明珮眼睛得意地瞟著明菲和明姿，臉上卻做出小心翼翼的模樣：“母親，我挑什麼都可以？”
陳氏微微有些不耐：“自然，快一些，時(shí)辰不早了！”
明珮自是挑了那個(gè)又輕鬆又體面又討喜的派發(fā)喜錢的事，四姨娘的眼裡露出喜悅來，讚許地衝著明珮挑起了嘴角。
陳氏的嘴角嘲諷地彎了彎，看向明姿：“到你了。”
明姿淡淡地說：“我請(qǐng)求母親讓我負(fù)責(zé)安排客人帶來的丫頭婆
陳氏聞言，細(xì)細(xì)看了明姿一回，道：“這個(gè)話可不好乾，你沒有經(jīng)驗(yàn)，要不要我派三姨娘跟著你一起？”
明姿輕輕搖頭：“讓姨娘在母親身邊伺候吧。”婉拒了陳氏的好意，陳氏挑了挑眉，準(zhǔn)了。
不用明菲挑，剩下的就是派發(fā)茶水這件悶活兒。陳氏看著明菲，和顏悅色：“你做得來這事兒?jiǎn)幔俊毖韵轮馑坪跏请b要她說做不來，還可以給她調(diào)換似的。
明菲卻正合心意，笑道：“妹妹們把難做的都挑了，我做姐姐的怎麼好意思退怯？”
陳氏深深看了她一眼，宣佈：“那就這樣定了，大家都去做事吧。”又笑著同兩個(gè)姨娘道：“孩子們真是都長(zhǎng)大了，懂事了呢。”
三姨娘笑道：“這都是夫人教導(dǎo)請(qǐng)方，魏媽媽教的好。”
嬌桃和丹霞、白露陪著明菲坐在茶水間的裡間，監(jiān)督著外面的丫頭們洗燙茶碗。丹霞少不得有怨言：“五小姐進(jìn)越來越過分了，明知道派喜錢的活兒是夫人派給您的，偏生要來搶。”
白露撅嘴道：“就是，四小姐也是的，湊什麼熱鬧？都是她挑起來的事兒。”
明菲神色端凝她吩咐嬌桃：“嬌桃，教教她們什麼規(guī)矩！”
嬌桃立刻領(lǐng)了那兩個(gè)丫頭出去，站到僻靜處指著鼻子不容情地狠狠罵了一頓。罵得兩個(gè)丫頭眼淚汪汪連聲告饒這才又領(lǐng)了回去。
“三小姐，奴婢們?cè)僖膊桓伊恕！钡は己退陕度讨鴾I意上前認(rèn)錯(cuò)，明菲淡淡點(diǎn)頭，也不多語，繼續(xù)指揮丫頭們做事。其實(shí)今日的事是她佔(zhàn)便宜了，陳氏素來多疑，又有很強(qiáng)的掌控欲，在她剛剛有了身孕的關(guān)口，又怎會(huì)容許別人在她面前耍花樣？
明珮看著是撿了大便宜，可她的生母是四姨娘，她的舉動(dòng)會(huì)被陳氏認(rèn)爲(wèi)是四姨娘迫不及待想插手管家的表現(xiàn)。
這恰好招了陳氏的大忌。
明姿的選擇則是一種試圖掙脫陳氏掌控的表現(xiàn)。你不是總千方百計(jì)在外人面前壞我的名聲嗎？好，我從哪裡跌倒的，就從哪裡爬起來讓大家看看，我是不是真的有那麼差？這個(gè)選擇不是最好的選擇，卻是目前明姿能夠得到的，重塑形象的最好機(jī)會(huì)。只是不知是明姿自己想到的，還是有人在背後出的主意。
而她這個(gè)分派茶水的任務(wù)看似無可選擇，但陳氏恰恰地又拋出了一個(gè)誘餌，“你做得來這事兒?jiǎn)幔俊彼遣幌胱觯愂峡隙ㄓ值脝査胱鍪颤N，她的選擇，又會(huì)讓陳氏聯(lián)想起許多有的沒的來。所以，以不變應(yīng)萬變是最妥當(dāng)?shù)姆ㄗ樱瑺?zhēng)是不爭(zhēng)，不爭(zhēng)也是爭(zhēng)。這個(gè)派茶水的話，她不但要做好，還要做得特別好。大家都不肯吃虧，不肯奉獻(xiàn)，就由她來默默奉獻(xiàn)吧，吃虧何嘗不是佔(zhàn)便宜。
事實(shí)證明，明菲的推測(cè)完全沒有錯(cuò)。
事後明珮灰溜溜地補(bǔ)了五兩銀子六貫錢出來，錢不多，但是丟人，連派發(fā)個(gè)喜錢都要出錯(cuò)，還能做什麼？明姿也因爲(wèi)下面的小丫鬟認(rèn)不得人，說話又不小心，從而得罪了蔡家一門遠(yuǎn)親帶去的管家婆子，被諷刺說是狗眼看人低，欺負(fù)窮親戚，當(dāng)場(chǎng)就逼得掉了淚，估計(jì)好不容易建立起來的信心又崩塌了。
明菲卻被陳氏特意叫去，大大地誇獎(jiǎng)了一番，說她負(fù)責(zé)能幹，又問她累不累，讓她謄寫禮單。
明菲自是不會(huì)講自己累的。
陳氏指著那禮單笑道：“不要小看了這抄禮單的活兒，內(nèi)裡包合的內(nèi)容極多。比如說，誰家是什麼樣的人家，和咱們家是什麼樣的交
情，以後送禮要怎樣送等等統(tǒng)統(tǒng)可以從禮單上看出來。你跟著我抄上幾遍，以後家裡的人情來往你心裡就有數(shù)了。你是嫡女，和明姿她們不一樣，學(xué)好了，將來對(duì)你只有好處。”又嘆道：“我以前在家中，也沒人教我這些，後來每次有人情來往，都得去問你父親纔不至於鬧出笑話來。”
明菲立刻抱住了陳氏的胳膊，撒嬌道：“母親，您對(duì)我真好。您要不教我，將來我也會(huì)鬧笑話。”
陳氏拍著她的手：“你這麼孝順體貼，我自然是要竭盡所能教導(dǎo)你的。”風(fēng)光的事兒誰都愛做，難得的是肯真心做事。
明菲道：“母親，讓明玉也來學(xué)學(xué)可好？”陳氏太精明，與其和她繞過來繞過去的，不如直截了當(dāng)?shù)靥嵋蟆?
陳氏答應(yīng)爽快：“我是想讓她一起來學(xué)，但又擔(dān)心她人小坐不住。下一次吧。”
明菲道：“正該束束她的性子。她一天就仗著您疼愛她，像個(gè)皮猴兒似的，想什麼說什麼，也不管該說不該說。”
陳氏正色道：“本來就該如此！以後你有什麼話，可以直接同我講，咱們母女間，有什麼不能說的？”
明菲知道是早上明珮那句話留下的後遺癥，少不得又要表白一番。
陳氏聽她表白完畢，突然道：“我想和你要一個(gè)人。”
明菲心中不安，面色不變笑道：“母親說笑了，女兒如今有這一切都是您給的，別說是要個(gè)人，無論您想要什麼，女兒能做到的都要做到。”
陳氏翹著蘭花指捏著麻姑獻(xiàn)壽的粉彩茶碗蓋，似笑非笑地盯著她：“聽說嬌桃的女紅極不錯(cuò)，我屋裡正好缺這樣一個(gè)人，讓她過來幫我做點(diǎn)針線話兒吧。”
明菲的腦袋頓時(shí)“嗡”地一聲響，片刻後鎮(zhèn)定下來，飛快地運(yùn)轉(zhuǎn)起來，陳氏要嬌桃做什麼？做針線明顯是藉口，珠釵銀瓶做針線都是做得極好的。難道是，給蔡國(guó)棟做通房？須知陳氏如今有了身孕，家中就只剩下三姨娘和四姨娘，四姨娘年輕貌美嬌俏，多出來的日子蔡國(guó)棟必然要去四姨娘那裡的，而這種情況，陳氏肯定不樂意見到。
要防止四姨娘專寵的這種情況出現(xiàn)，陳氏就只有給蔡國(guó)棟另外安排一個(gè)更爲(wèi)年輕貌美的通房，但她房裡的四個(gè)丫頭，統(tǒng)統(tǒng)都只是面貌堪堪端正，根本不能和四姨娘競(jìng)爭(zhēng)。而嬌桃，貌美端莊，正是合適的人選。
可是，叫她怎麼捨得？又如何對(duì)得起嬌桃？明菲心亂如麻，一時(shí)不知該說什麼好，陳氏已經(jīng)等得不耐煩，重重地咳嗽了一聲。
就是這一聲咳嗽，反倒提醒了明菲。嬌桃是她的丫鬟呀，哪裡有爹爹把手伸到女兒房裡的？陳氏多半隻是試探她，或者就是另有打算。
蔡光庭剛剛考中，陳氏怎會(huì)選在這個(gè)節(jié)骨眼上爲(wèi)難她？她立刻不好意思地道：“好，回去就讓她收給東西，明日就過來伺候母親。”
陳氏笑道：“我看你剛纔很是捨不得的樣子。”
這個(gè)倒是不必特意遮掩，不然反顯得虛僞無情了，明菲大方承認(rèn)：“是捨不得。當(dāng)初在吳家村，餘媽媽走後，就是她一直護(hù)著我。”
“既然捨不得，爲(wèi)何還要答應(yīng)我？”
“女兒說過，女兒的一切都是母親給的。她能被母親看上是她的福氣，跟著母親，可比跟著我好多了。雖然不捨，但女兒更希望她能替女兒在母親身邊盡孝，也希望她能有個(gè)好前途。”就算不能從陳氏嘴裡探聽出一點(diǎn)意向來，也希望儘量給嬌桃爭(zhēng)取一下。
陳氏笑了一笑，終究沒有太爲(wèi)難她：“嬌桃這個(gè)丫頭不錯(cuò)，我不會(huì)虧待她。”沒等明菲高興多久，她又扔出了一枚炸彈：“嬌桃來我屋子裡，你房裡就少了一個(gè)人，添一個(gè)人吧。”
明菲忙道：“不少，不少，還有丹霞和白露，梅子她們呢。”
陳氏笑道：“丹霞和白露啊？不是不懂事，還需要調(diào)教嗎？我看，金簪就不錯(cuò)，你平時(shí)和她也相處地不錯(cuò)，就讓她去伺候你吧。怎麼樣？”
用的是商量的口吻，可是明菲卻感到背脊生寒。不是別人，恰恰是金簪。這屋子裡，金簪收她的銀錢是最多的，遞的消息也是最多的。陳氏這算不算是警告？但陳氏沒明明白白地做在臉上，她也沒必要解釋什麼，當(dāng)下歡歡喜喜地答應(yīng)了。
回去後，明菲把話同嬌桃一說，心想嬌桃大概會(huì)很難過。誰知嬌桃只是感慨不捨，卻沒什麼難過的樣子，彷彿還有點(diǎn)高興似的。弄得丹霞和白露沒少說她勢(shì)利。花婆子卻和嬌桃關(guān)起門來說了大半夜的話。
明菲想不明白陳氏的意圖，乾脆統(tǒng)統(tǒng)丟到腦後去，去把明玉抓過來開展生存教育，讓她分析今日陳氏分派的這三件事分別有些什麼利弊，該怎麼做等等。折騰得明玉叫苦不迭，她自樂在其中。
第二日一大早，明菲起身，見是丹霞和白露進(jìn)來伺候，不是往日第一個(gè)進(jìn)來的嬌桃，便問：“嬌桃呢？”
丹霞道：“一大早就有人來尋，在外面和人說話呢。”本來還想再添上兩句嬌桃勢(shì)利之類的話，可因爲(wèi)昨日才學(xué)過規(guī)矩，到底不敢多語。
明菲站到窗前，只見一個(gè)削肩細(xì)腰，身段惹眼，穿秋香色窄袖小襖，系弱翠色百褶繡花裙的丫鬟背對(duì)著她，正拉著嬌桃的手說話，不時(shí)還擡起手來擦擦眼淚。嬌桃則滿臉的憤怒。