水城府說(shuō)大不大說(shuō)小不小，真要打聽(tīng)點(diǎn)什麼事兒，也是很容易的。很快明菲就知道爲(wèi)什麼龔家和袁家會(huì)是那樣的情形了。
自從龔遠(yuǎn)和順風(fēng)順?biāo)乜忌鲜恐幔屈c(diǎn)眠花宿柳的惡名被自家望子成龍的老爹定性爲(wèi)少不更事，偶爾糊塗，被教育過(guò)來(lái)以後還是前途光明的大好青年一枚。加上家資萬(wàn)貫，又是龔家長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，沒(méi)有兄弟姐妹，沒(méi)有正經(jīng)婆婆，當(dāng)真是金光閃閃的女婿人選。
龔中素一門(mén)心思要爲(wèi)他精挑細(xì)選一個(gè)名門(mén)望族的女子做媳婦，本地人想攀附的固然不少，但也有人擔(dān)心龔二夫人太過(guò)厲害，真正的那些世家大族，還不見(jiàn)得瞧得上他家。想來(lái)想去，他想到了袁翰林家。
翰林清貴，這個(gè)清，其實(shí)有點(diǎn)窮的意思在裡面，貴，固然非翰林不入內(nèi)閣，但能進(jìn)入內(nèi)閣的翰林又有幾人？但好歹擔(dān)著一個(gè)名頭。袁家人丁單薄，唯有兩兒一女，大兒子成親沒(méi)多久就夭亡了，只留下一個(gè)遺腹子，小兒子空有才名卻功名不順，三個(gè)孫子中，大的兩個(gè)一個(gè)在京城做小京官兒，一個(gè)在偏遠(yuǎn)之地當(dāng)小縣令，剩下一個(gè)三孫子，雖有才名卻也是個(gè)有名的病秧子。
袁老爺子致仕後，家道遠(yuǎn)不如從前，不說(shuō)別的，光他那個(gè)有才名的三孫子，每日用的補(bǔ)藥就要花去許多銀兩，再看看他畫(huà)畫(huà)要用的那些筆墨紙張更是所費(fèi)不少。但他們家最?lèi)?ài)的就是燒銀子行風(fēng)雅之事，這樣一來(lái)可就捉襟見(jiàn)肘了。
袁家愛(ài)面子卻沒(méi)有裡子支撐，龔家有裡子卻沒(méi)有面子，龔中素便想，若是能和這樣一戶人家結(jié)親，各取所需，豈不是皆大歡喜？龔中素立刻尋了相熟的人去打探袁家的意思，結(jié)果袁家還真覺(jué)得龔遠(yuǎn)和不錯(cuò)。認(rèn)爲(wèi)龔遠(yuǎn)和除了那件事情之外再?zèng)]其他不好聽(tīng)的風(fēng)評(píng)傳出來(lái)，家中也沒(méi)什麼通房之類(lèi)的，男孩子風(fēng)流一點(diǎn)也不怎樣，只要知錯(cuò)就改就行，最主要還是爲(wèi)人處世和前途。
但袁家雖然有了那點(diǎn)意思在裡面，卻不肯輕易鬆口，只說(shuō)要孩子還小，還沒(méi)定性，要再過(guò)段時(shí)間再說(shuō)，其實(shí)也就是要觀察考慮的意思。但私下裡兩家都加強(qiáng)了來(lái)往。
按說(shuō)這樣一門(mén)親事對(duì)於兩家來(lái)說(shuō)，都是再合適不過(guò)應(yīng)該是盡力維護(hù)促成的。明菲看著龔婧瑜兩姐妹同袁枚兒那種情形，也似乎都是數(shù)而且歡喜的，可斜刺裡冒出來(lái)的這個(gè)龔妍碧的行爲(wèi)就耐人尋味了。
不要說(shuō)明菲和龔遠(yuǎn)和沒(méi)有什麼，就算是有，別家在未來(lái)兒媳嫂子面前只有拼命遮掩的，只怕生成什麼誤會(huì)，造成不可挽回的損失，哪裡有龔妍碧這樣幾次三番拿出來(lái)說(shuō)事的？彷彿就是要搞破壞的樣子。
對(duì)！龔姆碧似乎就是要搞破壞。這個(gè)念頭在明菲心中生了根，她把龔二夫人逼婚和龔遠(yuǎn)和上次逃到妓院的事一相聯(lián)繫，便知與袁家這門(mén)親事，應(yīng)當(dāng)是龔中素自己的意思，龔二夫人根本不滿意。
龔二夫人心中不滿意，卻不能公然反對(duì)，而且還要做出十二分願(yuàn)意，支持的樣子來(lái)。所以嫡女龔婧瑜纔會(huì)和袁枚兒相處那樣的親熱，龔妍碧這個(gè)什麼都捏在嫡母手裡的庶女纔會(huì)來(lái)做那萬(wàn)人厭憎的出頭鳥(niǎo)。
拿明萊的事來(lái)說(shuō)道，並不是什麼致命傷，但之後肯定還有其他動(dòng)作。想來(lái)袁枚兒那樣自命不凡，目中無(wú)人的心性，只要多方撩撥一番，她必然不肯接受這樣一門(mén)親事。
而龔妍碧之所以如此大膽，或許是因爲(wèi)心中有數(shù)，受了指使，爲(wèi)了討好嫡母；也可能是因爲(wèi)受了脅迫，不得不爲(wèi)之。
但不管怎樣，他們龔家的爛事?tīng)?wèi)什麼要牽扯上她？難道毀去一個(gè)小姑娘的清白名聲很好玩嗎？將來(lái)她頂著那個(gè)名聲到哪裡都要被人嘲笑的。明菲不由怒了。她絞著帕子去了陳氏處，想看看陳氏什麼意思?？偛怀伤寄芟氲降氖聝海愂线€想不到吧？就看陳氏願(yuàn)不願(yuàn)意爲(wèi)她出這個(gè)頭了。
到了正房，陳氏正在窗下發(fā)呆，身邊只有餘婆子一人伺候。玉盤(pán)小聲告訴明菲：“不知爲(wèi)什麼，早上起來(lái)心情就很不好，三小姐看能不能勸勸?！?
陳氏聽(tīng)見(jiàn)聲音回過(guò)頭來(lái)有些浮腫的臉上閃過(guò)一絲茫然。明菲見(jiàn)她眉眼裡全是倦意，眼眶下有著兩個(gè)青印，心知是沒(méi)有睡好。嫁給這樣一個(gè)男人，攤上這麼一羣繼子繼女和小妾，是個(gè)人都會(huì)難受，都會(huì)覺(jué)得疲累就要生產(chǎn)了，不知是男是女，不知能不能順利過(guò)關(guān)，想來(lái)陳氏此刻一定很擔(dān)憂吧？
不管什麼事，讓她安安心心平平安安生下這個(gè)孩子，跨過(guò)這個(gè)鬼門(mén)關(guān)纔是大事。明菲想到此，就把想試探陳氏，攛掇陳氏爲(wèi)自己出氣的那點(diǎn)心思去了。轉(zhuǎn)而乖巧地露出一個(gè)笑容來(lái)上前請(qǐng)了安，坐到陳氏身邊的小杌子上，輕言細(xì)語(yǔ)地問(wèn)陳氏：“母親這幾日感覺(jué)還好嗎？小弟弟還乖吧？唐大夫有沒(méi)有來(lái)請(qǐng)脈？”
陳氏擠出一個(gè)笑來(lái)：“還好。”接著就沒(méi)了其他聲息。
明菲有許多話想要安慰她，見(jiàn)她這副油鹽不進(jìn)的樣子，反倒不好開(kāi)口，只好道：“女兒想去清風(fēng)觀上上香?！彼哪抗鈷哌^(guò)陳氏的肚子，“爲(wèi)您和小弟弟求平安?！?
陳氏的眼裡閃過(guò)一絲光亮，隨即又黯淡下來(lái)，興趣不高地說(shuō)：“想去就去吧?！?
明菲不知道她到底遇上什麼事了，又不好問(wèn)，只好拿眼睛去看餘婆子，餘婆子做了一個(gè)無(wú)奈的表情，示意她稍後再說(shuō)。
陳氏應(yīng)該是很信迷信的，明菲想了想，從荷包裡取出那個(gè)三角形的紅布包來(lái)，放在陳氏面前的小桌上，輕聲道：“母親，這個(gè)守真子的平安符您帶著吧。”
陳氏驚訝地看了明菲一眼，明菲只望著她笑。
陳氏猶豫了一下，道：“你還是收起來(lái)吧?！?
明菲真誠(chéng)地將那紅布包推到她面前：“母親，沒(méi)有您就沒(méi)有我們兄妹三人的今日，我願(yuàn)意給您，您平安我們就平安?！彼@話沒(méi)有虛情假意，她不認(rèn)爲(wèi)換一個(gè)繼母就會(huì)比陳氏好。
餘婆子倒是一點(diǎn)不客氣，笑瞇瞇拿起那紅布包來(lái)：“三小姐的一片孝心，夫人不收反而不美。”手卻在那紅布包上暗自捏了捏。
明菲看得真切，藉故告辭，自去安排當(dāng)日的一些瑣事不提。
到得下午，餘婆子笑嘻嘻地來(lái)了：“不知三小姐準(zhǔn)備什麼時(shí)候出門(mén)？奴婢也好安排車(chē)馬?！毙螒B(tài)比早間又親熱了許多。
明菲忙請(qǐng)餘婆子坐了，認(rèn)真詢問(wèn)她陳氏的生活起居。
餘婆子一一說(shuō)了，又說(shuō)陳氏心情不好是因爲(wèi)夜裡做了夢(mèng)，夢(mèng)的內(nèi)容卻不肯說(shuō)。
明菲想了想，道：“我看著母親的精神狀態(tài)不是很好，這樣對(duì)她不是太好。我人小不懂事，許多事兒都和她說(shuō)不上，要不然媽媽派人去陳府請(qǐng)舅媽過(guò)來(lái)陪母親說(shuō)說(shuō)話吧?！?
想必陳氏此時(shí)想見(jiàn)的人應(yīng)核是她的親生母親，但陳氏那個(gè)親孃，明菲就從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。哪怕是過(guò)年時(shí)去拜年，也不曾見(jiàn)過(guò)，只見(jiàn)到了陳氏的嫡母，又或者人是在場(chǎng)的，只不過(guò)身份低微沒(méi)人介紹罷了。
這種特殊時(shí)候，也不知道陳家肯不肯讓她過(guò)來(lái)看陳氏？
餘婆子果然有些意動(dòng)，想了想，道：“也好，奴婢這就稟過(guò)了夫人，派人去請(qǐng)。”
明菲又問(wèn)：“不知道穩(wěn)婆可請(qǐng)好了？要不要提前幾日就去接來(lái)家中住著？多花點(diǎn)銀錢(qián)不要緊，別到時(shí)候找不到人。”說(shuō)完這個(gè)話，在花婆子嚴(yán)厲的眼神和餘婆子複雜的眼神中深深埋下了頭，用小如蚊吶的聲音說(shuō)：“在吳家村的時(shí)候曾經(jīng)……”
餘婆子倒也沒(méi)怪她：“原該是懂得這些的時(shí)候了。這樣細(xì)心周到，夫人沒(méi)白疼您。您放心，早就說(shuō)好了，過(guò)兩日就去接人的。”
第二日早上，餘婆子安排了幾個(gè)膀大腰圓的家丁，又挑了幾個(gè)粗壯伶俐的婆子跟著，讓明菲坐了帶著蔡府標(biāo)誌的馬車(chē)，鄭重其事，風(fēng)風(fēng)光她讓她去清風(fēng)觀裡上香。
雖然是昨日就來(lái)提前打過(guò)招呼的，孫道姑卻沒(méi)出來(lái)接待明菲，按小道姑的說(shuō)法，是來(lái)了個(gè)相熟的客人，一時(shí)之間不好抽身，稍後就來(lái)。
明菲沒(méi)那些什麼觀主不來(lái)陪同就是看不起自己的臭脾氣臭想法，她知道孫道姑的貴客多，原也沒(méi)指望她把自己這個(gè)小姑娘放在心上，況且不過(guò)是進(jìn)香，儘儘心而已，也不必孫道姑全程陪同。安安心心地去了大殿進(jìn)了香，許了願(yuàn)，又給了豐厚的香油錢(qián)，就算了事。
誰(shuí)知那小道姑是記得她的，一定說(shuō)她觀裡的素飯做得極好，極有名，趕巧今日做得有些晚，既然明菲剛好遇上，不如去嚐嚐。
明菲是吃過(guò)早飯來(lái)的，對(duì)這個(gè)不敢興趣，誰(shuí)知跟了她的花婆子金簪等人卻是兩眼放光，說(shuō)是吃了清靜，可見(jiàn)這清風(fēng)觀的素飯果然有名。
明菲想著家中無(wú)事，不如遂了衆(zhòng)人的心意，也就答應(yīng)下來(lái)。
這素飯果然做得精緻，但明菲也只是略略嘗過(guò)味道就算，因要等著其他僕從用飯，那小道姑又道：“我們觀裡的林給花這幾日開(kāi)得極好，小姐不妨去瞧瞧？轉(zhuǎn)一圈回來(lái)媽媽們也就吃完了。”
金簪聞言，趕緊扒了嘴裡的飯，站起身來(lái)：“奴婢伺候三小姐去?！?
明菲也就跟了那小道姑去了後院。後院果然好一院子林檎花，紅白相間，搖曳生姿。那小道姑背開(kāi)金簪，悄聲道：“其實(shí)是京裡來(lái)了封信，師父吩咐說(shuō)要交給您的?！弊孕渲星那娜朔庑胚^(guò)來(lái)，明菲瞟了一眼，認(rèn)出是清虛的字體，也就袖了，笑著誇了這林檎花一通。
忽聽(tīng)一陣談話聲漸漸傳過(guò)來(lái)，明菲回頭一瞧，只見(jiàn)孫道姑陪著幾個(gè)女人走過(guò)來(lái)當(dāng)先一個(gè)白髮蒼蒼，看著惹眉善目，另一個(gè)四十多歲的年齡，清秀和氣，還有一個(gè)十四五歲，身材已現(xiàn)玲隴，一雙長(zhǎng)而上挑的眼晴看上去傲氣十足，可不正是袁枚兒？真是冤家路窄。
小道姑見(jiàn)明菲看向來(lái)人，笑著介紹：“這是袁翰林的家眷。那位袁老夫人當(dāng)年對(duì)我?guī)煾赣写蠖?，剛巧她們?lái)了，所以師父……”縱然一邊是恩人，清風(fēng)觀卻也不想得罪知府家的女眷。
明菲笑道：“不礙事，認(rèn)得的?！碑?dāng)下上前給袁老夫人和袁二夫人行禮問(wèn)好，也不袁枚兒的臉色有多難看，笑盈盈地把禮數(shù)都盡到了。
袁老夫人和袁二夫人俱都受了她的禮，又拉著她的手熱情地問(wèn)東問(wèn)西，彷彿那日她給袁枚兒的那些難堪根本就沒(méi)發(fā)生過(guò)，兩家就是那通家之好。明菲臉上始終帶笑，有問(wèn)必答。當(dāng)兩個(gè)女人得知她是來(lái)替陳氏上香，祈求陳氏母子平安的，眼裡又帶了幾分探究和感嘆。
袁枚兒在一旁厭煩了，道：“我去看三哥好了沒(méi)有?！闭f(shuō)完扭身跑去了林擒花林中。
不是說(shuō)清風(fēng)觀不接待男客的嗎？明菲的表情就有些呆。她沒(méi)想到袁三剛纔竟然就在那林檎花林中，枉她還只帶了一個(gè)金簪，站那裡品評(píng)半日，又和那小道姑接信說(shuō)話。也不知被袁三看去沒(méi)有？
袁老夫人看在眼裡，笑道：“我那孫子自幼體弱，就只愛(ài)花花草草畫(huà)畫(huà)這些事情，他聽(tīng)說(shuō)這觀中的林檎花極爲(wèi)有名，卻又不接待男客，故而央求了我，我心疼他體弱卻難得開(kāi)口，只好舍了這張老臉來(lái)求孫觀主。倒是擾了大家的清淨(jìng)了，都是老身的不是。”
人家都把話說(shuō)開(kāi)了，況且兩人也沒(méi)打照面，這清風(fēng)觀又不是她家的，她可以借這個(gè)清風(fēng)觀見(jiàn)清虛，人家的孫子自然也能進(jìn)來(lái)看看花。明菲趕緊笑著表示沒(méi)關(guān)係。
袁夫人卻又道：“那天的事情我都聽(tīng)說(shuō)了，都怪我們枚兒太過(guò)嬌縱，脾氣太糟糕，不懂事。我們已是責(zé)罵過(guò)她了，你是個(gè)懂事的，還希望不要和她計(jì)較?！?
明菲連道不敢，尋了個(gè)藉口便要離去。
哪知才走了幾步就遇上了袁枚兒和袁三公子。袁三公子今日的氣色又比那日好得多，身邊也沒(méi)有小廝跟著攙扶，見(jiàn)著了明菲，和氣的微微一笑。
明菲垂著頭不看他，只輕輕一禮。袁枚兒卻道：“明菲，我過(guò)兩天來(lái)你家玩可好？”
明菲訝異地看著袁枚兒，袁枚兒的眼睛亮晶晶的，嘴脣緊抿著，根本不容拒絕的樣子。
又沒(méi)完全撕破臉，人家的母兄又是這樣的高姿態(tài)，就算萬(wàn)分不願(yuàn)意，她也不可能拒絕。明菲便笑著點(diǎn)頭：“好啊。我隨時(shí)都?xì)g迎袁姐姐來(lái)的?！?
袁枚兒又道：“這幾天你什麼時(shí)候有空？”彷彿急不可待。
明菲律想說(shuō)她什麼時(shí)候都沒(méi)空，更何況陳氏很快就要生產(chǎn)，臉上不知不覺(jué)就帶了爲(wèi)難出來(lái)。
袁三忙輕輕扯扯袁枚兒的衣袖，道：“哪有你這樣的？蔡家妹妹不同你，她要管家的?！?
袁枚兒不以爲(wèi)然，態(tài)度咄咄逼人“你是不是還在惱我？不想我去你家？你明說(shuō)好了?！?
明菲皺著眉頭道：“我不是小氣的人。只是我家中這些日子的確是有事。等過(guò)了這段時(shí)間，我再給姐下帖子可好？”
袁枚兒還要說(shuō)什麼，袁二夫人把她喊了過(guò)去，低聲斥責(zé)了幾句，袁三抱歉地道：“她被寵壞了，一點(diǎn)不懂事。你有事先去吧，別管她?！?
明菲的確也不想同袁枚兒多沾染，又行了個(gè)禮，扶著金簪匆匆離去，迎面遇上吃完素飯出來(lái)尋她的花婆子等人，一衆(zhòng)人簇?fù)碇x開(kāi)了清風(fēng)觀。
四月十九，陳氏在苦熬了三個(gè)時(shí)辰後，終於平安誕下了一個(gè)八斤重的健康男嬰。幾家歡喜幾家愁，蔡國(guó)棟卻是真的高興，考慮到上門(mén)來(lái)探望的人多，有官夫人、富戶、大商人，什麼人都有，明菲雖然聰慧能幹，到底年幼不能主將大事，又不可能依仗陳三奶奶指呼，便親自去請(qǐng)了潘氏來(lái)坐鎮(zhèn)。
明菲是第一次同這位帶有傳色彩的族長(zhǎng)夫人兼有恩的伯祖母親密接觸，在這位智慧且能幹的老人手下幹活，難免帶了幾分小心和惴惴之意。
哪知這位潘氏格外和藹，很好相處。多數(shù)時(shí)候都把她帶在身邊，只要不是火燒眉毛的急事，都會(huì)先讓明菲提處理意見(jiàn)。明菲不敢顯露鋒芒，只推自己年幼不懂事，一切都聽(tīng)伯祖母的安排。
潘氏卻笑道：“你的事情我多少也聽(tīng)說(shuō)了一些，你母親和你哥哥都在我面前誇你懂事能幹，聰明好學(xué)，短短一年多的時(shí)間就成了這副模樣，實(shí)在是難得。你如今就好好表現(xiàn)一番給我看，好讓我知道他們不是替你繃面子?！?
明菲聞言不由一驚，擡起眼看向潘氏，只見(jiàn)潘氏一雙眼睛熠熠生輝，閃爍著無(wú)數(shù)的精明與厲害。看向她的目光卻是沒(méi)有惡意的。明菲鬆了一口氣，越發(fā)小心，中規(guī)中矩地扶陳氏平時(shí)的教導(dǎo)處理一些小事，還特意做錯(cuò)了幾件無(wú)關(guān)緊要的事，等著潘氏去給她糾正
。
潘氏最後給了她一個(gè)評(píng)語(yǔ)，這個(gè)年紀(jì)來(lái)說(shuō)，算是格外聰敏懂事的，但行事還是經(jīng)驗(yàn)不足，年齡偏幼，難免毛糙，還需要好好錘鍊。又當(dāng)著蔡國(guó)棟狠狠誇了陳氏一通，說(shuō)她教導(dǎo)有方，不光明菲，就連另外兩個(gè)都懂事能幹了很多。
陳氏平安出了月子，漸漸又把家事理上了手，卻沒(méi)有收回明菲手中一些權(quán)限的意思，反而更喜歡帶著她，手把手地教導(dǎo)了。
六月裡，袁枚兒卻又通過(guò)人間接地提醒明菲，拖這麼久了，該給她下帖子請(qǐng)她來(lái)玩了吧？