明姿卻也不敢輕舉妄動，但著實對著明佩說了幾句酸話。明佩也不和她計較，聽到她誇自己的衣服料子好，就叫丫鬟送她一匹，聽到她說自己的頭釵好看，也就拔下來遞過去。

倒慪得明姿又氣又恨又嫉妒，心想明佩這個小氣丫頭這麼大方，也不知嫁妝有多豐厚，私房又有多少？好處都給其他人佔去了，她怎麼就這麼倒黴？聽到衆人誇讚明佩，又說明佩的未婚夫家好，一顆芳心差點沒碎成幾瓣。

明菲坐在一旁看賢哥、興哥和舒眉鬧騰，忽覺袖子被人輕輕扯了扯。回頭去看，卻是蔡光華害羞地站在一旁，規規矩矩地向她行了個禮：“三姐姐，你還記得我嗎？”

“已經這麼高了啊？我怎會不記得你？倒怕你年紀小，已經忘了我。”明菲忙將蔡光華拉到跟前仔細端詳，時隔三年，他已經長成7歲，穿著湖藍的團花袍子，小鹿皮靴子，模樣更像蔡國棟，往人前一站，看著也是個懂了事的漂亮男孩子。

蔡光華一笑：“不會忘記的，那時候去登州，一路上我總記著你和三姐夫，到了登州後，也常聽他們唸叨你，年節下也常收到你做的衣服，送的東西。只是，記不太清你長什麼樣子了。”

明菲摸摸他的頭，問他如今讀了些什麼書，起居如何，在京裡習慣不習慣，又把舒眉抱過來給他看，讓興哥喊他小舅舅。蔡光華一本正經地在幾個孩子面前做了長輩樣，形制有度，言辭得當，表現得很聰慧，得到蔡氏族人的一派稱讚。

陳氏心裡驕傲，面上卻極嚴厲，很快便將他趕出去：“尋你大哥他們去，也認認族裡的長輩們。”

蔡光華規規矩矩地給衆人告了辭，方跟著身邊的大丫鬟去了。

衆人又依次去了明玉的院子，明玉的院子離明佩的院子不遠，佈置得小巧精緻，漂亮的紅楓樹下半掩著幾塊怪石，怪石邊上盛開著幾株白菊，又有石凳石桌，清雅野趣。

衆人讚了一回景，方魚貫往屋子裡去，才進得屋就聞到一股濃重的藥味，又見帳幔低垂，明玉只在帳子裡有氣無力地說話：“伯祖母在上，各位伯母、嬸孃、姐姐們在上，明玉這裡有禮了，病中不敢相見，還請恕罪，莫要和我計較。”

潘氏皺起眉頭：“到底是什麼病？”

明姿也很好奇，到底是什麼病，竟然病得不敢見人？一方面她又幸災樂禍的，這個關口病倒了，還病成這個樣子，可真是活該！

陳氏爲難地道：“誰也說不清是怎麼了，御醫也請來看了，京裡有名的大夫也請來看過了，可就是不見好轉，這樣一日一日地拖下去，人瘦得成了一把骨頭。正四處尋訪名醫呢，只可惜，那守真子又去世了。”

潘氏道：“讓我進去看看她！”

陳氏猶豫道：“明玉，你伯祖母想看看你，你二姐姐、三姐姐也都在這裡，總之都是自家人，看看也沒什麼打緊的，好不好？”

明玉沉默片刻，方道：“我只想見伯祖母和三姐姐。”

陳氏尷尬地一笑，對著其他女眷道：“這孩子病得久了，年紀又小，難免任性，大家別和她計較。”

其他女眷心裡好奇得不得了，卻都道：“不會，不會。”然後都跟著涵容退了出去，坐到外間去喝茶歇氣，旁敲側擊地從涵容口裡打聽明玉的病情，又感嘆又可惜。

明姿的心情全沒在上面，隻立在門口往裡張望，豎著耳朵聽情況。但見潘氏、明菲、陳氏閃身進了帳子，不多時，就傳出兩聲壓抑的哭聲。

稍候，潘氏和陳氏先退了出去，明菲卻是留了下來。陳氏招呼衆人去歇息吃飯，明姿轉了轉眼珠子，道：“我不餓，我很久沒看見六妹了，很掛念她。我留在這裡陪她說說話，也好替三姐姐看著舒眉這個皮猴兒。”

陳氏淡淡地掃了她一眼，道：“既然如此，明雅也留下，你們姐妹幾人好好說說話。”

“六妹妹，心疼死四姐姐了，讓我看看你成什麼樣子了？”明姿如願以償，高興地往屋子裡鑽，明玉身邊的丫鬟擋都擋不住，明菲示意那丫鬟莫要管她，隨她去。

“啊呀！幾年不見，你怎麼成了這個樣子？”明姿誇張地一聲尖叫起來，明玉迅速拿了一塊帕子蓋住臉，哽聲道：“讓四姐姐見笑了。”

明姿佯作驚訝，滿臉難過地去扯明玉的帕子：“你別怕，你別怕，都是自家姐妹，怕什麼？難不成還能嚇得死人？真是的，你怎麼這麼倒黴？眼瞅著就要飛上枝頭變鳳凰，這可真是飛來橫禍呀！真是可憐可惜，看得姐姐我真是想哭??”

明玉翻了個身，將被子蓋住了臉，低聲抽噎起來。

明菲沉著臉將明姿一把拉開：“她還是病人，年齡也小，經過的事情也沒你多，你何苦說這些話來慪她？”

明姿想到明玉那張蠟黃瘦削的臉，沮喪絕望的表情，幾年來的鬱悶痛苦一掃而光，恨不得大笑三聲以抒發。好容易才忍住，嚴肅地看著明菲道：“三姐姐說話要講道理，我說什麼了？我從始至終都在關心她，心疼她。知道你可惜這次飛黃騰達，攀龍附鳳的機會，但你也不能把什麼都算到我身上吧？你說是不是這樣？二姐姐？”

明雅嘆息了一聲：“四妹妹，你少說一句吧。”邊說邊把明姿勸了出去，明姿得償所願，也就高高興興地跟著她去了。

待房裡只剩下姐妹二人，明玉將被子拉開，長出一口氣：“憋死我了。”

明菲心疼地摸摸她的臉：“吃了不少苦頭吧？”宋道士曾經說過那藥厲害，要吃不少苦頭，也不知明玉都吃了些什麼苦頭。

明玉笑道：“也不怎地，就是頭暈，吐，泄，止住之後，胃口不好，吃不下東西，御醫開的藥也吃不下，稍微好轉一點，又要接著再來上那麼一回，當然藥石無效。這不，這才一個月不到，就沒人敢來看我了。那日大哥從外面請了個號稱神醫的遊醫來，說我是被人下了蠱，要和大公雞住上一段時間自然而然就好了，大哥怒髮衝冠，命人拿棒子將他打將出去，他就到處和人說，我活不長了，也算是無意之中幫了咱們。”

明菲笑了一回，道：“你再忍一段時間，熬到今年年底，這事兒一過就好了。”

“嗯。”明玉好奇道：“那到底是什麼藥？爲什麼這麼厲害？那麼多大夫，誰都看不出來？”

明菲嘆息道：“我也不知道。他已經不在世了。”關於宋道士此人，就是個謎。

明玉嘆了口氣，笑道：“把舒眉抱進來給我看看？”想想又說，“算了，別嚇著了她。以後的日子長著呢，我只偷偷看看她就好。”

突然來了這許多客人，將陳氏和涵容忙得腳不點地，好容易將人都安置妥當後，已是華燈初上。陳氏吩咐涵容將蔡家幾姐妹都叫到後堂去，坐著說話，彼此說了一歇閒話，已經做了管事媽媽的玉盤來稟道：“夫人，老爺和大爺、四爺、五爺安置好客人，進來了。”

明姿聞聲，立刻站了起來，從袖子裡掏出一塊帕子，眼角擦了擦，雙眼立刻變得通紅，蓄滿了淚水。眼瞅著蔡國棟的紫色袍角纔在門口一閃，就蓄勢待發，待到蔡國棟踏進門來，剛剛站穩，她就嗚咽一聲，嚎啕大哭著撲了過去。

蔡國棟還沒反應過來，就被她牢牢抱住了膝蓋，鼻涕眼淚地往上面糊，邊哭邊嚎：“爹爹呀，您苦命的女兒險些就見不到您了啊！爹呀，你要給女兒做主呀??”

明佩淡淡地給明菲使了個眼色，表示明姿越活越回去了。從前明姿哭給蔡國棟看，那是哭得梨花帶雨，如今這哭，如同村婦撒潑差不多，半點美感都沒有。

蔡國棟皺起眉頭，沉聲道：“這是做什麼？好端端地哭成這個樣子！快來把四姑奶奶扶起來！這樣成何體統，叫人笑話！”

他自從年前那事之後，越發沉穩，注重自己的舉止行爲，除了陳氏和四姨娘的屋子裡以外，就是嬌杏和暮雲兩個通房屋裡也很少去。不但如此，更是嚴格要求家裡的人，行事要有度，爲人要低調。明姿雖然不爭氣，但到底是他疼了那麼年（原文如此）的女兒，說他不想管她，不望她好那是假的，但明姿這一見著就又哭又嚎的行爲，實在是讓人惱火，也讓人覺得晦氣。

陳氏自明姿動作開始，就一直冷冷地看著，此刻見蔡國棟不高興了，方和涵容一道，一人一邊，將明姿扶了起來，柔聲安慰：“四姑奶奶，你莫哭，好容易大家團聚了，是大喜事，這般哭一來傷身，二來也叫你父親傷懷，三來也叫人笑話，快別哭了。”

明姿眼裡此刻只有蔡國棟，心裡也只有如何求得蔡國棟的心疼和同情，好盡其所能地替她安排一個好的前程。見了陳氏阻了她靠近蔡國棟，不由又氣又恨，使勁去推陳氏和涵容：“你們別攔著我，我有話要同爹爹說！”

陳氏和涵容也從善如流，鬆開了她的手，任由她湊到蔡國棟跟前去。