龔遠(yuǎn)和尋了匠人，將主院的耳房改作了一間小廚房，花婆子在一旁照應(yīng)，明菲則避開匠人去了半春園接待牙婆。

這牙婆是蔡家從前用慣的，得了陳氏的反覆叮囑，用心地尋了合適的人送上來(lái)。

兩個(gè)竈上的，是母女，姓金，當(dāng)孃的已經(jīng)三十多歲，女兒才十三四歲，長(zhǎng)相一般般，衣服很陳舊，到處都是補(bǔ)丁，但漿洗得很乾淨(jìng)，看人的時(shí)候目光也很沉穩(wěn)，沒有躲躲閃閃或是畏畏縮縮，只是女兒的眉梢眼角不可避免地含著一股悲哀。

明菲覺得做飯食的人，衛(wèi)生是關(guān)鍵，這母女二人落到這個(gè)地步，還能保將衣飾整潔，還不錯(cuò)。

便問那牙婆這兩人的情況，牙婆見她相問，知道這是看上了。

於是細(xì)細(xì)講述了一遍金氏母女的遭遇：“她當(dāng)家的還在的時(shí)候，在麒麟街那邊開了個(gè)小吃店，生意還興隆。

後來(lái)她當(dāng)家的死了，她沒有兒子，店子被無(wú)良的叔伯給佔(zhàn)了，還要將她母女二人賣掉。

她不忿，不想女兒淪爲(wèi)奴籍，帶著女兒東躲西藏，到處給人打零工。

聽說(shuō)奶奶家中要招人，知道府上仁慈，特意找到小的，想替奶奶賣點(diǎn)力藝.”

假如牙婆說(shuō)的是真的，這女人也算有骨氣。

可是既然不想淪爲(wèi)奴籍，那便是隻願(yuàn)意籤活契。

明菲有些不太願(yuàn)意，她的廚房是重地，最怕就是有人來(lái)?yè)v亂。

若是有賣身契在手，有個(gè)什麼不妥，也好處理，就算是逃了，官府對(duì)逃奴的追究管制也是很嚴(yán)厲的。

對(duì)方顧忌這點(diǎn)，行爲(wèi)上也會(huì)收斂許多。

而活契，隨時(shí)都可以走人，也不是那麼好拿捏。

牙婆見明菲剛纔還很感興趣，突然之間又低著頭喝茶不說(shuō)話了，不由有些焦急：“奶奶，她不是在孝中，她已經(jīng)守滿孝了，不然也不敢來(lái)。

手藝真不錯(cuò)的，這孩子您別看她小，她自小被她孃老子帶在身邊，做飯菜的手藝學(xué)了個(gè)十之八九，麻利著呢。

要不？

奶奶您讓她們現(xiàn)場(chǎng)做兩個(gè)湯菜來(lái)看?”

金氏聞言，立刻拉了她女兒跪在地上磕頭：“奶奶，求您收留我們母女罷。

春囡馬上就長(zhǎng)大了，他們不會(huì)由著小婦人的，要是給賣了去做妾，叫小婦人怎麼話?”

那女孩子聞言，淚珠一滴一滴的往下滴。

金簪喝道：“不懂規(guī)矩！哭什麼！有話好好說(shuō)！”

有錢人有頭臉的人家是最忌諱別人莫名其妙跑到自己家中哭的，但對(duì)於她們這樣的孤兒寡母來(lái)說(shuō)，只剩下了眼淚還可以自主。

金氏看了明菲一眼，見明菲也沒表現(xiàn)出明顯的不悅，只是側(cè)著頭盯著她看，心裡生起希望來(lái)，立刻拿了塊帕子給她女兒擦淚：“莫哭，奶奶是個(gè)好人哩.”

明菲突然道：“把你的帕子拿過來(lái)我看.”

金氏有些不明白，呆呆地看著明菲。

白露已經(jīng)走上前去接了帕子打開放到明菲面前給她瞧。

帕子很乾淨(jìng)，是市面上最普通的粗布，洗得發(fā)白，邊角上已經(jīng)磨破，露出了布須，但是繡了一朵迎春花。

繡線是湊出來(lái)的，顏色不協(xié)調(diào)，葉子不單有綠的，還有藍(lán)的和黑的，可是針腳很細(xì)密，看得出繡的人當(dāng)時(shí)花了很多心思。

金氏見明菲看得認(rèn)真，忐忑地道：“手藝粗笨，不成樣子，污了奶奶的眼.”

明菲道：“是誰(shuí)做的？

我看著針腳倒挺細(xì)密的.”

金氏帶了幾分驕傲，臉上露出一絲笑意來(lái)：“是春囡做的。

小婦人去外面打零工，她在家看屋，漿洗衣服，也做縫樸.”

金氏的鬢邊已經(jīng)有了白髮，眼角的魚尾紋也又多又細(xì)，明菲道：“你多大年齡了?”

金氏道：“小婦人是屬兔的.”

那牙婆陪笑道：“三十有二了.”

三十二歲的人就成了這副模樣，這個(gè)世界對(duì)女人總是特別不公平的，特別是對(duì)沒了依仗的女人。

明菲嘆了口氣：“你願(yuàn)意籤多少年的契?”

金氏小心翼翼地到：“小婦人籤多長(zhǎng)沒問題，但春囡，可不可以只籤兩年?”

那牙婆罵她：“不曉得好歹，奶奶肯收留你們就好了，誰(shuí)家只籤兩年的?”

一般都是籤的五年甚至十年。

明菲擺擺手：“先去做幾樣你拿手的湯菜來(lái)我嘗過再說(shuō).”

金氏大喜，拉著春囡給明菲磕頭，由白露帶著去了廚房。

明菲又挑了模樣看上去端正清秀的十來(lái)歲的兩個(gè)女孩子和兩個(gè)男孩子，又留下一個(gè)看著膀大腰圓，老實(shí)憨厚的男人養(yǎng)馬看院子做粗活。

牙婆與她談妥這幾個(gè)人的身價(jià)銀子，就只等金氏母女送上湯菜來(lái)。

金氏做的一小碗雞絲麪和一碟蒜香豆腐，侷促不安地搓著手說(shuō)：“奶 奶，倉(cāng)促之間沒什麼可做的，也沒配菜，語(yǔ)奶奶嚐個(gè)味道. 明菲嘗過後卻很滿意，那些精細(xì)的備材都不是經(jīng)常吃的，要的就是 家常菜。

簡(jiǎn)單的食材都能做出好味道，其他的大萊就算是不能做也無(wú) 所謂，需要時(shí)從餐霞軒請(qǐng)大師傅來(lái)就行。

於是讓人也送過去給龔遠(yuǎn)和嘗，少頃，那邊傳來(lái)請(qǐng)息，說(shuō)龔遠(yuǎn)和 覺得合胃口，明菲便留下了金氏母女，她相信，一個(gè)熱愛生活，愛惜女兒 有骨氣的人，心地也不會(huì)壞到哪裡去。

金簪和紫羅領(lǐng)著這些人下去安置，明菲又帶了人去外院給即將到來(lái) 的大管事薛明貴收拾院子。

收拾到一半，龔妍碧來(lái)了。

龔妍碧笑道：“嫂嫂真是勤快。

這幾日就沒見你閒過。

唯說(shuō)你剛 買了幾個(gè)人？

哥哥也在建小廚房?”

明菲笑道：“可不是麼？

我們這邊冷冷清清的，多幾個(gè)人多幾分熱鬧.”

龔妍碧道：“家中很久沒有進(jìn)人了，也不知現(xiàn)在的價(jià)格如何？工錢如何?”

明菲也不瞞她，一一回答。

龔妍碧點(diǎn)點(diǎn)頭，四處打量：“這是要收拾給誰(shuí)住的呢?”

丹霞見她打聽個(gè)不休，心中厭煩得很、頻頻給白露遞眼色。

白露 便不時(shí)上前拿事去問明菲，打斷二人談話，示意龔妍碧，她們很忙很 忙，識(shí)相的趕緊走人。

龔奸碧卻是坐看就不動(dòng)，也不嫌屋子裡灰，打破沙鍋問到底， 明菲索性大大方方她告訴她，“你哥哥做著官，總會(huì)經(jīng)常有人上門。

我一個(gè)婦道人家，很多時(shí)候都不方便出面。

所以要尋一個(gè)大管事.”

龔妍碧眼珠子一轉(zhuǎn)，親熱地拉住明菲的手：“那可找到合適的人選?”

明菲笑道：“不知道你哥哥的呢。

他只叫我收拾院子等著，其他 的都沒說(shuō)。

“ 龔奸碧道：“我那日聽舅母曾經(jīng)和夫人提起過，說(shuō)是舅舅在撫鳴 生意的時(shí)候，認(rèn)得一個(gè)人，對(duì)人情面上的事情律是通透，只是時(shí)運(yùn)不 濟(jì)，幾次跟錯(cuò)了人。

唯說(shuō)哥哥年少有爲(wèi)，有心前來(lái)依靠，什麼工錢都 不圖的，就是想奔個(gè)好前程……”

明菲不動(dòng)聲色地聽她說(shuō)完，笑道：“怎麼沒聽夫人和舅毋提起?”

心中卻是暗想、多半那日是沒機(jī)會(huì)提起，後來(lái)也想著二人沒那麼快的動(dòng) 作，現(xiàn)在看到她買人，收拾院子這才急了，讓龔妍碧過來(lái)打聽消息，試 探口風(fēng)的。

也不知道是怎麼想的，明明已經(jīng)鬧到這個(gè)地步，誰(shuí)還會(huì)收他 們的人來(lái)放到自己家門口？

龔妍碧低著頭吹著碗裡的茶沫子，輕笑一聲，忽略不答，轉(zhuǎn)而道： “聽說(shuō)嫂嫂昨日中暑了？

三妹送過來(lái)的飯食，你吃著可還好吃？

那可是 夫人特意吩咐爲(wèi)你準(zhǔn)備的.”

說(shuō)完起身?yè)u了搖扇子：“不行了，我還 要回廚下去準(zhǔn)備晚飯呢，就不叨擾嫂嫂了。

“ 丹霞湊到明菲身邊，低聲道：“奶奶，奴婢瞅著這二小姐，怎麼陰 陽(yáng)怪氣，說(shuō)話有一搭沒一搭，東扯西拉的?”

明菲道：“是麼？

你怎麼看？

“拉著丹霞轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去檢查鋪蓋用 具等物。

龔妍碧的舉動(dòng)、很讓人深思。

明菲知道朱姨娘母子三人就是 在夾縫中生存，說(shuō)是姨娘、公子、小姐，實(shí)際上待遇只比普通的丫頭 婆子稍微好一點(diǎn)，很多時(shí)候還過得很窩囊受氣。

龔妍碧看著是來(lái)打探虛實(shí)的、實(shí)際上向她提供了兩各信息，一個(gè)是 龔二夫人和邵大奶奶想往他們這裡塞人，另一個(gè)是告訴她，雖然廚下 的事兒經(jīng)常都是朱姨娘母女二人管著的，但昨天的飯食卻是龔二夫人 特別爲(wèi)她準(zhǔn)備的。

丹霞見明菲考她，每心要證明自己已經(jīng)長(zhǎng)大，並不比金簪、嬌桃 差，想了很久才道：“奴婢覺著，二小姐似乎是知道了昨日您沒有用三 小姐送過來(lái)的飯食，特意來(lái)告訴您，那是二夫人爲(wèi)您準(zhǔn)備的，不是她做 的.”

明菲笑道：“能想到這個(gè)還算不錯(cuò)。

按這樣下去，很快就可以做 一等丫鬟了。

“丹霞得了誇獎(jiǎng)，遇事越發(fā)多了心眼，做事越發(fā)上心不 提。

捱到傍晚時(shí)分，紫菱過來(lái)稟告：“奶奶、大爺說(shuō)竈臺(tái)就快砌好了， 與其明日再讓匠人來(lái)忙一時(shí)，不如今夜就盯著他做完的好。

請(qǐng)奶奶先 去半春園歇著，吃飯不必等他.”

明菲才叫人送了飯過去，洗萃來(lái)了，笑瞇瞇她遞了封信給金簪： “金簪姐姐，是撫鳴舅老爺來(lái)的信。