明玉的婚事的確該做準(zhǔn)備了，明菲不著痕跡地打量著湯盛。十六歲的少年，嘴脣邊已經(jīng)有了一圈毛茸茸的鬍子，目光清亮，舉止莊重，看著挺順眼的，就是不知人品如何。愛看書愛讀書不要緊，但如果成癡，卻不見得就是丈夫的好人選。這等男人，太平盛世一帆風(fēng)順也就罷了，若是遇上什麼波折，只怕連飯食也撈不到嘴裡去。她的小明玉，不能交給這種溫室裡的花朵。

湯盛與陳至告辭而去，陳大奶奶看向明菲，低聲道：“我這個(gè)侄兒從小就內(nèi)秀，若是他有朝一日能去京城應(yīng)試，還望令兄照顧一二。你叔外祖父與小姨雖在京中，卻是長輩，不如你哥哥同是年輕人，又剛經(jīng)過殿試，可以指點(diǎn)他一二。”

明菲沒心沒肺地笑：“難得舅母不嫌棄。只怕我哥哥愚笨，誤了湯家表弟。”假如真的有心，去京城也好，可以讓蔡光庭觀察觀察。

陳大奶奶道：“哪裡，哪裡。你哥哥是他們這一輩中的俊秀，他若是愚笨，就沒比他更聰明的了。”她見明菲雖然笑得燦爛，卻似乎是半點(diǎn)也沒產(chǎn)生別的心思，不由暗歎了一口氣。看來陳氏說的不假，明玉的婚事，這兩個(gè)哥哥姐姐要求高的很。自家的侄兒自家雖然覺得好，旁人卻不見得就能入眼。

湯大奶奶在一旁看見，知道對(duì)方並沒有把自家兒子放在眼裡，很有些不舒服。但明玉卻是她與陳大奶奶通過多次合計(jì)後挑出的最合適的兒媳人選。往日只是聽旁人說過明玉，今日見了明菲的長相舉止風(fēng)度，心中很是滿意，覺得姐姐如此，妹妹也定然差不到哪裡去。這樣合適的人選，若是隨便就放棄了，實(shí)在是不劃算，而且對(duì)方越慎重，越說明那女子不錯(cuò)。便上前笑道：“那就這樣說定了，到時(shí)候大奶奶可別推辭。”

明菲笑著應(yīng)了，衆(zhòng)人各自上了馬車。

陳大奶奶問湯大奶奶：“你覺得如何？”孃家這些年每況愈下，急需一個(gè)各方面前不錯(cuò)的媳婦來提提氣。所以挑來挑去，侄兒纔會(huì)十六歲不曾定親。

湯大奶奶道：“我著她的舉止形容都很好，想象她這個(gè)妹子不會(huì)差到哪裡去。可是我覺著她似乎看不上我們盛兒……要是到最後還是看不上，可不是耽擱了我們盛兒？”

陳大奶奶笑笑：“盛兒踞年要參加鄉(xiāng)試，也不在這一兩年的功夫。左右那孩子還小，他們這般挑剔，一時(shí)半會(huì)兒也定不下，若是他們真有了合意的人選，陳家姑奶奶那裡一準(zhǔn)提前告訴咱們，咱們?cè)僮龃蛩阋膊贿t。何況盛兒明年參加鄉(xiāng)試，若是能脫穎而出，必得他們高看一眼，到時(shí)再讓陳家姑奶奶美言幾句，未必就不能成。”

湯大奶奶細(xì)想一回，也是這個(gè)道理，便想著要先讓明菲對(duì)她的印象好起來才行，之後幾次借陳大奶奶的手約明菲出去遊玩，雙方加強(qiáng)了解不提。

一行人浩浩蕩蕩地到了崔府，崔憫的老孃行當(dāng)家之職，出來迎接衆(zhòng)人。明菲擡眼望去，只見守寡多年的崔老太太不過五十出頭的樣子，穿一身暗紅織金妝花緞做就的衣裙，頭戴金鳳釵，秀目含威，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)卣驹谀茄e，自有一種氣勢，看著就是個(gè)不好糊弄的人。

女眷多的地方，是非八卦也極多，入座後，人羣中有人小聲議論， “崔老太太從前對(duì)那位首輔小姐就不買賬，對(duì)這翰林家的孫小姐，恐怕也不會(huì)滿意到哪裡去。”

“今日這場喜事，辦得簡單了些，還不如上月宋家娶兒媳。他們家還是官，宋家還只是民呢。”

有人不屑地道：“這續(xù)絃與原配能比嗎？”

說話間，外間傳來一聲喊：“花轎進(jìn)門啦！”衆(zhòng)人的注意力都被轉(zhuǎn)移過去，八卦重點(diǎn)又放在新娘子今年多少歲，什麼樣子，孃家如何等等上面去。

繁雜中，有人拉拉明菲的袖子，明菲回頭，卻是崔憫那貌美的小妾，笑瞇瞇地朝她行了個(gè)禮，道：“我們大小姐請(qǐng)蔡家表姨去後面敘話。”

明菲與薛舅母說過，帶了丹霞與那小妾往後院而去。

前面熱鬧，越往後越安靜。崔吉吉穿了一身素淡的藍(lán)色衣裙，坐在一棵桂花樹下，懷裡抱著個(gè)嬰兒，身邊圍著章媽媽等人，一羣人正在說笑。見明菲過來，崔吉吉持將裡的嬰兒交給章媽媽，快步上前來迎明菲：“表姨，耽擱您吃酒可真不好意思。”

明菲原以爲(wèi)，母親死去，父親另娶，這種時(shí)候崔吉吉大約是難受的，本想好了如何寬慰她，但見崔吉吉表情恬淡自然，也就不去提那從前的事，配合著崔吉吉說些風(fēng)花雪月的話。

崔吉吉卻是打算嚮明菲打聽她小時(shí)候的事的，說完客套話，章媽媽笑道：“我們小姐是想向表姨求教的。”

崔吉吉害羞地拉了拉章媽媽的袖子，小聲道：“媽媽……”

自己有什麼地方是崔吉吉想學(xué)的？明菲略一沉思，便笑道：“只怕我才疏學(xué)淺不能給大小姐解惑。”

崔吉吉捏捏帕子，笑道：“我聽說表外婆當(dāng)初進(jìn)門的時(shí)候，表姨也是同我一般大的年紀(jì)？也聽說表姨與表外婆的關(guān)係如同親生母女一般，我想向您討教，您是如何做到的？我祖母說，人與人相處，這裡面的學(xué)問極大，大事不容易出錯(cuò)，平時(shí)相處中的小事反而最容易與人產(chǎn)生嫌隙，那麼，怎樣才能做到皆大歡喜？又叫夫人滿意，又叫祖母滿意，還讓父親高興自己又不委屈？”

要盡力讓所有人都滿意，又要讓自己過得愉快，果然是進(jìn)入宮廷的必修課之一。這個(gè)老師不好當(dāng)，對(duì)著崔吉吉認(rèn)真的表情，明菲有些緊張，認(rèn)真思考後，道：“我沒什麼可教給大小姐的，這些年我只記著一樣，想要所有人都滿意是不可能的，十全十美的事基本是沒有的，那麼，我只要抓住最重要的就行了。小事可忍，大事不讓，凡事多想想對(duì)方的好處，多站在對(duì)方的角度想想，莫要抓住一點(diǎn)錯(cuò)處就不放。”

崔吉吉沉思片刻，點(diǎn)頭道：“小事可忍，大事不讓，多站在對(duì)方的角度想想……”臉上綻開一朵花來，笑道：“我知道該怎麼做啦，謝表姨指教。”

她雖笑得燦爛，明菲卻覺得她笑得如同一隻小狐貍。

章媽媽小聲提醒崔吉吉：“大小姐，外面大約快開席了。”

崔吉吉一擺手，一個(gè)丫鬟捧出一隻打開的錦盒來，裡面儼然是兩串蜜蠟手串。崔吉吉笑道：“表姨，有勞你們記掛，這個(gè)是我送給您和六表姨玩耍的，些微薄禮，不成敬意，還望表姨不要嫌棄。”

明菲謝過，讓丹霞收了。

崔吉吉誠懇地道：“我原本想等家裡的事過了之後，再邀請(qǐng)表姨與表姨夫來家吃頓便飯。但昨日得知，爹爹後日要啓程陪夫人去水城府回門，可能要在水城府住上一段時(shí)間，家裡只有我與奶奶兩個(gè)人，諸事不便，所以，請(qǐng)表姨見諒。”

崔憫忙到不能去水城府接袁枚兒，卻要與袁枚兒在水城府住上一段時(shí)間？明菲敏感地將崔憫的這次出行與水城府嚴(yán)峻的形勢聯(lián)繫在了一起。再看崔吉吉，崔吉吉笑得天真爛謾：“表姨，外面開席了，我讓人送您出去。以後若是再來撫鳴，一定記得來瞧我。”

好容易熬到喜宴散了，明菲迫不及待地找到龔選和，將崔憫要去水城府住上一段時(shí)間的事告訴了他。龔遠(yuǎn)和皺眉道：“你趕緊把這事兒告訴陳大奶奶，讓她講給你伯外祖父聽。”陳參政，纔是當(dāng)初在水城府盤踞多年的地頭蛇，總有些不乾不淨(jìng)的事兒，若是從頭查起，怎麼少得了他？

明菲尋到陳大奶奶，將此事告訴她。陳大奶奶表情不變，卻很快就與陳夫人一道告辭離去。

當(dāng)天晚上，陳家就有人來請(qǐng)龔選和，說是陳參議得了一包好茶，想請(qǐng)龔遠(yuǎn)和一道去品評(píng)。

明菲被弄得一驚一乍的，頗有些坐立不安，總覺得後面會(huì)有什麼大事發(fā)生一般。想了一歇，讓丹霞和白露收拾箱籠。

白露奇道：“奶奶，咱們纔來就要走了？”

明菲合含糊糊地道：“我不習(xí)慣東西擺得到處都是。”

白露蓮：“沒亂放啊。”

丹霞白了白露一眼：“奶奶讓你收給你就收拾，這麼多話！”

收完箱籠，天色已黑，薛舅母讓人過來請(qǐng)明菲過去打葉子牌，明菲推說自己席上多飲了幾杯，拒絕了，一門心思等待龔遠(yuǎn)和回來。直到月上中天，龔選和才由陳家的馬車送回來。

明菲迎上去道：“怎麼說？”

龔遠(yuǎn)和見她眉頭微皺，知道她擔(dān)心，笑道：“介紹了幾位大人給我認(rèn)識(shí)，顛來複去地問我水城府的那些事情罷了。你放心，他精著呢，在官場這麼多年，不是白混的。”

明菲道：“我們要不要回去？”

龔遠(yuǎn)和道：“好容易出來了，又要急著回去，多不劃算？周清出閣是在十六對(duì)不對(duì)？你三姐姐大約是在下旬？我們?cè)偻嫘┤兆樱跏倩厝ァ！庇职参棵鞣疲斑@種事情急是急不來的。”