來者不善善者不來，明菲暗自思量，看來今日袁枚兒不生點(diǎn)事兒出來是不會(huì)善罷甘休的。既來之則安之，躲也躲不過去，不如兵來將擋水來土掩。反正這裡也僻靜，就算是有點(diǎn)小衝突，也不怕。
明菲迅速地分析，袁枚兒口裡叫表妹，自己若是順著稱她爲(wèi)表嫂，以她的性格必然會(huì)如同上次那般諷刺自己趨炎附勢(shì)；若是不依著她，她必然又要說自己不識(shí)擡舉，故作清高，裝模作樣。
跟袁枚兒來的這羣婦人，品秩都比自己高，年齡也比自己打，能混到如今，應(yīng)該不都是如同袁枚兒一般輕狂不自重的。就算是有，那也是極少數(shù)。她們之所以跟著袁枚兒來這裡，多半是聽袁枚兒說了自己什麼，然後隨大流，看好戲。
她們不見得會(huì)幫著袁枚兒踩踏自己，但袁枚兒始終和她們是一起來的，很大程度上代表了撫鳴這一層面上的官夫人，如果自己冒然做了太過傷袁牧兒情面的事，又會(huì)引起她們的集體反感，讓她們覺得自己這個(gè)水城府來的小小七品推官老婆瞧不起她們，公然挑釁，從而聯(lián)合起來打擊自己。
因此，要做到讓這羣閒得無聊的官夫人不要隨意伸手管閒事，乖乖的在一旁看熱鬧。想到此，明菲決定先示弱，就做一回那趨炎附勢(shì)的人，且看袁枚兒怎麼欺負(fù)她這個(gè)“表妹”，觀察一番敵情再說。明菲當(dāng)下微微一笑，落落大方地朝袁枚兒行了個(gè)福禮：“表嫂萬福，我還說等稍後你有空了，我再過去和你見禮呢，誰想你竟然就找過來了，反倒是我的不是了。”又笑著同另外幾位官夫人打招呼：“不知幾位夫人怎麼稱呼，龔蔡氏這裡有禮了。”笑嘻嘻地請(qǐng)衆(zhòng)人入座。袁枚兒見她態(tài)度和氣恭敬，以爲(wèi)她怕了，便擡了擡下巴，衝那幾個(gè)婦人使了個(gè)“看吧，我沒說錯(cuò)吧”的眼神，假意與邢幾個(gè)婦人互相推讓一番，當(dāng)仁不讓地在正中椅子上坐了，呵笑道：“表妹，我又記不清了，我們這親是什麼親？我進(jìn)了崔家門這麼久，硬是沒弄清楚你們和我們算什麼親。我問我們老太太吧，她老人家坐著想了半日，竟說想不起來！還拉著我，讓我有機(jī)會(huì)一定要問你，咱們到底什麼親。”她幾句話就活脫脫祥明菲描迷成子一個(gè)上趕著與崔家攀親的滑稽小丑。那幾個(gè)婦人依次坐了，神色各異地上下打量明菲，或是鄙薄輕視，或是看好戲，或是隱含興奮，就看明菜怎麼回答。其中就有一個(gè)胖胖的婦人笑道：“我們家也有很多這樣的親戚，我也是常常弄不清楚這其中的關(guān)係。”
此時(shí)金簪已經(jīng)收拾好桌上的碗碟，讓丹霞送出去，示意她趕緊去找郭家的人來打圓場(chǎng)。丹霞低著頭走到門口，袁枚兒的丫鬟立刻上前堵住了她，皮笑肉不笑地道：“姐姐這是要去哪裡？是要讓人收拾東西嗎？”揚(yáng)手叫過一個(gè)婆子，擡擡下巴，“你把這些東西送出去。”順理成章地?cái)r住了丹霞。
袁枚兒將這一切看在眼裡，陰陰一笑，這還只是個(gè)開始呢。現(xiàn)在知道害怕了？從前對(duì)著她的伶牙俐齒和兇悍冷酷都到哪裡去了？就算是出去找到了郭家人，郭家人又敢得罪布政使夫人麼？明菲並不這樣認(rèn)爲(wèi)。她示意丹霞和金簪都站到自己身後來，坦然笑道：“表嫂的記性很好，我上次在水城府時(shí)就和你說過的，我們兩家正經(jīng)不算親，是我大姐的夫家與府上有親。之所以和府上互稱表親，這有個(gè)緣故，回頭自來熟地和那幾個(gè)婦人笑侃道，“只因兩年前，家父去京中述職，途中曾遇崔大人，二人言語極爲(wèi)相投。崔大人當(dāng)時(shí)雖與家父品秩相當(dāng)，卻執(zhí)意對(duì)家父執(zhí)子侄禮，一言一行，無不恪守禮儀。
其後，家父便常在我們兄妹面前稱讚崔大人謙虛恭謹(jǐn)，有至謙之德。”
話說到此就夠了。她的話中有兩層意思，第一，她老爹蔡國棟的品秩也不低，用不著同崔家死皮賴臉的攀親戚，這親是崔憫自己攀的，是他自己執(zhí)意執(zhí)的子侄禮，而且崔憫與蔡國棟還言語相投，關(guān)係很好，是袁枚兒不懂事。第二，自報(bào)家世，她不是無根無底，可以任人欺負(fù)的，這些官夫人若是想多管閒事的，也要好生思量一番，爲(wèi)個(gè)袁枚兒出這口氣多個(gè)敵人劃算不劃算。
當(dāng)下就遊位瘦瘦的婦人問明菲，她的父親、母親是哪位，說不定是認(rèn)得的。明菲笑著說了，又略略提了提陳氏的大伯母。這樣一來，熟悉情況的就將她身後的關(guān)係給捋清了。她們雖然惹不起袁枚兒，不願(yuàn)意與袁枚兒爲(wèi)敵，卻也不想得罪明菲，便下定決心，不摻和，只作壁上地。
袁枚兒見她輕輕鬆鬆化解了此事，又陰陰一笑
：原來事情的經(jīng)過走這樣的！我這回算是記住了。咱們自然不去扯這親戚不親戚的，我這段日子啊，總是想起從都的事兒來。那個(gè)時(shí)候，我們可是極好的姐妹，如果不是出了你妹妹那事兒，說不定現(xiàn)在會(huì)比親姐妹還親！”
其他人都不吱聲，偏那胖婦人此時(shí)又恰到好處地裝了好奇寶寶：“崔夫人，這是怎麼說？什麼誤會(huì)解不開？”
袁枚兒撫著胸口難過的看著明菲道：“我是不想提這事兒啊，可這事兒若是不說清楚，你心裡一直怨著我，連帶著原來的姐妹們見我回去也不給我好臉色看。我這個(gè)人偏又重情重義，受不住這種委屈和誤會(huì)，我難受哇。趁著今日幾位夫人在，我說出來，請(qǐng)她們幫忙分解分解，咱們以後還做好姐妹。”她要把明姿當(dāng)年的事兒當(dāng)衆(zhòng)說出來，再說說龔家姐妹被人退親的事兒，讓人看看明菲的孃家和夫家都是什麼樣子的，看明菲以後還有臉面出來交際沒有。
明菲談?wù)勔恍Γ骸拔乙誀?wèi)我們從來就沒有誤會(huì)。”她很奇怪，袁枚兒的腦袋構(gòu)造是怎樣的。除了在她面前顯擺，諷刺她趨炎附勢(shì)，就是把她的家醜拿出來曬給別人聽，其他竟然就沒一點(diǎn)長進(jìn)。固然，被人曬家醜果然很丟人，但那也要看當(dāng)事人怎麼處理。
袁枚兒正要開口，她身邊一個(gè)婆子突然笑道：“夫人，奴婢去讓人送壺茶來？”
袁枚兒不耐地?fù)]了揮手。那婆子輕輕退出。
這事兒並不影響袁枚兒繼續(xù)說蔡家的醜事：“當(dāng)年，家祖父過壽，請(qǐng)了諸位親朋好去去家中熱鬧。我們一羣女孩子都坐在暖閣裡抹牌玩，臨開席時(shí)才發(fā)現(xiàn)蔡四小姐不見了，栽們遍尋不著……”說到此，她得意地掃了衆(zhòng)人一眠衆(zhòng)人果然都豎起耳朵，盯著她和明菲看。此時(shí)，蔡家那婆子提了壺茶進(jìn)來，笑道：“夫人，老在使人來喚，說是要回去了，讓奴婢們伺候夫人下樓。”
正當(dāng)關(guān)鍵時(shí)刻，她怎能功虧一簧？袁枚兒瞪了那婆子一眼，做了一個(gè)羞於啓齒的表情：“後來總算是在花園子裡的暖亭裡找到了人，當(dāng)時(shí)媳婦婆子們都被嚇壞了……”她擡起頭來，可憐巴巴地看著明菲：“雖然我們家人多事多沒照看好園子門，讓不相干的男人混進(jìn)去了，可我們也沒想到，四小姐會(huì)獨(dú)自去那個(gè)亭子……幸好，最後這門親事總算是成了。事情已經(jīng)過去那麼久了，你就別恨我了。”
這種話題，最大的妙處就在於說一半藏一半，留給人無限遐想的空間。按她說的話，可以如此解釋，邵五和明姿是趁著人家裡辦事，揹著人私會(huì)，結(jié)果被人撞破了，然後蔡家丟了臉面，於是明菲從此遷怒於她。一個(gè)家裡出了這樣一個(gè)不守婦道、不知廉恥的女兒就夠了，就該這一家人都被人嘲笑鄙視，擡不起頭來纔對(duì)。相比其他人看好戲的興趣盎然，那胖婦人此刻又換了一副義憤填攜的臉嘴：“崔夫人，這事兒怎麼能怨你呢？我這話說得不近情理啊，可好端端的女孩子家，爲(wèi)什麼不和姐妹們好好呆著，要獨(dú)自去那地方呢？要怪也怪她自己行爲(wèi)不端！”
袁枚兒此刻就等著明菲惱羞成怒，拂袖而去，或者是羞愧落淚。既然話已經(jīng)說到這個(gè)份上，否認(rèn)也是不行的，明菲冷冷地笑了笑，看著袁枚兒道：“原來表嫂還記著這件事情，我還以爲(wèi)你已經(jīng)忘了。想當(dāng)年，我那妹妹不懂事，不知謙讓，又愛輕信人言。倘若她不是凡事都愛爭(zhēng)得上風(fēng)，總得罪人，也不至於在我被人哄著去折什麼臘梅的時(shí)候被人騙去看什麼九斤重的金鯉魚，更不會(huì)被人哄騙著將身邊的丫鬟婆子給支使開了，推到在那冷冰冰的園子裡，以病弱之身承受冰雪之苦，從而遇到那因貴府沒照看好園子，放進(jìn)去的不相干的惡徒，又驚又嚇，暈厥過去，險(xiǎn)些喪命，從而誤了一生。”
咋姦情突然又變成了陰謀詭計(jì)？聽這意思，似乎是那蔡四小姐平時(shí)爲(wèi)人不小心得罪了人，被人在自己家中狠毒的算計(jì)了？旁聽的幾位夫人眼裡燃起熊熊的八卦之火，越聽越有滋味。
“事情分明不是這樣的。”袁枚兒猛地站起來。
明菲慢吞吞地道：“表嫂你別急，坐下慢慢說，你說是怎樣的呢？”袁枚兒說了一半真相，是明姿起心不良但邵五是被袁家放進(jìn)去的，這也不錯(cuò)，她不過就是說了另一半真相，再學(xué)著袁牧兒設(shè)置了一點(diǎn)懸疑而己。
袁枚兒猶豫了，說到事實(shí)真相，必然要扯到袁三，她捨不得。想到袁三，她憤怒地瞪著明菲，這個(gè)信口雌黃的小人！