已近黃昏,天氣尚無比炎熱。夏蟬在枝頭聲嘶力竭地拼命叫喚著,明菲一手撐下巴,一手沒精打采地?fù)苤惚P珠子,算盤珠子發(fā)出空洞乏味,沒有任何節(jié)奏的“噼啪”聲。
看來今日又不可能打開那個(gè)櫃子了。自從得到那把鑰匙後,情勢(shì)就變了,彷彿是朱姨娘心有不甘,故意和她作對(duì)一般,從不肯和她一起進(jìn)賬房的龔婧琪這兩日來總是和她同進(jìn)同出,弄得她半點(diǎn)機(jī)會(huì)也沒有。而龔遠(yuǎn)和叫朱姨娘寫的那封信,朱姨娘也一直在推,說是她得好生想想,怎麼說這個(gè)話纔是。
明菲嘆了口氣,把目光投向坐在窗外朱槿花下繡花說話的龔婧琪和龔妍碧。
龔婧琪今日穿了一身粉藍(lán)花紗衣裙,綰著望仙髻,發(fā)間半纏著碎玉與米珠串成的流蘇髮帶,日光透過朱槿花枝,投影其上,照射出五彩的光芒,照得她的臉圓潤美好,充滿了朝氣。龔妍碧穿著淡粉色的纏枝薔薇薄緞製成的交領(lǐng)窄袖小襖,繫著褐色撒花紗裙,纖長的手指拉下一朵朱槿花,眉間含了無數(shù)輕愁。
明菲饒有興致地看著這姐妹二人,從周家回來後,她就覺得龔婧琪和龔妍碧之間的關(guān)係很微妙。龔婧琪面對(duì)龔妍碧的時(shí)候,會(huì)情不自禁地心虛,龔妍碧當(dāng)著龔婧琪的面總是和藹可親,可是背地裡,卻是滿臉的陰鷙。
忽見龔二夫人屋裡的小丫鬟急匆匆地走了過來,滿臉是笑地道: “三小姐,蘇家來了位媽媽,給您帶來一筐荔枝,夫人請(qǐng)您過去一下。”
蘇家是龔婧琪未來的婆家,龔婧琪滿臉通紅,拉著龔妍碧:“二姐,我們一道去?!?
龔妍碧收起笑容,垂下眼:“我就不去湊這個(gè)熱鬧了。要是人家問起來,對(duì)三妹妹也不太好?!?
龔婧琪有些尷尬,轉(zhuǎn)身看向明菲,正好看見明菲臉上促狹的笑意,她一跺腳,害羞地轉(zhuǎn)身地跑了。
她一走,龔妍碧就低頭看著地上殘留的朱槿花發(fā)起呆來。
機(jī)不可夫失不再來,明菲立刻站起身來,衝一旁的金簪和白露使了個(gè)眼色,金簪和白露立刻把門給守住。明菲快步走進(jìn)堆放賬薄的屋子,拿出那把鑰匙塞進(jìn)鎖裡,手上用力,輕輕一扭,出乎意料的事情發(fā)生了,“嘎嘣”一聲輕響,那把看似牢固無比的鑰匙竟然斷在了鑰匙孔上當(dāng)了!明菲暗自叫苦,頭上脖子上背上迅速沁出一層薄汗來。
她立刻走出去,打算叫龔妍碧進(jìn)來,誰想龔妍碧早已走得無影無金簪見明菲臉色不對(duì),忙道:“奶奶怎麼了?”
“鑰匙斷了?!?
金簪走過去一瞧,不由連連叫苦:“奶奶,二夫人不會(huì)藉著這個(gè)機(jī)會(huì)撒潑吧?二小姐這個(gè)時(shí)候跑得不見,也是故意的吧?”
明菲也不知道朱姨娘和龔妍碧此舉的目的到底是什麼,只能推論,朱姨娘在鑰匙上搗鬼,應(yīng)該是爲(wèi)了報(bào)復(fù)龔遠(yuǎn)和逼她寫信,或者是根本就不打算將這麼重要的東西交給他們,但被逼著,不得不拿把一擰就斷的假鑰匙好堵住他們的口。如果他們事後怪責(zé),朱姨娘還會(huì)大言不慚地說,她給的就是真鑰匙,就是被明菲擰斷的,此外她一概不知。到時(shí)候他們還得求著她幫著打掩護(hù),好把這把鎖裡的斷鑰匙給取出來。畢竟偷鑰匙開賬薄櫃子這種行爲(wèi),說出去和偷盜差不多,難聽得很,到時(shí)候朱姨娘還不得抓著這個(gè)把柄拿捏龔遠(yuǎn)和麼?
不管朱姨娘的目的是什麼,明菲只知道,她堅(jiān)決不能叫朱姨娘得逞!只要能把鑰匙掏出來,朱姨娘就拿她沒辦法。她左右張望,試圖找到一根細(xì)鐵絲、細(xì)銅絲之類的東西將斷了的鑰匙掏出來。一眼望去,到處都是笨重的櫃子,華貴的傢俱,任何趁手的東西都沒有。
金簪見形勢(shì)不對(duì),忙吩咐白露守好門,她自己湊過去和明菲一起想法子。抓住鎖使勁抖,用髮針撥,統(tǒng)統(tǒng)無效。
正在手足無措之時(shí),“奶奶,有人來了。”白露低低喊了一聲,明菲忙將鎖擺正,疾步走出,假意端了半杯茶靠在桌邊輕啜起來。
“嫂嫂,還是你陪我一道去?!饼忔虹骺觳阶哌M(jìn)來,嬌嗲地抱住明菲的胳膊,“那位媽媽挺厲害的,每次見到我總是挑我的錯(cuò)。你給我壯壯膽子。”
明菲笑道:“你折回來就是爲(wèi)了這個(gè)?什麼媽媽,不過就是下人,她怎麼敢當(dāng)著嬸孃的面就挑剔你?”
龔婧琪咬著嘴脣:“她是蘇家老太太的陪房,又是蘇老爺?shù)娜閶撦叿?,高著我兩輩呢。?
蘇家並不住在水城府中,而是住在離水城府大約一百里外一個(gè)小鎮(zhèn)的一所大宅子裡,家中算是耕讀傳家的讀書人,規(guī)矩大禮節(jié)重,蘇老爺在京城爲(wèi)官,這門親事卻是龔婧琪在京中牽線搭上的橋。蘇老太太觀念老舊,不大瞧得上這一輩才成了官家的龔家,只是爲(wèi)了兒子的臉面,龔婧琪不是長孫媳,也就勉爲(wèi)其難地應(yīng)下,卻總是派位親信趙媽媽來者龔婧琪,一會(huì)兒挑衣服,一會(huì)兒挑首飾,挑了坐姿挑談吐,務(wù)必要叫有錢的新媳婦心存畏懼,將來進(jìn)了門以後乖巧溫順,不敢把嬌縱的小姐脾氣和商人習(xí)氣帶進(jìn)門去。
龔二夫人爲(wèi)了京中那個(gè)當(dāng)差的八品小官女婿,硬生生地格這口氣嚥下,每次趙媽媽來了總是小心應(yīng)承,塞銀子塞收飾,幹方百計(jì)討好這位蘇家老太太身邊的紅人。一來二去,倒叫這位趙媽媽有些找不到北,鼻孔越發(fā)朝天。
這件事情,明菲曾經(jīng)聽紫菱說起過,心中有數(shù),便正色道:“她再高你兩輩又如何?始終也是奴!你敬老,是看在老太太的面子上,她若是欺你,便也是欺主家!該聽的聽,不該理的就別理!這還沒進(jìn)門呢,你就軟成這樣,以後你若是能跟著進(jìn)京去也就罷了,若是隻能留在家中伺奉老人,你怎麼辦?”
龔婧琪不妨她會(huì)說出這樣一番話來,有些發(fā)愣,低著頭想了片刻,小聲道:“那怎麼辦?已經(jīng)定親了,難道要叫他們說我難聽話?”
明菲道:“依我說,你就推病別去了,她什麼東西,她要見你就能見了?使人去說一聲,就說你不舒服,中暑了。她能怎樣?趕緊回去躺著去?!彼F(xiàn)在心中記掛著那把鎖,哪裡敢離了這裡跟著龔婧琪一道去?
龔婧琪眼睛一亮,埋頭想了片刻,還是搖頭:“算啦,她挺討厭的,要是聽說我不舒服,一準(zhǔn)得追到我那裡去。到時(shí)候挑的刺更多。”又使勁地拉明菲,“嫂嫂,還是你同我一道去,求你了。
明菲抓著桌子沿不放:“嬸孃要叫我早日將賬薄看完呢,我還差那麼多,得抓緊時(shí)間。她又沒叫我去,看見我丟下這裡,跑去那邊看熱鬧,一準(zhǔn)不高興?!?
龔婧琪急得跺腳:“嫂嫂,這很快就要用晚飯了,我娘若是說什麼,我在前面擋著,好不好?”
明菲笑著搖頭:“不好。要是嬸孃生氣,你哥哥會(huì)罵我的。”
龔婧琪皺起眉頭:“嫂嫂,你真的不跟我一道去?”
明菲還是搖頭:“我去了也幫不著你,你還是得靠自己才行。給你出了主意,你又不聽?!?
龔婧琪微傲嘆了口氣:“隨你吧,那我走了?!?
明菲衝著她搖手:“別怕。”
龔婚哄又回頭,臉上帶著討好的笑容:“嫂嫂,你還是陪我吧?” 見明菲毫不所動(dòng)的樣子,無奈地嘆了口氣,轉(zhuǎn)身離去,走了不遠(yuǎn),又回頭看了明菲一回。
金簪道:“奶奶,三小姐今日的膽子可真小。她怎麼突然間就這麼依靠您了?”
明菲低頭默想片刻,想到一個(gè)主意,先走到雕花門邊側(cè)耳聽了聽,裡面的人已經(jīng)盡數(shù)離開,鴉雀無聲。她便叫金簪把門閂死了,仨人一道進(jìn)了庫房。
“我們把這兩個(gè)櫃子換一換,我再把上面貼的紙條給換了?!敝煲棠锞退闶敲M(jìn)來查看,暫時(shí)之間也不會(huì)發(fā)現(xiàn),只會(huì)以爲(wèi)她還沒動(dòng)手。只要混過這時(shí)候,她就有法子解決。
金簪聽完明菲的主意,擡頭看著那一排櫃子,驚叫:“奶奶,我們能搬得動(dòng)嗎?”她看了看明菲的細(xì)胳膊,“您是不知道這裝了賬薄的拒子有多沉吧?和石頭差不多的?!焙?jiǎn)直就是異想天開。
明菲咬著身道:“也沒多大個(gè)拒子,還沒試,你怎麼知道我們搬不動(dòng)?我力氣很大的。”裝腔作勢(shì)地晃了晃胳膊。
金簪嘆了口氣:“您一定要試就試吧。不過您可別推出一個(gè)角來又喊不行,停在半中不前不後,更是招人眼?!?
明菲道:“我知道!”捲起袖子蹲起八宇腳扶住了拒子。
金簪和白露只好配合。
“一、二、三!”櫃子晃了晃,落下一層灰塵。
明菲喘了口氣,埋怨金簪和白露:“你們?cè)觞N不使勁?”三個(gè)女人竟然椎不動(dòng)一個(gè)櫃子。
白露委屈地標(biāo)了揉手腕,金簪沒好氣地道:“您力氣大,奴婢可是自小就沒幹過粗話,已是吃奶的力氣都拿出來了。”
沒法子,這些丫頭名爲(wèi)丫頭,過的就是小姐日子,能指望她們有多大的力氣?明菲只得放棄這個(gè)法子:“趕緊讓人去家裡喊大爺來接我回家,直接叫他過這邊來?!?
正說著,門被人敲響了,卻是看院子的婆子,手裡拿著兩隻牛油蠟燭,陪笑道:“天色暗了呢,奶奶要不要掌燈?”
金簪看了看屋裡,並不算黑,但若是明菲要長留此處,爲(wèi)了避免她總來打擾,還是點(diǎn)上蠟燭爲(wèi)妙。遂接了蠟燭,塞了兩個(gè)銀角子給那婆子,吩咐道:“煩勞媽媽幫我去隔壁,給看門的馬大哥說一聲,就說奶奶要多看一會(huì)兒賬薄,讓大爺過來按奶奶?!?
179章 連環(huán)(二)
趙婆子坐在龔二夫人下手的杌子上,手裡端著個(gè)粉彩茶碗,和龔二夫人說著鄉(xiāng)下的一些趣事,不時(shí)拿眼睛瞟瞟坐在坐在一旁無精打來地打扇的龔婧琪。她越看越覺得,龔婧琪這身衣服用料太華貴,頭上那髮飾也太招人眼,亮閃閃的幹什麼?女孩子家還是要以端莊大方,樸素實(shí)用爲(wèi)主,等下得說說纔是。
龔二夫人見趙婆子眼神不善,趕緊找些話題來說道,試圖引開趙婆子的注意力。龔婧琪猶自不覺,煩躁地起身走到窗邊,拉著湘妃簾上的拉繩使勁甩了幾下,湘妃簾發(fā)出“啪”地一聲輕響。
趙婆子終於忍不住,笑道:“三小姐這是累了吧?老奴說的這些鄉(xiāng)村俚事,實(shí)在怪沒意思的。我們老太太,就經(jīng)常罵老奴嘴碎討人厭?!?
龔婧琪如同沒聽見一般,只顧低著頭扯著拉繩玩。
趙婆子老臉掛不住,使勁咳了一聲,看向龔二夫人,訕訕笑道: “老奴果然嘴碎招人厭。”
龔二夫人心中十分惱怒,什麼東西,也敢跑到她家中來撒野?但爲(wèi)了不叫龔婧琪將來日子難過,終是不敢得罪這個(gè)老虔婆。只能僵硬著笑道:“媽媽說哪裡話?是我這些日子病久了,她一直在身邊伺候,累極了,難免有些神思不屬。”回頭喊龔婧琪:“琪兒,你做什麼?趙媽媽同你說話,你也聽不見?”
龔婧琪如夢(mèng)初醒,掩去眼裡的不耐煩,回身笑道“真是對(duì)不住,今日暑氣有些重,我有點(diǎn)不舒服,怠慢了媽媽,還請(qǐng)媽媽莫要計(jì)較?!?
趙婆子這纔要高興了些,說了個(gè)偏方:“三小姐試試鹹的綠豆湯,這個(gè)法子挺不錯(cuò)的?!?
龔婧琪忙道:“還是媽媽見識(shí)廣,經(jīng)驗(yàn)豐富,我這就使人去廚房裡做來?!辈判袔撞?,龔二夫人喚住她,眼神嚴(yán)厲:“趕緊回來,趙媽媽難得來一趟,你要好好陪她說說話纔是。”
龔婧琪應(yīng)了,慢步走出簾外,四處一打量,尋到一個(gè)與朱姨娘關(guān)係較好的小丫鬟,低聲交代:“你去廚房裡和朱姨娘說,要鹹的綠豆粥,然後你再去賬房裡,就說夫人請(qǐng)大丅奶奶來用晚飯,請(qǐng)她務(wù)必要來?!?
小丫鬟囁嚅道:“要是大丅奶奶不肯來怎麼辦?”她也不是笨的,若是大丅奶奶肯來陪這討死人厭的老婆子,先前就跟著三小姐一道來了,哪裡用得著再去請(qǐng)?
龔婧琪沉了臉:“那就是你的事兒了,無論如何你都得把她給我請(qǐng)來。若是這麼點(diǎn)事都做不好,拿你們這些奴才做什麼?”
小丫鬟沉著臉往廚房而去,尋著朱姨娘說了要鹹綠豆粥的事,朱姨娘見她臉色不好看,笑著塞了碗冰糖蓮子羹給她:“瞧你,怪熱的,還得跑上跑下,晚飯還有一晌,先吃點(diǎn)墊底,沾沾暑。”
小丫鬟擔(dān)憂地道:“謝姨奶奶好意,奴婢還有事兒呢。”
朱姨娘含笑道:“什麼事兒,看你急的,和我說說?!?
小丫鬟道:“夫人要讓大丅奶奶陪蘇家來的那位媽媽,大丅奶奶不肯來,三小姐非得讓奴婢去把大丅奶奶給請(qǐng)來。個(gè)個(gè)兒都知道大丅奶奶雖滿臉是笑,實(shí)則最難相與的,叫奴婢怎麼辦?”
朱姨娘心中一動(dòng),笑道:“你說大丅奶奶不肯去?”
小丫鬟道:“三小姐先前就和大丅奶奶一處,她若是肯來,早就來了。這不是爲(wèi)難人麼?”低聲啐了一口,“平日裡有好事兒,個(gè)個(gè)都芥蠅似地圍上去,有苦差事兒就個(gè)個(gè)跑得元影無蹤,就我倒黴!”
朱姨娘沉吟片刻,道:“多大點(diǎn)事兒,待我去幫你走這一趟!”
小丫葬大喜:“姨奶奶最是好心?!?
朱姨娘淡淡一笑:“不過舉手之勞罷了。趙媽媽今日又挑三小姐什麼錯(cuò)處了?”
小丫鬟掩嘴笑起來,伏在朱姨娘耳邊輕聲說了一通,朱姨娘含笑聽完,道:“你找個(gè)地方避避,我這就去賬房請(qǐng)大奶奶?!狈愿懒藦N娘幾句,自去了賬房。
卻說金簪拿著把扇子在院裡來冉走動(dòng),不時(shí)往外張望,忽見朱姨娘一個(gè)人慢慢走過來,忙跑到門口通知明菲:“奶奶,朱姨娘來啦。怎麼辦?”
明菲問清只是她一人,便道:“且看她來做什麼,你兩個(gè)都給我該幹嘛就幹嘛,別驚驚慌慌地叫她看出來?!?
少頃,朱姨娘滿臉是笑地走進(jìn)來:“大奶奶別看了,夫人請(qǐng)您過去用晚飯呢。”
明菲詫異地道:“好端端的,爲(wèi)何突然要我過去用飯?”她指了指桌上堆得老高的賬薄,爲(wèi)難地道:“姨娘,你看,這麼多賬薄,再搬回去也麻煩,我能不去就不去了吧?!?
朱姨娘親熱地去拉她的手:“大奶奶,是三小姐婆家那位趙媽媽,聽說您是蔡家小姐,咱們大公子又是庶吉士出身,一心想要給您磕頭。您
好歹看在夫人面上也要去應(yīng)應(yīng)景兒。?!?
龔婚棋反覆來請(qǐng),朱姨娘也來湊這個(gè)熱鬧,到底都在想些什麼?看來自己若是死守著這裡不放,反而有古怪了。明菲索性道:“也好,既然如此,我就走一趟吧。姨娘和我一起?”
朱姨娘笑道:“我不行呢,廚房裡一攤事兒還等著我去做,大奶奶先去吧。我隨後就來?!倍⒅鞣频难劬?,低聲問道:“大奶奶,那把輥匙?” 明菲探手入袖,將那鑰匙斷了的一面緊緊擦在掌裡,只把鑰匙柄給她瞟了一眼,低聲答道:“看得太緊,還沒動(dòng)手。我剛設(shè)法把那看院子的婆子給打發(fā)走,正要?jiǎng)邮郑憔蛠砝?。正好,多耽擱你點(diǎn)時(shí)候,我們一起開鎖去吧。”言罷就去拉朱姨娘。
朱姨娘穩(wěn)穩(wěn)站住不動(dòng),笑道:“趕早不趕晚,今日事兒多,就換個(gè)時(shí)候。夫人防範(fàn)得緊,只怕很快就要再使人來請(qǐng),撞上了就功虧一潰?!?
明菲遺憾地道:“好容易纔等得的機(jī)會(huì)。你那本賬薄雖然記得詳細(xì),可到底只是你們做的,若是再在這裡面找出來蛛絲馬跡,到時(shí)候定然叫她無話可說。”
朱姨娘笑蓮:“不急在這一時(shí),大奶奶走吧?!?
明菲吩咐金簪:“你留在這裡收給一下賬簿,等大爺?shù)搅耍瓦^夫人那裡去尋我。”
金簪會(huì)意,點(diǎn)頭應(yīng)下。
朱姨娘奇道:“大公子也要來麼?”
“我先放想多呆一會(huì),又怕黑,所以使人去叫他來接我,多半已快到了?!?明菲親熱地牽了朱姨娘的手,“姨娘,我們一道去?!?
朱姨娘縮回手,乾笑:“大奶奶,我……”
明菲知道她的意思是要避嫌,不叫人看見二人太過親熱而傳到龔二夫人耳朵裡去,便笑笑:“姨娘總是這般小心?!?
朱姨娘汕笑,與明菲別過,走到半途左右張望一番,迅速折了回去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見守賬房的婆子,兩人對(duì)視一眼,先後走進(jìn)了不遠(yuǎn)處的竹林
龔二夫人聽說明菲來了,不高興地低聲問龔婧琪:“她怎麼來了?”
龔婧琪驚訝地道:“我也不知道,大概是好奇來看熱鬧吧。”
龔二夫人眼裡閃過一絲惱恨,狠狠攥緊了手裡的帕子。
明菲進(jìn)了屋,見龔二夫人神色不虞,明顯就是不怎麼歡迎她,心中一凜,笑道:“嬸孃,朱姨娘說您有事尋我?”
龔二夫人抿抿脣,不置可否地示意她坐下。龔婧琪擡起頭來,朝明菲綻放出一個(gè)甜蜜的微笑。
趙婆子見進(jìn)來一個(gè)俊悄小媳婦,又聽叫龔二夫人嬸孃,忙笑著起身:“這位想必就是大奶奶了吧?”
明菲也不管龔二夫人高興不高興,自與趙婆子說起話來。她在鄉(xiāng)下呆過,能找到趙婆子感興趣的話題,趙婆子直喊大奶奶和氣。龔二夫人在一旁坐著,不時(shí)目光沉沉地瞅明菲一眼。
眼看就要到開飯的時(shí)候,龔遠(yuǎn)秩、龔遠(yuǎn)科、龔遠(yuǎn)季已經(jīng)來請(qǐng)安,朱姨娘那裡也來示下,問在哪裡擺飯,卻仍然不見金簪與龔遠(yuǎn)和到來,明菲有些焦躁,低聲交代白露:“尋個(gè)人去看著是怎麼回事?如果大爺總也不來,就叫金簪趕緊回來就是?!?
白露應(yīng)下,纔要出門,就聽見有人高喊一聲:“走水啦!”
屋子裡的人俱都唬了一跳,龔二夫人最先反應(yīng)過來,高喊道: “快,快去看一看是怎麼回事!”
龔遠(yuǎn)秩和龔遠(yuǎn)科立刻撩起袍子奔了出去。龔遠(yuǎn)季興奮不已,也要跟了去,被龔婧琪一把抱住,狠狠訓(xùn)斥了一頓。
趙婆子一張老臉嚇得臉白慘慘的,一迭聲地道:“夫人,是哪裡走水了?不會(huì)燒到這裡來吧?”
龔二夫人張口欲答,隨即又道:“我如何知道!”
龔婧琪忙扶住趙婆子:“媽媽莫慌,我們家的房子建的距離很遠(yuǎn),輕易不怕。”
朱姨娘飛奔進(jìn)來,先看了明菲一眠隨即道:“夫人,是賬房走水啦!好大的火,二公子和三公子已經(jīng)點(diǎn)了人拿著水桶等傢伙往賬房那邊去了。”
明菲心中煩亂不堪,金簪和龔遠(yuǎn)和是不是還在那裡?
龔二夫人狠狠瞪了明菲一眠,張口就要呵斥問責(zé),龔婧琪忙拉了她的袖口一下:“我們先出去看一看再說?!?
一行人出了房門,只見賬房方向濃煙滾滾,烏煙瘴氣的,倒看不見有多高的火焰,或是燒紅了半邊天什麼的,但可以看出,火勢(shì)不小。
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