“陳家要和我們換梅子回去？”明菲驚訝地看著龔遠(yuǎn)和。
龔遠(yuǎn)和皺著眉頭道“崔憫讓人遞了話去。說是最近又牽扯好幾年前的一樁案子來，當(dāng)時(shí)一個(gè)姓饒的從五品鹽課扣舉，犯了貪瀆之罪，涉案銀兩達(dá)五十萬(wàn)兩白銀之多，被處了極刑，全家沒入官奴，梅子就是他女兒。現(xiàn)在有人舊案重提，陳參政似乎與這事兒有些關(guān)聯(lián)，叫我去，就是想另外拿個(gè)伶俐些的丫鬟換她回去，興許會(huì)有用。”
明菲清晰地記得當(dāng)初梅子提到她爹一個(gè)小小的從五品鹽課提舉就貪讀了五十萬(wàn)兩白銀時(shí)的那種憤恨不平的神情。她幾乎已經(jīng)斷定，梅子這次的“失足墜江”與這案子的舊事重提必然離不開關(guān)係。只是不知道梅子到底是用了什麼法子找到崔憫等人，又如何打動(dòng)那些人的。
“我沒和他們提她是不是跑了的事，只說下面來報(bào)，她失足墜江，尋了三天兩夜找不到，已經(jīng)報(bào)官府備了案，認(rèn)定她死了。”龔遠(yuǎn)和微嘆一口氣，“且不論這事到底和她有沒有關(guān)係，但陳家當(dāng)初如此照顧她，也沒盯防她，兩家當(dāng)不會(huì)有血海深仇，最多不過有些糾纏。你也別擔(dān)心，清者自清，濁者自濁，假設(shè)陳家真做了對(duì)不起她家的事，該還回去的還得還回去，要是沒有，自然不用擔(dān)心。”
明菲沉默片刻，道：“我一直以爲(wèi)，她想跑，只是不願(yuàn)意認(rèn)命，不願(yuàn)意任人擺佈，不想做小妾通房，做一輩子的官奴，沒想到她卻是爲(wèi)了報(bào)仇。如果那案子牽扯太多，我都不知道放她走到底是害了她還是成全了她。”
龔遠(yuǎn)和道：“你想多了。她要做什麼，想必早就打算好的，就算是你不睜隻眼閉隻眼地放她走，或者是她落在別人手裡，她仍然會(huì)想法子達(dá)到目的。心中有執(zhí)念，哪怕就是她因此死了，她也會(huì)覺得高興。”
這倒是符合梅子的性格脾氣，明菲嘆了一回氣，提筆將發(fā)生的事情詳詳細(xì)細(xì)地寫了一封信給陳氏，仍然只提梅子死了，不提別的。不管以後發(fā)生什麼事，她都只能當(dāng)梅子是死了的，與她再無(wú)任何關(guān)係，她也絲不知情。
初十這日，郭家果然來向龔妍碧提親，一邊是死了原配多年，家中無(wú)人照管，一邊是急著要出嫁，生恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多，當(dāng)下一拍即合，也不管什麼體面不體面，緊鑼密鼓地就開始準(zhǔn)備親事，打算趕在來年開春就將這親事給辦了。
明菲受邀參與全過程，龔二夫人始終不曾露面，拿捏主意的多是龔中素，需要與女眷說的，郭家人就尋明菲，明菲再去問龔中素的意思，朱姨娘與李姨娘則把其他瑣事全都包了，沒有龔二夫人出來?yè)v亂，給人臉嘴看，這門親，似乎倒也結(jié)得蠻順利的。
雙方相談十分愉快，要說有什麼遺憾的地方，就是對(duì)方給的聘禮不多，卻巴望著龔妍碧多帶點(diǎn)嫁妝去。朱姨娘有些嘀咕，認(rèn)爲(wèi)對(duì)方家底太薄，但又想到對(duì)方是官，窮點(diǎn)無(wú)所謂，龔妍碧假若真的能多帶點(diǎn)去，還能挺起腰桿做人，當(dāng)了家，做了官太太，也是好事一樁。遂想方設(shè)法地從龔中素那裡摳銀子，遊說龔中素多給點(diǎn)嫁妝。
龔中素猶豫許久，算了又算，左考慮右考慮，始終覺得龔妍碧只是個(gè)庶女，下面還有四個(gè)兒女，不敢大手大腳地花，於是把明菲與龔遠(yuǎn)和給的五百兩銀子一共算在內(nèi)，許了兩千兩。郭家有些嫌少，但因自己的聘禮本來就拿得少，也沒面子挑剔。朱姨娘卻是惱恨得很，想到被龔二夫人搜走的二百兩銀子，更是恨得磨牙，暗地裡不停詛咒龔婧琪嫁不出去或是嫁得不如人。
待到郭家聘禮進(jìn)門，婚期一定，龔中素覺著萬(wàn)無(wú)一失了，方應(yīng)了龔遠(yuǎn)秩與龔婧琪的哭求，答應(yīng)給龔二夫人請(qǐng)大夫看病，卻仍然不許她出門，只能關(guān)在安閒堂裡以觀後效。
龔二夫人瘋過那一頭，早已明白過來，再不敢同龔中素硬碰硬，成日乖乖吃藥，裝模作樣地弄了些道家清心寡慾的書來看，儼然要信道了，又提出自己病中寂寞，要請(qǐng)孫道姑去給她講講道。
朱姨娘便偷偷旁敲側(cè)擊地給龔中素說，鬼神的事情其實(shí)信不得，上次她吃了孫道姑的符水，反而病了，龔二夫人的病也一次比一次發(fā)作得厲害，可見是沒有用，還是別浪費(fèi)那錢財(cái)了。
李姨娘也背地裡勸龔中素，說好歹龔二夫人也是兩位嫡公子、兩位嫡小姐的親生母親，更是他結(jié)髮幾十載的夫妻。就算她有千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，也不能置之不顧。醫(yī)、道一起來，盡人事知天命，不叫今後幾位公子小姐提起這事來怨怪父親，也不叫外人知道了，說他無(wú)情。
龔中素轉(zhuǎn)念一想，是這麼回事。他可以不管這個(gè)妻子，隨她死活，但不能不管兒子和女兒。龔遠(yuǎn)和本就與他生了嫌隙，若是再和這兩個(gè)嫡子也生了嫌隙，那就沒意思了。便允了龔二夫人的要求，派人去接孫道姑。自此，孫道姑常常與龔二夫人來往，龔二夫人很長(zhǎng)一段時(shí)間都沒犯病，也沒出安閒堂，規(guī)規(guī)矩矩的。
很快進(jìn)了冬月，蔡光庭來信說龔遠(yuǎn)秩讀書的書院已經(jīng)找好，來年開了春，讓龔選秩直接去找他就行。與此同時(shí)，沈家終於鬆了口，讓龔家去提親，卻要龔遠(yuǎn)秩保怔，不許納妾，除非沈大小姐四十歲還沒生兒子，又另當(dāng)別論。
龔中素很是惱怒，覺得沈家太過託大，簡(jiǎn)直欺負(fù)人，有心想把這親事給回絕了，另外尋一戶普通點(diǎn)的人家，又捨不得沈大小姐的聲名才幹。畢竟長(zhǎng)媳比不得其他兒媳，是撐家立戶的關(guān)鍵人物，品行才幹最是關(guān)鍵。
正在猶豫，龔遠(yuǎn)秩卻表態(tài)說他願(yuàn)意，不但不因沈家發(fā)了這種話而低看沈大小姐，更覺得她是個(gè)有出息，有擔(dān)當(dāng)?shù)挠赂遗印｝彾蛉诉@回學(xué)乖了，不敢當(dāng)著龔中素鬧，只背地裡將龔遠(yuǎn)秩叫去，苦口婆心地勸他，還沒進(jìn)門就敢提條件，如此善妒，這種彪悍女子拿了何用？可別攪得家宅不安。
她不勸還好，越勸龔遠(yuǎn)秩越和她卯上了勁，揚(yáng)言說非沈大小姐不娶，逼著龔中素趕緊去提親，他好安心去京裡讀書。龔中素再三考慮，答應(yīng)了沈家的要求，風(fēng)風(fēng)光光地派人去提了親，親事定下龔二夫人才知曉，氣得倒仰，又不敢鬧騰，只是暗自生悶氣，覺得就是龔遠(yuǎn)和與明菲見不得龔遠(yuǎn)秩好，故意挑唆造成的。
偏生這段時(shí)間龔婧琪又特別喜歡跟明菲一道出去，也不肯陪她，她被關(guān)在安閒堂出不去，龔中素又不肯去看她，李姨娘倒是經(jīng)常去，卻是個(gè)榆木疙瘩，問一句答一句，問什麼答什麼，憋得她難受之極，少不得把所有心事都講給孫道姑聽，不時(shí)嫉妒恨龔妍碧好命。
孫道姑便勸她：“既然二公子和三小姐都覺得他們哥哥嫂嫂好，喜歡跟他們來往，您又何必?cái)r著？看看你們二小姐，還不是沾了他們的光才能結(jié)上這門好親？您看不上沈家這門親，我可是聽說有人惦記著的。這兩房人比拼，不單是拼兒子，還拼媳婦，頂頂重要的是媳婦能撐起門戶，不然您再疼她，她稀泥糊不上牆，有多少嫁妝也要糟踐掉，還不是便宜了別人。”
龔二夫人聽她這樣說，覺得有幾分道理。可想到兒女心中不把自己當(dāng)回事，反而去貼著別人，只是悶悶不樂，待有人送上那八珍湯來，孫道姑便道：“我看你這些日子都喝這個(gè)湯，怎地還是這個(gè)樣子，一點(diǎn)作用都不起？看著倒比上次我來的時(shí)候又老了幾分。”
龔二夫人嚇了一大跳，衝到鏡子旁一瞧，越看越覺得自己果真是蒼老了許多，不說和李姨娘比，和朱姨娘也是差了許多，難怪得龔中素不肯多看她一眼，從來就不肯在她屋子裡歇。
孫道姑將她那湯要去小半碗：“讓我看看，興許是什麼藥的份量少了也不一定。待我看好了再與你說，或是重新調(diào)整藥量，或是另開一個(gè)方子來調(diào)養(yǎng)。”
龔二夫人道：“這有何難？我讓人把藥渣子拿給你就行。”
孫道姑神神秘秘地道：“藥渣子也不能看出什麼來，何必打草驚蛇？有這個(gè)就夠了，我有法子驗(yàn)出來。”又替龔二夫人號(hào)了脈，不住搖頭嘆息，“你這身體，怎麼成了這個(gè)樣子！哪裡像個(gè)四十不到的人的樣子！敗壞不堪！敗壞不堪啊！你這些年都吃了些什麼？”
龔二夫人被她神秘兮兮的樣子，意有所指的話弄得坐立不安，再問，孫道姑卻是不說了，只叮囑她保密，待查清楚再說。
龔二夫人從此睡不著覺，看著誰(shuí)都覺得怪怪的，覺得都不懷好意，想害她。想到朱姨娘那一手膳食功夫，回想到從前一些事情，不由越想越害怕，連飯都不敢吃，要叫丫頭婆子當(dāng)著她的面先吃給她看，確認(rèn)無(wú)誤，她纔敢吃。睡不著吃不飽，懷疑東懷疑西，有苦說不出，倒真的像個(gè)神徑病了。
而孫道姑，卻突然杳無(wú)音信，不再出現(xiàn)了。