子時(shí)，龔遠(yuǎn)和踏著一地的泥水，疲憊地走進(jìn)家門，一個(gè)小廝早得了明菲的吩咐，坐在門房裡候著，聽見聲響就跳出來(lái)把燈籠遞給洗萃，自己一溜煙地跑去裡面報(bào)信。

待到龔遠(yuǎn)和走到正院門口時(shí)，明菲已經(jīng)站在門口滿臉是笑地等著了。龔遠(yuǎn)和看著大紅燈籠下，穿一身簇新鵝黃卷雲(yún)紋秋衣，配粉紅色百褶長(zhǎng)裙，烏髮高綰，耳垂明月璫，望著自己巧笑嫣然的明菲，全身的疲累頓時(shí)散去一多半。他疾步上前，嗔怪：“怎地這時(shí)候還不睡？我先前不是讓人回來(lái)和你說(shuō)，讓你先睡不必等我的麼？”

“說(shuō)過(guò)一起吃飯的。”明菲拉著他的手，誇張地在他胳膊上搓了幾下，含笑問(wèn)他，“冷不冷？累不累？餓不餓？”

龔遠(yuǎn)和笑著搖頭：“又冷又餓又累。”才進(jìn)了屋子，一股淡淡的甜香味夾雜著溫暖的氣息瞬間將他包裹其中，他瞇眼看著被燭光照得明亮溫馨的屋子，愜意地輕嘆了一口氣：“還是家裡好。”

明菲遞過(guò)一杯薑茶給他：“喝了。”

他小聲嘀咕：“我又不是紙糊的，風(fēng)一吹就倒。”眼裡卻滿是笑意，很爽快地將茶喝乾淨(jìng)了。

吃過(guò)飯，龔遠(yuǎn)和累得躺在牀上一動(dòng)也不想動(dòng)：“我們洪大人，捨不得花銀子修堤壩，把敕造的道觀建的嚴(yán)實(shí)點(diǎn)，卻恨不得將驛站裡全都翻新，換上最好的東西。他這一招，以前一定是屢試不爽的，但這一次，他一定會(huì)倒黴。”

明菲坐在一旁聽他絮絮叨叨地講著，不時(shí)“嗯”一聲，表示自己聽見了。龔遠(yuǎn)和舒服地翻了個(gè)身，將她拉下去塞進(jìn)他的臂彎裡：“唾吧，明日我還要趕早，全城大大小小的官員都要出城二十里去接人。”

“不是去碼頭？”

“江裡的水位已經(jīng)漲了，我們這裡是下小雨，然而上游的樂(lè)宏卻是連下了三場(chǎng)大暴雨。京裡的人在兩天前棄州乘車，改走陸路。”

“會(huì)不會(huì)沖垮堤壩？”明菲自到水城府以來(lái)，從不曾聽說(shuō)過(guò)江壩被沖垮的事，但聽龔遠(yuǎn)和前幾日同她說(shuō)的話來(lái)看，似乎今年卻是有些麻煩。

久久不見龔遠(yuǎn)和吱聲，她探身一看，人早就睡著了。她輕輕摸摸他的臉，潔淨(jìng)如玉，溫暖幼滑，看上去既養(yǎng)眼又養(yǎng)心，她微微一笑，替他壓緊被角，探身吹滅了燈。

第二天早上明菲醒來(lái)，龔遠(yuǎn)和已經(jīng)不在身邊，早去了衙門。她看著窗外連綿不停的秋雨，不由皺起眉頭，這個(gè)天氣去看二姨娘，也不知路難走不難走。

金簪見她臉色不好看，忙道：“奶奶，大爺臨行前說(shuō)了，若是要去莊子上看姨娘，記得讓花媽媽、王天保家的和薛總管跟著。”

明菲應(yīng)了，換了件玉脂白的衫子，配上鴉青色的裙子，只戴一根鑲嵌珍珠的髮釵，配同款的耳墜，不施脂粉，叫了花婆子進(jìn)來(lái)：“媽媽備上五十兩銀子跟我一道去，再去請(qǐng)薛總管候著。”

花婆子看了看天色，嘆口氣：“這鬼天氣。”

少頃，馬車備好，明菲帶了花婆子、王天保家的、金簪上了車，薛明貴則領(lǐng)了兩個(gè)強(qiáng)壯的家丁穿了蓑衣另乘了一張車跟在後頭。到了蔡家，三姨娘早就候著了。明菲看了她的裝扮，同樣也是素衣素襪，二人會(huì)心一笑，又立刻收起了笑容。

明菲還是第一次去蔡家這個(gè)莊子，離城其實(shí)並不遠(yuǎn)，也就是二十來(lái)裡，路也還寬還平坦，就算是這樣的天氣，也許不算難行。

三姨娘低聲解釋給明菲聽：“這個(gè)莊子出產(chǎn)不錯(cuò)的，老爺當(dāng)初之所以同意夫人的意見，讓他們來(lái)這裡養(yǎng)病，就是因爲(wèi)這裡離城近，行路方便，遇事也能及時(shí)照料到，又不至於過(guò)苦日子。怎奈，這人啊，不服好。”

其實(shí)蔡國(guó)棟當(dāng)初對(duì)二姨娘母子幾人，的確是很顧惜，如果二姨娘母子幾人不要作，未必不能有另外一條路可走。走到如今這個(gè)地步，實(shí)乃咎由自取。因涉及到自家兄妹與陳氏，明菲深覺不便與三姨娘討論這個(gè)話題，便問(wèn)她：“姨娘有沒有將此事告知邵家？”

三姨娘道：“說(shuō)了。本想問(wèn)四姑奶奶，要不要同我們一道來(lái)看二姨娘的，但又想到，她有身孕，身乎又向來(lái)不好，便罷了。也不知邵家會(huì)不會(huì)同她說(shuō)。”她蹙了眉頭：“四姑奶奶那個(gè)脾氣，若是知曉，還不知要鬧騰成什麼樣子。我是巴不得不讓她知道，又生恐今後她知道了，反而不饒我。”

花婆子道：“姨娘雖想得周到，但這種事情卻是大事，若是不告訴四姨，只怕她反而更不喜。”

三姨娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是這個(gè)道理。”

明菲將話題轉(zhuǎn)到明雅身上去：“二姐生產(chǎn)的時(shí)候，姨娘要不要我陪著你去一趟？” 三姨娘的眼裡綻放出亮光來(lái)：“我正擔(dān)心這事兒，生恐去了以後，他們家瞧不上我，反而給她添麻煩。若是二姑奶奶肯陪我去，就什麼都不怕了。”

明菲握住她的手，笑道：“姨娘說(shuō)什麼話？二姐姐是你生的，二姐夫是讀書人，知禮明理，又怎會(huì)瞧不上你？你看逢年過(guò)節(jié)給你送來(lái)的這些禮物，哪樣不是精心挑選的？”

三姨娘開始抹淚：“我只盼著她母子平安。”

明菲等人少不得安慰她一番，說(shuō)著閒話，路卻也並不算難趕，到了中午時(shí)分，雨慢使地小了，蔡家的莊子也出現(xiàn)在眼前。比之明菲那個(gè)陪嫁莊子，要大了兩倍，因爲(wèi)沒有提前通知，又是下雨，待到了莊子門前，纔有人迎了出來(lái)。

馬車扯直進(jìn)了後院，一個(gè)國(guó)字臉，穿青布夾袍，四十多歲，管事模樣的男人並一個(gè)幹疲的婦人迎出來(lái)，先前表情還有些驚懼，待到看到三姨娘，就換了滿臉的笑容：“姨奶極辛苦了，這天氣可糟糕透頂。”

三姨娘“唔”了一聲，指著明菲道：“這是三姑奶奶，你們沒見過(guò)，這次陪我一起來(lái)看看二姨奶奶。”又和明菲介紹：“這是趙莊頭和他娘子。”

“三姑奶奶好。”趙莊頭兩口子忙行禮問(wèn)了好，請(qǐng)衆(zhòng)人進(jìn)屋子去喝茶，又命人去廚下準(zhǔn)備飯食。

三姨娘道：“我們先去看看二姨娘，她這些日子的情況如何？”

趙娘子忙道：“回三姨奶奶的話，二姨奶奶前幾日精神還挺好的，大夫也說(shuō)多曬曬太陽(yáng)比較好。不知怎地，從下雨那日開始，就不大好了，約莫是因爲(wèi)天氣不好，沒曬著太陽(yáng)的緣故？”

趙管事斥責(zé)她：“你懂得什麼？盡瞎說(shuō)。”

趙娘子難爲(wèi)情地笑笑，也不多話，叫趙管事將薛明貴等男人引到廳堂裡去，她領(lǐng)著三姨娘與明菲等人去沿著青石板路往裡走。到了一座種著幾株杏樹，鋪著青石板，一排三間大瓦房的僻靜院子裡，她推開虛掩的門，揚(yáng)聲喊道：“吳媽媽，三姨奶奶和三姑奶奶來(lái)看二姨奶奶左邊那間房門“吱呀”一聲輕響，吳婆子探出頭來(lái)，見了衆(zhòng)人歡喜地迎上去：“啊呀，姑奶奶，姨奶奶，這天氣怎麼也來(lái)啦？路上想必很難走吧？”

明菲聽見她的喊法，有些想笑。趙娘子等人稱呼自己與三姨娘，是將三姨娘放在前，自己放在後，而這位陳氏的嫡系——吳婆子，卻是將自己放在三姨娘的前面，也太乖滑了些。

吳婆子已經(jīng)很敬業(yè)地開始彙報(bào)情況：“自下雨之後，便沒什麼精神了，藥也吃不下去，從昨日便只能喝下稀粥去，此時(shí)約莫是睡著的。”

二姨娘住在正中最大的瓦房裡，吳婆子才一推開房門，一股濃重的中藥味夾雜著一種熱烘烘的味道撲鼻而來(lái)，三姨娘與明菲都不由得皺了皺眉頭。

吳婆子習(xí)以爲(wèi)常：“二姨娘的身子不好，月初就燃起了火盆。”一面說(shuō)，一面將門開得更大了些，讓外面的人能看到裡面的情形，也讓屋子裡的熱氣和藥味散去。

明菲看得暗自點(diǎn)頭，二姨娘屋子裡的陳設(shè)真的不差，樣樣過(guò)得去，而且看上去還收拾得很整潔。任誰(shuí)看了，都找不到任何話可講。

一個(gè)小丫鬟伏在火盆邊打耽，聽見人聲，忙忙地擦了口邊的口水，立起身來(lái)，縮到角落裡，怯怯地喊了一聲：“媽媽。”

吳婆子眼裡閃過(guò)一絲厲色，當(dāng)著明菲等人也不便罵她，沉著臉的道：“我叫你守著姨娘，你怎地跑到這外面來(lái)偷懶睡覺？”

小丫鬟忙道：“姨娘要睡覺，不要我伺候。”不安地摸著手臂，眼裡已是含了淚。

三姨娘道：“罷了，罷了，我問(wèn)你，你們姨娘這時(shí)候是睡著的？”

小丫鬟正要回答，裡屋傳來(lái)低低一聲咳嗽，二姨娘的聲音低低傳來(lái)：“外面是誰(shuí)？”

吳婆子朝三姨娘和明菲使了個(gè)眼色，上前扛起天青色的棉布簾子，笑道：“姨娘，三姨娘和三姑奶奶瞧您來(lái)啦！您可要起身了？”

屋子裡頓時(shí)一陣沉默，半晌，二姨娘方道：“看我怎麼？看我死了沒有？”半點(diǎn)請(qǐng)她們進(jìn)去的意思都沒有。

三姨娘看了明菲一眼，沉聲道：“姐姐，實(shí)在是家裡出了大事，不得不來(lái)同你講一聲。 ”既然二姨娘不與她們客氣，她也就把那場(chǎng)面上的虛情話都免了，直入主題。

又是一陣沉默，三姨娘卻不等她了，直截了當(dāng)?shù)氐溃骸叭釉谌サ侵莸耐局校龅浇耍瑳]了，姐姐你節(jié)哀順變。”

出乎意料的，屋子裡半點(diǎn)聲息全無(wú)，連哭聲也沒有。

衆(zhòng)人對(duì)視一眼，別不是氣急攻心暈死過(guò)去了吧？