“是。”白露見(jiàn)明菲態(tài)度堅(jiān)決，紅了眼，垂著頭悄悄退出去。
明菲見(jiàn)她垮著肩膀，整個(gè)人突然就沒(méi)了精神，便喚住她，笑道：“你們幾個(gè)跟了我多年，我不會(huì)虧待你們。年底各處鋪?zhàn)印⑶f子裡的管事會(huì)來(lái)回話(huà)，到時(shí)候我和花媽媽好生替你們挑上一挑。我再替你們好好備上一份嫁妝，一定讓你們風(fēng)風(fēng)光光地出門(mén)。”
白露的眼淚終於忍不住掉下來(lái)：“奶奶，奴婢是真的不想嫁人，就想伺候您。”
明菲溫柔地道：“哭什麼？男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，做管事媳婦未必就不如做我身邊的丫鬟好，一樣能幫我的忙。下去歇著吧！今晚這裡不要你伺候了，有事我叫外面值夜的婆子。”
白露收了眼淚，抽抽噎噎退了下去。回了房裡，丹霞還在燈下做針線(xiàn)，見(jiàn)她哭紅了雙眼，不由大爲(wèi)驚訝：“你這是怎麼了？可是做錯(cuò)了什麼事？”明菲脾氣很好，從來(lái)不會(huì)無(wú)緣無(wú)故罵人，要有這樣的事，必然就是人犯了錯(cuò)。
白露吸了吸鼻子，哽咽道：“奶奶不要咱們了。”
丹霞莫名其妙：“說(shuō)什麼傻話(huà)！她怎會(huì)不要咱們。”
白露道：“真的，奶奶讓王天保家的明日領(lǐng)牙婆來(lái)，要買(mǎi)人呢。說(shuō)是咱們年齡大了，要將咱們配人。”
丹霞有些發(fā)呆，隨即一笑：“這個(gè)也值得哭？這是奶奶體恤咱們呢。你別擔(dān)心，奶奶必然不會(huì)虧待咱們。睡吧，睡吧。”
白露坐著不動(dòng)，猶猶豫豫地道：“我們?nèi)ズ湍棠陶f(shuō)，咱們不嫁人，就留在她身邊伺候她好不好？”
丹霞嗤之以鼻：“別傻了。怎可能不嫁人？”反正她是要嫁人的，她掃了白露一眼，“再說(shuō)了，奶奶下定決心要做的事情，哪裡會(huì)輕易就變了主意？”
白露鑽進(jìn)被子裡，將被子蓋住了頭。
少頃，丹霞抱起枕頭衝到她身邊，推了推她：“往裡讓讓?zhuān)蹅冋f(shuō)說(shuō)話(huà)。”
白露住裡讓了讓?zhuān)袣鉄o(wú)力地道：“說(shuō)什麼？”
丹霞道：“好不好的，奶奶怎會(huì)突然說(shuō)起這個(gè)話(huà)來(lái)？你到底做了什麼？”
白露不語(yǔ)，她看見(jiàn)什麼？她看見(jiàn)大爺和奶奶那般親密，以往雖然偶爾也會(huì)看見(jiàn)他們手拉手，背靠背，互相依偎，或是頭髮亂了，脖子上留下青痕等，可她從來(lái)也沒(méi)看見(jiàn)過(guò)兩個(gè)人這般親密。想著想著，她的呼吸急促起來(lái)，臉變得滾燙，甚至不敢回頭。
“奶奶可說(shuō)了想把咱們配給什麼樣的人？”丹霞推了推她，見(jiàn)她不理睬自己，無(wú)奈地跑回自己的牀上，興奮了一夜，擔(dān)憂(yōu)了一夜。
龔遠(yuǎn)和二更末纔回來(lái)，明菲笑著迎上去替他接了披風(fēng)，喚外面的婆子送熱水進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“都說(shuō)好了？”
龔遠(yuǎn)和道：“正好遇到雙壽在。他說(shuō)鄧大哥早有防範(fàn)，已經(jīng)將兩個(gè)兒子使出去辦事避風(fēng)頭了，叫我不要擔(dān)心。”
明菲寬他的心道：“正是，鄧大哥做了這麼多年的生意，大大小小的官也是認(rèn)得幾個(gè)的。”
龔遠(yuǎn)和嘆了口氣：“雖然認(rèn)得，但真到了那個(gè)時(shí)候，也沒(méi)準(zhǔn)敢豁出去保他。只可惜，他又不是那種遇事肯逃的人。”鄧家家大業(yè)大，身處鄧關(guān)的那個(gè)身份角度，就是明知道要倒黴，也不會(huì)逃，而把責(zé)任和危險(xiǎn)留給其他人。
明菲見(jiàn)他擔(dān)憂(yōu)難過(guò)，嘆道：“盡人事知天命，崔憫不是個(gè)趕盡殺絕的，他興許不會(huì)做得太過(guò)。”
“但願(yuàn)吧。”龔遠(yuǎn)和只能苦笑。崔憫未必趕盡殺絕，那是相對(duì)於無(wú)關(guān)緊要的小魚(yú)小蝦來(lái)說(shuō)，他若是動(dòng)手，撫鳴必然從此不會(huì)再有鄧家。
第二日，牙婆還未進(jìn)門(mén)，金簪也得知了明菲要買(mǎi)丫頭的事，眼巴巴地守著明菲，趁著明菲打發(fā)薛明貴的空當(dāng)，笑道：“奶奶，您可是嫌奴婢年齡大了，變笨啦？”
明菲好笑地捏了捏她的臉頰，指了指面前的杌子，示意她坐下：“我正說(shuō)要尋今時(shí)候問(wèn)你話(huà)呢，你就上趕著來(lái)了。”
金簪有些臉紅地坐下：“奶奶要問(wèn)什麼？”
明菲拉起她的手道：“大爺有心讓冼萃跟著薛總管學(xué)做事，待將來(lái)薛總管要享清福去了，便讓他接替薛總管。你覺(jué)得如何？”
金簪垂下眼嗔道：“這是大爺和奶奶的事，幹什麼要問(wèn)奴婢？就是問(wèn)奴婢，奴婢也是不知道的。”手心裡卻是微微沁出汗來(lái)。
明菲笑道：“你是我身邊第一能幹的，我不問(wèn)你問(wèn)誰(shuí)？”拍了拍她的手，輕聲道，“我雖捨不得你們幾個(gè)，可也不能因爲(wèi)我的私念就耽擱了你們的前程，這些年，你幫我良多，我一心要給你挑個(gè)最好的，卻想著，我眼裡看著好的，你覺(jué)著就未必好。冼萃向大爺求恩典，想求娶你，你倒是說(shuō)說(shuō)你的意思，你若是不肯，我斷然不會(huì)委屈你。”
金簪反問(wèn)道：“奶奶覺(jué)著他如何？”
明菲實(shí)事求是地道：“將來(lái)是你二人過(guò)日子，我覺(jué)著如何不重要，關(guān)鍵是你覺(jué)著如何。我呢，覺(jué)得光看能力，他很不錯(cuò)，人品也差不到哪裡去，不然大爺也不會(huì)倚重他，若論做夫妻呢，你配他是綽綽有餘。只不過(guò)你是比他大了好幾歲，雖然這個(gè)不是大問(wèn)題，卻也要考慮進(jìn)去。”
金簪垂著頭道：“不瞞奶奶，他也曾私下底送奴婢東西，奴婢也是想著自己年齡比他大得多，長(zhǎng)相又不好瞧，又想到，若我不是奶奶身邊得力的人，他還會(huì)不會(huì)這般高看我，所以從來(lái)不敢收，沒(méi)想到他竟然求到了大爺跟前。”
明菲見(jiàn)她想得比自己還細(xì)，不由放了心，給她打氣道：“你長(zhǎng)得端端正正，哪裡不好瞧？若論能幹精明，少有人能及，配他那是綽綽有餘！就看你是否瞧得上他，其他都不是問(wèn)題。”
金簪失笑：“在奶奶眼裡，我們都是極好的。可這個(gè)事，奴婢還要好好想上一想才行。”
明菲道：“婚姻大事自然不能馬虎，你好生想想是應(yīng)該的，但也別瞻前顧後，胡思亂想反失了一門(mén)好姻緣。”
“是。”金簪笑道，“聽(tīng)說(shuō)白露那傻丫頭昨夜還哭了？”
明菲微微一笑：“嗯，說(shuō)是不嫁人，就想伺候我。你若是有空，不妨勸勸她。嫁人可是高高興興的事，別弄得這樣悲悲切切的。”又狀似不經(jīng)意地道，“你和丹霞也說(shuō)一說(shuō)，下次大爺在房裡的時(shí)候，不要不經(jīng)稟報(bào)就直愣愣地往裡闖。等新人進(jìn)了門(mén)，你要著重教她們守規(guī)矩。”
花婆子不在，這房裡的丫頭都?xì)w自己管，這才幾日功夫，就出了這種事。金簪有些懊惱，細(xì)想了一回，不由皺了眉，道：“奶奶，下次不會(huì)再有這種事了。白露那裡您也不用管，待奴婢和她說(shuō)。”
明菲點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“你讓人去看看錶小姐起來(lái)沒(méi)有，和她說(shuō)，等下牙婆來(lái)了，讓她幫我挑人。”
金簪退了出去，先讓人去暖犀閣請(qǐng)薛亦青，自己去尋白露，先堆了笑和白露說(shuō)了一歇閒話(huà)，很技巧地試探了一回，眉頭不由越皺越緊。
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故意笑道：“我聽(tīng)薛嬸子說(shuō)，有位姓朱的管事不錯(cuò)，長(zhǎng)得也端正……”
話(huà)音未落，白露已怒道：“誰(shuí)說(shuō)好誰(shuí)去嫁！反正我是不嫁的。”
金簪大怒，把她的手猛地一摔，冷笑道：“你不嫁人，留在奶奶身邊做什麼？奶奶給你恩典體面，你卻不要，又哭又鬧的，倒彷彿是奶奶苛刻你一般。你倒是說(shuō)說(shuō)看，這是什麼道理？是要等花媽媽回來(lái)收拾你麼？”
白露吃了一驚，臉紅得滴血，失聲哭道：“姐姐說(shuō)什麼，我不明白。我就是想好好伺候奶奶，花媽媽爲(wèi)什麼要收給我？我昨夜是犯了錯(cuò)，可我當(dāng)時(shí)也沒(méi)想到會(huì)那樣……奶奶都沒(méi)說(shuō)什麼，憑什麼要收拾我？”
金簪不留情面地瞪著她道：“你不明白那是最好。我是看在幾年的姐妹情分上好心提醒你，奶奶的脾氣雖好，但該守的規(guī)矩你也得好生守著！妄想不該想的東西，還不聽(tīng)勸，就別怨別人心狠！不信你試試看！”一摔簾子走了。
丹霞急匆匆地趕來(lái)，迎面撞上金簪，笑道：“牙婆領(lǐng)人來(lái)了，奶奶讓我們都去。”
金簪換了張笑臉，道：“這就去了。”
“等等我，我去喊白露。”丹霞疾步跑進(jìn)屋子，喊白露：“白露，快，牙婆領(lǐng)人來(lái)了，奶奶讓咱們都去。”卻見(jiàn)白露伏在牀上哭得死去活來(lái)的，不由摸了模鼻子，道：“你這又是怎麼啦？不就是配人麼，又不是讓你胡亂配人，至於哭成這個(gè)樣子麼？還真想做一輩子老姑娘不成？”
白露不理她，越發(fā)哭得傷心。
丹霞覺(jué)著無(wú)趣，道：“你不去算了，我可是一定要去看看，要是奶奶讓我?guī)耍业锰魝€(gè)順眼些的，聰明點(diǎn)的。”轉(zhuǎn)身往外追上金簪，二人說(shuō)笑著去了。
明菲和薛亦青一左一右坐在羅漢牀上，笑聽(tīng)那牙婆一個(gè)一個(gè)地介紹下面的幾個(gè)小女孩，看過(guò)長(zhǎng)相又看指甲縫，又一一問(wèn)話(huà)。最終挑出四個(gè)年齡長(zhǎng)相端莊清秀，俱在十二三歲的小丫頭，分別以錦綺、錦雲(yún)、錦霞、錦慧命了名，暫且先跟著金簪和丹霞等人熟悉一下規(guī)矩，只待花媽媽回來(lái)再好生調(diào)教。
諸事妥當(dāng)，白露方紅腫著一雙眼睛慢吞吞地進(jìn)來(lái)，立在牆角里垂著頭不動(dòng)。明菲假作不知，只笑道：“白露，你去看看我們選的這幾個(gè)小丫頭怎樣？”
白露擡眼看她，見(jiàn)她面容仍然溫和，強(qiáng)笑道：“奶奶選的自然不會(huì)錯(cuò)。”
明菲鄭重地道：“你是跟了我?guī)啄甑娜耍梢陨碜鲃t，莫要讓她們看了笑話(huà)。省得到時(shí)候，我不懲罰你呢，難以服衆(zhòng)，懲罰你，又傷情面，大家都不好過(guò)。”
白露鼻子一酸，起身跪下去：“奴婢記住了。”