鄧九今日穿了一身素雅的淡綠色衣裙，繫著藕荷色的披風，梳了個極簡單的髮髻，發間不過珠花兩朵，金釵一隻，薄施脂粉，素雅清新，氣色顯得比昨日好了許多。

明菲從高腳果盤裡抓了個佛手柑遞給山兒玩，親熱地拉鄧九坐下：

“姐姐昨晚睡得可好？飯食可合胃口？若是差了什麼，和我說，就當自己家，別客氣?！?

鄧九微微一笑：“一切都很好。弟妹安排得很周到，花媽媽也很貼心?！?

龔遠和起身道：“你們說話，我去書房?！?

山兒見他要走。擡起頭來睜圓了一雙烏溜溜的大眼睛盯著他，怯生生地喊了一聲：“和叔叔……”

劉媽媽笑道：“山哥兒這些日子同龔爺混熟了，一清早就嚷嚷著要過來尋人?！?

龔遠和憐惜地摸摸山兒的頭，彎腰將他抱起：“叔叔領你去看大狗?！比绻囮P兩個成年的兒子被抓，那等於鄧關就只剩下這根獨苗，自是要好生照料纔是。

山兒扔了佛手柑，興高采烈地拍著手，樓住龔遠和的脖子，呵呵笑著朝明菲和鄧九揮手。

劉媽媽笑道：“龔爺好耐心。”

鄧九微微皺了眉頭，不悅地掃了劉媽媽一眼，沉聲道：“還不快跟上?！?

劉媽媽頓時變了臉色，躬身朝明菲和鄧九行了一禮，倒退著退出房去，快步跟上龔遠和。

鄧九端起笑臉，抱歉地和明菲解釋：“我大哥輕常不在家，他的娘是個侍妾，常年關在內院之中，他平時很少見到父兄，周圍都是一羣女人。難得表弟脾氣好，哼耐心，他就給粘上了，一路上給表弟添了許多麻煩，今後少不得也要給弟妹添麻煩。”

明菲感覺鄧九爲人挺謹慎的，便笑道：“遠和他向來挺討小孩子的歡心，當年我的小弟弟頑皮得不得了，家裡人都收拾不下，偏偏就肯聽他的話。不過小孩子還是應族多和同齡的孩子玩耍接觸纔好，這是大人代替不了的。”她本想說多和父兄在一起才利於培養男子漢氣質，但想到鄧家這種情形，這孩子怕是永遠也見不著自己的父兄了，卻是沒敢說。

鄧九皺眉道：“我本想給他買個五六歲的小夥伴來陪著，可是現在什麼都沒定下，買了來總歸是累贅。等過些日子又再說吧?！?

明菲詫異道：“什麼都沒定下？”

鄧九淡然一笑：“我原來經常行走江上，認得我的人不少。

因而並不打算在這裡久居，現在只是特非得已。待家裡的事情一了，我那兩個侄兒的下落明確，或是投了他們去，或是看情況?！?

她們這樣的身份，雖則有崔憫睜隻眼閉隻眼，但總歸水城府離撫鳴太近，若是被人知曉，麻煩終究不少。明菲見她神色悽苦，便道：

“人生無常，你想開些。”

鄧九垂下眼眸：“想不開又能如何？日子還不是照樣要過，活著的人也要繼續活下去?！?

“奶奶，表小姐來啦?！毙⊙诀咤\雲在外脆生生地喊了一聲。

隨即薛亦青歡快的笑聲響起來：“我聽說家裡來了位姐姐，迫不及待地就想象認識?！?

鄧九趕緊站起身來，探詢地看向明菲，明菲低聲道：“就是薛家的小姐，你叫她青妹妹就行。她自小體弱多病，極少出門，不認識你的?！?

說話間，薛亦青已經笑嘻嘻地走進汀來，不著痕跡地打量了鄧九一番，不等鄧九開口，就先盈盈一拜：“見過表姐?！?

鄧臉上推了笑，還禮道：“青妹妹好?！?

薛亦青試探道：“我自小體弱，只和母親回過兩次外祖家，不曾有機會見過表姐。不知表姐怎麼稱呼……”

“陸馨?！编嚲盘┤蛔匀舻鼗卮?，“說起來，我們已是出了五服非的，平時和你外祖家中來往也不多。”隨即託辭自家大哥遠遊在外，嫂嫂亡故，唯一一根獨苗山兒身患重病，她不得不找到薛家，這纔來了此處向守真子求醫。

孤身女子帶著侄兒到遠房親戚家中求醫，有些不合常理。薛亦青有些疑惑，但見明菲對鄧九意態親熱，又聯繫到龔遠和此去撫鳴的目的，心中已有幾分明白，也就跟著含糊過去，不再追問，心想若是有人問起，還得替表哥表嫂遮掩一二纔是。

鄧九並不久留，禮數盡到便起身告辭，明菲叮囑她道：“今晚設宴給你們按風，到時候我讓人過來接你。”因劉媽媽還未歸來，她身邊無人伺候，便叫錦霞送她回去。

薛亦青目送鄧九離開，立刻將繃直的身子放鬆，脫了鞋爬上羅漢牀，靠在明菲肩頭，愁眉苦臉地道：“表嫂，表哥說我哥哥過幾天就來按我回去，可是真的？”

明菲剝了幾粒栗子遞給她，順便掐了她的臉頰一把：“自然是真的。是不是捨不得我啦？等明年春天你出閣，我就不送你?！?

薛亦音害羞地道：“你再說，我不理你了。”

明菲笑道：“你表哥給你做的那個更山擺件已經好了，明後日就送來，正好給你包了一起帶回去。”

薛亦青把手裡的栗子全數塞進明菲的嘴裡，嗔道：“叫你還說！”

二人正在笑鬧，忽聽錦雲道：“媽媽來了？”

花婆子生硬地應了一聲，進來道：“奶奶，您吩咐的事兒都辦好薛亦青見她臉色難者，似是有事要回票明菲，便下了羅漢牀，穿上鞋子，笑道：“我得散步去了。老道長說，貓冬不可取，得多多活動纔是?！狈鲋饗寢尩氖种?，一蹦一跳地跑出去。

花婆子沉了臉，走到明菲面前道：“奶奶，白露她不肯?！钡は嫉故鞘颤N都沒說，就喜滋滋地應了，白露卻是彷彿天塌下來一般，死活不允。

早在意料之中，明菲淡淡一笑，“理由？”

花婆子道：“說是她就想同金簪一樣，伺候奶奶上輩子?！?

明菲彎起嘴角：“不是想伺候我一輩子，而是看不上那人吧？這意思，竟然是攀上金簪了，金簪不嫁，她就不嫁？人是我特意爲她選的，她連我的話都不聽，敢打我的臉，我怎麼敢指望她伺候我一輩子。”

“她也配和金簪比！”花婆子一愣，隨即暴跳如雷，面目猙獰。

龔家這樣的人家，有妾有通房不奇怪，但那要明菲親自開了口，自己挑出的人才算得，否則一切都是萬惡的，堅決不能允許。

明菲接了秧她的手背，笑道：“媽媽稍安勿躁，這種事情總得你情我願，別害了韓明。她既不肯，我也不能強迫她，便讓紫菱配了韓明吧。”

“平白便宜了紫菱那小蹄子?！被ㄆ抛犹籼裘迹垩e的厲色去了幾分，笑道：“奶奶，紫菱配了人，針線房裡就缺了人，得安排一個人去針線房才行?！?

明菲點頭：“這事兒你去安排，就算是要罰她去針線房，也要有由頭?！钡降资撬磉叺拇笱诀撸退闶且虬l，也得有個合適的理由，不能叫人憑空猜疑，亂嚼舌頭。

這還難麼？丟幾顆花生米，小耗子自然會嘴饞?；ㄆ抛右恍?，轉身去尋了薛明貴，接著明菲的意思，讓他去和韓明與羅朝定二人說定，最好年前就將小定下了。

花婆子與薛明貴說好，回來時遇上丹霞與白露一道往廚房去安置晚飯，便朝白露笑道：“你這回可稱心如意了，奶奶聽說你者不上韓明，體恤你，巳將紫菱配了韓明?！?

既然是奶奶精挑細選出來的，必然不是一般的人，怎地輕易就拾了紫菱？丹霞聞言，變了臉色，偷偷看了花婆子一眼，見她笑得眼角滿是褶子，眼裡卻閃著寒光，不由心頭一寒，再看白露，白露的眼裡竟然是露出一絲喜意來。

丹霞不由想起昨夜金簪同她說的話：“白露容貌比咱們好，心也和咱們不同。她瞧不上奶奶給她挑的人，也是有的，實在不領情，你就別勸了。勸了也白勸，她反以爲你是在擋她的路。”

她當時聽了這話，就隱隱有些明白，只是還不敢確定。她呆慣了後府內院，又是作爲陪嫁來的，但因爲大爺和奶奶要好，奶奶頭是那般樣貌，年紀又小，大爺又連紫羅和梅子都打發走了。她也就從來沒生過那種心思，想著白露也應該同自已一樣，規規矩矩守好本分，奶奶自不會虧待誰。誰知白露竟然果真如同金簪所說的，生了那樣的心思！

到底是多年的姚妹，丹霞忙道：“媽媽是開玩笑吧？奶奶既然說過是白露的，怎地突然就改了紫菱？”一邊說一邊去扯白露的袖子，示意她趕緊回心轉意，猶不算晚。

白露一口截掉她的話，笑道：“媽媽是什麼人，是內總管，哪裡會和咱們開這種玩笑話？快些兒去廚房，別耽擱了奶奶吩咐的事。”

丹霞心中有萬千的話說不出口，眼眸睜地看著花婆子扶著錦綺慢慢走遠，跺了跺腳，恨鐵不成鋼地道：“你會後悔的！我都聽金簪說了，那韓明將來就是一個掌櫃，他家裡也是有丫頭婆子使喚的！”

白露眨眨眼：“傻！如果人真好，爲什麼不給金簪？我不要，轉手就給了紫菱？”

她不要？她以爲真的是她在挑東西？連她們都是奶奶的人，奶奶給了恩典還不領情。丹霞無語望天。忍了又忍，道：“這是奶奶的心意，你就不怕你這般傷了奶奶的心？”衡不等她答話，徑自往前走了。