明姿剛蹙到蔡國(guó)棟面前，就見(jiàn)蔡國(guó)棟沉了臉厲聲斥責(zé)道：“那是你母親和嫂嫂，你怎麼半點(diǎn)尊重都沒(méi)有？這幾年你就沒(méi)反思過(guò)？怎麼還是這副樣子，真真叫我失望透頂！像你這個(gè)樣子，怎麼給弟弟妹妹做表率？”
如果說(shuō)先前明姿見(jiàn)了蔡國(guó)棟後表現(xiàn)出來(lái)的酸楚和悲痛有五分真，五分假的話，此刻捱了斥罵後便是十分的真了。她只覺(jué)得寒涼刺骨，用帕子捂住臉，低聲啜泣道：“女兒不爭(zhēng)氣，運(yùn)氣不好遭人暗算嫁了個(gè)不得善終的惡棍，又被婆家欺辱，給孃家丟了臉，給兄弟姐妹們丟了臉，給爹爹丟了臉，爹爹怎麼嫌棄女兒都是應(yīng)該的。”
蔡國(guó)棟聽(tīng)了她這話，臉色複雜地變了幾變，終究想到她這一生都沒(méi)了什麼指望，於心不忍，遂嘆道：“說(shuō)這些做什麼？你遠(yuǎn)路而來(lái)，這些年際遇又不好，難免失了態(tài)。這次就算了，以後千萬(wàn)要注意，切不可再如此無(wú)狀。你姨娘她還好麼？”
“姨娘她快不成了！”明姿頓時(shí)跪倒在地，泣不成聲，有心想指責(zé)陳氏和三姨娘幾句，卻是挑不出半點(diǎn)錯(cuò)來(lái)。
蔡國(guó)棟嘆了口氣，上前親手將她扶起：“起來(lái)吧，你放心，你的事情我都記在心裡，自有安排。此次讓你三姐姐將你帶來(lái)，就是爲(wèi)了妥善安置好你的。”
明姿這才就著他的手起了身，坐在了明菲的下手，安安靜靜地看著其他人見(jiàn)禮敘舊，沒(méi)有再作怪。
又過(guò)得兩日，湖州的明麗領(lǐng)著一雙兒女趕了來(lái)，少不得上演了一場(chǎng)動(dòng)人的骨肉認(rèn)親會(huì)。蔡光庭與明麗的感情還算深，明菲與明玉對(duì)明麗這個(gè)一嫁十多年，從來(lái)就沒(méi)回過(guò)孃家，書信又少，只逢年遇事有禮送到的長(zhǎng)姐卻是沒(méi)任何印象。雖然很想親近，卻覺(jué)著不知道該怎麼親近纔好，這樣一來(lái)，彼此之間倒是和對(duì)客人一樣的客氣生分。
明麗也不覺(jué)著怎樣，只私下裡尋了她二人道：“我出門早，又去得遠(yuǎn)，初始去夫家情況艱難，自顧不暇，加上心中有氣，故而和孃家來(lái)往極少，對(duì)你們也沒(méi)關(guān)心到位。三妹出嫁我因故也不曾來(lái)，此次嫁的不是我親妹，更是不想來(lái)，但聽(tīng)大哥說(shuō)明玉病得厲害，明菲也要來(lái)，所以特爲(wèi)跑這一趟，專爲(wèi)見(jiàn)你們一面，順便讓孩子認(rèn)認(rèn)親，下次再見(jiàn)面便不知是什麼時(shí)候了。這親戚是越走越親，不走就不親，我也不想和你們說(shuō)好聽(tīng)話，但你們只需記著，我是你們的姐姐，總希望你們好的。”
她這樣明明白白地說(shuō)出來(lái)，明菲與明玉對(duì)她的成見(jiàn)便去了大半，只想著做女人難，沒(méi)有孃家?guī)鸵r，又是遠(yuǎn)嫁的女人更難。於是姐妹幾人相處的時(shí)候便少了些刻意，多了些自然。蔡光庭看在眼裡，喜在心裡，三五不時(shí)地總和幾人說(shuō)，一定要讓孩子們好好親近親近，不能生分了。
這一晚，天色已黑盡，蔡家一家人正團(tuán)團(tuán)圍坐在炭盆邊說(shuō)笑玩耍，二門上一個(gè)管事婆子跑得雙腿如風(fēng)車一般衝到後堂，大聲道：“老爺、夫人，有貴客到！此時(shí)孫總管在前堂伺候著，請(qǐng)老爺和夫人、大爺、大少夫人趕緊換了衣裳去迎客！”
蔡國(guó)棟把手裡的茶杯往茶幾上輕輕放下，默默地看了陳氏和蔡光庭、涵容一眼，四人瞬間交流了眼神，不約而同地起身準(zhǔn)備迎客。
這個(gè)時(shí)候纔來(lái)的貴客，又是需要蔡國(guó)棟、陳氏、蔡光庭、涵容換了衣服同時(shí)迎出去的，會(huì)是誰(shuí)？答案不言而喻，成敗在此一舉。明菲悄悄握緊了舒眉的小手，努力讓表情與其他人一樣，滿臉驚訝和好奇。
明姿不合時(shí)宜地問(wèn)了一句：“爹，不知是男客還是女客，我們也要換衣裳麼？”
蔡國(guó)棟沉著臉道：“你們都在這裡候著，沒(méi)聽(tīng)到你母親讓人來(lái)喊，都不許隨意走動(dòng)。”
陳氏把餘婆子帶走，留下玉盤招呼衆(zhòng)人，玉盤便使人去捧了板栗等乾果來(lái)給衆(zhòng)人烤著吃，免得幾個(gè)小孩子不懂事嚷嚷起來(lái)。
明姿見(jiàn)狀，察覺(jué)此貴人非同小可，當(dāng)著蔡國(guó)棟不敢再問(wèn)，待到蔡國(guó)棟等人走了以後，方問(wèn)玉盤：“來(lái)的什麼貴客啊？這個(gè)時(shí)候纔來(lái)的，還這麼大的排場(chǎng)，弄得我們都不能隨意走動(dòng)，想必是極貴了吧？”
玉盤只是笑：“回四姑奶奶的話，奴婢不知呢。自奴婢來(lái)了這京中，算是開(kāi)了眼界，可是人到底愚鈍，至今都分不清那什麼官是幾品的，經(jīng)常被人笑話。”
陳氏身邊得力的這些婆子管事，都是些鋸嘴葫蘆，她們不想說(shuō)的事情，根本別想打聽(tīng)出半點(diǎn)來(lái)。明姿見(jiàn)狀，知道是沒(méi)戲了，便撇撇嘴，轉(zhuǎn)而去問(wèn)明珮：“五妹妹，你在這京中前前後後待過(guò)一年多了，可不比我這個(gè)鄉(xiāng)巴佬。你說(shuō)是不是爲(wèi)了你的喜事來(lái)賀喜的？會(huì)是什麼人啊？”
明珮倒笑不笑地道：“四姐姐這話差了，我一個(gè)女兒家，自到了京中便大門不出二門不邁的，更不敢私自打聽(tīng)爹爹們的正事，哪裡知道這外面的事情？”
明姿討了個(gè)沒(méi)趣，冷笑道：“五妹口才見(jiàn)長(zhǎng)啊。到底是見(jiàn)過(guò)大世面，夫人身邊養(yǎng)大的。”
明珮只低頭玩著袖子上的花紋，半點(diǎn)不搭理明姿。
明麗將手裡的茶杯輕輕一放，道：“急什麼？稍後爹爹回來(lái)不就知道了？”
明姿對(duì)明麗這個(gè)出嫁多年，丈夫已經(jīng)做了正六品通判，平常根本不回家，一回到孃家後就把架子端得十足的嫡長(zhǎng)女很是牴觸，更是對(duì)二姨娘時(shí)常唸叨給她聽(tīng)的，明麗出嫁前曾狠狠搧了她一個(gè)耳光的陳年舊事耿耿於懷，當(dāng)下便衝勁十足地道：“大姐姐不知道麼？我哪裡比得諸位姐姐妹妹都是有見(jiàn)識(shí)的，我就是一個(gè)什麼都不懂的窮酸，自然會(huì)急愛(ài)急。”
明麗輕笑一聲，直接撇過(guò)了臉，輕蔑於無(wú)聲。
明姿見(jiàn)幾個(gè)孩子都睜圓了眼睛好奇地看著自己，一種自卑摻雜著不平的感覺(jué)突然升起來(lái)，將帕子狠狠一摔：“看什麼看？有這麼盯著人看的麼？也不知道你們的教養(yǎng)媽媽是怎麼教的？”
幾個(gè)孩子都垂下眼不語(yǔ)，不約而同地慢慢挪動(dòng)身子，儘量讓自己離明姿遠(yuǎn)一些。明姿更是氣悶，卻是沒(méi)有半點(diǎn)辦法，鬱悶哀愁地獨(dú)自坐在角落裡，不停伸長(zhǎng)了脖子往外看。
不多時(shí)，聽(tīng)得腳步聲響，蔡國(guó)棟等人魚貫而入，明菲緊張地看過(guò)去，但見(jiàn)蔡國(guó)棟和陳氏臉上還看不出什麼來(lái)，涵容深深埋著頭，蔡光庭卻是朝她擠了擠眼睛。只是他的動(dòng)作太過(guò)隱秘，明菲簡(jiǎn)直看不出是喜還是憂，只急得要死。
蔡國(guó)棟什麼也不多說(shuō)，只淡淡地道：“大家都散了吧。”
衆(zhòng)人互相辭別後，明菲正想去尋涵容說(shuō)話，眼看著明姿湊了過(guò)來(lái)，只得忍住，自回了和明雅同住的地方。坐著等了一歇，仍不見(jiàn)涵容來(lái)，只好洗了睡覺(jué)，剛上了牀，門卻被敲響了，涵容閃身進(jìn)來(lái)，還未開(kāi)口就先笑起來(lái)：“你哥哥說(shuō)我若是不來(lái)同你說(shuō)清楚，想必你今夜都睡不著。來(lái)吧，先叫聲好嫂嫂來(lái)聽(tīng)，我就告訴你。”
明菲笑道：“還問(wèn)什麼，我看你笑成這個(gè)樣子便知道了。”
涵容掐了她的臉一把：“鬼精鬼精的。我同你說(shuō)，沒(méi)事兒了。”
來(lái)的是宮裡的人，已經(jīng)去看過(guò)了明玉，驗(yàn)明正身後，賞了些珍貴的藥材和幾件小飾品，說(shuō)了些安慰的話，飛快地撤退了。陳氏厚厚地饋贈(zèng)了領(lǐng)頭的人，才知明玉重病的事情傳出去後，她那個(gè)位子已被人盯上了。
涵容笑道：“雖然沒(méi)明說(shuō)結(jié)果，可其實(shí)就是這麼回事了，雖然不會(huì)明說(shuō)不要明玉參選，但只要爹爹到時(shí)候一呈情，便可免了。”
謝天謝地，明菲長(zhǎng)出一口氣，總算可以請(qǐng)華皖進(jìn)京給明玉治病了。
明珮的這場(chǎng)喜事辦得與明雅、明菲、明姿時(shí)又不同，一來(lái)蔡國(guó)棟已經(jīng)不是當(dāng)初那個(gè)需要靠辦紅白喜事斂財(cái)?shù)男」伲?lái)他已經(jīng)長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，深刻認(rèn)識(shí)到自己在這京中，比排場(chǎng)貴氣比不過(guò)皇親國(guó)戚世家名門，比豪華富有更比不過(guò)達(dá)官顯貴和富商巨賈，所以，低調(diào)最好。
於是這婚宴只是面上過(guò)得去，請(qǐng)的人和擺的席面也不多，但他不請(qǐng)人，卻又有人自動(dòng)找上門去。到了最後，縱然不起眼，客數(shù)卻也不少，陳氏八面玲瓏，處理得極其漂亮，皆大歡喜。
湯大奶奶也帶了湯盛隨了陳御史和其夫人、還有陳氏的嫡妹夫妻一道去恭賀，陳氏打了招呼之後，直喊自己忙不過(guò)來(lái)，將人交給了明菲去招呼。因著其最近失意得緊，明菲卯足了精神，只怕一個(gè)不小心就得罪了人。
席間還好，大家都談笑風(fēng)生，彷彿前段時(shí)間發(fā)生的那些事情根本就沒(méi)發(fā)生過(guò)。待到後來(lái)席散時(shí)，明菲送了人出去，人家就提出要求說(shuō)改日要來(lái)看明玉了。
湯大奶奶笑道：“我之前見(jiàn)過(guò)明玉一次，見(jiàn)她小小年紀(jì)竟然就那麼知禮守禮，聰明卻不輕浮，人又像朵花兒似的，心裡很是喜歡。前些日子聽(tīng)說(shuō)她病了，本早就要來(lái)瞧她，但又想到府上事多，五小姐又要出嫁，故而不敢來(lái)，如今趁著幾位姑奶奶都在，夫人沒(méi)那麼忙，正好來(lái)探探她。”