蔡國(guó)棟考校完蔡光庭的功課，覺(jué)得分外滿意，仍然冷著臉嚴(yán)厲地囑咐：“俗話說(shuō)錢米長(zhǎng)人的志氣，兒女長(zhǎng)人的威風(fēng)。雖則我們這種人家不缺這些，但我也到了看子敬父的時(shí)候！你運(yùn)氣好，童試剛過(guò)就趕上鄉(xiāng)試，不用再苦熬三年。你下去後要刻苦讀書，沒(méi)事少出去逛，全力備考八月鄉(xiāng)試，不要讓我丟臉！”這幾個(gè)兒子中，讀書最有天賦的是蔡光庭，又是嫡長(zhǎng)子，他難免對(duì)蔡光庭抱了很大的希望。
蔡光庭恭恭敬敬的應(yīng)了：“爹爹放心，兒子一定不負(fù)所望。”
明菲在一旁心不在焉地聽(tīng)著陳氏講解繡技，一邊擔(dān)心蔡光庭壓力過(guò)大，反而壓垮了他自己。她太瞭解蔡光庭的那種壓力，他一直認(rèn)爲(wèi)只有讀好了書，考取了功名，才能護(hù)住她和明玉。
不知是不是因爲(wèi)蔡光庭的功課好，蔡國(guó)棟心情也不錯(cuò)，破天荒的給明菲和明玉姐妹倆講了一段前朝奇女烈女的故事，又叮囑姐妹二人要團(tuán)結(jié)上進(jìn)：“將來(lái)不管你們?nèi)チ撕翁?，你們都要記得你們是蔡家的女兒，蔡家的榮光就是你們的榮光，沒(méi)有蔡家就沒(méi)有你們！”
陳氏嗔道：“老爺，孩子們還小，和她們說(shuō)這個(gè)做什麼？”
蔡國(guó)棟嘆道：“不小了，有些道理再不教將來(lái)大了就遲了?！彼怯窒肫鹆嗣髯恕Ｃ髯艘恢倍际撬顚檺?ài)的一個(gè)女兒，從前他只當(dāng)明姿驕傲愛(ài)使小性子，卻沒(méi)想到竟然這樣的爭(zhēng)強(qiáng)鬥狠不顧大局，甚至不顧姐妹之情。
明菲見(jiàn)他情緒突然低落下來(lái)，便試探地道：“爹爹是想起四妹了吧？”
蔡國(guó)棟沒(méi)有說(shuō)話。陳氏的眼睛電光一樣地掃了過(guò)來(lái)，不等明菲把下面的話說(shuō)出來(lái)她就笑道：“老爺莫要擔(dān)心，妾身相信明姿經(jīng)過(guò)這次的事情一定會(huì)懂事許多。您要是擔(dān)心她，就去看看她，她一定會(huì)很高興的。”
蔡國(guó)棟笑了一笑，果真起身道：“我去看看她?！碧哿四屈N多年，就算是再生氣，也是說(shuō)放下就能放下的。他早就想去看了，但又覺(jué)得抹不下面子，陳氏這個(gè)提議可算是說(shuō)到他心坎上了。
“老爺去子有什麼話記得一定要好好的說(shuō)，女孩子家面皮薄?！标愂厦β暑I(lǐng)衆(zhòng)人送蔡國(guó)棟出門。
蔡國(guó)棟走了沒(méi)幾步，卻又回頭皺眉看著蔡光庭：“你還不回去？”
蔡光庭垂手道：“兒子稍後就回去，現(xiàn)下先指導(dǎo)一下三妹妹寫字。”
蔡國(guó)棟的目光停留在陳氏和三個(gè)兒女的身上，半天沒(méi)說(shuō)話。
這又是怎麼了？明菲擡起頭看向陳氏，正好碰上陳氏的目光，同樣也是疑惑的。
幸虧這種情形並沒(méi)有持續(xù)多久，蔡國(guó)棟悄無(wú)聲息的轉(zhuǎn)身走了。
蔡光庭帶著明菲和明玉客客氣氣地和陳氏別過(guò)，帶著二人回了明菲的屋子。
陳氏才轉(zhuǎn)身，餘婆子就等在了門口：“夫人?！逼炔患按胤隽岁愂线M(jìn)門，把裡面的丫頭們都清空了，方顫著聲音小聲道：“奴婢今日聽(tīng)到了一個(gè)嚇人的事兒?！?
陳氏聽(tīng)完，雙目如電的看著餘婆子：“當(dāng)真？”
“千真萬(wàn)確！要不要去把那丫頭叫過(guò)來(lái)您親自問(wèn)問(wèn)？”
陳氏笑了一聲：“不用了，如果是真的，難免打草驚蛇；如果是假的，喊過(guò)來(lái)問(wèn)也問(wèn)不出什麼名堂來(lái)。再說(shuō)了，嬌杏不也只知道她有動(dòng)作，而不清楚她到底要做什麼嗎？喊過(guò)來(lái)問(wèn)又能問(wèn)出什麼來(lái)？”
“那我們?cè)觞N辦？”餘婆子的興奮退了下去，“您覺(jué)得，她說(shuō)要叫四姨娘哭斷腸，那會(huì)是什麼事兒？”
陳氏垂著眼想了很久，才說(shuō)：“靜觀其變吧。明日你讓人看好了，要讓她動(dòng)，別礙著她，但又要小心別被她給反過(guò)來(lái)陷害了。再讓人盯著嬌杏，事情若是真的發(fā)生，你就先把她給我關(guān)起來(lái)！”反正是防不住的，不如發(fā)動(dòng)。
餘婆子試圖說(shuō)服陳氏：“其實(shí)這事兒如果安排得當(dāng)，是可以……”
是可以得利的，關(guān)鍵是看怎麼佈置。
“太晚了，來(lái)不及佈置了。”陳氏扶著額頭嘆息，“目光放長(zhǎng)遠(yuǎn)一點(diǎn)，咱們堪用的人手還不多，當(dāng)心偷雞不成蝕把來(lái)。你就按我說(shuō)的做就是了?！?
蔡光庭拿著明菲臨的字帖點(diǎn)評(píng)了幾句，笑道：“我?guī)Я藘杀緯o你，已經(jīng)給嬌桃了，你沒(méi)事的時(shí)候看看?！?
明菲謝過(guò)只覺(jué)有許多話想同蔡光庭講，卻苦於花婆子在一旁虎視耽耽的守著，硬是不方便。只好道：“哥哥讀書莫要太用功了，身體纔是最重要的，讓廚房給你弄點(diǎn)好的吃，還有不要熬夜?！?
所有人都要他刻苦用功考取功名，只有明菲纔會(huì)叮囑他身體纔是最重要的。蔡光庭心頭一暖，燦然一笑：“沒(méi)事兒，我心裡有數(shù)。哥哥要做的事情還很多?！?
一句話包合了太多的內(nèi)容，明菲會(huì)心一笑，與他閒聊：“哥哥知道的吧，明日母親開(kāi)賞花宴，讓我負(fù)責(zé)招待小姐們呢?！被ㄆ抛右呀?jīng)打聽(tīng)清楚工要來(lái)的有龔家的兩位嫡小姐和一位庶小姐，以及劉通判家的兩位小姐，還有就是陳氏的嫡兄陳三公子的長(zhǎng)女陳瑩。
“龔家兩位公子也要來(lái)，母親也讓我和你三哥負(fù)責(zé)接待他們?！辈坦馔ブ烂鞣剖菗?dān)憂那些嬌生慣養(yǎng)的小姐們會(huì)欺負(fù)人，便安她的心，“龔家的幾位小姐我認(rèn)得，除了龔二小姐快人快語(yǔ)，其餘兩個(gè)都是極好相處的，陳家表妹和劉通判家的沒(méi)見(jiàn)過(guò)。不過(guò)你只要做到不卑不亢，有禮有節(jié)就行。喜歡呢，就多說(shuō)幾句話，不喜歡就少說(shuō)幾句，不過(guò)是忍耐幾個(gè)時(shí)辰而已。要實(shí)在不喜歡呆下去了，就問(wèn)花媽媽討主意，花媽媽一定能幫你這個(gè)忙，是吧？花媽媽？”
花媽媽正拉長(zhǎng)了耳朵聽(tīng)二人談話，突然聽(tīng)到喊她，擡頭正好對(duì)上蔡光庭狡黔的眼神，只好笑了一聲：“那是，這點(diǎn)小事，奴婢還是能做到的?！?
蔡光庭又道：“媽媽，我給你帶了段衣料，等會(huì)讓嬌桃給你。若是不喜歡，記得讓人和我說(shuō)一聲，另外再買。”
花媽媽哎喲一聲叫起來(lái)，連聲道：“大公子折煞奴婢了。這三天兩頭地賞，奴婢哪裡擔(dān)得起？”
蔡光庭笑道：“擔(dān)得起，擔(dān)得起，她們倆不懂事，全憑媽媽照顧著，不要說(shuō)是這一點(diǎn)點(diǎn)東西，就算養(yǎng)老送終都擔(dān)得起的?！?
花媽媽突然噤了聲。
那一瞬間，屋子裡的氣氛很詭異，蔡光庭和明菲俱是笑瞇瞇地看著花媽媽，花媽媽是又意外又不敢相信。三小姐前途未卜靠不上，那大公子總能靠靠的吧？她瞬間想到了許多，一時(shí)之間竟答不上話來(lái)。
明玉莫名其妙地看著衆(zhòng)人：“你們?cè)觞N了ｒ
這樣明白的示好，不抓住就是傻瓜?；ㄆ抛印皢恪绷艘宦暎Φ溃骸肮尤蚀?。奴婢去吩咐人給您做宵夜?！备Ａ艘桓?，真的出門吩咐小丫頭去了。吩咐完小丫頭，又找了個(gè)藉口把梅子喊過(guò)去敲打了一頓。
蔡光庭吩咐嬌桃：“把我給小姐的書拿來(lái)?！?
嬌桃捧出個(gè)一尺見(jiàn)方的匣子來(lái)，明菲打開(kāi)一看，呆了，裡面滿滿都是銅錢和銀角子。
“知道你需要錢，特意給你兌換好了纔拿來(lái)的。只管用，不要替哥哥省?！辈坦馔グ严蛔雨P(guān)好推到明菲面前，“明玉的不要?jiǎng)?，小心別人說(shuō)你貪佔(zhàn)幼妹的零花錢。”
明菲使勁瞪了叛徒嬌桃一眼，有些尷尬地摸了摸鼻子：“哥哥從哪裡來(lái)的錢？你出門也要花錢的，不能全都給我。我不動(dòng)明玉的就是了。”
蔡光庭笑道：“你別擔(dān)心，我有母親留下來(lái)的嫁妝?！?
張氏的嫁妝？明菲突然來(lái)了興趣，在二姨娘統(tǒng)治的三年時(shí)光裡，蔡光庭竟然不但從二姨娘的手裡活了下來(lái)，還保住了張氏的嫁妝？難度也太高了吧？
蔡光庭嘆了口氣，嬌桃很有眼色地我了個(gè)藉口把明玉帶到了門口逗喜福玩。蔡光庭方道：“娘留下來(lái)的嫁妝不算多，但也不算少，但好歹能給你和明玉添置一份像祥的嫁妝?！?
母親的嫁妝一般都是留給兒子和兒媳婦的，蔡光庭如此表態(tài)，明菲不得不感動(dòng)：“可那是你的?！?
蔡光庭笑了一笑：“我若是考取了功名，什麼都不缺！”
挺硬氣的小夥子。
明菲讚賞地笑：“我很佩服哥哥，不但保住了孃的嫁妝，在第一時(shí)間通過(guò)了童試，還能幫我和明玉打算得這樣周到?！?
蔡光庭呵呵一笑：“其實(shí)也不全靠我自己。你見(jiàn)過(guò)伯祖母的吧？”見(jiàn)明菲有些糊塗，便提醒她，“就是那位五十多歲，頭髮已經(jīng)泛白，又高又胖，看著就很嚴(yán)厲的那個(gè)?！?
他這樣一說(shuō)，明菲就明白了，他指的是蔡家的那個(gè)族長(zhǎng)夫人，潘氏。明雅出閣的時(shí)候，她見(jiàn)過(guò)那位夫人幾面，只記得那個(gè)女人氣勢(shì)很強(qiáng)，還有一雙銳利的眼睛，對(duì)待她卻也沒(méi)什麼特別的不同。
“舅舅家隔得太遠(yuǎn)，外祖父和外祖母又俱都是過(guò)世了的，指望不上。母親去世前曾經(jīng)把嫁妝當(dāng)衆(zhòng)託付給伯祖母，言明將來(lái)我成親後就交還給我。當(dāng)時(shí)祖母和父親都覺(jué)得很丟臉，很生氣……但伯祖母說(shuō)，律法裡寫著的，女子的嫁妝本來(lái)就是留給兒子的，此外誰(shuí)也不能動(dòng)，硬是把這事兒攪了下來(lái)。祖母死後，她來(lái)弔唁時(shí)和那個(gè)人說(shuō)，如果那個(gè)人能把家裡都照顧好了，賢良淑德，就算父親不同意，她也會(huì)動(dòng)員族裡支持那個(gè)人扶正，又隔三岔五地派人來(lái)看我和明玉，順帶著明珮和光耀也沾了光?？勺婺傅男⑵诶u剛滿，她就親自上門替陳府做了媒?！?
他能順利活下來(lái)是依靠了族裡的力量，讓二姨娘不得不有所顧忌。也正是因爲(wèi)二姨娘吃了癟，纔會(huì)把所有的怒氣和仇恨都發(fā)作到?jīng)]人管得到的明菲身上去。
蔡光庭三言兩語(yǔ)把這位族長(zhǎng)夫人的手段描述清楚，最後總結(jié)，“從去年下半年起伯祖母就開(kāi)始給我錢了，所以我纔會(huì)有錢給你。她是我們兄妹三人的大恩人，你和明玉一定要把她寄做親祖母一樣的敬重。”