老村長此時已蹲在屍骨旁，拄杖的手有些顫，眼睛一眨不眨地盯著那枚黑釘。

“這釘……這符紋……”

他的手指輕輕摩挲釘身上那些細密符印，像是努力喚起沉在記憶最深處的畫面。

良久，他喃喃低語：

“三十年前，我父親從滄闕山帶回一柄斷劍。那柄劍，就是在山崖邊撿的，血未乾，劍身裂得像龍筋扯碎。”

“而劍身上……也有這種符紋。”

楚寧眉頭微蹙，靜靜傾聽。

老村長緩緩擡起頭，眼底的渾濁褪去幾分，透出一種年歲長者纔有的冷肅清明。

“那年之後，崖牙村外的山，被鎮武司封了……封了整整十年。”

“誰敢靠近，就說是‘獸疫地’，實則是……出了邪物。”

他轉頭看楚寧，一字一句：

“我們這些人啊，不識功法、不懂朝局，信的只有‘別惹山神’這條祖訓。”

“可現在看來，封的，不是山。”

“是過去。”

周圍人聽到這段話，都不再言語。風雪無聲地落在屍體殘骸上，落在那枚已被楚寧收入封魂囊中的黑釘所在。

他們面面相覷，眼底再無一絲僥倖，彷彿從這一刻起，意識到：

那些他們以爲早已過去的舊災，正在以另一種方式重新歸來。

他回頭望向楚寧，目光沉重，眼中混雜著敬畏、震驚與罕見的、近乎祈求的凝視：

“少俠，我不敢問你到底是誰。”

“我只想知道一句——”

“這種……東西，是不是……真的盯上了我們這片雪原？”

楚寧沒有立刻作答。

他低頭凝視手中黑釘，指尖一旋，那釘便被一道雷煞符封鎖，旋即收入袖中的小囊之中。

隨後，他站起身來，望向極北深處，那道被雪霧籠罩的天邊白線。

“盯著的，恐怕不止這片雪原。”

老村長身體微顫。

他想說什麼，最終卻只是長長吐出一口白氣，那口氣在寒夜中化作霧靄，久久不散。

他的聲音沉了下來，低得幾乎聽不見：

“我們……只是想活下去。”

楚寧回頭看了他一眼，語調平靜，卻如霜風敲石，句句沉寒：

“可他們不是。”

“他們想的是——死得夠不夠多，魂，收不收得滿。”

冷風站在一旁，忍不住低聲道：

“我們不是怕死。”

“我們是怕死得連痕跡都沒了。”

“去年冰爪村……整個被雪崩吞了，連塊墓碑都沒留下。”

三人沉默。

風雪再次揚起，如潮水席捲山口，漫卷天地。

而楚寧立在風中，掌心雷火悄然遊走，光芒黯淡，卻在夜色中勾勒出一縷未顯形的黑暗輪廓。

雪原將靜未靜，天色將明未明。

第二日清晨，風雪初歇，天空灰得發藍，一縷蒼白日光透過斷裂的雲層，照亮了積雪覆蓋的屋頂。

楚寧站在村口，披著昨日獵戶送來的粗皮披風，靜靜望著遠方的斷嶺白原。

身後的村子安靜而低沉，彷彿還沉浸在昨夜那一枚黑釘的驚悸與不安之中。

他一夜未眠，神識沉於體內雷骨與識海之間，細細清查氣息與經脈流轉。

他知道，自己的傷勢雖已穩定，但尚未恢復五成真氣，而昨夜吞淵甦醒所言，讓他心中愈發明白：

他不是被追殺那麼簡單。他要儘快到達極北之地，看看那裡究竟發生了什麼，復活青璃刻不容緩。

也因此，他不能久留。

老村長已知他意。

此刻站在村口的，是他親自送行。

“少俠真要走？”

楚寧點頭：“我還要去救人，不能在此久留。”

老村長拄著木杖，望著眼前這個臉色蒼白卻言語篤定的年輕人，神色一沉：

“那你準備去極北哪裡？”

“滄闕。”

楚寧說得很輕，卻像風雪中落下的一柄刀。

老村長眼皮微顫，片刻後，他輕聲嘆道：

“也罷……你這人，定是勸不動的。”

“但記著，滄闕下雪不常停，雪停之時，反而更危險。”

“傳說裡，那是雪狐眠神之地……三百年無人歸。”

楚寧抱拳一揖：

“多謝教誨。”

他站在村口，回頭望了一眼。

晨光剛剛破雪而出，村莊被薄霧與冰光籠罩，靜謐如畫。

村門旁，幾位孩子正藏在籬笆後偷偷張望，其中兩個，正是昨夜他一刀斬獸救下的那對兄妹。哥哥的臉髒兮兮的，卻緊緊握著一根雕著雪狐圖騰的木棍，小妹妹眼神清亮，嘴裡咬著個沒啃完的饃，淚在眼圈裡打轉，卻倔強地沒有流下來。

不遠處，一位彎腰駝背的老婦站在竈臺前，雙手顫巍巍地朝楚寧作揖。她的孫子，是昨晚被困地窖、靠楚寧及時清空雪堆才得以脫困的那個少年。

她沒有說話，只是顫顫地立在風中，低著頭，那一揖，重如一生。

冷風氣喘吁吁地趕了過來，懷裡緊緊抱著一隻皮囊和一包用油布包得極緊的乾糧。他把東西塞進楚寧手裡，努力壓下鼻音：

“這些……是你救的人，一家掰一點糧，一戶沸一口水湊的。”

“我們知道你不打算留下，就趁天亮前包好了。”

他頓了頓，又低聲道：

“你幫了命……我們沒別的能回的。”

他想說“保重”，卻卡在喉嚨裡，只能笑著補了一句：

“路上……別凍死了。”

楚寧看了他一眼，沒說多餘的話，只接過包裹，點了點頭：

“不凍。”

他轉身踏出村門，腳步在雪中落下，一步、一印，穩而堅定。

風起，雪揚。

他的披風在雪地裡翻卷而起，如一面即將遠征的殘旗。

村口寂靜，沒人說話。

就在他背影即將沒入白霧那一刻，一聲稚嫩的喊聲突然響起：

“大哥哥！”

那是先前的小男孩，他揮舞著手中木棍，聲音帶著哭腔，卻喊得響亮：

“你回來時，我把它雕得更像了！”

楚寧腳步一頓，沒有回頭，只擡了擡手，算是迴應。

風聲中，他聽不清更多。

可他知道，有些東西，是不用回頭確認的。

……

而村口不遠處的山脊上，一名年長獵戶揹著弓，站在哨臺之上，神色微凝。

他的目光越過楚寧消失的方向，看向更遠的雪原邊緣。

那裡，有幾隻野鳥驚起，打著旋飛向天穹。

他低聲自語：

“又有人在查崗？”

那聲音太低，村人聽不清楚。

但他眉頭緊皺，手指慢慢摳緊弓身，眼神裡多了一絲不安。