那一瞬，他感受到了一絲異常的牽引感，彷彿有什麼沉睡的存在，在那一聲“石鍾”之後，甦醒了。

他低聲道：

“你們沒有調查？”

老村長搖頭，語氣如冰：

“崖牙村沒有武者。學不起功法，養不起護衛，幾代人只靠一口井、一羣獵人過活。”

“我們能做的，就是守好柵欄，熬過今年的雪。”

“畢竟，我們只是想活下去的人。”

楚寧望著火光中的老者，忽然低聲道：

“可北境……不是有鎮武司三十萬大軍守護？他們也不管？”

老村長聽到這話，神情微妙地僵了一下。

他沒有立刻回答，而是靜靜看著火爐，火焰在他蒼老的臉上投下一道道深邃皺紋。

良久，他才嘆息一聲：

“唉……大軍是有。”

“武侯也還在。”

“可你知道麼，三個月前那場地震之後，鎮武司突然撤了兩萬兵去後方修調，邊境空了一段。”

楚寧眼神陡凝。

老村長沒看他，像是自言自語般道：

“十幾天前又調走了十萬大軍，去青州，好像說是圍剿邪祟。”

他冷笑了一聲：

“可我們都知道，那是有人借‘邪祟之亂’，打算削掉武侯的兵權。”

“武侯的刀太快太硬，鎮不住朝堂，卻能震住北地。”

“若不是他，這三個月北境恐怕早就破了。”

楚寧身形一震，忽然想起謝承鈞那天站在他身前，舉起武侯之印，目光沉靜如山的模樣。

他閉眼，喃喃一句：

“原來……武侯真是鎮北之柱。”

老村長終於擡眼，看向他。

火光照著他渾濁卻明澈的眼睛。

“少俠，你要去極北。”

“那就不是進雪，而是進命。”

“這一片土地，不是單靠一把刀能行的。”

楚寧沉默良久，低聲迴應：

“可我這一刀，是爲救人。”

老村長微怔，隨即點頭。

“那便好。”

“極北苦寒，活著的人，不多。”

屋外風雪漸起，舊雪如蓋。

屋內火爐劈啪作響，楚寧與老村長隔爐而坐，言辭低緩。

忽然，屋外傳來一陣急促的腳步聲，雪地被踩得咯吱作響。

“村長！村長……”

屋門被推開，一名中年獵戶滿頭冷汗，顧不得禮數，踏雪而入，拱手急喘：

“村長，出事了！”

老村長皺眉起身，聲音一沉：“冷風，什麼事？”

那名叫“冷風”的獵戶臉色發白，張口便道：

“我去剖那幾頭獠豬……想著看看它們爲何狂性發作……可、可是我發現……”

他嚥了口口水，聲音發顫：

“那豬的骨肉之中……全是黑色絲線。”

楚寧目光一凝，身體不動，手卻已輕按刀柄。

冷風繼續說下去，眼中滿是驚恐：

“那些絲線纏在心脈上，連骨節都不放過……我本以爲是病變，但我把頭骨劈開後……在它腦後枕骨深處，竟……竟然發現了一枚黑色釘子。”

屋中氣溫彷彿一下低了三分，火光都跳動得不穩。

老村長手中柺杖重重一頓，面色驟變：

“黑釘？”

他身爲一方村老，哪怕非武者，也聽過一些傳聞：

“這……莫非是被邪祟奪控了？”“雪牙獠豬不過凡獸，怎可能扛得住這等邪物入體？”

楚寧眉頭緊鎖。

他不是沒見過邪祟，但這般精準、系統、羣體性操控活獸的手法……卻遠遠超出了一般邪祟的範疇。

他腦海正轉動念頭。

忽然，識海深處，微微一震。

一縷幽暗雷火緩緩自靈臺之淵升起，熟悉卻略顯虛弱的聲音，幽幽響起：

“……魂釘控獸。”

“血絲纏骨，釘魂破識。”

“嘖，這不是……‘十二邪祟’中的‘骨咒’嗎？”

楚寧一驚，立刻靜神凝識，感知識海深處。

吞淵的神魂顯影仍很虛弱，只凝作一縷幽魂之影，漂浮於靈臺核心。

但他語調裡，卻帶著熟稔而調笑的意味：

“有趣有趣……看來這片大陸上，還殘存著我們那一批老朋友的氣息。”

楚寧皺眉：“你認識他？”

吞淵嗤笑：“骨咒那老東西，三百年前用童屍血煉‘萬骨陣’，差點撕開滄闕封印。如今他的徒子徒孫倒是長進了，連豬都不放過。”

說到這，吞淵的聲音略頓，彷彿隱隱透出一絲玩味：

“老東西，是你嗎？”

楚寧眉目深沉，沉聲問道：“你確定是煉血堂的手法？”

吞淵冷笑：“除了他們，誰還能把一頭獠豬煉成行屍？”

楚寧回過神，轉頭看向一旁的冷風：

“你還帶著那頭屍體？”

冷風點頭如搗蒜，聲音壓低了幾分：

“帶著！我不敢亂動，殺完獸後我就將屍體封在村口地坑，外面還用雪封了。”

“帶我去看看。”

……

片刻後，村口地坑邊。

風雪未散，幾盞油燈撐在冰樁上，透出微弱光暈。

楚寧蹲下身，在雪層下剝開厚布，露出那具已經冰硬的雪牙獠豬屍體。

斷口處肌肉翻卷，血跡凝固，屍體表面佈滿斑駁黑線，就像有東西在體內抽搐過，撕裂了皮層。

楚寧目光一凝，指尖翻動一縷微雷，隔空震開顱骨碎片。

“噗。”

頭骨碎響，一道烏黑細釘映入眼中。

那釘子不過一寸長，卻通體如墨，釘頭刻著密密麻麻的符紋，形狀詭異，不似人族器具，也非妖道煉製，更像是……一種“活物骨化”後的殘骸。

楚寧凝視那枚黑釘半晌，眼神漸冷。

他兩指夾住那枚細長如針的黑釘，將其緩緩自屍骨中抽出。

“叮。”

釘尖脫骨的一刻，空氣彷彿被某種力量劃破。

屍體猛地一震，原本緊纏其心脈與骨縫的黑絲，在沒有牽引的瞬間瘋漲蠕動，像無數蠶蠱翻攪出最後的掙扎，又在下一刻如燃燒般迅速捲縮、枯萎，最終化作一團焦黑的細沙，飄散在雪地上。

“那、那是活的……”

冷風倒退兩步，聲音發顫，面色慘白。

四周趕來的幾名村人也看見了那一幕，不禁倒吸冷氣，手中獵叉紛紛握緊。有人低聲罵了一句“邪祟作孽”，有人甚至悄悄退了幾步，神情惶恐。

“天殺的……這不是人弄的東西。”

“這玩意之前是不是也進過咱村牲口？”

“噓！別說！”

他們不敢大聲，卻壓不住眼中驚懼。