他赤裸的上身上，肌理線條仿若刀斧雕琢，胸膛隆起、肩寬如山，整個人宛如一尊自火山中走出的遠古戰神。

赤紅如焰的短髮根根豎立，每一縷髮絲都彷彿燃燒著妖火，形成一頂隨風而舞的烈焰冠冕，在火光中照耀出尊貴與野性的雙重威勢。

那一張面容，英氣逼人，輪廓如刃，眉峰凌厲，尤其那一雙熔金色的瞳孔——熾熱、清晰，燃燒著桀驁不馴的火焰，卻又在瞳底深處，多了一絲此前不曾有過的從容與清明。

他的雙臂上，遍佈暗金色的妖紋，宛若巖漿流淌於肌膚之下，每一道紋理都閃爍著古老而神秘的符印之光，隨著他的氣息起伏，如有雷霆沉浮、妖息澎湃。

那不再是低伏在烈焰深谷的被囚獸身，而是一尊真正意義上的“十轉妖王”——靈魂脫殼而再生，血脈衝破桎梏之後的蛻變真身。

他低下頭，看著自己屬於“人類”的手掌——骨節分明，紋路清晰，指尖微顫。他緩緩張握，感受到體內那種從未有過的暢快與浩瀚，彷彿曾纏繞在靈魂深處的枷鎖已被盡數焚燬。

那一瞬，他甚至有些恍惚：

這是夢嗎？

他曾日夜苦熬千年，哪怕只是掙脫一階血限都要付出天命相搏的代價，可現在，他擁有的力量、清明的識海、完整的靈脈……是他曾無數次在夢中幻想過，卻從未敢真切奢望的未來。

“這，就是自由……”他喃喃低語，熔金眸中閃過火焰般的震動與釋然。

而後，他緩緩擡起頭，看向那個仍靜立碑前、魂鎖未散的身影——楚寧。

此生未曾見過如此之人。

不爲自身之利，不爲世間虛名，只爲一枚逆骨令，甘願以魂抗律、破碑救他。

不是神，也不是王，卻有著連神王都不敢承的意志與擔當。

下一刻，赤焰——不再是“赤焰虎”，而是真正意義上擁有姓名與意志的“赤焰”——猛地單膝跪地。

那一聲震地如雷，彷彿整座焚炎谷都隨之共鳴。山石顫動，巖漿翻涌，風火合嘯。

他右拳沉如鐵砸向自己的胸膛，發出震響連綿的沉悶巨音，仿若擊鼓迎戰，仿若魂鍾長鳴。

他頭顱低垂至極點，額頭幾乎觸地，語聲卻如虎嘯震天，擲地有聲：

“赤焰殘命，蒙主再造！”

“此身此魂，自今日起，盡付吾主麾下！”

“刀山火海，九幽黃泉，但憑驅使，萬死——不辭！”

“此誓，天地共鑑，妖神共戮！”

誓言吐出，天地風雲陡變。

焚炎谷之巔，連久未有動靜的蒼穹深處，竟隱隱浮現出一頭騰焰天虎的虛影，昂首怒吼，環繞在赤焰周身。

那是來自妖界祖魂的見證，亦是古血重塑時，天地對誓言的認可。

赤焰緩緩起身，烈焰環繞的身軀已不復當初桎梏。他低頭望了眼自己的手掌，彷彿仍在確認——他是否真的掙脫了命運那道鐐銬。

楚寧尚未開口，焚炎谷東南的巖層深處，忽傳出一陣急促的妖力波動。

“他化形了……竟真化形了？！”

一道沙啞驚懼的妖音炸響，緊隨其後的是數道妖影自烈焰巖縫中暴掠而出，俱是曾經奴役赤焰之殘族。

爲首者，乃曾以“焰獄三刃”聞名於妖界邊域的血蠍王，乃九轉巔峰的妖族狠角，數十年來主掌焚炎谷外圍封禁與魂鏈儀式，赤焰一身苦難，有一半皆由他主導。

血蠍王身形嵬峨，雙臂如刀，滿臉驚恐與扭曲。

他本欲遁逃，卻在看到楚寧那無波無瀾的面色時，腳步竟微一僵硬——這人類，身上魂火太純淨，根本不像“外來者”，更像是這片血焰中的主宰。

而下一刻，一聲沉如雷吼的低喝便已震徹焚炎谷底。

“你們……也配走？”

赤焰的聲音，低沉如雷，熔金瞳光在火光中燃燒，彷彿要將山河灼穿。

他一步踏出，空氣驟然爆炸，地面如遭萬鈞重擊，整片焚炎谷劇震，火浪騰起三丈高。

血蠍王臉色驟變，欲轉身遁逃，然而下一刻，一道熾紅掌影從天而落，帶著沛然不可擋的十轉妖力，轟然斬下。

“轟——！！”

赤焰之威，刀斬雲崖。

僅一掌，便將血蠍王與那兩名八轉妖王強行鎮回谷地，壓入火獄之中。

地面塌陷三丈，三妖如蟲般匍匐其中，身形扭曲、動彈不得。

“你們曾縛我魂鏈，削我神識，剝我本名，以我爲器——逼我吞十載妖火，只爲助你等衝境獻祭……”

赤焰一步步走近，烈焰自肩胛噴薄，血脈翻騰如雷鳴。

“今日，該清算了。”

血蠍王驚恐咆哮：“赤焰，你已得自由，何苦趕盡殺絕？”

“自由？”赤焰冷笑，那一笑帶著壓抑十年的恨與怒，“你們那一日將我剖心取髓、焚骨煉脈，可曾留情？”

“不殺你們，我怎向那被焚魂的九百七十三位同道交待？！”

他猛地張口，一道彷彿地獄之門開啓的熾焰怒濤，從咽喉噴出。

火焰如潮，紅中帶黑，每一縷都凝聚著他魂血與逆骨之力！這是——“逆焰·魂焚天”。

火潮轟然吞沒三妖。

血蠍王怒吼掙扎，張開背後骨翼欲飛，然而在逆骨令的壓制下，他的神魂如裂，護體妖術如紙。

另兩妖更是連抵抗的力氣都未有，直接被火浪灼穿。

三妖痛苦嘶叫，神魂扭曲、鱗甲炸裂，身形在烈焰中不斷抽搐、溶解、化灰。

血蠍王在火中哀嚎：“不——我乃赤蠱神裔，你不能——”

赤焰平靜俯視，聲音如碑文銘刻：

“焚我者，死。”

“辱我者，滅。”

“奪我自由者——永不超生。”

烈焰在他指尖炸開最後一道浪潮，如火山傾覆，將三妖吞沒。

咔！咔！

幾聲微不可察的碎響過後，天地歸於死寂。焚炎谷上空的火焰，彷彿都因這場血債清算而安靜了一瞬。

谷內餘妖見狀，魂膽俱裂，驚駭失聲，盡數遁入焚炎谷深處那密佈的冢穴，不敢再顯。

楚寧靜立谷口，神情不動。他未出手，也未制止。

這是赤焰的復仇，是他脫骨重生的最後一步。

那不只是一場殺戮，而是對過去的輓歌，對自由的迎接。

火光漸收，煙塵散去，赤焰緩緩轉身，步伐沉穩，身軀仍沐浴在未熄的妖火之中，卻神色空明安寧。

“主上，”他低聲道，聲音不再熾烈如刀，反而透出一種從未有過的釋然，“昔日之事，我已清了。”

“今日起，我無後顧之憂。”楚寧微微頷首，目光裡帶著一絲難以言喻的敬意。

他知道，有些債，只有自己了斷，才能真正自由。

“好。”楚寧轉身，望向遠北的天幕，那是魔焰尚未平息的所在。

“那便隨我走吧。”

“前路更險——但你我，不再獨行。”

赤焰重重點頭，烈焰騰起，在他背後凝成一道赤金虎影，盤旋而上，宛如戰旗獵獵。

——焚炎既熄，誓火初燃。

風起，山林之巔，萬里蒼穹正東昇。

楚寧立於焚炎谷外峰頭，衣袂獵獵。

赤焰肅立於他身側，二人，靜觀南方大地。

那是他們即將踏上的迴歸之路。

“從焚炎谷至青陽縣，不過百里。”楚寧輕聲道，“但這百里，是我這一生走得最慢的一段。”

赤焰望著他，低聲問道：“你……怕見那座城？”

楚寧沉默片刻。

“怕？”他喃喃自語，忽然一笑，目光微涼，“不，是不敢輕見。”

“我曾一刀斬王家，魂燈半燃，孤身走出那片血河。可如今歸來，我卻帶著滿身鎮界之權。”

“這份重，不能驚擾他們的寧靜。”

赤焰緩緩點頭，眼中卻有些不解。

楚寧伸手輕撫焚炎谷口那座巖壁。

那裡有一道細小的印痕，是當年青璃將尾巴甩出時在石上烙下的，如今已被風雨侵蝕得幾乎看不清。

“這道痕，是我們命運的起點。”

他長袖一揮，周身魂息收斂，一步踏入山路。

“走吧。”

二人踏上歸路。山風帶著焚炎餘熱，從他們身後拂過，宛若舊命已盡，新願初燃。

青陽縣，春風初熙，山水如畫。

昔日那條破敗的官道早已重修，石板平整，街巷煥然。老榆樹下有孩童追逐打鬧，沿街商販高聲叫賣，百姓笑語盈門。

再不見當年王家橫徵暴斂時的愁苦與沉默。

楚寧與赤焰並肩行至縣城口，無人識得他已爲一品閣主，只見他青衣掩身，氣息如凡。

赤焰則束髮著甲，雖貌似青年，卻周身妖焰暗伏，壓得周圍空氣隱隱灼動。

楚寧緩步前行，看著熟悉又陌生的街景，低聲道：

“當年王家被我一刀斷根，那批抄沒的金銀，我設‘青陽賑濟司’，命縣衙一一分還於百姓。如今這條街頭街尾，不再沉默了。”

赤焰偏頭看他，鼻翼輕輕翕張，彷彿感受到城中孩童的歡笑氣息，忽而問道：“閣主對凡人之善，何以如此在意？”

楚寧淡聲答：“因爲我，亦是凡人中來。”

他目光一轉，遙望城南，道：“走，隨我去賑濟司看看。”

昔日王家在青陽縣南門一帶紮根最深，尤其那座“王家當鋪”，以放高利貸、逼債奪屋出名，百姓聞之色變。

可如今走到舊址前，卻見原本黑漆漆的牌匾早被拆下，替代的是兩座三進庭院——粉牆黛瓦，門口各掛一匾，一曰“青黎義塾”，一曰“寧書學坊”。

孩童瑯瑯書聲自院中傳出，稚嫩卻整齊。

楚寧腳步頓住，眼神微動。赤焰看著兩道牌匾，略帶疑惑：“這名，是不是爲你起的？”

楚寧看著門口那羣正在朗讀《修身策》的少年學徒，沉默片刻，緩緩點頭。

他記得很清楚，那年，他帶人抄沒王家金銀，送往縣衙時，只留下了一句話：

“這些錢，本就不該出現在王家的金庫，而該存在百姓的碗中、書中、命中。”

縣令馮通海感嘆道：“楚姓少年，魂印初鑄，揮雷斬惡，青陽有義士。”

他淡淡一笑：“如今看來——他們聽進去了。”

他未驚動義塾中的學童，只悄然走入賑濟司舊址。

院落翻修一新，竹影婆娑，前廳清整。廳前，懸有一匾，曰“青陽賑濟司”，四字爲縣令馮通海親筆。

聽到腳步聲，內堂走出一人，青袍官服、年約四十，面色微黑，眼神清明。

正是馮通海。

當年他是個庸官，既怕王家，又貪錢財。可在王家被楚寧一刀滅門後，他在楚寧留下那筆銀子前猶豫許久，最終還是拿去修路、養塾、賑濟寒戶，換來百姓一句“馮青天”。

“這位公子——”馮通海初未認出，只見他衣飾不凡，左眼無神，右臂殘缺，但魂息深不可測，立時拱手，“不知閣下駕臨青陽，有失遠迎。”

楚寧笑了笑，聲音溫和：“馮縣令，你不認得我了？”

馮通海一怔，眼神在他臉上打量幾息，忽然倒吸一口冷氣，腳步一個踉蹌：“你是……奔雷武館那個……那一年斬王家……”

楚寧點頭，低聲道：“楚寧。”

馮通海神情激動：“天佑青陽！你還活著……這些年我一直想……若不是你當年清楚了青陽毒瘤，我這條命、這頂烏紗，早就沒了。”

他語氣誠摯，甚至微微躬身：“你救下的，不只是那些銀錢，而是一座城的骨氣。”

楚寧卻搖頭：“我不過順天應人。是你，走完了那條路。”

馮通海臉色複雜：“當初我懼王家如虎，貪功斂財不擇手段，是你那一刀，把我從污泥裡劈醒。後來你消失了，我總覺虧欠……便想著，若真要贖罪，便從這青陽縣百姓開始。”

楚寧走進廳內，只見牆上掛滿《賑濟冊》，按年按村記錄著百姓受助、義塾修建、冬衣發放的賬目。筆跡清晰，毫不敷衍。

他走到廳前的鐵香爐邊，默默燃上一炷香，香菸升騰。

“我也沒想到，自己還能回來。”

廳中香菸繚繞。

楚寧望著牆上密密麻麻的賑濟名冊，忽然沉聲問道：

“馮縣令，如今的武者……好治理嗎？”