楚寧搖頭，神色如常：“不是，只是還沒想好。”
“青雲擂奪冠者，不僅是《九霄雷典》，更有資格踏入鎮武司。”謝明璃指尖輕敲棋盤，黑白棋子交錯落下，“這盤棋，勝者才能主宰大局。”
楚寧眉頭微皺，“鎮武司……是什麼？”
“北境的刀鋒，寒霜裡的影子。”謝明璃擡眸，“他們掌控著王朝的武者，連一品閣都要忌憚三分。”
謝明璃繼續道：“鎮武司是武侯府在北境的核心軍事機構，掌控大幹王朝北境武者力量，麾下高手如雲。那些前來參加青雲擂的天才們，目標從來不是區區一本《九霄雷典》，而是藉此進入鎮武司，獲得更高的地位、更強的背景。”
楚寧眉頭微皺，隱隱察覺到雷萬鈞讓他參加青雲擂的目的，或許遠不止於此。
楚寧緩緩放下茶盞，沉吟片刻：“進入鎮武司，對我而言，有什麼好處？”
謝明璃語氣鄭重：“首先，官府會庇護你的家人，你不用再擔心家人的安全。其次，你將有機會拜一位四品武者爲師，甚至可能接觸到更高層次的修煉資源……這些，遠非單憑個人努力能輕易獲得。”
楚寧眼神微微一動，鎮武司的庇護，意味著阿姐的安全將無憂，而自己也不必再顧忌王家的打壓。這，確實是一個不容忽視的機會……
楚寧輕輕摩挲茶盞，盞底的茶渣映出一道卦象——坎上離下，水火未濟。
他擡眼時，謝明璃正將一枚黑玉棋子彈入香爐，爐中灰燼驟然騰起。
“我加入。”他沉聲道，話音未落，混元神令突然震顫，彷彿有無數冤魂在腦中尖嘯。
謝明璃輕輕頷首，似乎對他的決定早有預料。
“那麼，我是否需要幫助你奪冠？”楚寧問。
謝明璃搖了搖頭，神色平靜：“不，我現在改主意了，你自行奪冠即可。只需以武侯府的身份去報名。”
楚寧一怔，目光微動，謝明璃既然能做出這樣的決定，說明她對青雲擂的籌謀已然改變，甚至可能另有計劃。
不過他也沒有多問，抱拳道：“好，那我就先去報名了。”
謝明璃倚著門框，目送楚寧的背影融進夜色。她腕間的翡翠鐲子突然“咔”地裂開一道細紋，一抹血珠從指尖滲出，滴在青石板上竟燃起幽藍火焰。
“螭龍反噬……”她喃喃道，袖中滑出一張泛黃信箋，其上字跡凌厲如刀：“楚寧身負冰霜之力，或與聖獸關聯頗大。”
……
楚寧踏出武侯府時，混元神令再次震顫，震得他額前一陣刺痛。
他皺眉按住衣襟，卻瞥見街角暗巷中閃過一道黑影。那人袖口繡著離火宮的焰紋，腰間懸的卻是王家獨有的赤銅鈴。
“好一個蛇鼠一窩。”他冷笑一聲，霜雷在掌心凝成冰刺，可黑影已如霧氣般消散，只留地上一片焦痕，形似嘲弄的笑臉。
報名處，武者們聚集於此，議論聲此起彼伏，交談間皆是有關青雲擂的風雲人物。
“聽說了嗎？寒山派的聶青也來了，這可是十品上等巔峰的妖孽！”
“天雷宗更狠，他們派出了三名真傳弟子，最強的陸蒼雷已是九品下等，修成了‘雷獄狂濤’！”
“王家也不甘示弱，王家三長老八品武者老王崇山親自帶隊，王辰及三名弟子出戰，聽說他的‘焚天勁’已經大成，普通九品武者根本不是對手！”
大廳內人潮涌動，汗臭與刀鞘鐵鏽味混作一團。
楚寧剛跨入門檻，便聽見西北角爆出一聲慘叫。一名布衣武者被踹飛撞上石柱，手中推薦信被火焰吞噬成灰。
“寒門螻蟻也配爭《九霄雷典》？”天雷宗弟子陸蒼雷指尖跳動著雷光，靴底碾過那武者斷指，“規矩寫得很清楚，無門無派者……滾！”
楚寧的目光掃過牆角的血漬，那裡已積了七道新舊不一的抓痕。
灰袍登記官掀了掀眼皮，蘸墨的筆尖懸在“武侯府”三字上，嗤笑道：“謝大小姐前日剛遞了名單，十人名錄裡可沒你這號人物。”他故意擡高嗓音，引得人羣側目，“冒充武侯府？上一個這麼幹的，屍體還在城門口掛著呢！”
四周鬨笑驟起。
“居然有人敢冒充武侯府？”
“武侯府的推薦信要用寒玉印章，這小子怕是連寒玉長什麼樣都沒見過！”
楚寧不語，指尖輕輕叩了叩檯面。一縷雷勁順著木紋竄入登記官掌心，那人猛地一顫，筆桿“咔嚓”斷成兩截。
“楚家那小崽子，一月不見，你還是隻會耍些偷雞摸狗的把戲。”
紫金華服的青年從二樓踱下，腰間赤銅鈴叮咚作響，每一步都震得地磚迸裂蛛網紋。
王辰的瞳孔泛著熔巖般的暗紅，那是“焚天勁”修至大成的標誌。
他擡手虛按。
“轟！”
楚寧周身的空氣陡然扭曲，熾熱氣浪如無形牢籠將他禁錮。
霜雷在皮膚下炸開冰晶，卻瞬間汽化成白霧。
“十品下等對九品中等，你以爲越級殺了個封離，就能在青雲擂翻天？”
王辰甩出一封信，信封微微發黃，隱約可見血跡。
“打開看看。”
楚寧緩緩拆開，指尖微微顫抖。信裡是一縷青絲，沾著藥香，還有幾片乾枯的靈草。
“你阿姐是不是常用這些草藥？”王辰輕笑，焰光舔舐指尖，“可惜啊，昨日她的手在火裡燙傷，已經抓不穩這些東西了。”
“你想看看你阿姐嗎？”
王辰輕輕一笑，手指微動，一團焚天勁緩緩升起，火焰中竟浮現出一道模糊的影像——那是一個女子跪倒在地，雙手抱頭，嘴裡發出痛苦的低吟。
“啊……求……求你……”
畫面模糊，聲音嘶啞，彷彿真的被高溫炙烤著。
楚寧的瞳孔猛縮，指尖深深刺入掌心，鮮血滲出。
“放心，她還沒死。”王辰輕笑，“但如果你在青雲擂上輸了，她就不會這麼幸運了。”
楚寧體內霜雷失控炸開，鏽刀裹著雷霆朝王辰擊去。
王辰擡手一揮，焚天勁凝聚於指尖，一道熾烈的赤色流光破空而出。空氣彷彿被瞬間抽空，燃燒的氣浪翻騰，連地面都浮現焦黑裂紋。
楚寧不退反進，霜雷勁凝於刀刃，鏽刀所過之處，空氣被驟然冷凝，甚至能聽到“噼啪”作響的寒霜凍結之音。
“轟！”
兩股截然相反的極端力量交匯，一瞬間，熱浪與寒氣在虛空中炸裂，氣流旋轉，形成一個可怕的氣旋。地面的石板寸寸爆裂，四周的圍觀者紛紛後退，臉色蒼白。
楚寧的腳掌被震得在地面拖出數尺長的冰霜痕跡，而王辰則是火焰護體，身後的石板被高溫熔化成巖漿一般的液態物質。