楚寧心中一凜。
他聽得出，那是某種失傳的血道邪咒，赫然與吞淵早年在煉血堂秘卷中見過的“煉魂咒”高度重合。
而剛剛那句“煉神剝魂”，更與端王那日提及的“煉神之軀”如出一轍。
他沉聲問道：“你從哪兒學來的這咒？”
那老武者突然如受驚的野狗般轉身狂奔，一邊跑一邊喊：
“你也是來搶它的，是不是？哈哈哈哈！你們都在騙我，它說了它要吃……要吃我的腦！我藏不住啦！”
楚寧立在原地，沉默良久，風仍在咆哮，那笑聲卻彷彿漸行漸遠。
……
夜晚來得很快。
極北的天，總是說黑就黑了。彷彿整個天地被一張厚重的雪幕矇住，不再分晝夜，只剩下風聲和沉沉死寂。
楚寧在斷嶺背陰處找到一處半掩石縫，堪堪容身。他用斷雪刀撬開積雪，將外衣脫下封口，閉目調息。
他已經記不清這是第幾次在雪地裡入眠。
頭頂雪牆在風中發出嗚咽的聲響，如亡靈輕吟，令人毛骨悚然；可他卻聽得麻木了。
這十天他一路逃亡、潛行、翻越斷崖、穿過雪林，期間與追兵正面交手五次。每一次，都幾乎命懸一線。
而每一次，在他最虛弱、最接近崩潰的時刻，總有一股熟悉卻深藏識海的力量悄然出現。
那是一縷殘魂之力，不帶情緒，不發聲音，但每當他瀕死之時，那股力量就像從黑暗中伸出的一隻手，將他生生拽回。
“吞淵。”
楚寧緩緩睜開眼，目光落在自己掌心。
那裡什麼也沒有，卻似能感受到識海深處有一團幽暗火焰在微弱跳動。
他將神識沉入識海。
昏暗的識海中風平浪靜，彷彿整個世界都被凍結了。吞淵所在的那一處幽影禁區仍如故，靜靜漂浮在靈臺最深處，沒有迴應。
“你這十天耗力太多。”楚寧低語，“現在倒是可以好好休息休息。”
他嘆了口氣，沒有多說什麼，緩緩退出神識。
他知道，吞淵的神魂本就不全，強行出力等於自損本源，如今沉眠，只能說明它到了極限。
但他並不焦急。
因爲他知道，那一絲殘魂還在，就還有機會，就還有活下去的資格。
他擡頭望著夜色，風雪從石縫外吹入，帶來極寒，卻也帶來了短暫清醒。
忽然，他心中微動，取出懷中的那塊黑金色令牌——混元神令。
這枚令牌，自那日償還預支《混元煉體法》的代價後，便悄然發生了變化。
原本平滑的金屬表面，如今多出三道極細的裂痕，如命格初成。
“可預支三部武學……”
他指尖撫過令牌，感覺到體內某處被束縛的“權限”微微鬆動，彷彿只要念頭一起，就能強行調用一門從未學過的玄功。
“但代價呢？”
他記得很清楚，上次預支一部《混元煉體法》，便引來一次“強制補償”，令他差點死在雷劫之下。
“這東西……”楚寧低語，“怕是遠沒我想的那麼簡單。”
他將令牌收入懷中，神情沉凝。
吞淵神魂、混元神令……兩條命脈，都不在我掌控之中。
可我若連這些都用不好，那我也就不配說‘逆命’二字了。
他閉上眼，心神緩緩沉入體內雷骨所在。
十天苦修，雖然依舊元氣未復，但雷骨已漸成新生之勢。經絡雖枯，但血脈已通。
“十品上等……不算強。”
“但夠我，在極北活下去。”
他忽而睜眼，眼中透出一絲寒芒。
遠處的雪原靜謐無聲，然而他知道，那片沉睡的蒼茫之下，藏著許多不屬於人世的眼睛。
他擡手輕輕按住胸口的狐首吊墜。它仍舊沒有光。
但他知道，它在等。
等一個足以喚醒它的契機。
次日，天灰如鐵。
楚寧一身斗篷早已破碎，披雪而行，身上血跡與霜雪交融，凍成一道道僵硬的冰痂。
他正於邊境以北的雪原邊緣疾行。
天地如紙，風聲刀割，雪嶺斷崖橫亙在前，四野茫茫無路。
而在他身後，一抹抹黑影自天而降，殺氣如針般釘入雪地。
“獵魂五行陣成勢，鎖。”
低沉詭異的聲音驟然在雪霧中炸開。
“嗡！”
四周氣機如水波炸裂，五道氣息自四方同時升騰，蒼天震鳴，雪地塌陷。
一道道隱晦陣紋從虛空中浮現，五行金木水火土之力交織成勢，竟將方圓數裡封成一個“無相魂獄”。
“又是你們？”楚寧腳步猛頓，轉身望向四方，冷眸如鋒，“第六次了吧。”
“真不嫌煩？”
他話音未落，腳尖一點，身形驟然拔高。
雷光在他足底炸開，他宛若一道箭矢穿雲破雪，躍上斷嶺之巔，俯視全局。
體內雷骨微微震鳴，沉寂十日的真氣彷彿終於從死寂中甦醒，哪怕只有一絲。
十日血戰，幾無喘息，他的真氣枯涸如漠，能回升至十品上等，幾乎是神蹟。
但他沒有抱怨，反而冷笑一聲。
“十品上等……也夠用了。”
“就看你們，值不值得我破這一劫。”
他左手緊握刀鞘，體內殘雷與真氣強行匯聚。
右手斷雪刀輕輕擡起，風雪如霧霜繞刃，一股震天怒雷自刀身迸發。
“驚——蟄！”
一聲怒喝如春雷乍響，雪嶺震顫。
下一瞬，刀勢驟放。
一道弧形雷芒化作長虹橫掃而出，雷音咆哮、天地轟鳴，雪面被生生撕開十丈。
“退！”
爲首的四名捕頭臉色驟變，身形急退。
然而已遲。
那雷芒橫斬而過，空氣中炸出連續音爆，四人身形被震飛，胸骨炸裂，鮮血灑落，砸入雪中各處，滾出數丈方停。
“什麼？”
剩下那道身影卻巋然不動，金袍飄揚，面色冷漠，身形未退分毫。
他一步踏出，雪地龜裂，氣勢如山，聲音陰沉冰冷：
“十日未死，倒也命大。”
那人正是“玄羽左使·秦蒼”，端王親授“獵首”之職，九品中等修爲，手持血刃鎖魂。
他五指一張，雪中升騰起一柄血紅巨刃，猙獰如骨，符咒纏繞，宛如從修羅場帶出的地獄兵器。
“楚寧。”他輕聲道，“你以爲你能活著走出邊境？”
話音未落，他身形一晃，如影穿空，帶起一道血紅光幕，直逼楚寧。
真氣鋪天蓋地，天地瞬間灰白，彷彿這片雪原只剩他與楚寧二人。