楚寧立於武館魂碑前，身形在黃昏的餘暉中拉長。
他沒有回頭，只是緩緩探入袖中，取出一物。
那是一枚半寸大小的魂燈殘影，燈壁斑駁，刻滿了歲月的痕跡。
燈芯處，一縷赤紅如血的魂焰靜靜燃燒，雖微弱，卻透著一股不屈的生機——正是當年赤焰魂火初醒，靈智矇昧之際，楚寧以自身魂力爲引，將其本源魂火護住，秘藏於身的信物。
如今，赤焰十轉功成，妖王真身已固，這盞承載著承諾與守護的魂燈，終於到了物歸原處之時。
他將這枚溫熱的魂燈殘影，輕輕託放在冰涼的魂碑頂端，如同放置一個沉甸甸的過往。
他對著魂碑，微微躬身，低沉而清晰的聲音在寂靜的院落中響起：
“奔雷弟子楚寧，魂火未滅，今日歸還。”
“青陽火魂赤焰，十轉功成，永鎮魂碑。”
話音落，魂燈殘影無火自燃。
並非烈焰升騰，而是一團柔和的、帶著赤焰氣息的蒼青色光暈，徐徐升騰而起，融入古老的魂碑之中。
“嗡——！”
魂碑彷彿從漫長的沉睡中被喚醒，發出一聲低沉的嗡鳴，碑身上那些黯淡的名字與事蹟條目，竟也隨之泛起一層溫潤的光澤，彷彿被注入了新的活力，煥發出不朽的光輝。
Wωω● ttκǎ n● ￠Ο
整座武館內外，無形的魂息如同被清風拂過，輕柔地流淌。
黃昏的金光沉沉灑落，鋪滿青石街道，爲這肅穆的一幕鍍上溫暖的邊。
院內，少年們步履鏗鏘，開始了入夜前的課業吟誦，清朗的聲音匯聚成潮，迴盪在暮色四合的小城上空：
“爲武者，不止爲力；”
“爲道者，亦守初心！”
赤焰魁梧的身影無聲地出現在楚寧身後，熔金般的眼眸掃過魂碑上那縷與自己同源的氣息，最終落在楚寧沉靜的側臉上，低聲問道：
“閣主，青陽事了，可啓程了？”
楚寧沒有立刻回答。
界舟行於天光雲影之間，楚寧卻立於舟頭，眉目低垂，望著遠方雲幕之下帝都所在。
魂權符簡於袖中輕震不息，第五紋已穩，其內魂息沉凝如淵。
楚寧心中卻無一絲輕鬆之意。
“該回去了。”他低聲道，語氣平靜，卻似自問。
不僅僅是因爲謝明璃的臨產將至——她獨守帝都，身懷六甲，尚要一身執掌魂律，扶策帝權，一言調百官、一念斷前朝。她已堅守太久，他不能再負。
更因爲此刻的他，終於擁有足以承接風暴的力量。
他的目光再次緩緩掃過這片熟悉的土地——他曾揮灑汗水與熱血的演武場，曾寄託信念與悲歡的屋脊，那塊銘刻著武館精神的魂碑，還有那扇他曾無數次邁過的、如今承載著新希望的門檻一切都已沉澱爲他人前行的基石。
他輕輕頷首，聲音溫和，卻帶著千山萬水也無法動搖的堅定：
“來此，是還一份舊日之諾。”
“離此，是爲赴一場未竟之戰。”
話音落，他最後看了一眼在暮色中愈發莊嚴的魂碑與傳出朗朗書聲的武館，轉身，衣袂翻飛間，已踏風而起，沒入漸濃的夜色。
幽暗的天穹之下，一艘線條流暢、籠罩著淡淡魂芒的界舟劃破雲層，無聲地疾馳。
楚寧立於狹小的舟首，勁風獵獵，吹拂著他玄色的衣袍。
身後，赤焰如鐵塔般盤坐，熔金瞳孔倒映著下方飛速掠過的、如同棋盤般的萬里山河與零星燈火。
“閣主，”赤焰低沉的聲音穿透風聲，“此去帝都，你說是爲謝明璃小姐？”
他雖爲妖王，卻已通曉人情世故，更知曉這位女子在主上心中的分量。
楚寧的目光投向北方那片在夜色中顯得格外璀璨與沉重的天穹，聲音很輕，卻重逾千鈞：
“我曾向她許諾，在她最需要我的時候，我會回去。”
他頓了頓，似乎感受到赤焰目光中的探詢，補充道，“她此刻，一人扛著寧明紀元的希望，腹中還懷著我的骨血。”
赤焰熔金瞳孔微縮，沉默地點點頭，他能感受到主上平靜話語下那份沉甸甸的牽掛。
楚寧從懷中取出一封密信。
信紙是特製的魂紋符紙，其上謝家獨有的護印符文流轉不息，未曾消散。
熟悉的字跡映入眼簾，內容簡潔，皆是軍國要務，唯在末尾，以不同於公文筆跡的、略顯急促的墨痕，留下一行小字：
“帝闕風雲聚，天下安危我尚可週旋。唯有一事，非君不可——等你歸來。”
指尖拂過那行字跡，楚寧緩緩將信收起，擡眸，視線彷彿穿透了遙遠的距離，落在那片玉闕高懸、象徵著權力與漩渦中心的帝都城。
一種前所未有的、超越戰場殺伐與界鎖權柄的沉重感，悄然瀰漫心間——此行，非爲戰，非爲權，只爲一人。
而此刻，帝都正殿旁，坤儀殿內。
燈火未熄，重簾之下，一抹單薄身影倚案而坐。
謝明璃披著素錦外袍，手中一頁奏摺微微顫抖，已不知批閱第幾卷。
殿外風起，金鑾街上的石獅子被吹得咯咯作響。
那些潛伏在暗中的目光，卻遠比夜風更冷——
她中懷有混元魂主之子，卻仍強撐著鎮壓六部、調兵三方。
朝中舊族視她爲威脅，新貴將她當傀儡；甚至連魂圖閣數位太傅都在密言：王朝若有變動，首當廢其母子。
她知曉這一切，卻從不言一語，只執政如常。
她知，自己若稍露疲態，那些蠢蠢欲動的勢力，便會如豺狼般撲上來，啃噬這尚未出生的孩子。
——孤獨，是權柄最鋒利的影子。
這一刻，她放下手中文卷，擡手撫在自己微隆的腹上，低聲呢喃：
“你父親說過，若有一日天下安定，他會歸來，帶我和你離開這皇城。”
她垂下眸，眼中盡是沉靜與微光。
“但他還沒來，我就不能倒。你也不能怕。”
她微微一笑，笑中卻帶著不容觸碰的堅韌。
“你若問我什麼是天下，我會說——是你。”
殿中燈影忽明忽暗，照出她瘦削卻堅毅的側臉。
那不只是一個懷胎七月的女子，更是一人鎮天下、獨撐百官的攝政王。謝明璃端坐於寬大的紫檀木案後，腹部高高隆起，已懷胎九月有餘。
這本該是靜養安胎之時，她的脊背卻依舊挺直如青松，眉宇間帶著一絲揮之不去的倦色，眼神卻銳利如初。
纖長卻不再細嫩，帶著處理公務留下的薄繭的手指，正快速而沉穩地在一份標註著“北境軍情急報”的卷宗上批註，硃砂勾勒的指令清晰有力。
案角，還攤開著一份關於五城邊軍換防調度的草案。
一位鬚髮皆白的老宦官侍立一旁，臉上滿是憂色，忍不住再次低聲勸道：
“攝政王，夜已深了，身體爲重啊.這些軍務，可否明日再”
謝明璃筆鋒未停，聲音清冷平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：
“天下初定，暗流洶涌，乾道未穩。此刻我若歇了，這帝都，這江山，都還未得真正的安寧。”
她便是這般，如雪中青蓮，看似清冷易折，實則內蘊堅韌，烈而不顯鋒芒，寒而不染孤絕。
就在這時，她身後一道用於緊急通訊的魂幕微微波動。
一名身著謝家暗衛服飾的內侍身影迅速凝實，單膝跪地，聲音帶著難以抑制的激動與恭敬：
“稟小姐！一品閣最高等級傳訊！楚閣主座駕魂舟，已突破帝闕天域禁制——一炷香內，必抵京畿！”
“啪嗒。”
謝明璃手中那桿飽蘸硃砂的玉筆，筆尖一滴鮮紅，無聲地滴落在雪白的宣紙上，暈開一小片刺目的紅痕。
閣內一片寂靜，落針可聞。
良久，她才幾不可聞地輕輕“嗯”了一聲，彷彿只是確認一個尋常消息。
然而，她緩緩低下頭，目光落在自己隆起的腹部，那隻一直緊握著硃筆、因用力而指節微白的手，終於鬆了開來，帶著一絲不易察覺的顫抖，極其溫柔地覆上腹中胎動之處。
眉宇間常年凝聚的銳利與疲憊，在這一刻冰雪消融，化作一抹足以讓星辰失色的柔和光暈，低語如春風拂過心湖：
“孩兒，聽見了嗎”
“你爹爹他回來了。”
界舟無視帝都森嚴的禁空令，宛如一柄天外之劍，自雲空破幕而至，穿越重重疊疊的御天光幕。
其船首懸掛魂鏡閣專屬的幽金徽記，五紋魂壓如雷潮滾滾，引得天地間氣機震盪，宮廷結界嗡鳴失衡。
那一刻，整座帝都彷彿被雷霆擊中。
“那是……一品閣的界舟？！”
“天……他竟真回來了？！”
“楚寧——魂鎖五紋之主……那是一品閣的閣主？！”
“他回來的時機……正值攝政王臨產之際。”
“昔日他斬王家立界印，今朝再歸，難道要徹底重掌乾綱？”
消息如狂濤驟雨，自宮廷內而外蔓延，百官震動，市井騷動，整個帝都如被扯開沉睡的帷幕。
帝宮正門——承天門外，燈火輝煌，侍衛肅列。
文武百官早已齊聚等候。朝服之下，衆人心潮翻涌，卻無人敢言，只在悄然注視那緩緩降臨的魂舟，以及其上那道熟悉又陌生的身影。
他曾是少年魂者，逆勢斬王；如今卻執掌魂鏡之權，魂鎖五紋，以魂主之姿歸來。
但衆人眼中，神色卻並不統一——
有中樞重臣低聲咬牙：“他若再立閣督政，我等舊秩序……怕將徹底崩解！”
亦有長林軍舊部眼中泛紅：“謝王她一個人撐了這麼久……終於，他回來了。”
更有魂圖閣嫡系低聲道：“五紋魂主歸位，魂鏡將再無旁落之憂。”
文武衆心，各有千面。
而就在衆聲悄然分流間，承天門上的巨門在“轟隆”一聲機括震動中緩緩開啓。
那深邃的宮道鋪展在界舟前，彷彿一條連接往昔與未來的魂脈之路，靜待他走入。
界舟並未落地，在離地丈許處懸停，艙門無聲滑開。
一道身影從中踏出，玄衣白髮，正是楚寧。
他未著華服，周身魂息盡數收斂，如同返璞歸真。
然而，當他腳步落在承天門內光潔如鏡的御道上時，一股無形的、彷彿與整個天地共鳴的沉凝威儀，自然而然地瀰漫開來，讓所有注視著他的目光都爲之一窒，不由自主地屏住了呼吸。
空氣，彷彿都凝固了。
謝家核心人物早已在門內恭候，秦鶴年快步上前，深深躬身，聲音帶著激動與一絲如釋重負：
“閣主！您總算小姐她仍在魂策閣批閱奏章，執意不肯安歇，我等實在”
楚寧目光越過衆人，投向宮城深處那一點熟悉的燈火方向，只沉聲道：
“知道了。”
話音未落，他已邁開步伐，不再理會身後跪伏的百官與喧譁，步履看似沉穩，速度卻快得驚人，玄色的身影在燈火通明的宮道上拉出一道迅疾的殘影，直向魂策閣而去。
那份深藏於平靜之下的急切，在場諸人皆能清晰感受。
魂策閣內，燈火依舊。
謝明璃已從案後站起，立於窗邊。
她背對著門口，望著窗外沉沉的夜色，手依舊輕輕覆在腹上。
聽到身後沉穩而熟悉的腳步聲由遠及近，最終停在門口，她並未立刻轉身。
楚寧踏入書閣，目光第一時間便鎖定了窗邊那個清瘦卻挺直如竹的背影，以及那無法忽視的、孕育著生命的弧度。
他看到了案幾上堆積如山的卷宗，看到了那滴落在奏章上刺目的硃砂，更看到了她側臉上難以掩飾的倦意。
“明璃，你該歇著了。”楚寧的聲音低沉，打破了書閣的寂靜，帶著不容置疑的關切。
謝明璃這才緩緩轉過身。燈火映照著她的臉，孕期並未減損她的清麗，反而增添了幾分柔和的輝光，只是眼底那淡淡的青影，訴說著不爲人知的疲憊。
她平靜地迎上楚寧的目光，隨手將桌上一份剛剛批閱完、墨跡未乾的調兵摺子合起，聲音聽不出太多波瀾：
“你來的，正是時候。”
楚寧走近她，兩人之間隔著書案。
他的目光落在她擱在案邊的手上——那曾經執筆驚風雨、彈指出雷霆的纖手，如今指節處帶著薄繭，指尖甚至隱有磨破的紅痕。一陣細密而尖銳的疼痛，猝不及防地刺中了楚寧的心口。