翌日逢雙，無早朝，兩人在紅帳中輾轉(zhuǎn)低語，皋蘭見他雙眼惺忪，怕敘著話又睡著了，別過臉來附在英奴耳畔輕聲說：“該去跟太后問安了。”

正說著，腰上一緊，皋蘭渾身滑膩膩的，笑著推開他：“今上快些吧，”話未說完，外頭黃裳已來傳太后懿旨，請帝后過去賞菊。

見兩人起身，宮人們紛紛上前，各司其職。修好儀容，皋蘭建議換了常服，笑道：“只我們母子三人，算是家宴，隨意些更好。”

英奴欣然應(yīng)允，兩人也不乘御攆，只信步而去。

進了乾元殿，由黃門監(jiān)引領(lǐng)著，穿過幾道迴廊，遠遠看見一處亭子四周已掛了鮫綃，如煙似霧的一片。兩人說笑著入亭，案幾上薰著香，皋蘭透過鮫綃往外看去，幾近透明，眼前即怒放著叢叢秋菊，隔了這層紗，自有如夢似幻的美態(tài)。

很快，太后扶著黃裳的手緩步而來，兩人忙行了禮。

“不必拘禮，最近哀家齋戒清修，有些日子沒見你二人，正趕上園子裡的菊花開得好，咱們母子也好敘敘話。”太后自然知道前朝大將軍加九錫一事，卻閉口不提。

黃裳扶著她坐定，開始親自爲(wèi)其烹茶。三人開始不過閒話家常，太后問起皋蘭河朔風(fēng)土人情，皋蘭一一細答，不經(jīng)意間留心到太后面上竟露出那麼一分熏熏然的神情。

“建康這幾年冷，想必河朔更是如此。”帳內(nèi)雖暖意融融，太后還是下意識地斂了斂衣襟。

皋蘭莞爾：“是，張家口有一年八月飛雪，這在河朔也不足爲(wèi)奇的。春日短得很，本就來得遲，再被大風(fēng)颳得七零八落，一下子就熱起來了。”

“古人說燕趙多慷慨之士，性情怕跟這氣候也相關(guān)的。”太后若有所思，目之所及，看到那怒放的菊，猛然想起一件事來，遂吩咐黃裳：“我記得先帝的那幾個才人裡頭，有一個特別喜愛菊花的？”

黃裳立刻上前一步答話：“是穆才人，她名中便含菊字。”

“難爲(wèi)她才十七歲，竟肯主動去替先帝守陵，你打發(fā)人給她揀好的送去，她若喜歡，開春就給種上幾株也是行的。”太后徐徐說著，黃裳即刻笑得分外舒展：“太后真是菩薩心腸，連這都能想到，等您賞完了花，老奴就著手去辦。”

先帝陵在鐘山，距宮城七十里，路途並不算近。這邊太后幾人回了乾元殿，黃裳便找來司憲監(jiān)的人剪花，準(zhǔn)備快馬送過去。

天冷，送得及時，還能開上幾天，黃裳懷揣著手爐，看眼前有條不紊的身影不禁思量道。

“哎，”黃裳忽起身，踱步往菊叢中走去，指著那幾株開得旺盛的：“叫你看著剪兩枝即可，偏就這麼實心眼，剪禿了太后看什麼？”小太監(jiān)嚇得唯唯諾諾立刻賠罪，黃裳嘆口氣，剛轉(zhuǎn)身，就聽見一陣私語：

“橫豎鐘山人都沒了，隨便弄幾枝送過去便是！”

幾十年的宮廷生活，黃裳早練就一身耳聽八方眼觀六路的本事，饒是一點聲音也能入得了耳。果然，黃裳收了步子驟然轉(zhuǎn)身，唬的兩個小太監(jiān)又是一愣。

黃裳吩咐兩人到亭子裡來，兩人立刻嚇得面如土色，到了亭子，見黃裳露了笑，心裡這才鬆了一口氣。

“鐘山誰沒了？”黃裳笑瞇瞇地看著兩人，猶如慈祥的長者看著犯錯的子孫輩。方纔偷語的這位，心底已轉(zhuǎn)了八百圈，暗自懊悔自己一時嘴快，又不禁抱怨黃裳一把年紀(jì)了竟狗似的長耳朵！

“怎麼不出聲了？”黃裳笑得皺紋都如同開了花，“說吧，這裡頭可沒外人了。”

小太監(jiān)半信半疑地看著他，仍拿不準(zhǔn)主意，七上八下得早哆嗦著出了一身汗。黃裳見狀，掏了帕子親自給他擦拭額頭上的汗，聲音裡滿是不忍：“可憐的孩子，這還沒怎麼的呢，馬上臘月的天了，還能出這麼一身汗。叫你親孃知道，該心疼死了……”

“祖宗！”小太監(jiān)聽這麼一句，忽乾嚎一聲，撲通一聲跪了下去，緊緊抱了黃裳的腿，黃裳也不動，仍不見老態(tài)的一隻手輕輕覆蓋在小太監(jiān)頭頂摩挲著：

“行了，我還沒活到祖宗的份上呢，折煞我了，說吧！”

小太監(jiān)不覺已糊了一臉的淚水鼻涕：“奴婢怎麼能知道這麼天大的事，也不過是聽人議論，鐘山那幾個年輕些的才人貴人，都叫黃門監(jiān)張當(dāng)私自弄出去，送大將軍府上去啦！”

小太監(jiān)說得倒流暢，分毫未停頓，黃裳心底直跳，面上卻仍不見波瀾：“就這些？”

小太監(jiān)立刻叩頭如搗蒜：“奴婢不敢有半分謊話！”

黃裳心底算著先帝舊人守陵的得有十餘人，有被派遣過去的，也有自願的，誰心底不痛快了，他也曾側(cè)面勸慰，宮中風(fēng)波詭譎，倒不如那森森柏木處清淨(jìng)。

想到這，那十餘人的名字不禁在心底過了一遍。

並不再爲(wèi)難兩人，打發(fā)了他們，黃裳這才另傳人過來聽候，朝那兩個身影微微使了個眼色，語氣很隨意：“事情再去查一查，這兩個是不能留了，想個法子，要乾淨(jìng)，不要讓外人起疑。”

來人畢恭畢敬點頭稱是，悄無動靜來的，又無聲無息地去了。

太后那邊是斷然不能瞞的，可這事還得先告知一人，黃裳半倚在榻上，側(cè)耳聽著窗外的風(fēng)聲，海浪似的。眼前竟莫名浮現(xiàn)嘉平初年的光景來，他二十歲才淨(jìng)身入宮，跪過雪地，捱過板子……好像幾十年前的皮肉之苦，到現(xiàn)在還跳著疼，一晃這麼些年竟過來了。

“不容易啊！”他情不自禁低嘆一聲，念及那兩條活蹦亂跳的命來，有一剎的唏噓心軟，真是老了，放早些年，自己也都是連眼都不會眨一下的……如此毫無章法想著，黃裳沉沉睡去了。

醞釀好言辭，已是兩日後，消息送了出去，眼下就是該如何告知太后了。黃裳這日換了新衣裳，潔面修飾一番，雖說內(nèi)監(jiān)只算得半個身子，可該講究的還是得講究，不能別人輕賤了自己，自己也不把自己當(dāng)回事，這一遭豈不是白活了？

小太監(jiān)一雙柔弱無骨的手在頭上仔細得梳著，等一切打點好，黃裳纔出了門。到了太后寢宮，太后正躺在屏風(fēng)後頭小憩，黃裳便耐心在外頭候著，直到裡面?zhèn)鲉玖艘宦暋?

“你來得正好，”太后懶懶動了動身子，示意他靠近些，黃裳便湊前幾步俯身聽了：

“後宮那幾個，也都算美人了，今上身邊的那兩個司帳早該打發(fā)了。”

“送浣衣局？”黃裳試探問，太后半晌沒說話，黃裳明白這是不滿意，遂又說：“不如遣出宮去，多賞些財物也算天大的恩典了。”

太后終緩緩點頭，這才問：“今日不該你當(dāng)值，怎麼來了？”

黃裳立刻笑了：“老奴還論什麼當(dāng)不當(dāng)值，眼見老了，伺候娘娘過一日少一日，就是不當(dāng)值也想著往您跟前湊呢！”

太后神色一鬆，輕嘆一聲：“你這麼一說，倒讓人心裡難受，哀家封貴嬪那年，你就到跟前伺候了，這宮裡人換了幾茬，你還在跟前也是不容易。”

“老奴罪過了，讓太后您聽了不舒心。”黃裳端了茶水奉上去，又給一旁的香爐添了碳，太后在一旁打量他，五十餘歲的人，竟已是滿頭華髮，身板卻仍挺得直……

“行了，你也別忙活了，這些事就讓他們?nèi)プ觯f你的事。”太后打斷他，黃裳輕咳一聲，太后會意命人皆退了。

“太后，穆才人那兒不用送花了。”黃裳壓低了聲音，太后眼波一轉(zhuǎn)瞧了他一眼，黃裳便把前因後果說了遍，太后壓制不住忿恨，狠狠罵了句：“豬狗不如的東西！”

“太后慎言！”黃裳忙上前撫慰，太后平息一陣神色稍緩才說：“且先不要告訴今上，這事不能張揚，就裝作不知道。”

心裡卻只剩看不見底的寒意，加九錫的日子太常寺已擬定——來年陽春三月，正是好日子，這世上的事大抵都是如此？甲之熊掌，乙之砒霜。

她母子二人如今真的是隻能仰人鼻息，提心吊膽住在金子做的鳥籠中，幾個託孤重臣，許侃山高皇帝遠，上回那麼大的事也未曾理論。張?zhí)N雖爲(wèi)中書令，可卻只會和得好一手稀泥。本指望成若敖能行些霹靂手段，如今竟連面也不露，摺子都是成去非遞的，仔細算算可依靠的人竟無一人！

想到此，太后一陣酸楚難耐，眼圈漸漸泛紅，黃裳見狀心裡已明白七八分，只拱手行禮：“老奴說給您聽，只是讓太后心裡有個底，萬不能因此傷了身子。”

“罷了，其他有沒有數(shù)先不說，你有這份忠心，我心裡是有數(shù)的，先退下吧！哀家要靜一靜……”太后掏了帕子，擺了擺手。

外面不知何時變的天，灰青天色攜裹著冷風(fēng)，黃裳仰面看了一眼，“又變天了……”他雙手交插起來，慢慢朝回走去。