鳳凰四年仲春, 天子例行親耕。

親耕一事，每年的仲春亥日前一月，先由殿中報請耕耤日及從耕三公九卿官員名單，大鴻臚主持各項事宜。而教坊司則選取優伶扮風雲雷雨等各神, 另召集附近兩縣百餘農人。

耕耤當日，清晨, 英奴著禮服乘龍輦出太極殿, 司馬門鳴鐘。

到了先農壇，去具服殿盥手, 後至西側先農神壇祭拜先農。祭拜事畢, 英奴到具服殿更換龍袍準備親耕, 朝臣們皆跪奏請天子出。

英奴所用犁雕刻有行龍，右手執耒, 左手執鞭，耆老二人牽耕牛，大鴻臚宣佈儀式開始，如此步行三次, 就算事了。餘下則是以尚書令爲首的各官再如法炮製一遍。

整個過程極爲繁瑣，英奴卻覺得格外有趣, 如此一番下來，不覺厭倦, 教坊司的優伶進獻的五穀，被他握於手中，彷彿這樣, 便真的和天下黎民有了切身的瓜葛，身子裡升騰起一方熱血來。

太平歌一起，英奴在衆人簇擁下回宮。成去非被太常許允叫住，便放慢步子留在後面。許允垂首壓低了聲音，餘光卻是往後瞥的：“大人，那邊幾個農人嚷著要見您，不好阻攔，還請您略略移步，以查事端。”

果真有人目光朝這邊覷來，成去非徑直朝農人們走去。親耕事了，這些人本該由教坊司遣回，此刻卻仍留了幾人，皆年歲較長者。

“這位就是尚書令成大人。”許允輕咳一聲，自覺往後退了幾步。

那面目黧煙的老者上前一步，拱手行了禮：“小民認得大人，大人是上回治河被喚作大公子的……”

許允不由皺眉打斷了他：“無禮！有事說事，不得無禮套近乎。”成去非並無不悅，揚手示意老人繼續說下去。

“小民斗膽問大人，大人能爲小民做主嗎？”老人滿目的猶疑，許允挑眉看了看他，老人囁嚅半晌，才說：“小民不敢隱瞞，上次水災見大人日夜不歇，覺得大人可靠，這才斗膽想請大人做主。”

“去年田淹了後，朝廷給了糧，可卻把田給沒收了說算是買的，現如今改成了莊園，倘不做大人們的佃客，小民們能勉強捱過今年，明年就得餓著呀！”老人絮絮叨叨滿臉的茫然無措，定定瞅著成去非，“大人，小老兒知道做大人的佃客倒能省了官府的課役，是好事，可小民家裡那塊田尚算肥沃，實在是捨不得。”

聽老人這麼說，成去非忽記起嘉平末年的那個春，在田間偶遇的農人，也是這般說辭，好似能做世家的佃客，倒成求之不得的了。

“老人家那塊田倘是收成尋常，是不是就打算去做佃客了？”成去非反問，老人面有難色，一時難以回答，只訕訕看著成去非。

“朝廷放糧撥款，是爲救災，並沒有買田一說。老人家所說此事，我知道了，且先回去。”

說罷往四下裡看了看，一切擺設還未全部撤去，如夢一場，可惜演戲的，看戲的，皆已退場。

許允看出些眉目，小心打量成去非臉色，眼下土斷迫在眉睫犯他大忌，便也沒了言語。心裡卻存疑，這些平頭百姓，倒讓他開了眼，竟敢越級無數直接找到成去非眼前來，趁著天子春耕的機會，點名道姓要見尚書令，日後豈還了得？今日倘不是成去非在場，他不敢硬攔，否則，怎能讓這些人如此張狂？

不由念及史冊上歷來農民起事的典故，知道越是這等人造起反越是心狠手辣，無所顧忌，眼中不禁浮起深深的厭惡。

前頭成去非一路緩行，身側跟著尚書郎李祜。

他本該早料到的，平白出了糧，怎麼能吃這個虧？這個劫打得好，發一次水災，自耕農便要破產，一時解決掉的燃眉之急，不過是日後更大的隱憂而已。

“叔子，你方纔也聽到了，那老農的意思，彷彿是說，土地倘貧瘠，倒不如不要，去做佃客，你如何看此事？”

尚書郎一職是寒素之品，李祜二十歲舉孝廉爲郎，早在成若敖爲尚書令時，便入尚書檯，一直跟著太傅歷練，其人安分守己，兢兢業業，平日話並不多。

“食者，民之本，百姓十分重視土地，自古皆然，可大人既然這麼問，便是心有存疑，下官給大人算清一筆帳，大人自會明白其中緣由。”

李祜身子微微伏了伏，才繼續道：“下官出身平民之家，是家中長男，十三歲那年家父病逝，家中一切事宜便落在下官身上，對每年要向官府完糧納稅之事，還算清楚。”

成去非微微頷首，步子放得更緩了，世家自會免一切賦役，更遑論烏衣巷四姓，他平日裡難知具體數字亦不足爲奇。

“我朝田有田租，戶有戶賦，丁有口錢，先說田租，每畝徵稅三鬥，表面上看似乎輕微，實則不然，戶賦中，丁男除綢布絹各二丈、絲三兩，綿八兩，祿絹八尺，另還要交租米五石，祿米二石，合計起來，便爲八石四鬥，這戶賦中加的租米、祿米與田稅實爲重合，如此一算，不可謂不重，下官雖家道不振，但多少要比尋常百姓好些，尚覺不堪重役，何況普通黎民？”

李祜的話點到此爲止，餘下的留給成去非思量，江左大族除卻自本族無須納稅，無須賦役，另可蔭庇親屬，高者可蔭九族，低者尚可蔭三世，這其中就包括了依附於世家的佃客，李祜的話弦外之音，成去非已全然領略，這才明白爲何祖皇帝晚年的土斷收效甚微，癥結便在於此了，自祖皇帝后，歷經兩朝，再無土斷之計，如今江左土地兼併之禍早已傷及軍國大政。

一朝之積弊，猶如野草，向來都是瘋長，拼力革除，尚且不盡，稍有懈怠，滿目盡是。靜齋曾言，土斷之計，不過猶薪柴之火，能添則添，火堆自然會再度熊熊燃燒，可一旦火種徹底熄滅，添再多的柴，也無事於補，就看他成去非從各處著眼，能爲社稷準備多少薪柴了。

“薄賦斂，省徭役，以寬民力，方可富國安家，這正是下官的切身體會。”李祜忽輕嘆，這個道理尚書令難道不懂？只是知與行，隔著的是人心，他不能再往深裡說，尚書令雖一心求變，可其根基到底是立在烏衣巷上頭，想到這，李祜便憂心忡忡望了成去非一眼：

烏衣巷大公子，終究同故去太傅是不同的。

一直到尚書檯辦公事了，成去非回了烏衣巷，才遣趙器去顧府找阿灰。

那邊顧曙也是剛回到家中，見趙器後腳就到，一陣納罕，倘有事爲何方纔在尚書檯未曾提及呢？雖這麼想，顧曙一點也不耽誤，官服未除便同趙器去了。

“大公子。”顧曙謙謙一笑，行了禮，看成去非示意，便坐了下來。

成去非擱筆直言：“去年洪澇賑災一事，雖說是由你家大人全權主持，可下頭具體事宜都是你操辦，我聽言拿糧換了地，可有此事？”

“大公子是聽何人所言？”顧曙仍掛著笑，鎮定得很，“確有換田的人家，不過皆出於自願，大公子豈會不知這其中原委。”

這一句倒和李祜所言貼合到一處了。

阿灰好一個氣定從容，氣氛沉寂下來，成去非低首寫了一行什麼，復又擡眼問他：“我朝一品官員家裡可佔地多少？普通百姓又能佔地多少？”

顧曙眼波起了漣漪，收了笑：“官員是五十頃，大約合成五千多畝，而百姓則是七十畝。雖說朝廷的規矩如此，可江左地促，實際佔不了這些數目。”

江左地促，是實情，可山山水水本是國之所有，世家們封山佔水，與民爭利，卻是不爭的事實。

“一品二品大員又可蔭庇多少戶僮客？”

“五十戶。”

“我多問一句，你府上現在有多少畝地？又有多少蔭戶？”成去非的語氣不覺透著涼意。

顧曙這才明白他問話目的所在，斂了笑，神色平靜：“顧家確是有幾處園子，可也還都在規格之內。倘有逾矩處，曙怕是也無權整頓，還望大公子體諒。”

一番話說的在情在理，顧府的園子不僅在建康，會稽、江陵、宣城等風景優美處皆置產業。子昭未致仕前，經常帶著浩浩蕩蕩的隊伍入山林，便十分引人注目，百姓竟誤以爲是盜賊。

“阿灰，”成去非忽向他投來淡淡一瞥，“你身居高職，也是年少成名的人物，靜齋曾說你堪比王佐之才，正是朝廷脊樑，倘連你也覺得你府上那些園子是在規格之內，又云逾矩無奈，盡是些避重就輕的意思，當日東堂之上，你拿雲的心志是兒戲麼？”

顧曙沉默，半日方擡首看成去非：“曙自知疥癬之疾他日便是肘腋之患，聖人說‘有人斯有土，有土斯有才，有財斯有用’，曙專管度支計量，怎會不知這其中利害？方纔所言，卻亦出肺腑，不過道實情而已。”

“你既知道，便更無可推咎，我朝立國以來，土無一日不兼，地無一日不併，千里之堤毀於蟻穴，你我自當迎難而上，父兄漸老，正是我輩大有爲時，”成去非話至此，便不給他任何迴旋的餘地：

“烏衣巷四姓，你來主持大局清查，就先從我家裡開始。”

成去非自有人不能拒之威，幾句下來，顧曙只覺脊背發涼，成去非果真是成去非，這麼一塊燙手的熱山芋輕而易舉地就拋到自己懷裡了，心底一陣喟嘆。

這差事他兩頭得罪不起，尚書令已發話，從自家府邸開始清查，姿態已經擺在那兒，他敷衍不起成去非，更何況自太傅在時成家就以節儉著稱，想必可查不多。而查四姓，明擺著是大水衝了龍王廟，他又認真不得，如此煎熬想了半晌，也沒了迴應。

成去非緩緩起身，朝窗子那走去，看外頭一地春光，和煦溫柔，烏衣巷悠遊的日子遠勝這春光自在，窗子那忽灌進一股春風，吹得他袍角翩翩。

“我知道這差事不好辦，難處你我皆知，卻不得不行，這大概便是聖人所言，知其不可爲而爲之，有勞你了。”

事到如今，顧曙也只能領命而出，外頭冒了新芽的枝椏間灑下明晃晃的陽光，有些刺目，顧曙駐足片刻擡首看了看，大步去了。

阿灰那一襲清逸身影很快消失，這樣好的春日，註定要辜負了。

他們這一代人，慵倦的高門子弟此刻斜冠簪花，曲水流觴，是要臥候胡虜騎兵踏塵南下的殺伐，還是在等忍無可忍的百姓揭竿而起，砍下那大好頭顱血濺這一幅江左畫卷？

成去非微微瞇起眼，冥想許久，等回神方喚來趙器，低聲吩咐了：

“替我去看看賀姑娘，問四兒她飲食起居可還都好，告訴她，春光正盛，姑娘倘想踏青散心，儘管去，用心照料便好。”