雪後初晴, 三千銀色世界未消，街頭門巷，家家戶戶拿出箕帚開始除雪，眼見就要臨到冬至, 街市上已經熱鬧起來。
成去非同虞歸塵穿過長幹裡時, 日頭正高，曬在身上，有融融的一絲暖意，行人也愈來愈多，待剛走出鬧市，見一衆總角小兒一面騎著竹馬得得嬉戲不止，一面口唱歌謠，並未留意行人過往, 一時撞了過來, 其中一個直頂到虞歸塵懷中，成去非見狀微微一笑，那邊已有兩句唱詞傳到了耳中：
“帝非帝, 臣非臣……”
因孩童嬉鬧不止, 剩下的轉眼湮沒在歡聲笑語之間，成去非聞得, 登時心裡一緊，再看看虞歸塵, 他分明也是聽見, 輕撫孩童兩下, 任由去了。兩人碰了碰目光，成去非才轉身吩咐趙器：“你去問問那幾個稚童，他們口中所唱是從何處得來的？”趙器應聲而去，片刻即回，答覆道：“他們只說是聽人唱的，聽說京中這幾日皆在傳唱此歌?！?
成去非默而不語，朝那童子走了幾步，把餘下的終聽得一清二楚：
“帝非帝，臣非臣，莫破土，破土出真龍，高飛去帝閣，有天無日頭。帝非帝，臣非臣……”
稚嫩天真的嗓音漸漸遠去，跳躍的身影亦漸漸遠去，虞歸塵業已走上前來，成去非冷笑一聲：“靜齋，你看這所指爲何？”
“平常童謠，街里巷裡傳唱取樂而已?！庇輾w塵微微皺了皺眉，“前些日子還不曾聽聞，怕就是近日流傳開的?！?
兩人還不及議開，人羣中穿越而來一小廝，正四處徇望，看到他倆人在此，忙擠奔過來，匆匆施禮，對虞歸塵道：“公子快些回家，老夫人不留神滑了一跤，撞著頭了！”
虞歸塵只得同成去非急忙拜別而去，待他一走，趙器道：“大公子，回家麼？”成去非搖了搖頭：“先不回家，去中丞大人的府邸?！?
冬至散假五日，便是從今日開始算的，沈復正在家中習五禽戲，聽下人通報，忙命人領了聽事。成去非簡單問候兩句，隨之劈頭相問：“街上這幾日傳的童謠，中丞可聽說了？”沈復一面淨手，一面沉吟道：“可是帝非帝那一首？”成去非微微頷首，“看來中丞大人也知曉，聽幾日了？”沈復略一思忖：“也就是這三五日的事，怎麼，你是剛聽得？”說著往炭盆中加了炭，成去非搓了搓手道：“向來童謠一類，不脛而走，傳得飛快，中丞大人可有打算？”沈復一怔，成去非以往從不私下問政的，剋制謹慎從不逾矩，遂道：“這幾句太過露骨，雖口口相傳，惑亂人心，怕計較起來，想查源頭也絕非易事?！背扇シ嵌肆藷岵瑁嬒聝煽冢骸爸胸┯X得，臣非臣，說的是何人？破土又說的是何事？”沈復嘆道：“伯淵，我懂你的意思，你萬不可往自己身上推演，不過些捕風捉影之詞，流丸止於甌臾，離年節不到數月，百姓很快就會忘了的?！?
成去非望他片刻，冷嗤道：“只怕有心人定要往我身上推演，此事不在於我?！鄙驈吐勓裕聊税肷尾诺溃骸拔冶疽膊毁澩阗Q然罷佛，不過今日相看，倒靈活有加，於雙方皆有益處，事事考量得也周全，不該有怨的。”成去非不再糾纏這件，問道：“我今日來，並不爲此事，只是街上聽了，隨口一問，我想問中丞的是，蘭臺諸位御史，平日裡罕見繩糾貴遊，上一回卻難得勠力同心，中丞就無所察覺麼？”
沈復怎會不知，只是職責所在，矛頭所指，卻無可厚非，只得道：“你可是在擔憂什麼？”成去非微微冷笑：“童謠既新做出來，後日的冬至宴，中丞就等著看有人如何風聞奏事吧?！鄙驈偷菚r醒悟，倘真是如此，這事他攔不住，於制，他也不該攔，不用思想便能大略知曉成去非這是得罪了何人，倒不見得就是一人一戶，佛寺裡那些門道他也多半是清楚一二的，忽又想起一事來，遲疑道：“我有一日自公主府前過，見諸多僧人來往不斷，入耳兩句閒話，你姑妄聽之?！?
“中丞大人請講。”
“不過僧人們的妄語，言殿下乃新佛出世，口已稱殿下爲大乘佛主，那僧人聚在一處，格外顯眼，殿下的府前可謂如市。”沈復回想當日所見所聞，不由一嘆。
成去非撫了撫額，一陣頭皮發麻，他有些日子不見殿下，並不知她已鬧出這般“驚喜”，怕是再過幾日，乍聽得殿下出家，他也不覺意外了。
“我已叨擾中丞多時，耽誤大人養生，先告辭了。”成去非起身作揖徑直離去，沈復還想多言幾句，卻也只能目送著他遠去，回來仔細思想，也不知成去非今日跑自己這裡來到底是何深意，嘆幾口氣，仍繼續習五禽戲去了。
冬至當日，雪消融殆盡，只是天驟變乾冷，當晚筵席設在殿中，百官到時，冷星出沒，天子還未自宮中起駕，衆人彼此問候，顧曙同剛升遷禁衛將軍的國舅杜晦鄰座，便隨意閒話幾句，杜晦向來清高，顧曙見他不願意多言，不以爲意，遂扭頭去和其他貴姓子弟敘話，不多時，酒食果品布好，那邊英奴到了，百官忙不迭紛紛起身，跪拜道賀。
英奴笑道：“朕來晚了，自罰一杯！”說罷遮袖飲了溫好的一盞酒，近侍見他飲畢方笑看著百官：“今上是去給太后賀冬盡孝，才晚了這片刻功夫。”百官聞言，又稱頌天子孝心感人云雲，英奴不用聽，也知翻來倒去就那幾句，並無什麼新鮮可言，遂也只是笑著虛應了兩句。
因落了這場大雪，便有人以瑞雪兆豐年挑起由頭說開，包括天子在內，一時皆心情大好，把吉祥如意的話說盡，內侍見百官開始飲酒用餚，朝邊座打了個手勢，後排的樂師們便趕忙調絃弄管，一時樂起洋洋盈耳，又有兩隊舞女分列舞入殿來，跳的正是江左最負盛名的白紵舞，外頭雖滴水成冰，然而殿內卻儼然一派春光麗色。
少女們輕盈的身軀徐徐翻轉，時而投遞過來的嫵媚眼波，舞鞋上閃耀的璀璨明珠，目遇之皆愉人之色，大可讓人心頭盪漾，成去非漠然看了看眼前的芳姿豔態，興味索然，直到歌舞事了，一時冷場，大司徒此刻提議道：
“不如將賀冬的貢禮擡進殿來，看看今年有何新意。”
英奴不抱希望，每一年不過例行公事，總歸不出珍奇寶物、風土特產、字畫玩器幾類，但現下無聊，且又是大司徒親口提議，遂笑允了。內侍這邊命釁門趕忙將貢禮一一擡進來給天子過眼，亦讓羣臣觀賞，果不出英奴所料，一面看，一面應付幾句，不知誰笑著道了句：“今上，聽聞這裡有大司徒所做一幅《萬峰積雪圖》，何不展開讓臣等也得以眼福？”英奴聞言，滿腹狐疑，大司徒首次進獻筆墨倒十分稀奇，便命人挑出來，兩釁門小心翼翼展開了那捲軸，英奴探身一看，不覺呆住，只覺眼前雪意茫茫，寒氣逼人，再細看了：羣山重重壁立，氣勢壯闊，深谷危徑，枯木寒柯，古寺隱現一角，用筆極其蒼潤雄渾，再看那落款，卻是說不出的空靈飄逸，筆跡於畫作看似矛盾，實則統一和諧，出塵之勢盡得，英奴忍不住拊掌讚道：“朕今日還是第一次見大司徒筆墨丹青，不能不折腰！”說著笑看虞仲素，“卿平日藏拙太過，不如這樣，日後每逢佳節，卿都要作出一幅來進獻！”
聽天子如是說，底下皆爭相進言，雲天子不能獨樂，英奴笑著命黃門持卷下去盡情給衆人欣賞，果真引得一片讚歎聲不絕，大司徒那謙遜的幾句話也隨之淹沒於衆人笑談之中了。
又有人或雲大尚書虞歸塵畫作更是青出於藍而勝於藍，或雲僕射顧曙自成一派，別有風流，不知何人竟也提及成去非，一時更引得雜議紛紛，如此熱烈說了半日，忽見一御史起身道：“如此陽春白雪，雖爲今上喜愛，可臣不得不要出來掃興了?！?
衆人不解，疑惑地看向他，成去非餘光往四下瞥了兩眼，無意間同中丞沈復對上，沈復心底一緊，頓時響起他那番話來，一時間正襟危坐，只待那御史繼續言語。
“諸位同僚進獻的書畫卷軸，皆風雅精緻，臣現下要和今上說的卻是下里巴人。”御史不理會衆人目光，自顧看著英奴道，成去非冷冷瞧那御史身影，並不是平日相熟者，心底堪堪流淌過絕嶺寒意，垂下眼瞼中則閃過一道鬱到極處的光。
英奴雖看不過他賣半日的關子，卻是饒有興味，身後百官亦催促不停，笑問御史到底得了什麼粗野唱詞不怕領罰？御史撩袍起身，出列方道：“臣近些日子聽得一首童謠，雖只是無知孩童隨口一說，但建康城中傳唱不已，臣出於職責，不得不於此刻奏事，還望今上恕罪?！?
此語一出，席間有知情者赫然明瞭，便靜了下來，那不知情的，自然仍再三催他。英奴皺眉道：“朕就見不得你們這般拿捏，非把人的火撩起來才能說的利索！”
御史便道：“是，今上，臣僭越了，”他深深垂下眼簾方繼續，“童謠的措辭如下：帝非帝，臣非臣，莫破土，破土出真龍，高飛去帝閣，有天無日頭?！?
御史的聲音格外清晰，氣氛陡然僵如冰，殿內徹底沉寂似死水，再不見一絲微瀾。衆人交互看了一眼，紛紛低下頭來，等待著天子的雷霆之怒。唯獨成去非仍平視著坐上天子，英奴面上早鐵青一片，無多神情，上上下下掃了那御史幾眼，忽甩袖霍然起身站定了，四下一顧，方冷笑兩聲：“好呀！好得很！”他振了振袍袖，意識到失態，復又坐下，天子窺探不得百官莫測神情，視線中只能見到一人，那人安然不動，四平八穩，依然如常的坐姿，如常的神情，冷靜到讓年輕的天子不免心生竇疑：成去非沒有聽見方纔那首童謠麼？
如此甚好，英奴想道，嘴角輕輕抽搐幾下，終緩緩開口：
“諸卿都在，想必聽過的不止御史一人，誰來告訴朕，這，是個什麼說法？”