臺閣。

衆人埋首於各自的案幾前，手底忙碌不停。成去非命顧曙拿來近期朝廷各樣開支用度帑簿, 待一一細看了, 方詢問起府庫給水利這一項能留出多少, 顧曙一時作難：“上回下官提的開渠一事已經著手進行……”

“我明白，巧婦難爲無米之炊，盡力而爲吧，”成去非皺眉，“都水臺那幫人玩忽職守, 理應罰俸, 你看著定個數，另外, 此次石頭灌水, 商船損失嚴重，可適當減免商稅，不要把人逼得太緊了。”

顧曙點頭：“這個下官心裡有數，待史青應徵，他拿出方案來，下官再細算這筆賬。”

說罷又把一沓賬冊搬出, 道：“四姓家資已全部查清, 這裡頭包括田產、莊園、所佔各處山澤湖泊, 另有僮客奴婢等，還請大人過目。”

“你辛苦，”成去非瞟他一眼，“四姓不易查, 你我心知肚明，你有難處，能理出這些來，難能可貴。”說著卻不急於看，“有一事，你得提醒下王靖之，近日底下轉運過來的公糧，務必得留心，千萬不能再出岔子，都先往北倉裡上。另外，這次賑災，怕是江南一帶力所不逮，”他腦中思忖片刻，提筆舔了墨，“也只能先從徐州廣運倉調糧應付當下，我這就上摺子。”

顧曙留心他話中所提北倉，難免想到官倉失竊一案，並不知查到哪一步了，只聽說治粟都尉，以及守城的兩個將領，皆下了監，可卻仍遲遲沒有結案，心底蹊蹺，也不好多問。廷尉審案，照國朝慣例，其他官員要避嫌，不得插手妨礙有司公正執法，可上一回，上諭既準了尚書令有協同會審的特權，成去非自然是在第一時間便可詳知內情，算來，竟要比天子還快上一步，顧曙不禁略略看了看他，見他已伏案寫起摺子來，一時無言，那邊虞歸塵等人把各州郡縣的制考課一事業已完成的差不多，幾位尚書郎不知何時起身聚到了一處，低低議論著什麼，顧曙張望幾眼，不由想到大司徒如今新開府，正在辟召掾屬，目光便落在了虞歸塵身上。

衆人出宮門時，天已向晚，暮雲猶如青灰瓷釉，而空氣中似乎仍殘留著海水淡淡的鹹腥之氣，成去非並未直接回烏衣巷，而是解了匹馬，仍往石頭城南麓去了，衆人見他一騎絕塵駛離視線，都明白尚書令這又馬不停蹄視察災情去了，彼此相視一眼，微微嘆息，不知是爲這烏飛兔走的一日行將逝去，還是爲那兀兀以窮年的勞心斯人。

南麓積水尚未褪盡，深處仍能沒到雙膝，不過街上漂浮雜物已清理乾淨，見中書舍人奉旨領府衙一衆人正有條不紊善後，成去非無意上前，調轉馬頭正要走，不想中書舍人已瞧見他身影，揚聲喊住了他。

成去非聞聲翻身下馬，中書舍人則快步趕過來先見了禮，方道：“尚書令大人來得正好，某正有一事不知如何應對，”說著朝不遠處努了努嘴，示意成去非看。

只見一羣百姓圍做一團，不知在幹些什麼，成去非本以爲是在等著領救濟的穀米，走近了看，原是幾個家僕模樣的人坐在那中間，兩側分別站了一人挑著大燈籠，正命一個個百姓依次上前，男子一撥，女子一撥，仰面伸臂的，仔細考量一番，才問姓名年齡，又由坐中一人執筆記錄，道一聲“過”，下一個便繼續上前。

盯了良久，成去非忽明白過來，上前正欲撥開人羣相問，只聽裡頭高聲喊了句“今日就到這！明日再來！”話音一落，人羣登時騷動不已，似是極爲不滿，紛紛道：

“排了一日呀！剛輪到就沒了！”

“是的啊，明日再來排吧！”

百姓四處散去，仍不忘回看那些被留下的，滿臉的豔羨不言而喻，成去非推開幾人，徑直走到那幾個家僕面前，略微打量了一眼，看著那執筆的道：

“這是買人嗎？”

執筆的眼皮都不擡，只當還是中書舍人帶的官府那幫人，一壁收拾著手底，一壁拉長了聲音：“我們願買，他們願賣，難道要在這等死？朝廷的糧食可不夠這麼些人過冬的！”

說罷搓了搓手，直起身子，又跺了幾下腳，乜了一眼身側站著的百姓，滿臉的不耐煩：“都帶回去！”

“你們是哪家的，誰讓你們來買的人？”成去非面色已很不好，一旁的中書舍人則抱肩而立，也不說話，心下只想著這尚書令來的真是巧，這公然趁火打劫的世家，他得罪不起，管束不得，便是上呈天子怕也一時無益，不過成去非來了事情就好辦了，素來風聞烏衣巷大公子執法凜凜，是江左一衆青年子弟中最與衆不同的人物，朝堂之上雖常見，可總難免太過莊重矜持了些，此刻市井亂巷，小民之地，他倒正能趁此觀摩領教。

執筆的這位不由擡首，卻並不認得成去非，再一瞥，瞧見中書舍人就在一旁，心底瞭然，以爲他二人不過官家臨時來安撫災民的，雖覺成去非神情冷峻，看著不太好招惹，卻也無半分畏懼之意，竟白了他一眼：

“我說你們這些人，不能仗著是官家就沒完沒了吧？官家也沒說不準人買奴婢呀，方纔我已說的夠清楚，這些人被買了去，那是他們的造化，大人們不想法賑災去，跟小人在這找什麼彆扭呀？”

此人有意把調子拖得陰陽怪氣，說完不再理會成去非，只瞪著那兩個挑燈的：“愣著幹嘛，走呀！”

成去非眼中閃過一絲厭惡的神色，面上並無多少表情：“話還沒說清楚，你們敢走？”

這人忽噗嗤一笑，冷冷道：“這位大人，本朝哪一條律法不許人買奴婢了？就是這位大人家中，難道一個奴婢都沒有？”

成去非聽得齒冷，只道：“你還不配跟我講理，說，你們到底是哪一家的？烏衣巷四姓？還是溫韋張朱？”

聽他一語點盡這江左最有權勢的幾大世家，這人明顯愣怔了一下，再看他神色，不怒自威，語透深寒，腦中早轉了幾圈尋思著既敢這般直接點名道姓，怕是他身份不同尋常，臉色遂緩了緩：

“小人也是奉主人之命，哪裡敢擅做主張，這位大人倘深究，還勞煩您去見我家主人，”說到此，想了一想，接著道，“這兩日也不止我家來買奴婢，大人不信，大可連來幾日便知小人所言不假。”

末了，底氣忽又足起來：“小人正是城南溫家的下人。”

言畢猶豫一下，仍要試探：“不知大人姓甚名甚，小人回去也好稟告我家主人。”

一側中書舍人早聽得冷笑不止，這豪門世家的一介家奴都猖狂至此，竟威脅起朝廷命官來了！以往常說前大將軍的家奴飛揚跋扈至極，如今大族家奴亦不遑多讓！他只當他們這些不過是無關緊要之人，纔來督查災情，那最金貴的，自然無須親臨。正想著，只聽成去非忽低喝一聲：“來人！”

中書舍人忙打了個手勢，示意隨從上前，成去非隨即冷聲道：“掌他嘴！”

隨從高聲應了，上前左右開弓甩了兩巴掌過去，直打得此人往後趔趄老遠，這人哪裡服氣，嘴裡一股溫熱血腥翻上來，捂嘴咬牙道：

“大人不肯說就算了，緣何打人？！就是……”

一語未了，那侍從又補了一巴掌給他，狠狠道：“尚書令的名諱豈是你這狗東西能問的！”

這人心裡一震，脊背上陡然竄過陣陣驚懼，腿腳早軟，也顧不上木了半邊的臉，匍匐於地忍痛不住叩頭道：“小人瞎眼，竟不認得大公子，小人這是昏了頭……”說著揚手就開始抽自己的臉，嘴中因含著血斷續說了什麼，並不能聽太清，眼見把自己扇到支撐不住，成去非朝侍從打了個手勢，侍從便上前斷喝一聲：

“還不快滾！”

那兩個挑燈的此刻早嚇得魂飛魄散，也不敢過來攙這人，晾在別處的百姓亦看得目瞪口呆，見這買人的幾個連滾帶爬去了，也不管自己，忍不住跟上前去，那侍從一把攔住了：

“你們不能走！該回哪兒回哪兒！”

爲首的漢子一臉激動：“小民能回哪去？家裡死得七七八八，莊稼也淹了……”

成去非上前打斷了他：“朝廷自然會安頓你們，你們爲何不想想，做了人家的奴婢，就沒了自己的田，得不償失。”

大漢登時換做一張苦瓜臉：“大人不知，小民的田都在那低窪處，這水一時半會褪不乾淨，這一季沒法補種，冬天挨不過去，明春的種籽更無著落，”說著忽長嘆一聲，“即便沒這回海災，小民也不打算種田了！”

成去非不禁追問：“爲何？”

這漢子是個直腸子，並不懂在官府前該有些禁忌避諱，索性一股腦全說了出來：“好地小民們自然撈不著，全都是薄地，長不了多少莊稼不說，還得完糧納稅，小民不種也罷！倒不如給那世家當蔭戶去，不要交稅，又吃得飽！在哪兒都是一樣賣力氣！”

粗糲的聲音不絕，便是後頭中書舍人聽罷也沉默不語，只望著成去非。小民無心之語，正觸及當下土斷大計，成去非此刻才真正明白過來，爲何祖皇帝晚年土斷不能成功，爲何那些蒐括出的人口，很快又重新尋求世家庇佑，再度成爲蔭戶，而不肯自己經營田地。

那漢子說罷，其餘人等紛紛跟著附和幾句，侍從見成去非神情不定，忙喝止了百姓，隨即往四下裡驅散了。中書舍人見狀便上前道：“尚書令在臺閣操勞一天，還是早些回去歇息。”

成去非四下看了看，仍有人在奮力除著積水，吆五喝六的聲音不時傳送過來，頭頂並無星斗，筆直的長街揉進夜色，風比起前些日來又冷厲了許多，灰濛濛的石頭城上空被亂葉分割成許多破碎的片屑，正如此時立在蒼穹之下他自己的心思，陰鬱而又零亂。

偶有小民擡首用獵奇的目光瞥一眼這幾位平日罕能見著的大人們，成去非同他們對視一瞬，很快上馬，一路疾馳回府，到了家門口，小廝過來牽馬，福伯已走上前來，關切問道：

“大公子餓了吧？老奴讓人這就送飯去。”

這一句成去非不知聽了多少回，此刻心底卻說不出的悵然，他無論何時回到府邸，皆有人噓寒問暖，伺候周到，那石頭城的百姓呢？飢乎？寒乎？這樣的問題自然是不需要回答的。

等到飯食備好，他尋出早前史青回的那封書函佐餐，正邊吃邊思索著，外頭忽有叩門聲，得了他的應允，四兒便小心翼翼來到跟前，見他正用飯，心底有些猶疑，成去非側眸問道：

“是姑娘有事？”

四兒忙連連點頭：“姑娘自昨夜起，就發了高燒，杳娘請大夫來看，藥也服了，可燒卻不退，還請大公子再定主意。”

成去非只得擱筷起身，知道她這是給自己暖身子暖出病來了，一壁往外走，一壁問四兒：“杳娘不知去請家中相熟的御醫麼？”