天氣晴好, 往西北的輜重要趕在天冷前送到。邊境苦寒，雖就近開墾不少荒地，因連著兩年收成極差，不得不從江南大量補給。
度支尚書親自過問此事, 碼頭裝運時便格外留心。當日，轉運使王靖之一早就來了, 衆人有條不紊各自幹活, 他視察了幾圈，聽那些漢子一壁甩著力氣嘴裡一壁扯著閒話, 不過是說昨日飲了何等好酒, 酒館裡的小娘子如何的俊俏嘴巴卻厲害, 有人笑得猥瑣：“你他孃的一天到底儘想著快活，巴不得那小娘子吸乾了陽氣, 好早日見你色鬼老爹！”
“你他孃的纔要做鬼！”這人隨即回罵道，不過卻又咂摸咂摸嘴，不知在回味著什麼，莫名笑了兩聲, 擠眉弄眼的，“要說找女人快活算個屁啊, 如今找個男人泄火纔是本事，那些個大戶人家都興這個, 你他孃的要再敢拿我老爹扯淡，信不信我把你辦了！”
本是無聊鬼扯，不想這話一出, 惹惱了對方，眼見就要擼了袖子幹架，王靖之早聽得這一通粗鄙之言腦袋疼，遂斷喝道：
“工錢不想要了是不是？”
這話一出，人立刻蔫了，悻悻而散，不過仍有人好奇嘀咕：“這找女人就罷了，找男人……男人跟男人，不噁心的慌麼？”
“你不知道啊！烏衣巷顧家的六公子可好這一口呢！上回去那老章家丟了幾百錢，就把老章那一對孿生子搶了去，嘖嘖，老章家婆娘要哭瞎了呦！”
“造孽啊！烏衣巷……”鄰人還想湊話，不想這些早入了王靖之的耳，忽聽話風往顧家身上拉扯，厲聲叱呵給打斷了：
“你們是嫌命太長了？！”
王靖之嗓音雄渾，此刻發了全力，不亞於滾滾驚雷，嚇得衆人忙噤了聲，再不敢扯東扯西，只埋頭幹活。
可王靖之心底卻不再平靜，細估摸著方纔的話，不由皺了皺眉頭，擡首向四下看了幾圈，眼見著差不多可以出發了，才下了船，只見迎面走來兩人，居然是朝大船的方向。
這兩人正是吳冷西和鄭重。
他並不認得兩人，吳冷西卻早把這裡一切情況摸透，還沒近身，已連連朝他作揖道：“王大人。”
王靖之正納罕來人眼生，一側已有人附在耳旁輕聲道：“這白衣的是尚書令同門，廷尉署吳冷西，那一個是下屬鄭重。”
早聽聞尚書令有一布衣同門入了廷尉署，不想竟是個白面書生。再看那鄭重，面相普通，只一雙眼睛，鷹隼般，讓人過目不忘。
大清早廷尉的人找到這裡來，很不尋常，王靖之剛回了禮，吳冷西也不繞彎子，自報家門後，定睛掃了掃四處，問道：“請問大人，這船是要出發了？”
“正是，此刻風向極有利，是個好日子。”王靖之剛說完，上頭就傳來幾聲號子，吳冷西仰面瞧了瞧，這一船輜重果然不少，正色道：“勞煩大人下令，這船還不能走。”
王靖之不免起疑，只先揚手示意了一下，卻聽吳冷西又說：
“還要勞煩大人，讓人把東西再卸下來。”
看他說的易，王靖之心底嘆氣，笑道：“吳大人恐怕不知道，這一裝一卸實在不易，不知吳大人是要做什麼，如果有問題，我自當協助。”
身旁幾個隨從早看不慣了，面上便有幾分傲意，哪裡冒出的小白臉，一張嘴說得輕巧，站著說話不腰疼的主兒。吳冷西察覺出諸位對自己的不滿，笑了笑：
“我知道這其中辛苦，只是這批輜重事關緊要，倘無事，損失我來擔，倘有事，恐怕這船暫時要擱淺了。”說罷再行了禮致歉，“還望王大人見諒。”
王靖之偏又是個極認真的，話頭仍不肯鬆，萬事都得有個章法，日後誰來都能隨便插一腳，豈不亂套？
“我想知道吳大人爲何要重驗？這批輜重聽聞正是尚書令授意，不少一道程序。”
這番話也在有意試探，王靖之唯恐此人是出於私心莫名來搗亂，碼頭運糧，廷尉署如今都管到這上頭來了？
“大人秉公而行，冷西本無權插手，只是重驗糧草，也實屬大公子授意，”吳冷西邊說邊掏了官牒文書，遞給了王靖之，王靖之搭眼看了仍還給吳冷西，又聽他道：“大人看這樣可好，只需先卸下幾袋糧食供我檢驗。”
吳冷西早聽出他話裡意思，無非想讓自己明白：尚書令下達的命令，他們執行得很守規矩，縱然他吳冷西是其同門，也不能隨意改弦更張。
倒也是個拗性子，吳冷西遂好言商量了一通。
果然，看他說的懇切，王靖之願意妥協讓步，既是尚書令讓來查，他亦想知道這裡是不是真有什麼貓膩，便命人扛下一袋來，比了個手勢，來人拿著剪刀把袋子打開，拽著底下兩角，猛一發勁兒，那糧食便一泄如柱散在了眼前。
一股濃重的黴味撲鼻而來，嗆得人直掩面。王靖之心底一沉，定睛往地上仔細一看，這哪裡還能稱得上糧食！衆人一看，也紛紛變了臉色，面面相覷，不知該如何是好。
吳冷西面色平靜，似乎一切都在意料之中，望了望王靖之，果然，臉色已難看得很，不等他開口，王靖之吼了一聲：
“再來一袋！”
慌得人連忙又給卸下一袋，不等眼睛瞧見，那嗆人的味兒一出來，王靖之就知道糟了，不等吳冷西開口，已轉身朝那船上大聲道：
“這一批輜重全部卸貨！就地重驗！”
很快，眼前糧食越積越高，只聽來回的腳步聲，糧食的傾瀉聲，竟無一人開口說話。王靖之立在大太陽裡頭，不多會兒，便曬出一臉油，他一直失神盯著如山的糧草，還是吳冷西率先打破僵局：
“今日多謝大人配合。”
眼前觸目驚心，王靖之這才明白吳冷西要重驗的緣由，也清楚尚書令很快就要知曉此事，以他性情，定要查個水落石出，前方的戰士浴血沙場，後方竟輸送發了芽生了黴的糧食！
“吳大人，這，多虧吳大人來得及時，否則，後果真是不堪設想。”王靖之一面喟嘆，一面納罕怎麼忽然就摸查到這裡來的呢？正想著，面上不由多了幾分薄怒，看著手下一衆人質問道：
“裝貨時你們眼睛呢？就是眼瞎了，這麼大的味兒，鼻子也瞎了麼！”
他一生氣，粗話便滔滔而出。
衆人紛紛耷拉著腦袋一聲不吭，只顧著又扛又卸的，幹活拿錢，誰管得了那個閒事？橫豎不是他們吃這糧食。
吳冷西不置可否，吩咐鄭重去查這批輜重的審覈流程，自己則拜別王靖之，往烏衣巷去了。
這些糧食，裡面不乏少數色鮮飽滿的，吳冷西已留意，那些袋子全都標了特殊記號。如不出所料，好的是給將領們用的，而一般士兵只能吃那發黴稀爛的，一層一層瞞著，恐怕誰也不敢捅到將軍面前去，定是有人暗中壓著，否則，西北軍裡大有成家的人在，豈會不知？
吏治、軍隊……哪一樣不棘手？吳冷西一路想，一路謀劃著下步該如何查，並未留意四周。不遠處虞府門前送出一批客人，皆是貴客要員，上了馬車朝這邊過來，吳冷西聽到馬蹄聲，往邊上避讓，待他們過去，才繼續前行。
過虞府時，餘光瞥見似乎有人立在階上，憑直覺，有目光投到自己身上，於是坦然側眸望了一眼。果真，階上立著的是位長者和一年輕人，年輕公子是顧曙，雖只在成府打過一次照面，也並無交流，他還是一眼認出來了。至於那位長者，他並不認得，而顧曙在玄學上頗有造詣，看兩人洽談甚歡，另一人恐怕就是虞仲素了。
既然無意碰了目光，吳冷西遙遙行了禮就準備走，不想被顧曙叫住，他只能上前。
“我來引見，這位是靜齋兄的父親虞大人，”顧曙笑道，吳冷西瞭然，果然被自己猜中，“這，便是大公子同門，水鏡先生高足吳冷西，吳大人。”
吳冷西深深拜了下去，虞仲素則虛扶一下，上下打量一番，只道：“後生可畏。”
“虞大人過獎了。”吳冷西自然明白，自己出身寒微，根本就入不了這些人的眼，倘不是老師和師哥的緣故，怕這些人壓根不會正眼看自己。至於場面上的客套，彼此都心知肚明，即便如此，這兩人叫住自己，想必也不是太閒的緣故。
正要走，顧曙悠悠問了一句：“吳大人這是要去成府？糧倉的案子可有了眉目？”
這案子大公子交待得隱秘，知道的人應該不多，不過顧曙經常出入成府，他知道也不足爲奇。吳冷西回答得簡明輕快：“案子簡單，並不難查，下官正是準備告知尚書令可以結案了。”
顧曙便順勢道：“不耽誤吳大人，請。”
不知爲何，吳冷西人雖已走了，卻依然感覺後背上如芒在刺，彷彿那兩人目光仍停留在自己身上一般。他有意往小裡說，心底清楚得很，這個案子，僅僅是個開始罷了。
天何時變的臉，竟也不曾留意，一陣長風過，就有雨點落下來。吳冷西剛疾步踏上了臺階，雨勢就大了起來。福伯看是他，忙命人過來撐傘往聽事相送。
到了聽事，成去非已遣人過來讓去書房，小廝忙不迭又給送到書房。
因天色忽然暗下來，書房裡燈火幽明，成去非正持燈仰面看著一幅輿圖。吳冷西多瞧了幾眼，那輪廓他也萬分熟悉，正是大西北。
目光情不自禁移到了書房正中央那幾個字上：落日胡塵未斷。
真一手蒼勁好字，心底不禁感慨萬千，怕就是這幾字一直激勵著師哥前行的吧……