治粟都尉段文昌的府邸前, 一早站了廷尉署的人，半個時辰後段文昌被帶到廷尉署時，鄭重那邊也有了眉目。潘炎平日有嗜酒之習，當晚與友人聚, 確是飲了不少酒，窒息而死似乎也說得過去。

燭光煌煌, 審訊室內, 吳冷西姿態閒雅，鄭重已備好紙筆端坐在另一側。

“段大人可知城北官倉失竊一案？”吳冷西慢悠悠問道, 鄭重便提筆開始逐句逐字記錄。

段文昌平靜答道：“我還以爲自己犯了什麼大罪, 要廷尉這麼勞師興衆。此事太倉典事潘炎曾上報已結案, 如今又翻出來，”說罷語氣陡然一轉, 冷笑著，“即便是要翻案，眼下無憑無據的，就把人弄來審訊, 廷尉署這是要深文周納，廣興大獄麼！”

一剪燭光晃了晃, 氤氳出伶仃的意味，和廷尉署倒顯得格格不入。吳冷西定睛看著他, 置於膝頭的手指微蜷了一下，他的手指相當漂亮，乾燥, 修長，淬玉似的白，最宜捧執書簡文章。而眼前段文昌面上神情似曾相識，他們這些人都如此深諳言辭之技，無波無瀾下忽現急湍，軟硬交替，自以爲能震懾對方，好在他全部領教過，記憶中的瑟瑟畏情，本已行將就木，此刻卻好似逢著春，悉數回來了。

他於是也用一種極爲漂亮的語調說道：“是又如何？”

段文昌沒預料他竟如此猖狂，偏偏還是惠風和暢的模樣，不由怒從心起：“刀筆小吏爾！”

他淡淡的：“段大人身在廷尉，我勸一句，火氣不要那麼大，我把大人請來，不是看大人發火的，大人先發制人這一套，還是省一省，把該說的說了，也好早些回家去，不是麼？”

一席話說得段文昌無理可駁，只默默看著他。

吳冷西便慢條斯理問起了話：“太倉典事潘炎醉酒而死的事，大人可知道？”

“剛剛知道不久。”

“那本已結了的案，爲何還要再找大人，知否？”

段文昌本想發作，頓了片刻，才搖首不語。

“城北官倉豐年儲存多少糧，歉年又能儲存多少，失竊前有多少，現在餘糧多少，我猜，大人依舊不知，”吳冷西語音還是那麼清淡，段文昌並不否認：“向來只是約數，任誰也說不出精確的數目來。”

“再加上糧食自然腐朽，蟲蛀，鼠竊，更算不出數目了，是不是？”

見吳冷西還是那麼從容笑著，那口氣不緊不慢，倒像談天，段文昌莫名有了絲慌張，這年輕人，越是笑，越讓人不舒服。一時摸不清這番話意思，只好承認。

“這就對了，段大人不知道的我就不問了，那麼，說一說知道的吧，比如，”吳冷西頓了頓，“本次失竊一案，卷宗上語焉不詳，只記是閔明月所盜，然這百萬斛米的具體下落卻並未提及，可有證據？”

“此案全權由潘炎經手協查，廷尉署想要證據，找他要去。”段文昌此時冷靜下來，便也沉著。

一旁的鄭重聞言不由火大，冷笑瞧著段文昌：“段大人果然是讀書人，聰明，這個時候往死人身上推！”

段文昌並不理會鄭重：“我說的是實情，你們不信我也無計可施。”

“是啊，死人是不會說話的，但倘是肯用這裡想一想，”吳冷西指了指腦袋，“死人未必就不能開口。不過，活人既在，就不急著問死人，段大人說不知情，那就先按不知情講，那麼，每一次發俸祿時，給世家大族的，要多給出幾成，這個，段大人總該知道了吧？”

段文昌神色一變，很快穩下來：“吳大人這是什麼意思？”

吳冷西挑眉看著他：“正是大人心裡想的那個意思。”

“廷尉署審案靠打機鋒麼？”段文昌立刻反脣相譏。

口中雖這麼說著，心底卻已有幾分亂了。

吳冷西看話說到這裡，懶得藏著掖著地試探，朝外頭示意一眼：

“帶老夫人上來。”

很快，一個熟悉的身影映入眼簾，段文昌一聲驚呼“母親！”，那老婦巍巍走來，眉眼間頓時嚴厲起來：

“上一回，那些差役送家裡的米，多出的，我都已讓退回，腳伕們的錢也都給齊，今日當著吳大人的面，你還不說實話？”

段文昌瞭解母親秉性，是個耿直的性子，一時面有愧色，又不得發作，只含糊說：“母親不知官府的事，請毋要妄議。”

“你……”老婦頓起怒意，“上次那事，我便知定有貓膩，那般做，也是在旁敲側擊你，不料你不知悔意竟還罰那差役多嘴，革了人家的職，你幾時變成這樣忘了廉恥道義！”話說間，老婦眼中隱然已閃了淚花。

上次是下頭疏忽大意，給家中送錯了俸祿，本不是他的那份，見比往日多出太多，母親自然起疑，差役又是個缺心少腦的，只道給大人們家中的俸祿向來比明面定的多。

“母親……”段文昌羞愧難當，不知如何應對，只低低喚了一句。

老婦霍然舉起手指向他，正色訓道：“段氏先祖渡江而來，於江左艱難立足，本爲保其家學不斷，卻養出你這等不肖子孫！日後，你倒是以何面目去見你祖父和父親！”

冷汗自額角滲出，段文昌面上一片頹然，低首不語。

“今日官家問話，你到底說還是不說！”老婦厲聲又問，段文昌擡臉時竟已是滿臉淚痕。

“母親也說，我段氏於江左是艱難立足，豈能不知兒的艱難，如今說了，段氏便要毀於兒手中，不說，無顏見列祖列宗，兒，兒……母親倒告訴兒一個兩全之法吶！”不覺哽咽，滿面漲紅，吳冷西一直靜靜審視著他，等他情緒稍平，示意道：

“送老夫人回去。”

“你若做了虧心事，我定不認你！”老夫人臨走前狠狠丟下一句，段文昌一時有些惘然，愣愣看著母親離去的決絕身影。

待回過神，衝著吳冷西冷笑一聲：“吳大人好手段……”

“邢不上大夫，段大人是北方來的讀書人，倘若段大人真是無恥之徒，老夫人來也無益，”吳冷西話鋒陡然冷下來，“大人現在想清楚了麼？”

段文昌半晌不語，吳冷西便沉著氣和他耗，終聽他一句：“吳大人無真憑實據，光家母幾句話，想要證明什麼？”

還是這般死硬，吳冷西微微一笑，那邊鄭重會意，把賬本遞了過去。

“既然活人不肯說，只好問死人了，往後翻，段大人。”

段文昌一陣納罕，猶疑著接了過來，翻了數頁，不由神情大動，待越往後翻，額間冷汗越重，他實在沒想到閔明月這麼個不起眼的小人物，居然留意了這些！平日發放糧米時，自有主事官員親自到場，造冊登記，並籤總名。他此刻腦子轉得極快，緩緩合上這本半新不舊的簿子，道：

“府衙的通冊騎縫處皆有印記簽名，那纔是正經官家記錄，吳大人不知從哪裡弄來這個，是什麼意思呢？”

“既然段大人執意裝聾作啞，我也只好挑明瞭，官衙行一套，記一套，拿著府庫的糧食去討好世家大族，這糧倉又丟了這麼多糧食，你是石頭城管倉的大員，死個閔明月就想敷衍過去，我不知你是不是諸如此類得手慣了，才越發肆無忌憚起來？”吳冷西仍是不急不慌的調子，“段氏是北方頗負盛名的經學世家，你家老夫人亦是風骨之人，而段大人就只剩曲意媚上了麼？”

末了的話自然扎心，段文昌心底砰砰直跳，卻聽吳冷西繼續道：“如今府庫是什麼情形，段大人比我清楚，去年的洪災，邊塞的軍情，大人不是懵懂小民，其中利害處不會不知，我不想跟大人在這曉之以理動之以情，只想告訴你，如此境況下，你倘還做那碩鼠，或是助紂爲虐，罔顧臣子之道，上至天子，下至老夫人，哪個能容你？”

段文昌默了片刻，忽擡首一笑：“原來吳大人記得去年洪災的事情，那麼世家捐糧的事大人肯定知道吧？誰提議捐糧解災民之困吳大人也知道麼？”

一側鄭重已不覺聽出話頭，心底驟然一緊，忙朝吳冷西望過去，吳冷西始終顏色不改，也不迴應：

“我不管去年的事，我只問你，此事，你是說，還是不說？”

段文昌卻仍自顧繼續方纔的話：“去年建康受災，秋季無收，又有調糧沉船一事，最終乃從常熟等地運糧以充府庫，常熟土壤膏沃，歲得常稔，送過來的自然是新糧好糧，吳大人可明白這些？”

“方纔吳大人也說了，段某不過曲意媚上，吳大人是尚書令同門，且爲名士高足，令人豔羨，自然不懂何爲夾縫求生，段某媚上，不得不媚，吳大人真想知道這個上頭，是哪個上？”

眼見話鋒越來越詭異，鄭重心底聽得也越來越沉，在吳冷西耳畔猶疑提醒：“這不知道要往哪裡引，大人留心吶！”