鳳凰五年十月末, 星星點點的雪在某夜裡就飄了起來。當日高僧們圍著大司徒得來的不過是無關大局的撫慰，自然，大司徒又與支林幾人在府裡闊談入夜，這其中便無人可得了。
自此, 鳳凰五年仲冬朔當日, 中樞終下敕令：十三州內一律禁私養沙門，違令者斬；除建康留三寺，每寺可留百十僧人，上等州治留兩寺，每寺可留五十僧人，各郡縣留一寺，每寺可留二十僧人，其餘人等皆令還俗, 尤以無牒者, 有虧奉誡者爲先，另，可倡說義理者、山居養志不營流俗者、年事已高專心事佛者及廬山諸寺不在裁汰之列；其餘寺廟一律摧毀；所有廢寺銅像、鐘磬悉交鹽鐵使銷熔鑄錢入庫, 鐵器交本州鑄爲農具分發與民。
如是一來, 明眼人皆看出罷佛大勢所趨，無可挽回, 御史臺偶有上奏，虛張聲勢幾回, 一切奏呈皆如石沉大海, 半分回聲未得。衆人清楚天子曖昧不清的態度之下, 實爲支持，而兩宮之一太后卻在召見了大司徒後，且又單獨召見了成去非。
清晨的朔風捲著寒意，刮過臉面，一陣涼，一陣疼，成去非接到詔旨後，此時已穿戴整齊，恭立在了太后寢宮外。執守的正是內臣黃裳，見成去非來了，向他道：“天寒地凍，請錄公來側殿相候片刻，太后剛醒。”
“無妨，我在此等候即可。”成去非道，黃裳微微頷首，看著他道：“寒風有時，錄公自己留意莫要招了風寒。”慧心人專用眼語，兩人相視片刻，黃裳默默折身返回殿內。
太后正在梳髮，待黃裳身影出現在銅鏡之內，笑道：“你這老勢利眼，但凡是重臣，都要親自去迎，哀家倒看你能巴結上他們哪一個。”黃裳賠笑道：“萬事逃不過太后法眼，老奴出醜了。”
“罷了，這份殷勤，也是你替天家給他們的，讓成去非進來，”太后掩面遮去個呵欠，隨即放下衣袖，又道：“等一等，我怎麼覺得這個髮髻不好看，重梳罷。”黃裳恭謹回身道了聲“是”。
半個時辰後，聽得外頭鐵馬作響，風勢驟大，黃裳才領命將成去非迎進來，留意到他脣色已有些發白，且肩頭不知怎的落了片殘葉，遂上前揚手輕輕替他拂去低聲道：“老奴僭越了。”
成去非略一側眸，並未說話，徑直入了內殿，朝太后見禮道：“臣恭請太后萬壽金安。”太后笑道，示意他入座：“我今日來是要向你討個恩典的。”成去非忙又起身賠禮道：“太后折煞臣。”
“我也不瞞你，近日朝事我多有耳聞，”太后手中輕捻檀木佛珠，語調綿綿，“皇帝自登基來，我不過吃齋唸佛，所祈求者無過於爲國祚黎庶，佛祖庇佑，國朝雖不敢稱盛世，卻也大體平安無虞，皇帝不懂事，如今鬧出這麼大動靜，爾等做臣子的，不舉其失，難道不是爲臣的恥辱？御史臺那幹人，也不知是做什麼吃的，皇帝年輕，他們一個個加起來成百上千歲的，也不懂事麼？”
太后這是柔中帶刺，句句切在要害，有意盪開，成去非默不作聲，聽她如是說上一陣，那口氣順完，方道：
“今上也是爲天下計，建康前有雹災，後有西北暴雪，且又拖欠著軍餉，無一處不需用人用錢……”成去非還未說完，太后打斷道：“我不是聽你來算賬訴苦的，只想知道，此事就壓不下去了嗎？你總知臺閣這幾年，天下要務無一不清，這件事上怎麼就糊塗了？”
成去非默默聽完，從袖管中窸窣掏出一件東西來，畢恭畢敬呈了上去，太后微微詫異，不知他這是何意，遂拿過看了：不過一方羅帕，料子是內府的。太后一眼認出，再細看那上頭兩句詩，登時變了神色，雖奮力剋制，手底還是微微顫動了一下，四下一顧，黃裳立刻會意，命人都退了下去。
“這從何處得來的？”太后雖如此發問，可腦中已朝某個方向演義，成去非低聲道：“這是殿下的東西，幾月前括檢所得。”
太后不由氣得直抖，所猜所慮，被成去非輕描淡寫和盤道出，正欲發作，轉念一想，仍平聲問道：“怎就到了你那裡？即便是有司勘檢，尋出這樣的東西來，爲何會想著往你那裡送？”
成去非皺眉擡首：“太后不知，此物自一名喚神秀的比丘處抄出，此人甚是可憎，他那裡女子私物不勝枚舉，更時常於僧徒中炫耀，難免有人攜了私心報復，是以才檢出這些東西，臣不知當時具體情狀如何，只知東西的確是送到臣家中，有司雲不敢留之，臣雖問了話，有司始終不肯詳說，事後，臣方明白，這不過是給臣留些臉面。”
氣氛僵硬得緊，太后默了片刻，道：“明芷如何說？”成去非垂首道：“殿下只說隨意賞賜的，並無他事。”太后不由作色道：“賞金賞銀在常理，她賞這麼個東西怎麼說！”成去非面上黯然：“臣不敢聲張，斗膽做主，私自審的此人，其間言語臣不忍卒聽，今日亦無法再學與太后，最終妄自做主，尋個名頭，了斷了此人，這件事，還望太后恕罪。”
太后目光再掃一遍那兩句詩，忽問道：“那人緣何如此張狂？大和尚是如何教導的？”成去非道：“太后可知不僅僅於開善寺檢出這類事宜，坊間流言粗語，臣有所耳聞，不敢道來有污皇太后聖聽，只請太后稍作思量，那衆多比丘沙彌，血氣方剛，清規戒律又豈常人心志能守？如此敗壞，且又不拘於官府所控，長此以往，將是何狀？臣不敢細想。”
殿內靜默如許，太后思忖有時，道：“這件事，你可告知了皇帝？”成去非搖首：“臣不曾，臣還是想著，就當沒發生的好，那神秀已伏法，殿下的清譽已保，臣不想節外生枝，今日倘不是太后問到此處，臣本打算永遠隱瞞下去的，還望太后體諒。”
太后本欲點頭，似又想到什麼：“你真是聰明，舌豈無兵？你是早料到哀家今日會問你什麼，才帶著它來的這大殿罷？”
成去非聞言起身撩袍跪倒，咬牙道：“太后！臣也直言，臣到底是男人，此事無異於奇恥大辱，如今天子敕令已下，撇開太后不願聽的賬目不談，豈非無益於佛寺風氣？況且廬山道德之居，已在裁汰之外，高僧們亦安然無恙，此舉難道不能汰劣留良？於公於私，”他微微嘆了口氣，“臣以爲皆無勸阻今上之由。”
太后雖知他這番話裡真假相摻，卻無處可駁，一時心緒複雜，半晌不言語，當日成去非在太極殿諸事，她已聽聞，現下又被他一番陳詞佔了先機，心裡不甚痛快，半日才說道：
“參禪貴有活趣，不必耽於枯寂，你日後要多陪伴殿下，她天性純良，半途受惡僧迷惑，哀家也覺痛心，多謝你全天家顏面，過幾日，我會召她進宮，這事就算過去，你也先起身吧。”
怕是太后也只知其一，不知其二，畢竟不是親生骨肉，成去非忍不住想道，只聽太后又繼續道：“這樣東西留不得，你不用拿回去了。”說著瞥成去非一眼，只道他果真是捏了把柄，才能這般胸有成竹來了，一塊帕子，等到這個時候，真是派了大用場。如此想，更恨明芷竟犯下這等羞恥之罪，卻又不得聲張，再一轉念，這成去非的心機城府，倒真不能不讓人心生憂懼了。眼前不由掠過當日鐘山一事，他來討要詔書的那一刻，竟生生打了個寒噤，遂含笑道：
“今日恩典哀家是討不成了，你且先下去吧。”
待成去非見禮退出，太后冥想片刻，方睜眼問黃裳：“上次皇帝提的讓王爺國舅他們去禁衛軍，可有了下文？”黃裳忙上前道：“有了，老奴聽聞前朝雖有些疑義，今上還是升了兩人一爲左衛將軍，一爲右衛將軍。”太后輕籲長氣，道：“你瞧方纔成去非那張嘴，”說著心頭卻浮上一絲疑慮，把羅帕丟給黃裳：“你聽這事，像是殿下所爲嗎？我方纔是又驚又氣，沒來得及細想，他這一走，反倒想起來了。”
黃裳雖是內臣，但一把年紀該知的不該知的皆有知於心，端詳了半日，答道：“老奴實話說，此事怕並非空穴來風，這的確是內府的纔有的料子，老奴也曾聽說過些風言亂語，倘真有諸如此類，老奴以爲整頓倒未嘗不可。”太后聽他此言，心裡難免又有些紛亂，不願再想平白添加煩惱，黃裳悄悄打量她幾眼，笑著寬慰道：“不管如何，事情到了您這裡，就此結尾，太后莫要再擔憂了，時辰早過了，老奴讓傳膳？”太后大清早便觸黴頭，心內不豫，並無多少胃口，黃裳於是再好言相勸，太后才擺手道：“傳吧！”
這邊成去非仍回臺閣，同八座議及罷佛監督事宜。末了，又同顧曙說了半日西北軍餉，因臨近年尾，節日增多，宮中開支，百官俸祿，又有前面雹災，府庫開支浩大，顧曙東挪西湊，總算補齊對付了西北，賦稅便是加到鳳凰十年，也不足爲奇了。
“幷州雖說是今歲經了這麼一場大難，卻不見他來要錢，也是難得了。”顧曙笑道，一旁尚書郎接道，“大人這麼一說，還真是，幷州那邊聽聞開荒墾邊，恢復得可夠快。”兩人閒話一番，成去非卻不插話，見散值時刻到了，外頭又霜風刺骨，遂只道諸位辛苦，衆人各自歸家不提。
待成去非乘車回了烏衣巷，換了衣裳，便往琬寧這來了。琬寧近日在學畫，此時筆墨擺了一大案，聽外頭傳報，忙擱筆出來相迎，斂裾行禮道：“妾給大公子請安。”她只覺眼前人是攜著冷風進來的，面上一陣緊，見成去非含笑點頭，遂擡目上下看了看他，柔聲問道：“大公子自宮裡來？可覺得冷？用過飯了麼？”成去非笑道：“我要答你哪一句，不帶你如此問話的。”琬寧面上一紅，叉著手不作聲了。
成去非擺了擺手，命那兩個本幫琬寧忙絡的婢子下去，方道：“我不冷的，你這裡炭盆可夠暖和，夜裡冷麼？”琬寧含羞笑道：“我也不冷的。”兩人遂無聲相視一笑，成去非只覺伊人笑靨似花，再加之室內一暖如春，不免有些恍然，腦中自然想著待草長鶯飛之際當帶她出去共浴春光，囿於高牆深院，總歸是無趣的。念頭剛動，又思及冬日裡去看雪亦有生趣，哪裡非要等到春日溶溶？琬寧不知他這半日裡思緒紛飛，偏頭問道：“大公子爲何在笑？”
“靜齋有處宅子，名叫聽濤小築，青山在門，白雲當戶，足慰幽興，閒時我帶你去好了。”成去非信步往那大案旁走，琬寧欣喜道：“大公子當真麼？”成去非轉頭看她，想了想，道：“他那裡多的是野趣，一派風流天然。”琬寧點了點頭，抿脣笑著，也道：“大公子既說到風流天然，我倒想了，是否大可裁菱荷以爲衣，將薜荔以成服，紉蘭爲佩，拾籜爲冠，檢竹刻詩，松花當飯，桃實充漿？”她眉目舒展，輕啓貝齒，那模樣，正是閨中少女抱膝對月一樣的綺麗遐想，可比屈子，成去非便走回她身邊，輕輕抱了抱她，在她耳邊低聲道：“小娘子這是要做草木的知己。”琬寧一顆心怦然直跳，她愛極了他此刻的溫柔，卻又不敢貪戀，可身子不覺痠軟至此，只能被他抱著，成去非見她面上火燙，知她情動羞赧，怕她難爲情，遂略一鬆手，牽她至案前，俯身打量了兩眼，讚許道：
“瘦到竹紙應有骨，你這竹木疏朗有致，簡中寓繁，脫俗得很。”
木葉閣就有竹，一徑數竿，亭亭如玉，翠色動人。琬寧聽他誇獎，並無多少底氣，細聲道：“還望得大公子提點。”成去非拿起細看，笑而不語，良久方道：“蕭疏之懷有了，繁華之興也未嘗不可。”琬寧目露疑色，成去非笑道：“羅羅清疏是爲佳，叢叢煙雨亦成美。”琬寧一雙清澈眸子眨也不眨地看著他，復又垂下眼簾，柔聲嘆道：“大公子不拘一格，無有定勢，我受教了。”成去非卻慢慢擡起她下顎來，微笑道：“琬寧，你看著我。”琬寧不知他這是何意，雖羞怯，還是顫著睫羽，擡眸望了過去，成去非輕聲道：“春草碧色，春水碧波，”他頓了頓，還是選擇道了出來，“我喜歡你這麼看著我，琬寧。”
琬寧從未聽他如此直白表露過心跡，一時顫得厲害，並沒有說話，只是無聲凝視著他，他淡淡的呼吸聲就在耳畔，清俊的臉龐就在眼前，唯有窗外風聲呼嘯不定，而一室寂靜，她心底生出的歡喜終慢慢化爲眼角眉梢清淺的笑意，而那染透紅霞的雙靨其實更勝春花。
當四兒在不知成去非來此貿然進來的一刻，恰一頭瞧見這尷尬一幕，躲閃不得，只能扭身就往門外奔去，立定了方清清嗓音道：“大公子，姑娘，該用飯了。”
成去非低首一笑，錯開身子應了句：“送到這裡來。”
說著引她一同去盥洗，低聲道：“用完了飯，我再教你一種筆法。”琬寧有絲遲疑，只看著盆中清水：“大公子無事麼？”
“我陪一陪你。”他於水中捉住了她的手，輕揉著，心頭一時覺得柔軟到了極處，無可言說。