馬車駛出石頭城，蕭索的秋意就更重了。兩側(cè)的村子, 在那垂著千百條枯枝的老柳下, 斷斷續(xù)續(xù), 支著竹籬茅舍。河裡蕩著小舟，於秋風(fēng)中搖撼，路上則迎面而來三五個挑著秋葵菱角的農(nóng)人，見有馬車過來，忙忙避讓, 趙器見後面稍遠又來一白鬍老者, 騎著一頭灰色小毛爐，得得而來, 驢脖子底下兜了個鈴鐺, 一路清脆。他只得把馬車勒停，待這些人過去，成去非也打簾下了車，往南步行，過一處黃葉小樹林，又隻身微步上橋, 涼風(fēng)拂衣, 人影落澗, 等看到那一片叢集如雪的野菊裡忽閃出半個人影，腰間已盛了大半籃子，這野菊自有明目之效，想必採來多爲(wèi)此用。成去非停了步子, 投去目光，不是旁人，正是史青的夫人。
等他前來，史夫人也早搭眼瞧見了他，大大方方過來見了禮，似早料到他會來一樣，笑道：
“大公子今日散假了？”
說著並不請他進去，反倒把他往外頭引，成去非朝矮屋望了望，跟上了史夫人的腳步。
“大公子，奴家是村婦，向來有什麼話就說什麼，您勿怪，”她跟著福了一安，“大公子是來勸奴家夫君的罷？”
成去非點頭：“夫人猜的正是。”
“想必那奏表大公子也看了，大公子定也認爲(wèi)那些不過虛託之辭罷？”史夫人確實直白，成去非卻很樂意同她這般交談，用不著思來想去，浪費功夫。
“我倘是史大人，也不會應(yīng)徵。”成去非負起手來，微微打量著他夫妻二人這居處四下環(huán)境，史夫人隨之一笑：“大公子能將心比心，奴家先替夫君謝過。”
“史大人到底是讀書人，他如何想的，又在堅持著什麼，朝廷清楚，我也清楚，”成去非嘆道，“大司農(nóng)的事，亦是我心頭之撼，我這是在夫人面前說了，倘在你家大人跟前說，他定想我不過假慈悲。”
來此間，要如何碰壁，成去非不是沒想過，好在碰壁也不是第一次，上次既能得一紙書函，給他析利弊，獻良策，這一回，他自有把握把人請出山。
卻聽史夫人忽幽幽嘆息一聲：“大公子怕只知其一，不知其二。”
“還請夫人細說，願聞其詳。”成去非認真看著史夫人，態(tài)度十分誠懇，史夫人定定望著他，暗想倘不是這人端的一顆真心，她也斷不會再讓夫君趟那仕途的渾水。
“大公子應(yīng)當(dāng)知道，前大將軍對大司農(nóng)多的是敬重，實則算不得親信，要說心腹，自然是那一衆(zhòng)長史主薄參軍，否則也不會……”史夫人有意失言，卻又留白，成去非自然聽得懂，只示意她繼續(xù)說下去。
“奴家夫君出身平平，得大司農(nóng)賞識，提拔上來，不過是讀了聖人的書，就要做該做的事，一不貪名，二不戀權(quán)。他是個笨人，又是個直人，論心眼，一來沒有，二來有了，也不知往哪裡使，唯一的好處便是還有些自知之明，如今他不應(yīng)召，除卻有大司農(nóng)之故，也實在因眼下中樞大都出自世家，他本就身份敏感，去了之後做事怕也難能順當(dāng)了。”
說著深深看了成去非一眼，猶疑試探道：“莫說是奴家夫君，就是大公子您，如今所行，怕是也有掣肘處？”
大公子任尚書令後，如何網(wǎng)密刑峻，時人多有議論，她夫妻二人雖在鄉(xiāng)野，可上頭的政令下來，大約也能看懂些箇中意味。前一陣免了添丁錢，鄉(xiāng)鄰喜極奔走相告，特意殺雞宰魚慶賀一番，那場景仍歷歷在目，這一道詔書下來，爲(wèi)的是農(nóng)事水務(wù)，亦是由他舉薦。但一利生，一害亦生，利歸於誰，害又歸於誰，想必衆(zhòng)人心中都是清楚的。
成去非沒想到她一語點破，並不否認，只道：“夫人是聰明人。”
“奴家這麼和大公子說話，僭越唐突了，還請大公子不要跟無知村婦見識，”史夫人鄭重賠了罪，方接言道：“夫君不能不擔(dān)心這一層，也請大公子能體恤。”
“夫人這話錯了，他既是讀聖人書的，就該知道，有所爲(wèi)，有所不爲(wèi)，該他所爲(wèi)之時，他倘不爲(wèi)，是能對得起聖人教化，還是大司農(nóng)，亦或者黎民蒼生？”成去非雙眉一皺，“哪個不是讀了聖人的書？可聖人的話，又有多少時候能拿來辦實事呢？”
史夫人沉默有頃，似是在細究他話中深意，如此無聲靜了半日，忽擡首道：“那就請大公子去勸說夫君，奴家也自當(dāng)補之。”
說罷終引著他去了後院，說是後院，不過是在房屋後頭又圍出片小天地，四下籬笆逶迤，種了棵柿子樹，眼下時令，枝葉飄零，卻掛了一樹的紅燈籠，史青此刻正挑著根長竹竿在打柿子，底下立著兩個總角稚子，各人扯著各人的袍角，伸出去兜那紛紛而墜的柿子。
“夫君，”史夫人揚聲喚道，兩孩童先回的頭，見有生人在，孃親又打了個眼色，便先把柿子放在一旁的木幾上，走過來雖不知如何稱呼，卻一一見了禮，完了方又去拾掇那柿子去了。
史青則怔了一怔，看了夫人一眼，仍轉(zhuǎn)過身，衝那兩小兒道：“接著打，你們站好。”
“去，去，你們一邊玩去，”史夫人上前把那兩小兒趕走，“去外頭玩吧！”兩孩子似更聽孃親的話，也不管父親在一側(cè)如何作色，呼啦作鳥獸散，一轉(zhuǎn)眼便沒了影。
史青見躲不過，遂冷冷看著成去非：“白雲(yún)蒼狗，世事難料，今竟又使尚書令親臨寒舍。”
“我來找先生，只爲(wèi)公事，我既在臺閣，不能不以國家利害爲(wèi)重，眼下天降其酷，民逢其兇，而國庫罄盡，百姓流離，先生當(dāng)真是鷗鳥忘機，安心做個田家翁？”成去非亦回得不客氣，史青果真變了神色，隨即哼了一聲：“吾等不過一介草民，救民於水火，解民於倒懸，尚書令是百官之首，這難道不是尚書令的分內(nèi)事？推脫於草民，豈不可笑？”
成去非仍不惱，只仰目看了看四處，靜靜道：“明師之恩，誠過於天地，重於父母，這是先生早年一篇文章裡所言，大司農(nóng)是先生恩師，難道聖人就不是了？天地君親師，又誰先誰後？無君則天地不理，禮義無統(tǒng)，君子之仕，行其義也，先生這是準備目無君父，還是要因私廢公？先生讀聖賢書，不想著草木遇陽春，魚龍逢風(fēng)雨，卻只顧自己那點直名，到底是君爲(wèi)大，還是師爲(wèi)大，先生真糊塗了麼？”
說著不給他喘息的機會，只略作停頓，很快接言道：“當(dāng)初大將軍輕九鼎而欲問，聞三川而遂窺，先生難道以爲(wèi)天子征伐錯了麼？”
“你……”史青辯不過他，不免喪氣，卻聽成去非正色道：“人情反覆，世路崎嶇，可不變的是黎民猶在，望先生忘卻往昔齟齬，以蒼生爲(wèi)念，百年之後，你我無貴無賤，不過同爲(wèi)枯骨，先生倘置一時意氣，而甘於窮巷，蕪沒荊扉，那十卷心血之書付於東風(fēng)，怕大司農(nóng)也難能瞑目，亦不能認同先生今日之擇。”
驟然提及恩師，史青一時心肝俱裂，悲從中來，心思恍惚如昨，腦中盡是自己當(dāng)日去探望病中恩師，師生二人談及《農(nóng)政全書》之過往一幕，不由淚痕宛然，無法言語，只背過身去，久久沒有迴應(yīng)。
一線寒風(fēng)悽清，成去非佇立有時，才道：“先生上回書函所言，我俱以稟明今上，建康水患至深，百姓不堪其苦，先生當(dāng)不是鐵石心腸，東堂之上，天子亦盼能士歸朝，請先生再斟酌吧！”
說著兀自見了禮，折身準備去時，又添一句：“明日我遣人來爲(wèi)先生送朝服。”
史夫人見他要走，忙過來相送，這半日，她一直安安靜靜在旁聆聽，一面暗歎大公子之心，一面想起皇甫謐來，亦覺物換星移幾度秋，不知多少華年就此流逝，空留活著的人還在此不知到底堅持的爲(wèi)何。
繞到前院，成去非見那兩稚子正耍得起興，回首道：“夫人請回，不必相送，也請夫人再替君父，再替黎庶進言。”
史夫人默默頷首，目送他遠去了，纔想起忘把那曬乾的白菊給他帶些，裝在枕皮中，養(yǎng)神安眠再好不過，東西雖賤，但她相信烏衣巷大公子絕對不會這樣以爲(wèi)。
這邊趙器見成去非遙遙走來，趕緊迎上前去，看他神情，卻也猜不出今日之行成事與否，不敢擅自相問，忽想起大公子還沒用飯，忙解了轡頭，調(diào)了個頭，揚鞭趕車往家中趕去。
等馬車進了長幹裡，車馬在人羣中仍容與拒前，成去非便下馬步行，走了幾步，趙器見看見那道邊有賣各類食物攤鋪，忍不住提醒道：
“大公子要不要先吃些東西？”
成去非對飲食向來不挑剔，也不是沒在街角小攤吃過胡餅胡羹，這幾樣皆由商人自西北帶回江南，在民間廣爲(wèi)流傳，更有波斯國傳來的胡炮肉，氣味辛香，食之難忘。
不過眼見離家不遠，長幹裡的東頭便是烏衣巷，成去非也不覺腹中有多飢餓，遂擺了擺手，一眼瞥見那攤鋪上還有蜜冬瓜魚、雕梅花球、蜜筍花、雕花姜等蜜餞果脯，想起七夕當(dāng)夜的事來，便吩咐趙器讓販者每樣都揀了一包，趙器以爲(wèi)他是想吃這個了，忙不迭買了許多，提在身上，問道：“大公子這會吃嗎？”
說著不免納罕，每一樣都讓買了，倒有些分量，大公子何時這麼嗜甜了？
卻見成去非只接過來，等過鬧市區(qū)，抱著上了車，並不見任何動靜。
等進了家門，趙器正欲問午膳之事，卻見成去非拎著那幾包蜜果往書房去了，福伯亦在身後張望：“大公子拿來些什麼？這麼幾大包？”
趙器笑道：“蜜餞果子，您老也想吃了？”
福伯搖搖頭：“我口齒漏風(fēng)，早不敢吃甜了。大公子買這些是做什麼？他幾時喜歡吃這個了？還買這般多？”
兩人相視一眼，頗覺無奈，大公子行事誰又能摸得清？
成去非並未往書房去，而是徑直來了木葉閣，見琬寧正垂首做著女紅，四兒在一側(cè)本指指點點不停，忽起身笑道：“姑娘這佩囊總算完事，何時給大公子送去？”
聽提及自己，方知琬寧原是給自己做的，便走上前去，把包裹往案幾上放了：“上回你說想吃蜜餞，我身上未曾帶錢，今日一併補給你。”
陡聞人聲，她兩人都唬了一跳，琬寧見是他，心底奇怪，這人是鬼麼？總無聲無息地就來了？待他目光落到自己手上，醒悟過來，不禁掩了掩，垂首見了禮。
可瞧見幾案上鋪了如許多的蜜果，又直想發(fā)笑，她當(dāng)時不過是怕違他心意，不想空惹尷尬，今日卻記起還買來好些，琬寧不由抿脣一笑：
“謝大公子，可我吃不了這麼多。”
“見樣都嘗一嘗吧，不喜歡的就賞給下人，喜歡就多吃些。”成去非看了眼沙漏，算著用完飯當(dāng)還能去趟落日馬場騎射，不想多留，遂道：“我還有事，你吃吧。”
說著剛到門口，頓了片刻，折身回望，正迎上琬寧那瑩瑩一雙清眸，走到她跟前，自她手中掏出那佩囊，在掌間掂了兩下，淡笑問：“是給我的罷？”
琬寧羞赧低首，並不說話，成去非隨手攬過她，貼著她耳畔低語：“謝了，我會戴著，不枉你費這個心神。”
說罷鬆手舉步去了，等出了門，方仔細看了幾眼手中物，還算精緻，只他對這類東西亦無感，凝神想了想，順手朝腰間戴好，仍去忙事。