接到石啓書函時(shí), 府上荷花漸已盛開。桃符早能滿地跑，一羣小丫頭跟著桃符東奔西突，唯恐有了閃失。虞書倩本想邀族中女眷過來一同賞花，可府上依然忙碌得緊, 她們?cè)谶@悠遊享樂，不像樣子。便只帶桃符坐在涼亭裡, 獨(dú)自教習(xí)典籍。
“這書函, 是石大人連夜遣人送來的?！壁w器接了書函，便直奔書房來了。
山陰縣土斷已歷時(shí)幾月, 石啓查了近兩萬被隱匿的人口, 這事早傳了建康。如此雷厲風(fēng)行, 頗得大公子真?zhèn)鳎瑥R堂一時(shí)沸沸。
而這兩萬戶中, 以當(dāng)?shù)卮笞甯迪膊啬渥疃?，按律?dāng)處斬。縣中大戶皆恨得咬牙切齒，因韋公不在，朝中虞仲素暫領(lǐng)司徒, 便齊向虞仲素告了狀，言傅喜有高節(jié), 不宜屈辱，又云石啓私造縣舍等等, 眼見傅氏要?jiǎng)僭V，石啓命人快馬加鞭送來了書函。
這封書函，不過是石啓求請(qǐng)?jiān)倭羧伟偃? 待徹底查清逃戶後，再受朝廷責(zé)罰，自己將死而無恨。措辭激烈，力透紙背，成去非默默看完，知道這信算是越級(jí)而呈，他的頂頭上司是會(huì)稽內(nèi)史，如今直接投到了烏衣巷，情勢(shì)所迫也。
山陰縣的土斷卓有成效，石啓這縣令怕也做到頭了，成去非亦清楚自己未必能保得了他，倘只是私造縣舍一類，倒還有迴旋的餘地，大可拖著查，可石啓的性子，到底是埋了隱患，誠如靜齋所言，刀子磨得太快，好用，卻也易折。
翌日照例是四品以上官員上朝，分坐兩邊，職官仍由虞仲素領(lǐng)銜，英奴見衆(zhòng)人禮畢，方命近侍官讀了前幾日著作佐郎上的摺子，雲(yún)五月癸亥，日中有煙子一事，洋洋灑灑間，最終得出了結(jié)論：陰陽錯(cuò)謬，皆繁刑所致。
這好一通下來，英奴環(huán)顧羣臣才道：“上天降下異象，恐怕是朕失德?！?
“今上請(qǐng)勿自責(zé)，陰陽不和，五行錯(cuò)亂，非天子之過，著作郎已說得很清楚，實(shí)乃近來繁刑所致，這是臣子們政事不明的過錯(cuò)，臣子們理應(yīng)悔過修德，深思己過?！庇葜偎爻煮说?，不過說些大而無用的場(chǎng)面話，英奴不置可否，只問：
“諸卿向來寧使網(wǎng)漏吞舟，何來繁刑所說？朕疑心不過是風(fēng)言亂語罷了，月且還有陰晴圓缺，朕以爲(wèi)同此並無二致，哪裡來這麼多附會(huì)之意呢？”
話鋒突然就轉(zhuǎn)了，尤其那句‘網(wǎng)漏吞舟’，本意在譏諷，卻因天子異常和煦的神態(tài)，脣邊的微笑，倒顯得十分平常，衆(zhòng)人便沉默半日，不免暗想天子心思真是越發(fā)幽深了，全然不似大將軍在時(shí)的漂浮無定。
不過片刻，御史中丞沈復(fù)便持笏挺了挺腰，成去非的目光在他身上淡淡轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，同他人一樣，只靜候其開口。
“今上，這二者是不是有關(guān)聯(lián)，另當(dāng)別論，不過近日繁刑頗重，確是事實(shí)，尤以山陰縣令石啓爲(wèi)首，借土斷之名，催辱他人，逆節(jié)傷化，酷虐寡恩，此爲(wèi)其一；其二，石啓居母喪而不哀，在戚而有嘉容，不素食且與鮮卑家奴私通遊樂，其母在世時(shí)，亦侍母不恭不孝，可謂生事不以禮，死葬不以禮，逆子也；其三，又擅造縣舍，罔顧法度，如此種種，實(shí)乃虧損世教，宜加貶黜，以肅王法，請(qǐng)臺(tái)免官，以正清議?！?
此三條，沈復(fù)陳列的有理有據(jù)，於國於家，那石啓都是大惡之人了，殿上又默了片刻，英奴則一直品量著沈復(fù)，御史中丞這個(gè)位子，高門大族很少願(yuàn)意擔(dān)任，糾察之官，自然要得罪人，本朝立國百十餘年，御史中丞倒換了八十多個(gè)，也算是奇聞了，每一任不過數(shù)年之日，走馬觀花似的，沈復(fù)其人，大體還算中正，況且這條條彈劾地都在點(diǎn)子上，讓人無可指摘。
英奴便一笑：“朕聽聞山陰土斷，查出來近兩萬人，禁軍裡頭，左衛(wèi)營也不過區(qū)區(qū)兩萬人，這難道不是石啓之功麼？不過朕也知道，一碼歸一碼，他倘真如沈大人所言，國法家情皆不能容也?！?
“今上，臣以爲(wèi)御史大人所說也不盡然，”中書令張?zhí)N緩緩接住了話茬，“石啓行土斷之責(zé)，是奉中樞之命，繩以峻法，招人怨恨，是常理，至於居母喪一事，臣聽聞實(shí)爲(wèi)石啓繼母，而非生母，其繼母於石啓又多有虐待，石啓雖有虧於禮，卻也算事出有因，倘以此爲(wèi)準(zhǔn)，那麼臣也要彈劾人了。”
此言一出，衆(zhòng)人不免驚詫，沈復(fù)遂略一側(cè)了目光：“不知中書令要彈劾誰？”
張?zhí)N微微一笑：“正是沈大人您?！?
這回徹底言驚四座了，衆(zhòng)人不解，沈復(fù)自更難解，沉沉看著張?zhí)N，正色問：“張大人這話怎麼說？”
“沈大人身兼會(huì)稽小中正，崇尚老莊，豈不也脫離名教？中正者，澄世所不能澄，裁世所不能裁者，您也算石啓的上司，他有違禮法，您可及時(shí)率禮正違了呢？倘就此追究起來，是不是也要貶黜大人您？”
沈復(fù)自是一驚，卻見張?zhí)N雲(yún)淡風(fēng)輕，半真半假的，一時(shí)不好多說什麼，便朝英奴道：“臣有失職處，願(yuàn)領(lǐng)罰改過，但石啓一事，卻另當(dāng)別論，臣的過錯(cuò)是臣的，他的罪責(zé)則是他的，二者不可混淆?！?
等了半晌，英奴只是應(yīng)了聲，態(tài)度並不明朗，這時(shí)，虞仲素便道：“土斷，是當(dāng)下國之大計(jì)，惠益百姓，有利社稷，底下各州牧刺史當(dāng)互相檢查，不該貪私虧公，石啓爲(wèi)君分憂，心切了些，行事難免有失。臣以爲(wèi)這事，傅喜該罰，但依‘八議’，哪裡能定死罪呢？傅喜其人，博學(xué)好古，足以明道，且研精墳典，天資卓越，實(shí)難得人才，先帝曾聞其賢名，公車徵拜博士，喜未就，可見此人並無風(fēng)塵之志，以此殺之，定招民怨。至於石啓，雖有事功，卻終是德行有虧，方纔中書令說他事出有因，大謬也，繼母爲(wèi)母，聖人之教，他倘這般行事還毫髮無損，不僅有違朝廷綱紀(jì)，亦無顏以對(duì)鄉(xiāng)里，一個(gè)小小山陰縣令，不能太猖狂，尚書令以爲(wèi)呢？”
末了終於把話風(fēng)引向了成去非，虞仲素的目光順勢(shì)也跟著過去，看了看他，這眼神意思分明：各讓一步，那邊給豪強(qiáng)們有個(gè)交待，這邊亦暗示成去非步子小一些，一舉兩得，他成去非不能不答應(yīng)。
成去非聽他提及“八議”，遂應(yīng)聲道：“寬而無嚴(yán)，則奸尻並作，明賞以存正，必罰以去邪。石啓奉召而行，有法可依，並無逾矩處，但居喪廢禮，難逃其咎，”說到此，擡首望著英奴，“臣以爲(wèi)，貶黜並不爲(wèi)過?！?
眼見成去非也鬆了口，英奴大感意外，心裡只嘆方纔張?zhí)N那半日也白掙了，不由看了看成去非，對(duì)上他那略一定睛的動(dòng)作，忽又明白過來：他這到底還是在保石啓，不過暫避風(fēng)頭，石啓在那山陰縣嚴(yán)猛如狼，此事一過，焉能善終？暗裡被人害了也不讓人驚奇，再仔細(xì)品味他最後那句中”貶黜“二字，大有含義，遂四下一掃衆(zhòng)人，目光定格在沈復(fù)身上：
“沈大人，既如此，此事付鄉(xiāng)邑清議吧，該降其幾級(jí)官品，你看著辦?！?
天子著意強(qiáng)調(diào)此點(diǎn)，衆(zhòng)人心知肚明，不料沈復(fù)仍較真道：“石啓私造縣舍之罪，該如何處置？今上說的是其違禮一事，臣以爲(wèi)此罪當(dāng)交有司細(xì)查?！?
“是正理，”英奴笑道，“石啓行事剛猛，難免要得罪人，他人構(gòu)陷怕也是有的，實(shí)在不行，就交給廷尉吧，屆時(shí)再定?！?
事情至此，也只能這般折中，英奴說罷等了半晌，見無人再議，意欲打算退朝，卻見太常緩緩持笏而起：
“臣有事要奏，眼下四海昇平，國體安穩(wěn)，早前提及爲(wèi)先帝修陵一事，中間因諸事繁雜耽擱了，今上此時(shí)宜行矣。”
太常真是貼心人，陡然換了話題，殿上氣氛自有所緩解，英奴微微頷首，面上卻籠了一層灰，就勢(shì)望向衆(zhòng)人：“自先帝大行後，大將軍謀逆一案攪得人心惶惶，鐘山乃朕傷心地，時(shí)至今日，每每憶及，仍恍惚不能至，朕不孝，竟不曾念及修葺一事，實(shí)乃朕的疏忽罪過，太常提議有理，此事就交由大司農(nóng)全權(quán)去辦，望不辱先帝之名。”
底下衆(zhòng)人就修陵一事商討起來，這個(gè)提議要從靈璧運(yùn)石，那個(gè)則言及牛車的徵用雜事，又有太常言帝陵修葺規(guī)格諸多細(xì)則，一時(shí)雖無定論，卻談?wù)摰仄錁啡谌?，直到退朝?
百官既已散朝，便三三兩兩出了官道，各自上了車駕，往家中去了。
成去非在車中閉了眼冥想，把今日之事過了遍，倒沒怎麼多想虞仲素沈復(fù)兩人，只細(xì)想上朝初始，天子讓近侍官讀那篇奏表之意，眼底便漸漸起了層涼意。
等進(jìn)了府，路過木葉閣，又念及今日所提“八議”之事，這才意識(shí)到自己同師哥說的那句“欲廢八議”是何等輕浮無據(jù)了。
八議雖可上溯至西周的“八僻”，而但首次入律，卻是在宗皇帝年間因新修律法，阮正通上表奏請(qǐng)，行文著述，最終擬出“八議”條例，寫到法典之中。
他不覺間在這佇立半日，刺耳的蟬鳴此起彼伏，日光揉碎了般折射在那半牆的綠葉上，園子裡四兒正端著盥洗的殘水出來，見他在，忙見了禮。
“怎麼，姑娘睡到這個(gè)時(shí)辰？”他心底覺得好笑，她倒是越來越憊懶了。
“是，姑娘身子不適，所以起得遲些。”四兒道。
他本無心問一句，聽四兒這麼說，便擡腳往園子裡去了，四兒還想說什麼，猶豫了片刻，見成去非已往深處走，便抿脣笑了笑，仍端著銅盆去忙。
不等進(jìn)屋，卻見廊下綠蔭裡置放著小榻，琬寧斜倚在上頭，手裡雖捧著書，眼睛卻是闔上的，長長的眉睫微顫，日光的碎影便映在臉面上，隨清風(fēng)一搖一晃的。
成去非見她一張臉乾乾淨(jìng)淨(jìng)，額間青絲帶著些潮意，便知她還不曾梳妝，再仔細(xì)看幾眼，才發(fā)覺這眉尖也是微微蹙著的，既不便叫醒她，就打算離去，不料枝頭忽撲棱棱飛起一隻黃鶯兒，落到另一處，婉轉(zhuǎn)地叫了幾聲。
琬寧怔忪著眼，朦朧間瞧見人影，腰底下酸痠軟軟的，半分力氣全無，也沒精神多去細(xì)辨，只當(dāng)是四兒，低低喚了聲：“我口渴，勞煩你給送一盞茶?！?