風從花牖鏤空處倏倏地灌進來，錦色羅帳揚了幾揚，梳妝檯上的妝奩半開，似是倉促間失了壓力未能完全合上抑或打開，顯出幾分寞落來。

三皇子掃了眼閣內物什，踱到鏨花魚雁爐前負手而立。

俄頃，便聽得幾聲熟悉的腳步聲自外間傳來。三皇子偏過頭，等來人走過屏風看見了他，纔出聲道：“來尋細柳？”

這幾日他藉機宿在相府同塵暮相處，自然也不會忘了細柳這事。念及細柳，不免又想起去西瀾時收到的離莘早他一步往芙蕖方向動身的消息，且那日送塵暮回相府之時，發現隱在人羣中的離莘，卻不見細柳，料想他或許將細柳安排去了別處。近日他來國色天香尋過她幾次，總也見不得她的身影，正感嘆自己先前受了影響太過心軟之際，聽見離莘的腳步自外間響起，索性留下來同他見一見。

離莘只一怔，便收了訝色，道：“是。前幾日聽了些風聲委實放心不下細柳，便擅自來北齊了，還望殿下不要怪罪。”

朝陽斂了面上神色，淡淡道：“我並未打算處置她，細究起來到底是你的人，理應由你處理。只可惜……”

離莘退後一步，繼言：“然自離莘來北齊至今，並未有幸同她相見，便日日來此探一些時辰，只盼有一日能向她問個明白。”

“當真未見過細柳？”

朝陽霎時轉過身，打量了眼前半垂著頭的男子半晌，突地問了句。

離莘的性子他自是知曉，只事關細柳，恐怕他的忠心是要打些折扣了的。雖則尚不能排除他皇兄那邊的可能，離莘又如何能全全然不被置於猜疑的境地，何況包庇細柳的事，他這屬下又不是沒有前例的。本來細柳這事他睜隻眼閉隻眼也便罷了，至少直接打包扔給離莘全權處理也不是不可。然，誰讓細柳將心思用到了塵暮身上，這是他萬萬忍不得的。龍有逆鱗，那女子便是他的逆鱗，任誰人都碰不得的。

“未曾。”

聽聞了意料之中的回答，朝陽不置可否，復看了離莘一眼，“北齊這邊有容四，朝中之事還需由你打點，儘早回了罷。”說罷，擺袖離去。

離莘等著三皇子即將踏出閣檻，擡起眼視著三皇子的背影，問：“若殿下派人尋回了細柳，又該如何處置？”

殿下雖之前有將細柳交由他處置的打算，如今定不會是先前那般模樣。他侍-奉三皇子多年，三皇子的言下之意他是能摸出幾分來的。現今他只想知道，如若三皇子知道了細柳的蹤跡，會如何處置她。

“倘她安分一些莫生出事端來，我自然不會花心思處置她。再者近期我無暇再顧她，何來派人尋她一說。”

離莘望了望三皇子離開的方向，兩道疏眉緊緊地鎖了起來。

但願，是他多慮。

~

“三皇子早便起了疑，是也不是。”

細柳從南門進來，面對背身站著的離莘走進來。雖是問句，卻明白著從口中吐出。

離莘突然來北齊，定是三皇子疑心著她，而離莘，想是瞞著三皇子孤身前來。

他的情，這些年她又怎會覺察不出，只，卻是越欠越多了。

離莘轉過身，避開她清亮的眸子坐到她身旁，道：“國色天香雖一直由你打理，究竟也是人多眼雜之地。”

細柳眸子一黯，“所以？”

“我原想先來的會是大皇子的人。”離莘看了眼身側的女子，又道，“只不曾想過三皇子會親自來了。”

細柳斟茶的手腕一頓，繼而端起瓷杯抿了幾口茶，不語。

離莘看向徑自喝茶的女子，“既然三皇子已尋過，那麼大皇子的人必然也不會幹等。”

“西瀾朝-政尚未穩，大皇子又被下了禁足令，一時半會兒許是顧不上我。”細柳放下瓷杯，回他。

“我只要個萬全之策，護你無虞。”離莘望著她未有變化的雙眼，忽然道。

細柳的推測不無道理。西瀾自三皇子重新進入朝堂起，各官宦大臣便爲今後打起了如意算盤。時至今日，除幾些搖擺不定的臣子和跟隨西瀾王已久的肱骨，朝下兩派瑣事之間鬥爭之事明裡暗裡皆有所涉略，攪得朝堂人心惶惶。三皇子近時使往北齊聯姻，大皇子因之前鄆城之事被王困於自家宮殿，明上看著似一汪平靜湖水，焉知湖面下幾多暗涌翻滾集聚。且大皇子即便受制在殿中，怕是隻閒了一雙腿，萬事盡在掌中。

自他得到細柳的消息，如他所料不錯，大皇子應同樣知曉了細柳的情況。而他能做的，便是趕在大皇子有所動作之前，保她。

雖說他未與大皇子有過正面的交手，但憑他的判斷，細柳一旦被查實揹著大皇子向著三皇子，那細柳這顆棋便失去了它的價值，留之已是無用。由此看來，且不說三皇子追不追究，單是大皇子那邊，細柳也是逃不過的。

離莘偏過頭俯視著桌案上的瓷杯，緩緩舒展了眉頭，“如若大皇子命人除你，你可知他會用何法子？”

“你的意思，”細柳同樣回過頭來，注視著身側的離莘，“偷樑換柱？”

離莘既然要救她，大抵對大皇子的性子有所瞭解。自他手下救人，唯有偷樑換柱了。

大皇子表面上一副與世無爭的模樣，實則出手狠絕不留情面。他若要處置一個人，定是要斬草除根的。而她身在北齊，國色天香是三皇子名下春-樓，他不會不知，自然不會選擇派殺手的法子留下不必要的禍患來解決她。那麼最有可能的辦法，興許是賜她一顆毒-藥。若她服毒而亡，三皇子或以爲是她自覺有愧於他，也不會細究。

“而今他尚在西瀾，難以親自確認你是否身死，且即便他就在近處，也不見得會親自來處決，這便是你的機會。”

言畢，離莘手執杯蓋擲到地上，只聽幾聲瓷器碎裂之聲，門外便快步走進幾個丫鬟，手忙腳亂地清理著地上的碎瓷片。

“姑娘，可有傷到？”

細柳擺了擺手，仰頭對上大丫鬟，回以一笑，道：“無礙，方纔是我過激了，以致不小心碰碎了瓷蓋。”

“如此便好，我過會兒命人再送一套完整的茶具來，姑娘且先將就著，”大丫鬟說著，走上前撤走桌上的杯盞，看了眼離莘，小聲道，“公子雖是姑娘的貴客，如何能仗著身份欺到姑娘頭上來。”

說完，也不等離莘與細柳回話，便領著清理完的衆丫鬟退出去，一併帶上了門。

約莫眨眼的工夫，離莘莫名笑了笑，輕聲道：“看來這國色天香究竟是你的地盤，外人是欺不得的。”

“你待如何？”離莘說著，微微提高了一些音量。

細柳循著他的目光往門右側糊著白紗層的窗口望過去，見著一道身影自遠及近地靠近，最終停在門側，稍稍傾下身。遂看著那道黑影，道：“大皇子雖於細柳有知遇之恩，然這些年來細柳承蒙三皇子眷顧，留細柳一命，細柳無以爲報，惟願做好分內之事以求茍安。”

離莘眉眼處劃過一道笑意，沉吟片刻，又言：“若你決心向著三皇子，我自然會護著你，只大皇子那邊？”

“大皇子的知遇之恩，這些年來要還的，細柳早已還清，”細柳頓了頓，仍是看向窗外，“日後，只效忠於三皇子。”

“也便不枉三皇子對你的良苦用心，大皇子那邊，我亦會盡量幫襯著你。”

“姑娘，新的茶具送來了。”門外驀地響起管事大丫鬟的聲音，細柳再瞧一眼，原本那處已是見不到那團黑影了，掩去神色，對著門口道：“進來罷。”

大丫鬟命人擺好新的茶具之後，朝細柳福了福身，說：“姑娘仔細著些身子，前些天購來的羅浮春一同摻泡在新的茶具裡，這時已經見不著浮葉尖兒了。”

細柳點點頭，柔聲應著：“這些日子委實費心了，下去罷。”

待丫鬟們魚貫而出，細柳垂了頭端起一盞已泡開的碧落，稍抿了口，嘆道：“此刻哪怕大皇子賜細柳一顆毒-藥，細柳大抵也是願意的。”

聞言，離莘皺了皺眉，朝細柳搖了搖頭。

細柳見他一副審慎的模樣，連日來提著的心吊著的膽不免一鬆，“撲哧”一聲笑出聲來。

離莘不明所以地看著突然笑開顏的細柳，輕咳了咳，壓了聲問：“怎了？”

“那人已離開了。”

離莘只看了眼窗口，疑心細柳何時變得如此不謹慎了，便聽細柳的聲音從身側慢慢傳來，“方纔我的侍女進來，告知我的。”

離莘轉頭看她。

“羅浮春產自鄆城，鄆城原先一直由大皇子執掌，說明門外之人是大皇子安排在國色天香的線人，”細柳晃了晃杯中清淺碧色的茶水，悠然道，“一同摻泡在新的茶具，即是說在你打碎瓷蓋之前那人就已經在附近了。至於見不著浮葉尖兒，言下之意就是那人離開國色天香回去報信了。”

離莘笑笑，不置可否，眼中閃過一抹讚許，擡眼看她，“剩下的意思？”

“餘下的意思，倒不必再猜了，”細柳眸色晦暗，再道，“她跟著我已有數年，前段日子見我回國色天香後數日來食慾不振，她這是憂心我勞累過度傷了身子罷了。”

“既如此，你之後的生活倒是我擔心過剩了。”離莘望了眼並未焚香的鏨花魚雁香爐，隨口一問，“方纔爲何說賜毒-藥？”

他分析得若是沒有偏差，大皇子多半是不會選擇派死士一刀解決細柳，那麼細柳剛纔說的毒-藥，也猶未不失爲一個良策。

現在那人是回去報信說細柳“叛變”，加之此前大皇子就獲得的消息，細柳應是無法再留有活口。待細柳經歷過大皇子這一劫，他再派人將細柳身死的消息透露出去，如此一來，三皇子也便不會再動心思。屆時，只要將細柳喬裝易容一番，換個身份也不是不可。

“我先前是大皇子的手下，自是知曉大皇子最歡喜用何種法子處決下屬。”細柳眸光微閃，陷入沉思。

當年她與沈長策一同在大皇子手下辦事時，撞見大皇子處置背叛之人的場景。事後沈長策爲了炫耀，暗中告與她，大皇子用的是一種名爲“落桃蒹”的毒-藥，色澤潤白，以碾碎的夾竹桃花瓣混以毒汁凝鍊成丸，服下之後半盞茶時辰斷氣而亡，三日後形同用過化-屍-水一般，身形俱滅。

離莘見她不欲多言，垂眸道：“你若知曉那再好不過，這些天細想那□□的形狀特徵，我命人做一丸假死之藥，待得大皇子的人離去西瀾之後來救你。”

細柳擡眼，看向站起身的離莘，良久道了一句：“謝謝。”

“你我之間，何需言謝。”