皇宮依舊是舊時形狀，輝煌而靜默。只是太久不來，雪晴然都已經忘了今天是否是上朝的日子。但既然有這麼多人到雪王府接她，想必不是。
由於蘇公子的存在，她一路都不得開口向夏皇子說起白夜和舞兒的事。她不認爲白夜留在雪王府會遇到比在皇宮更多的麻煩，但想到他是孤身一人，心裡仍然難受。
舞兒與她同坐一輛馬車，雖不曾開口，那雙俊眼裡的神色可是變化萬千。似得了赦，又像犯了錯，最終都是不安，卻又從不安的縫隙間生出葛蔓般的喜樂。別的並不稀奇，唯有那一絲壓抑的歡喜，似乎扣動了雪晴然心中一些從未念及之事。她凝神想了一會，輕聲說：“舞兒，我都算不清，我有多久沒見過御花園的茶花了。”
舞兒像是突然被驚醒，匆忙一笑道：“現在是冬天，何來花開呢？何況御花園本無茶花。”
雪晴然點了點頭：“是我……又糊塗了。”
車子一震，停了下來。隨從掀起車簾，夏皇子好聽的聲音傳到耳邊：“晴然，到了。”
雪晴然下了車，這才發覺已可遠遠看到王殿。不禁疑道：“流夏，爲何會先來這裡？”
“周焉國後定要在殿上等你。”
雪晴然愈發不解：“周焉國後爲何會突然到訪橫雲？又爲何要見我？”
這時蘇公子突然在旁開口，聲音倒有些著惱：“周焉的軍隊到訪的還更早。誰知道那女人想做什麼！她急著見你，焉知不是你暗地裡竟串通了周焉吃裡扒外。”
夏皇子終於忍不住眉心一蹙：“蘇東遼，事到如今說這些話實在太沒意思。難道周焉人站在面前時，你心中所想仍是如何欺負一個無依無靠的女子麼？”
蘇公子並不像是無言以對，但他終於選擇了沉默一揖，退下去了。夏皇子無聲地嘆了半口氣，換上了溫和神情：“周焉騎兵屢犯南方邊陲，如今橫雲缺少將才，許多事只能從長計議。我不知周焉國後意欲何爲，但她沒理由對你不利。晴然，今日起我不離你左右，若她爲難你，只管喚我。”
“喚了你，救得了一時，卻救不得一世。”雪晴然慢慢搖著頭，凝神看著他黛色的眼眸，“你已爲我做了許多爲難之事，流夏，莫說是一點委屈，就算是她打我罵我，我也願意暫且忍過。”
夏皇子頓時怔住，面上帶了一點近乎愕然的神情。雪晴然說：“已經耽擱了許多時候，我們還是快回殿上吧。”
她穿著市井中最樸素的布衣，並不合身，因而更顯得身形瘦削，頭髮只用一根玉簪挽起，面容蒼白。不知何時起，她的眼睛也染上了蓮池似的寒涼。夏皇子默默點點頭，帶著她走向遠處高階。這一路只有海水般深寂的沉默，也不知究竟走了多長。
王殿也依然是舊時王殿。雪晴然的身影方一出現，羣臣便莫不側過頭來，旋即露出震驚的神情。他們驚她變得蒼白的臉頰，驚她變得纖瘦的身體，也驚她變得涼薄的眼睛。但他們最驚的還是她粗劣的衣衫。
嗡嗡的議論聲越來越響，直到有個極高大的身影快步走下玉階，直走到她面前，沉聲喚道：“雪晴然－－”
雪晴然盈盈一拜，略顯臃腫的棉衣使得這個動作帶了一絲悽慘意味：“見過千霜太子。”
隨著這同樣略帶清寒的聲音響起，御座上的人突然驚得渾身顫了一下。皇帝的聲音沉沉響起：“你沒有喝那盞藥？蘇尚書－－”
蘇尚書慌忙應道：“回陛下，她，她確已飲下了。”
“可我聽到了她的聲音。”
蘇尚書有些惱恨地看著雪晴然。雪晴然行至玉階前跪下，低聲說：“半夏之毒，確是飲下了。不過冰蓮池水恰有解此毒的功效，我又恰投了一回蓮池，毒便不小心解了。”
舉座皆驚。千古寒池，有誰敢自己縱身躍下？有誰從蓮池歸來還能茍活？有誰能兩度落入池中，卻至今完好地站在他們面前？
長久的寂靜中，忽然響起個清朗明亮的女子聲音：“本宮叫她來是爲聽琴，怎麼她的琴不在？”
雪晴然擡頭望去，卻先見到了笑容僵硬的羽華。她身旁坐著位中年婦人，頭戴一頂金碧輝煌的華冠，火紅的寶石在冠上鋪出個鳳尾，猶有一顆滴水般懸墜額前，與幾乎垂到肩上的耳墜一色不差。她的衣服也是華貴的暗紅，金線繚繞，極盡鋪張，卻比在場所有人都更單薄，清晰地勾勒出勻稱有致的姣好身材。那衣服樣式與雪晴然素來見到的都不同，如此天寒地凍，王殿也遠非溫暖如春，婦人的肩膀卻幾乎完全裸露在外，大片霜雪般的肌膚在紅衣映襯下愈發白得耀眼，像是全然不覺寒冷。她眼中沒有中年婦人的慈愛，只有倨傲跋扈的蔑視。
“國後容稟。”雪晴然重新低下頭，“我的琴前幾日不慎斷了弦，尚未修好，因此不曾帶來。”
周焉國後淡淡一笑，只到脣邊，未近眉眼：“那就讓蘇尚書去找一把好琴，你和
雪羽華一起，到那寒楓閣給本宮作伴。”
說罷不看任何人，擡手，起身，走人。羽華只得跟著起身，扶住她那隻丹寇妖嬈的雪白手掌。千霜分明恨得快要捏碎了手中古琴，卻只能咬住一口氣。不光是他，整個朝堂上下皆是浸透了恨色的死寂。
周焉國後行至階下，忽然擡眼看了看雪晴然，向她擺手道：“你看到你姐姐是怎麼做的了？”
羽華忍氣撫著她一隻手，不敢妄動。她的另一隻手仍舊擡在半空裡，等著雪晴然去扶。
雪晴然淡漠地看她一眼，平靜地應道：“回國後，我看到了。”
說罷仍低下頭，再不言語。
周焉後眉梢極輕微地動了一下：“然後呢？”
“恭送國後。”
空氣中傳過瞬間的凝滯，周焉後眼中出現了意外。
突然整個王殿上下所有的大臣官員一起開口道：“恭送國後！”
他們早就忍不下去，只因連皇帝都忍耐不發，也只好強壓怒氣。忽然雪晴然公然違抗周焉後，他們再也顧不上她是不是罪臣餘孽，便跟著開口了。周焉國後微微一笑：“穿得再落魄，到底還是雪慕寒的女兒。”
她慢慢放下那隻伸出的手：“如此，‘請'你隨本宮去寒楓閣。”
寒楓閣，寒冬一至，再無冶豔紅楓，只剩寂寂樓閣。
小暖爐上正燉著一碗冰糖燕窩。羽華坐在一旁，慢慢扇著火。周焉後斜倚在一張貴妃榻上，仔細地看了雪晴然很久，忽然問道：“王殿之上你連扶我一下也不肯，爲何這會要你捶腿又肯捶了？”
“王殿上我是橫雲公主，此時我是國後的晚輩。”
周焉後淡漠一笑：“有你這樣個女兒倒好。”
“父母命蹇，生了我這樣不中用的女兒。”
燕窩好了，羽華用一方帕子將半透明的瓷碗端過來，默然遞上。周焉後並未擡眼：“放著吧。”
羽華巴不得放下，退到了一旁立著不動。
周焉後凝神看著雪晴然，輕聲說：“我的女兒一生下就死了，只有個兒子……他出生時下了七天七夜的暴風雪，第七天子夜雪突然停了，整座城夜不點燈，雪光明如白晝。”
“好祥瑞。”
不知爲何，周焉後的面容忽然變冷了：“堂堂周焉世子，自然出生便有祥瑞。”
她慢慢擺了一下手：“時候不早了，你們去歇下吧。”
（本章完）