連日天寒。蕖珊因來到雪王府時只穿了初秋單衣，難免寒冷。端木家雖是名門，她所在一脈卻是分家的分家，她父親端木楠原本又只是王城中一個小吏。只是近年來端木家人才輩出，更有端木槿做了雪王府唯一側妃，端木楠這才加倍勤勉，得以出頭做了個府尹。端木蕖珊雖偶能獲準進入雪王府甚至皇宮，也多是託了端木槿的身份，並不大受人矚目。若至說起家境，更實在與許多富庶平民無異。
因此她纔會連陪伴的侍女也無，獨自前來看望雪晴然，又在如此深秋季節只穿一身單薄衣服。
雪晴然平素熱衷於各種點心，對衣裝服飾卻少上心。然而連她也注意到了蕖珊衣服單薄，遂難得地請來位女師傅，說是自己要裁衣服，實則爲免蕖珊難堪。
蕖珊的新衣一色青翠，上繡著許多白荷。這身衣服愈發襯得她溫婉可人，雪晴然恍悟道：“我之前未曾想起，芙蕖原本便是荷。我名爲蓮，你名爲荷，這可是天生就比別人親近了。”
“哪敢和公主相比……”
雖客氣了這一句，蕖珊到底露出了個歡喜羞怯的微笑。雪晴然嘆道：“我歷來容易惹是生非，累得許多人陪我受過。蕖珊，還是你這樣善良溫柔纔好呢。”
蕖珊聽她嘆氣，自己不禁也輕嘆一聲：“我父親時常惱我資質平庸，不能像公主一樣光耀家門。”
不知爲何，雪晴然聽她這樣說時，心中竟有些莫名的驕傲，覺得她的資質就算再平庸，雪親王也不至於惱她。她爲自己的想法感到過意不去，便安慰道：“時日還長呢。蕖珊，我看你早上吃得少，咱們去槿姨院裡看看夢淵，拿他的點心來中飽私囊。”
蕖珊忍俊不禁，笑著和她去了。
及到了殘雪院，才知夢淵不在院中，而是由阿繡帶著，正四處跑動玩耍。雪親王自從回府，對他的課業放鬆了許多。夢淵年幼無心，只知自己得了赦免，歡喜得變了個人一般，活潑異常。雪晴然尋到他時，他正在書房前面一片一片拾起地上的銀杏葉，口中不知嘟囔著什麼。
她看著這個孩子笑了：“夢淵，你在做什麼？”
孩子聞聲回頭，蹦蹦跳跳跑過來：“拾葉子！舞兒說只要拾到兩片一樣的葉子，就能實現一個心願。”
雪晴然彎下腰，平視著他純淨的墨色眼眸：“你要實現什麼心願？”
“要會背所有書，寫好所有字，玄術像白夜一樣厲害……要快些長大，要哥哥回家來，還要父親不咳嗽……”
雪晴然靜靜看了他一會，微笑道：“那麼多葉子，很難找到呢。”
夢淵想了想，壓低聲音說：“那麼夢淵就先找能讓哥哥回來的葉子。因爲他一回來，就把什麼事都做好了。”
說完又跑回去，將金色的小葉子一片片撿起來，不停地撿起來。
雪晴然怔了片刻，也跟著走
過去，撿起兩片葉子。
深秋淺淡的陽光落下，將那葉片上的脈絡照得無比清晰。遠看並無差別的樹葉，放到手心才知全然不同。她自嘲地一笑，將葉子丟掉了。
身後傳來白夜清冷的聲音：“公主，府門外有人來。”
此時又到辰時。她回頭望著同來的蕖珊，低聲說：“我去外面看看，蕖珊，你還是不要在此時露面的好。”
蕖珊會心地點點頭：“我回晴雪院等著公主。”
馬車在雪王府大門外停住。來人下了車，旁若無人地推開旁門。守門的侍衛們無不流露出憤恨眼神，卻無人敢言。
那人對著門內人潦草一揖，提起手中銅壺：“雪王爺，請用。”
雪親王默默接過，就著壺嘴飲下壺中藥汁。到得一半，卻不禁咳嗽起來，拿壺的手不住顫抖。連忙取出手帕，將脣邊沾染的藥汁拭去。略歇一口氣，又將銅壺舉了起來。
來的人不動聲色地看著他，沉聲道：“雪王爺每日親自迎到門外，是怕府里人看到這情形麼？”
雪親王並不應聲，將一壺藥飲盡，又用帕按著嘴脣咳了好一陣。
“若是擔心公主會知道，那卻是不必的了。”
雪親王猛然擡頭，目光中多了戒備。
那人不禁笑了：“王爺看我何用。王爺難道聽不到，公主就在你身後呢。”
雪親王急轉過身時，雪晴然正站在他身後，連嘴脣都失了血色，喃喃道：“父親最近總是咳嗽，我還道是天冷……”
一語未畢，已經哽住了。
送藥人笑著搖搖頭，躬身告退。走到大門外，忽然看著一箇中年侍衛道：“這是怎麼了？”
那侍衛不應聲，一層濛濛淚光幾乎掩住了眼中悲恨之色。
“雪王爺和公主還沒哭，便輪到你哭了麼？”那人笑笑，“這麼喜歡哭，就讓你哭個夠。”
雪晴然在院內聽到一聲悶響，旋即響起馬車遠去的聲音。她心覺不好，連忙追出去時，卻見那侍衛正順著門柱緩緩倒下。他的脊背，在陳舊的門柱上擦出一道寬厚黏稠的血痕。
她悲喚一聲，搶過去扶住他。那侍衛一息尚存，用盡最後的力氣對她輕聲道：“公主……勸王爺……逃吧……”
他的眼神渙散開去，悲恨的神情永遠凝在臉上。雪晴然咬住嘴脣放開他，一轉身，見雪親王立在門口，像一座石像般動也不能動。只片刻，他又不能自已地咳嗽起來，那樣劇烈的咳嗽，甚至連剛飲下的辛辣藥汁也濺到了帕上。
雪晴然連忙奔過去扶他，一邊回頭吩咐道：“將他扶到府裡，尋……”
舌頭幾轉卻想不出能尋誰，只好說：“我隨後就到。”
入夜，那侍衛的家人來領了他去。雪晴然除卻重金相送，溫言相慰，再不能做什麼。送走那些人回到晴雪院，蕖珊已
等得睡著了。她心中煩擾，兀自在蕖珊身側坐下，抱過一個枕頭來出神。
燈燭寂寂，蕖珊的呼吸輕微均勻。雪晴然摸到枕端一個裝飾的珠絡，輕輕解了下來，露出了中空的枕芯。那裡放著兩樣東西，一是青金交錯生輝的短刀，二是寫著血字的錦帛。
她仔細檢查一番，確認它們都還是原樣放著的，便又將珠絡結好，將枕頭放回原處。這才輕聲喚道：“蕖珊，蕖珊……”
喚了好一會，蕖珊才睜開惺忪睡眼：“公主，你回來了……”
“明日我要出門，不知何時回來。”
蕖珊完全清醒了：“公主要去哪裡，蕖珊與你同去。”
雪晴然不禁笑了：“我不過是去皇宮看看楊皇兄，不要緊。”
翌日，雪晴然帶著舞兒入宮問安。侍衛並無他人，獨帶了白夜。
皇帝在御書房，只有妙音陪侍。見到她，似乎無人驚訝。她謹慎地問候過，這才求去藻玉宮。對此皇帝不置可否。
這一天奇寒無比，宮中遍地都是白霜。雪晴然出來時穿得少了，只得加快腳步，以求溫暖些許。舞兒幾乎跟不上，連聲求她慢些。雪晴然說：“我有些心急。舞兒，你還是去看著白夜，免得他又給自己惹上不必要的麻煩。”
白夜的眼神歷來容易惹禍上身。舞兒雖不放心她，又覺得看住白夜也不是小事，終於走了。雪晴然目送她走遠，這才繼續趕路。繞過幾個池子，剛看到藻玉宮圍牆，忽然有個人從一旁過季花樹後轉出來，輕聲喚道：“公主－－”
雪晴然生生頓住腳步，半晌才呆呆地念道：“玄明……你怎麼出來了？”
藻玉宮的侍衛慣常穿的是暗紅色玄青掐牙的衣服，玄明穿著這個顏色，倒顯得比從前氣色更加好些。更因罩了件頂新的毛裡青緞襖，襯得臉色愈發好看。
“我正修習玄術時，聽到公主腳步聲了。”他依然壓低著聲音，“公主怎會往藻玉宮來？”
雪晴然這纔想起來意，不覺笑了：“我來找你。”
玄明眼睛亮了亮，詢問地望著她。雪晴然從懷中抽出一方手帕，露出上面乾涸的藥汁痕跡：“你認得出這顏色麼？”
玄明拿起手帕，輕輕嗅了一下，立即放下：“公主忘了，這是曼陀羅。”
雪晴然愕然擡頭：“曼陀羅……”
城外山中，便是因這曼陀羅，死了多少無辜隨從。她的聲音失了原樣：“那時我只吃下一點，就已用不了玄術……每天飲下一壺，又會怎樣？”
玄明深感意外：“每天一壺？這是怎麼回事－－”
“究竟會怎樣？”
半晌，玄明說：“玄術盡廢，傷損身體。”
雪晴然已從他的遲疑中明白會傷損身體到何種地步，悲怒至極，反而笑了：“玄明，你可知太子千霜住在什麼地方？”
（本章完）