是夜大雨滂沱，所以諸人都早睡。只是夢境大都不甚美好，也如窗外大雨般令人心驚。雪晴然在鎮魂攝魄的絃音中掙扎許久，眼看著夢裡連宜蓮的身影在蓮池上漸行漸隱，竟在半睡半醒間摸索著下了牀跑出房門，口中猶自喚著宜蓮的名字。
阿緞攔她不住，回身去拿雨傘的功夫裡，雪晴然已經向著後院的墨蓮池而去。她是用了玄術，踏著狂亂夜風穿過雨幕，速度之快，阿緞必然是找不到她的影子了。眼看著到了漲水的池邊，她卻依然毫無覺察，只夢魘纏身地喚著宜蓮。
一道閃電劃過夜空，雷聲淹沒了她的呼聲，池水漫過她的鞋子，將白色寢服的下襬托起，如同雨夜凋零的花。雨聲，雷聲，琴聲，還有滾滾的江濤聲，同時在耳畔炸響。她穿著白衣站在齊腰深的水中，分辨不出這是何時何處。
身後傳來聽不清的呼喚，她怔怔回頭，看到兩個人影正飛快地靠近。那可是前來迫使她與琴分別的人？
“別想讓我……認命……”
她完全失了清明，一轉身就往池水中央跑去，她以爲自己是在江邊，正要以死抗拒別人安排的命。
一雙手生硬地抓住她，將她一把提起，離開了深水。
她跪在池畔泥濘裡，猶在本能地掙扎：“放手——還我的命！還我的琴！還我的九霄環佩琴！”
抓著她的人騰出一隻手，在她臉上颳了一巴掌。這一巴掌並不重，但已是將她從混亂的夢境中喚醒了。她茫然地擡起頭，看到的是玄明沒有血色的臉龐。
“玄明……哥哥……”
她已很久不曾這樣叫過。玄明並未應她，一隻手仍然緊緊抓著她的手臂，緊張地問道：“公主，可是醒來了？”
“恩……”
他這才舒一口氣，站起身去。雪晴然想要跟著站起時卻沒了力氣，只覺得雙腿不停顫抖，根本撐不起沉重的身體，遂不由自主地朝他伸出手去。玄明攙住她的手，然後微一遲疑，將她抱了起來。
他轉過身，看到白夜抱著剛剛取來的琴站在房檐下。他身後不遠，是靜靜撐傘的阿緞。他們都在看著他的舉動，白夜的眼睛隔著重重雨簾依舊清澈沉靜，映照人心。
他將手臂收了收，讓雪晴然的臉側向他懷裡，好不被雨水打到，然後低著頭走過去，走過白夜，走過阿緞，皆不曾回頭。因此也就沒有看到，蓮池另一邊站著的雪親王，是帶著怎樣的神情注視這一切的。
在玄明踏入蓮池的一刻，雪親王也已聽到動靜趕來。他所看到的是這個少年侍衛徑直跑到更深的池水裡，然後迎著雪晴然攔住她。以雪晴然的玄術，從後面去攔極有可能會被甩開，唯有正面迎過去才萬無一失。因爲即使她一掌殺了攔她的人，也勢必會在那一瞬間被自己的力量激得後退幾步——那時，便是雪親王不動，也自有白夜在後接應。
雪親王來到雪晴然房中時，阿緞已經幫她更衣整理過，此刻正在擦那一頭快要及膝的長髮。雪晴然裹著棉被倒在椅子裡，再次沉沉入睡。方纔那驚天動地的一場亂，原不過是她偶然一夢。
他站在內室的簾子旁邊看著她的睡顏，即使被雨水淋得狼狽不堪，那依然是整個王城都在傳頌的容顏，她依然是天下人引爲傳奇的公主。她只道自己是父親的女兒，每天爲討父母歡心想著各種小花樣，卻不知高牆之外，整個天下的眼睛都在看她。她自幼聰明，唯獨對這天下的認識太過天真。
他無聲地走出房
門，對門廊下等候的兩人說：“勿要讓公主再遇險境。”
兩個少年低著頭不敢說話。雪親王向階下走去：“玄明，你隨我來。”
玄明連忙取過廊下雨傘，替他撐開，兩人在大雨中走了不知多遠，直到身後已經看不到雪晴然的住處，即使是白夜的玄術，隔了這麼遠也再難聽到什麼。這時雪親王停下腳步，眼神中漸漸泛起冷色：“你玄術不及白夜，但我仍放心將公主交付與你，是因我知道你對她忠心，會爲她做白夜不能做之事。”
玄明低下頭，謹慎地收盡脣角最後一絲笑意。
“但你須知，她是橫雲親王之女，是你主人。在她面前，你永遠只能跪著說話。饑饉之時你對她舉止失禮，我念你年少，只罰了幾鞭，你已忘了麼？玄明，你就算忘了此事，也莫忘了自己曾經說過的！”
不等他說完，玄明已經雙膝跪在冰冷的雨水中，手裡的傘被風吹到一邊，轉了幾轉，終於伶仃駐足，一任暴雨洗刷。
“雪王爺，我不敢忘——”
“那便再說出來與我聽！”
雨如同潑落一般傾倒下來，模糊了玄明的眼神，唯獨他的聲音依舊清晰：“我……不該讓她爲一條狗……掛心。”
雪親王突然俯下身，將一隻手按在他頭頂。周圍的積水像炸裂一般猛地衝騰而起，點點皆是刀刃形狀。一時間，落雨都被阻隔在半空，那些夜色中依然寒光四射的水刃，帶著可怖的呼嘯聲一起向著少年刺下，卻在碰到他身體的前一瞬間重新化爲雨水，盡皆潑在他身上。只這一潑，已震得人骨頭都似要裂開。
雪親王放下手，低聲說道：“從今以後，莫要再用那樣的眼神看她，莫要再碰她一個指頭！”
雪晴然半夜醒來，聽得窗外雨聲已住。過了很久還是睡不著，於是出來往房頂看——果然有個瘦長的身影坐在那裡不動。
片刻後一個身影變作兩個，她在玄明身邊坐下：“我竟做了噩夢……害你們都陪著淋溼了。”
玄明沒有說話。
雪晴然瞥見他手中還握著白天裡夢淵拿過的帕子，有些不安地說：“那麼貴重的東西，怎麼不好好收著……”
玄明一笑，抖開了手中的帕子：“這有什麼貴重。隨手摸起的一塊不知什麼布，馬馬虎虎的繡工，而且還沒有繡完。”
雪晴然不敢說話，因她想到了曾在午夜河畔見到的那一幕。玄明將無數河燈一盞盞放入水波中，同時將紙錢撒得漫天飛揚。他是有多希望那逝去之人的歸來，纔會做出那般令人心驚的舉動。
她有些遲疑地說：“若是我能繡得更好一些……說不定可以幫她繡完。”
玄明低頭看了看，微笑道：“公主說的對，這個東西，原是該繡完的。”
雪晴然說：“我去找槿姨。”
“……可否煩請公主將針線借與我？”
雪晴然默默點頭，溜下房頂，不一會就取了針線籮來，卻不知他想做什麼。
玄明道過謝，在月光下翻檢一番，選了幾樣繡線，然後——
然後，雪晴然幾乎從房頂一頭摔了下去。
她知道皇宮中有一些繡工是男人，也知道善繡的人是怎樣用針的，可她卻從未料到會有人把刺繡這事做得這般氣勢磅礴。身邊這少年落手極快，幾乎讓繡針翻飛的銀光包裹住了瘦削的十指，使看到的人心生錯覺，認爲刺繡本是一樁武藝，且非男人不可。
錯愕之中
，玄明扯斷了線，將針線交還她。帕子上已經是一朵完整的茶花，殷紅的花瓣將陳年血跡掩得乾乾淨淨。
“你……你……”
“我父親的正室教女苛嚴，我姐姐寫字不好，繡花不好，都要受責罰。”
“你……是爲了幫她？”
玄明點點頭，微微一笑：“其實她這個人，不怎麼聰明，什麼事都做不好。經常不知不覺就闖了禍，還在自鳴得意。她活著的時候，我從不叫她姐姐，總是直呼大名，她也沒辦法。可是……是她將我撫養成人。”
他將帕子慢慢握在手心：“家裡已經有幾位兄長，我父親時常在外，難以時時顧及家中。夫人逼死我母親，要把我逐出門。她那時也只有十歲上下，哭著喊什麼‘他和我一樣是人’，捱了夫人一頓毒打，硬將我留下了。”
雪晴然向著旁邊看了一會，輕聲說：“想必也是個非常溫柔的人，想必……她的笑容也是你這般暖人的。”
玄明說：“不知暖不暖人，只知所有見過她笑的人，沒有一個不被迷住。因她與我不同，生得極漂亮，是個傾國傾城的美人。”
很久的安靜。
“最後就是因爲太漂亮，又不肯聽人擺佈……墜樓死了。”
雪晴然早已知道此事，但親耳聽到玄明在自己眼前說出這樣的話，還是情不自禁地垂下眼簾。玄明攤開手掌，微笑著注視揉皺的帕子：“她真傻。委屈一下又如何？等著我去找到她不就好了？便是以後沒人肯要了，也還有我照顧她，也還有我不會笑她……”
“所以你纔會害怕墜下來的東西麼？”
饒是如此，他還是給了夢淵那個風箏，並非因爲無人相擾或是有了閒暇，而是因爲他知道，雪晴然提出要來這裡，正是巴望著讓他閒下來做風箏。
很久沒有回答。雪晴然忍不住探身過去，握住了玄明拿著帕子的手。他也曾像她一樣被人呵護疼愛，可如今，他瘦削的手掌已然被磨礪得粗糙不堪，溫暖的笑容也成了一種防具。唯一不變的，只有從輕顫的指尖傳來的悲傷。她不知該如何安慰這樣的玄明，只能徒然將他的手連同手心悲傷一同握住，抵在自己胸前。
玄明意外地沒有拒絕，只側過臉來看著她。他眼裡有和笑容不符的深沉顏色，彷彿在想著什麼無法言說的沉重心事。
忽然院子裡傳來匆促的腳步聲，他眨眼間已經抽回手去，退到離雪晴然很遠的地方。
阿緞卻已將一切看得清清楚楚，她凝神看了玄明一會，然後將目光放回雪晴然身上：“公主，你嚇著奴婢了。剛下過雨，風冷，請公主快回房休息吧。”
雪晴然站起身道：“玄明，帶我下去。”
玄明說：“檐下有個梯子，公主請小心些。”
雪晴然不好在阿緞面前用玄術上躥下跳，只得尋到他說的梯子，一步步爬下房來。進屋前又囑道：“明日還要早起，你也快些回去，莫著了涼。”
等她進了屋，阿緞就壓低了聲音說：“玄明，我最後管一次閒事。公主已經不是小孩子，三更半夜，這要被雪王爺看到，你就連命都沒了。”
玄明不置可否地一笑：“我的命本就是撿來的，早已賤價賣了。”
說罷從房頂溜下來，卻在落地的瞬間身子一晃，幾乎摔倒。阿緞驚得臉色都有些變了：“沒事吧？這是怎麼了？”
玄明臉色蒼白，卻仍然微笑著說：“我只是有些累，沒事。”
（本章完）