蘭柯是個溫暖的國家，北方有一望無際的富饒大海送來清新海風，西邊又是綿延無絕的雪山阻隔寒風。周焉和渠樑還在圍著火爐靠烈酒禦寒時，蘭柯已經做起精巧宮燈夜賞桃花了。
此時桃花久已謝卻。從蘭柯王宮出發，一路可見是如雲如火的滿城紅茶花。雪晴然無心看花，卻被馬車外這一城紅花觸動心事，想起許多前塵舊事，件件都如尖刀利刃，落地成傷。
蘭柯王側目對她一笑：“去便去了，多想何益。”
雪晴然點點頭，依言拋開那些過往，低頭去將手中地圖再看一次。雪山的路極爲複雜，便是這圖上繪出的，也可能時時出現前所未有的危險。寒冷，雪崩，暗隙，大風，狼羣，突發的病痛……
最終她收起了圖。
“我已記熟了。”
燕歌在旁安慰道：“你雖在宮中滯留三日之久，但依你描述，鳳凰木送你來時已走了近路，當比千紅更早到蘭柯。鳳凰木應是極盼你去救人，纔會冒險使出這瞞天過海的招數。”
雪晴然默默點頭。這時車身微微一震，停住了。
三人都下了車，便看到不遠處巍峨綿亙的雪山。
“姐姐，前面的路，要多保重。”燕歌取出車中棉袍等物，幫她一一穿戴整齊。
“這是你要的琴。”蘭柯王將琴給她，“雪山酷寒，琴絃幾乎無法撥動。如此，也要帶上麼？”
雪晴然點一點頭：“別有用途。”
蘭柯王已取過酒卮，雙手遞給雪晴然：“蘭柯的商隊會送你進山，但如今時間不對，他們也不能越過九重天規定的地方。這一杯酒，願你和他平安歸來。”
雪晴然接過酒卮飲盡，然後取過行囊背好，輕聲說：“這世上的許多痛楚，我都已經一一嘗過，雪山中的危險，想必不會更勝人世。”
說完，向他一揖，再向燕歌一揖，轉身走向了茫茫雪山。
蘭柯王在半天時間內召集了十餘位王城中最有閱歷的商隊首領，護送雪晴然進入雪山。這些人一生來往於蘭柯千山間，九死一生，換來餘生安泰，若非國主親自開口，他們不會在這樣的危險季節入山。
一路上，一行人排著箭簇形的隊伍在茫茫雪夜中前行。最初還可見到雪下伸出的植物，漸漸的便只剩下了一片茫茫白色。持續的沉默令人心頭沉重，雪晴然想著千紅不知走到了何處，心中愈發焦急。此行所過之處寒冷至極，她的琴無法使用，於她沒有太大的用處。只是等到這些商人離開，她便要一個人面對一切，總還是帶著好些。
她擡起頭，一望無垠的都是皚皚白雪，上撐著藍得刺目的天穹。此時此刻，玄明或許也在這山中穿行。不知他冷不冷，累不累。
忽然衣領被人一把抓住。一個幫她揹著琴一直走在她身邊的人，將她猛地拖到一邊，跌倒在地。
雪晴然愕然側目，那人戴著厚厚的毛皮帽子，衣領裹得又緊，只能看到一雙明亮鳳眼。他並未理睬她的驚訝，只對著領路的人喊道：“茶二爺，您老人家選的什麼路？”
那人聞聲早已走過來，亦只能從眼睛看出是位上年紀的人。
“今年雪融得早，難免如此。秦老闆，對不住了。”
雪晴然站起身，這纔看到方纔她踏下的地方正慢慢滲出水。原來此時他們正走在一條被雪覆蓋的河谷中，她選的落腳處卻是冰雪消融形成的縫隙。若非身邊這人將她拎開，她就算不掉下去，也少不得要溼了鞋襪，屆時在這雪山之中，她的苦頭就大了。
連忙向對方施禮道謝。
領路的老人嘆道：“我年紀大了，比不得從前清醒。秦老闆，還請你們多照應這位姑娘。”
年輕人向他略略一揖，眉眼含笑：“您老怎麼忽然客氣起來了。我都不習慣了。”
老人轉身繼續往前走去：“這是少國主託付的人，萬一有了閃失，誰也賠不起。”
年輕人也跟上去，斂了笑道：“可少國主已說了只送她到祝皋雪山下，九重天的最外圍。再往裡走也是危險重重，一個姑娘家必定有去無回。如此，我們究竟爲何要送她？”
沒有回答。年輕人又說：“難道少國主是討厭她，所以想要坑她？”
“秦老闆，你要是活夠了，請顧及一下我們這些拖家帶口的人。”旁邊一人接口道，“這些話傳到少國主耳中怎麼辦？”
“這裡只有我們，這姑娘又不會再出雪山了，哪裡傳得到。”
雪晴然聽他意思是覺得她板上釘釘要死在雪山，頓時無語。想必在這些人眼裡，她就是一樣貨物，運到地方便是完成任務，死活隨意。
忽然領路的老人回過頭來，看著雪晴然道：“姑娘，行商的人走起路來沒個頭。你何時覺得累了便說一聲，我們就停下休息。”
雪晴然說：“老人家，我不累，只求您走快些，讓我早點進山。”
一旁的年輕人有些驚訝地看著她，那老人卻只點點頭，繼續趕路了。隊伍又安靜下來，四周只剩下腳步聲。
天快黑時，一行人到了一處開闊地帶。這時老人放下背後行囊，四處看看。
“時候不早了，今夜就宿在這裡。”
雪晴然正想問這裡是不是太顯眼了一些，卻見所有人都已放下行囊，抽出了一些奇形怪狀的鏟子，一聲不吭開始在地上挖雪。
她呆呆地看了一會，見他們將表層鬆軟積雪挖開，然後在下面的凍雪上挖了個窄窄的洞。不一會，已經只能看到雪不斷從洞口被拋出來，堆在洞口周圍向一座小山。
天色漸漸暗下來。就在她快要看呆了的時候，一個人忽然從洞口冒出來，對她擺手道：“過來！”
這聲
音正是之前那年輕人。雪晴然小心翼翼地走過去，發覺那個洞口透出了微弱的光。那人又縮回去，洞中傳來他的聲音，有些悶悶的：“跳下來。”
雪晴然猶豫了一下，做好摔在大雪裡的準備，然後依言往下跳。
半空裡便被什麼接住。她一擡頭，頭上風帽順勢落下，露出了滿頭如絲長髮。
片刻安靜，鳳眼薄脣的年輕人仍然抱著她，帶了驚訝輕聲說道：“好個美人——”
話音未落，雪晴然翻身下來，一巴掌抽了過去。趁著他捂臉的時候，將風帽嚴嚴實實遮在了頭上，擋住半張面孔。
其他人難免笑了。雪洞之中別有洞天，此時所有人都已摘了厚重的帽子，圍坐在火堆旁。雪晴然走到帶路的老人身邊坐下，低聲問：“老人家，我們何時纔到祝皋山？”
“少不得七日路程。”那老人搖搖頭，“姑娘，你很急進山？”
“急得不能再急。”雪晴然低聲說，“老人家，辛苦你們送我一遭，我卻不知以後能不能再親自道謝。”
旁邊一人道：“姑娘既知雪山難行，爲何執意要去？”
雪晴然默不作聲。蘭柯王已經告訴她，這些人對九重天極爲敬畏，若知她是去救一個九重天認定的罪人，事情怕有不好。
那些人知道她不想說，也不再多問。白天裡被禦寒的毛皮遮住看不出，此時可見除卻那位老人，在場人的穿戴無不是端嚴華貴，想來都是行商多年之人，精明得緊。
滾水和食物從火上取下，一一分給每個人。雪晴然嘗不出自己吃到的都是什麼，只爲著明日還要趕路，才勉強吃完。也不知玄明現在在哪裡，千紅都給他吃些什麼。
正凝神想著，忽然那些人又穿戴好禦寒衣物，一個接一個朝著洞口去了。雪晴然忙跟著要起身，方纔被她扇了一掌的年輕人卻回頭道：“我們是出去給你守夜，你就在這裡烤烤火，睡個覺，等著明天趕路就是了。”
雪晴然說：“何至如此！”
“不如此，難道我們和你睡一起？”
旁邊人嘆道：“秦商雨，你嘴不那麼賤會死麼？”
被罵的人毫無愧悔之意，只笑笑看了雪晴然一眼，轉身跳出了洞。
四下安靜。雪晴然在氈毯上坐下，默默看著那個小小的火堆。耳畔彷彿又響起玄明含笑的聲音，雪山中才是冷，篝火燃上一夜，旁邊的冰雪才融一點點。
此時此刻，他冷不冷呢？雪晴然有些失神地想。千紅常年出入雪山，想必是不怕冷的，他們會不會記得幫他加衣？
她想到心口彷彿有一根一根看不見的細絲在牽動，引得心也跟著一顫一顫。這浩瀚的雪山，該到哪裡去尋他。
微弱的火光照著她的睡顏，醒時未曾落下的淚水，卻在夢中肆無忌憚地滲過睫毛，一顆連著一顆滑落。
（本章完）