這一年的夏天格外悶熱。雪晴然整日守在端木槿房中看夢淵習字，或是取了書在一旁默默地看－－卻時常連續很久不翻頁。這種情況在退朝回來的時候更加頻繁。
一切，端木槿莫不看在眼裡。數年來，她爲雪親王側妃，與雪晴然既有母女情分，又因當年有雪晴然相助才得入府，也與她有姊妹恩義。如今雪親王每每入朝，仍需跪在殿前思過，雪王府前途莫測，雪晴然的婚事也成了一招退路。可她最知雪晴然心思，如何也不願看她違心行事。每念及此，往往悔不當初，自覺不該將玄明白夜接來。
夢淵寫完一頁字，回頭喚道：“姐姐，寫完了。姐姐再寫一張給我。”
雪晴然回過神來：“我的字並不好，怎麼現在開始描我的了？”
夢淵回頭看了看，這才壓低聲音，怯生生地說：“姐姐的字，和哥哥的很像。”
室內一片寂靜。雪晴然認真寫了幾句，將紙還給夢淵。香爐中升起難以辨清的淡淡薄煙，徒然地推著空氣中的沉重和焦灼。她回頭道：“槿姨，明日中元，宮裡說是要去皇陵祭祀先皇和四皇叔。蓮兒回去挑挑衣服。”
夢淵亦覺察到了什麼，不安地擡頭看著她離去。那張紙放在桌上，上面墨跡未乾。
天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。
離了殘雪院，雪晴然並未回晴雪院，卻獨自往花園的方向走去。烈日如同豔紅的炭火從頭頂落下，一切都像是要燃燒成灰燼，她卻似渾然不覺。她曾撫過琴的涼亭，她曾殺了索蘭的古井，她曾練習玄術的假山，她曾失足落下的斷崖，一切只在靜默的灼熱日光中幻影般劃過眼角。
她就這樣默默走著，腦海中掠過的是年深日久的滾滾江濤。那江中的水，真是寒涼呵，涼到讓人的血肉骨頭一直到靈魂都像要結冰。她是帶著一顆冷透了的心，從一個冷透了的池中來到這世上的。若非如此，她又怎會那麼嚮往那些溫暖的目光和笑容？
順著面頰滴答而下的，想必是汗水。她不是天真的孩子，也不是嬌蠻的公主，必不會爲了那麼不懂事的理由一個人跑出來落淚。而況她若要哭，早在渡口送別時就該哭了，何必等到
現在。她明明已經下定決心，不惹父親不悅，不讓父親煩擾。她所想的一切，全都是不可能的。她生生世世所追尋的，永遠都是一個斬釘截鐵的不可能。她早已習慣了這樣的傷痛了，她早該習慣了。雪王府風雨飄搖，除了鳳簫宮，還有哪裡是她的去處。
她在花園最末處站住，從頭到腳都在發顫。
若沒有藻玉宮的相見就好了！
不管怎麼下定決心，只要見一次那樣的笑顏，只要聽一次那樣的聲音，便會前功盡棄。究竟從何時起變成了這樣，連她自己也不知道。只是早知如此，不若那夜在他的骨針上浸毒，就在那樣靜好的時光裡慢慢死了才最好啊。
“公主－－”
這個聲音如同一片冷雨落下。雪晴然本能地回過頭去，正對上白夜冷徹人心的眼睛。
白夜眼中閃過一個不常見的訝異，微微動了一下嘴脣，卻沒有說話。
雪晴然抽出帕子，平靜地擦了擦臉，低聲問道：“我臉上可有什麼令你驚訝的東西麼？”
白夜看著她的眼睛，不假思索地說：“恨。”
“恨。”雪晴然重複了一次，“我有什麼好恨。”
白夜的聲音清寒沉靜：“你恨雪王爺是親王，玄明卻是侍衛。”
片刻寂靜。他忽然又轉而說道：“公主，雪王爺說天熱，明天公主不用去宮裡。”
雪晴然一笑：“怎能不去。”
白夜點了點頭，表示贊同。
翌日更是個燥熱天氣。王殿中處處置了消暑的冰，卻一會就消融殆盡。這一日夏皇子終於回到殿上，雖只是和衆臣同位，也令人心中稍微安穩些許了。百官似乎已經習慣了九霄抱琴立於御座前發號施令，再無一人對此有異。便是所做的決定不見得比得上夏皇子的機巧，終究無傷大雅，想來時間久了自然就好了。
西方戰事姑且算是平定下來，又有雪燕歌平復了蘭柯威脅，一時橫雲朝中人人都鬆了口氣。這一日蘇尚書甚至主動開口，說本朝幾位公主皇子都早到了適婚年齡，應早作打算。這其中自然也包括了深居藻玉宮的羽華。念丞相大病初癒，雖不甘心，奈何君顏之事未招來
滅門之罪已是個奇蹟，因此並不敢阻撓。
皇帝思慮間，雪晴然久違地瞥到了殿後飄來的弦夢。九霄立時開口道：“蘇尚書此言極是，皇家子嗣，亦關乎國之根本。二皇子三皇子的婚事都已拖延許久，文淑公主也芳華正好。”
蘇尚書忙又說：“如此可請陛下下旨，請後宮中有資歷的皇妃著手辦此事。”
許多人不禁偷眼看看雪晴然。信皇妃出了名的不管事，若說資歷，必要數寧皇妃。夏皇子眼下失勢，不代表永遠如此，寧皇妃自會尋個能掌控的人與他爲妻。雪晴然，當然不會是那個人。她曾與念君顏有紅玉鐲之約，最終成空，如今早有傳聞說她曾和夏皇子在紫篁山同室而寢，若再沒結果，難免要成爲一個大笑話。
雪晴然不動聲色地端坐在自己席位上，對那些人的想法心知肚明。
皇帝對蘇尚書微一點頭，牽動得多少人的心也跟著一抖。
“文淑公主之事，理當她母妃決斷。至於三皇子……他和蓮花公主自幼相熟，無需考慮他人。”
此言一出，無人不呆住。不光是朝臣，夏皇子也深感意外。雪晴然撐不住紅了臉，心中卻有許多疑慮。於情於理，皇帝都不像是會支持這樁婚事的樣子。雪親王到此時仍被罰跪在殿外，當衆議論她的婚事，也分明是對她的輕視。可他說出來的，畢竟是一個保全了她的結果。
蘇尚書急道：“陛下，此事……”
皇帝打了個手勢，雖未開口，神情卻不容置疑。朝堂上下頓時陷入一片不安的寂靜。九霄緩緩開口道：“陛下……”
話音未落，雪晴然突然見到一個極爲猙獰的弦夢從殿後呼嘯而出，如同一條巨蟒，繞到九霄面前高高立起。那弦夢一見便知何等兇險，若是落下，任誰也難逃一死。她擡袖掩口，強忍住了即將脫口而出的驚叫。
皇帝轉頭看著九霄：“何事？”
在旁人看來，九霄似乎是在若有所思地望著虛空斟酌措辭。只有雪晴然知道那弦夢已經離他越來越近。
“無事，是我多慮了。”
蘇尚書的最後一絲希望也破滅，悻悻退回自己的位置去了。
（本章完）