白禮身邊一中年人讚道：“朝王子果然有志氣！”
白禮皮笑肉不笑地說：“頌王兄，咱們白氏一族哪個不是有志氣的？連採薇也整天嚷著要一統天下呢。渠樑四方雖小，卻是塊膏腴之地，兵強馬壯得很。咱們去拿下自然不算什麼，若後輩一個鬧不住沒拿到，豈不是給人白白看了笑話去。”
雪晴然覺得他這話像是在習慣性地跟白頌鬥嘴，細想想，指向的人卻是白朝。是明裡暗裡說白朝得不到那個什麼渠樑。而白朝無論接與不接他的話，都會很沒顏面。這種情況下，他只有一個辦法好用－－
她這麼想的時候，白朝已開口道：“阿夜哥哥是王世子，必定比我更有志氣，我不過全力一試，阿夜哥哥纔是十拿九穩。”
順勢將壓力推到白夜身上，雪晴然想，這辦法居然給他這麼快想出來了。
於是所有人都看著白夜。白夜亦朝著周焉王叩首，沉聲道：“兒臣願討伐橫雲。”
舉座譁然。白書搖頭嘆氣，一臉的恨鐵不成鋼：“白夜，怎的沒人告訴你，橫雲乃天子之國！你想討伐天子了？再者橫雲地廣人多，此事還需從長計議－－”
雪晴然擡眼接道：“到底是不能討伐，還是要從長計議？此前，橫雲邊境上不是已受了周焉侵擾麼？”
白書自己說走了嘴，一時語塞。白夜看了周焉王一眼，接道：“兒臣在橫雲時，敬仰橫雲雪親王爲人。他囑咐手下將領，征戰有三。一看天時，橫雲十數年間遇上三次大災，國庫空虛，王族內裡紛爭不斷，君主昏聵，又自斷手足處死雪親王，用兵無人；二看地利，橫雲山嶺衆多易守難攻，但西拒蘭柯，南有周焉，難免兵力分散；三看人心，雪擎風親奸佞遠忠良，先因水月茶莊使天下心寒，又因雪親王使天下心悲，更苛待三皇子雪流夏，迫害蓮花公主晴然，令天下心生怨懟。”
他微一蹙眉，像是不習慣一口氣說這麼多話，全看著所有人都在等，才又說了下去：“幼時聽太學的夫子講，周焉有我姑母晨歲長公主主張休養生息。兒臣沒見
過姑母，但想著她絕非是爲一己私念力爭如此，倒有九成像是爲了積攢國力。有必要如此一連數十年積蓄才能應付的，只有橫雲。如今，休養生息也夠了。”
雪晴然很想嘆一口氣，今天的白夜是這樣陌生。他所說的那些話，連她都沒聽雪親王提過。很難想象白夜是自己在雪王府無師自通地悟出了這些道理，那麼他是怎麼知道這些的……她不願想。
周焉王目光慢慢流轉過來：“你縱有三分得勝的把握，卻無一分出兵的理由。”
所有人都在靜靜等待。白夜沉默了足有半柱香時間，這期間誰都不開口，只是耐心地等。最後他低聲說：“爲我義妹報仇。”
並非人人都知道雪晴然身份。白頌先開口道：“不知夜世子的義妹與橫雲有什麼血海深仇，爲她報仇而出兵，不會落天下笑柄。”
白夜又停了半晌，終於有些不情願地說：“我在雪親王府長大，受雪親王養育教導之恩。雪擎風抄封了王府，使府中血流成河。雪親王唯一的兒子，至今生死未卜，只剩一個女兒在我身邊。她又與我有結拜之義，我理該幫她。”
衆人這才知曉原來雪晴然是雪親王的女兒。
雪晴然微微低下頭，忽然覺得身上衣服如同荊棘織就，交雜著道道目光，刺得人一直痛到心裡。橫雲百姓跪在地上的樣子如在眼前，她卻在周焉世子身邊，成爲他爭奪王位的籌碼。縱然白夜無心，她卻終是難以釋懷。
周焉王對這個理由不予評價，卻突然轉而看著白朝道：“阿朝，若是你，會用什麼理由？”
雪晴然覺得這比較的意味未免太過明顯，卻見白朝眼中閃過一絲歡喜神采，方知這些周焉人的思考迴路與她完全不同，人家正是喜歡公然的比較。
“兒臣不願將一個女子作爲出兵理由，也不願將他國親王視爲恩人，自銷氣焰。”白朝先將白夜的理由全部推翻，“聽聞阿夜哥哥在橫雲時也受了許多委屈，算起來受的恩義總不如非難多。若是兒臣，倒願以此爲機，爲我周焉的威嚴出兵討伐。”
他略一停，又想起了什麼似的：“另有一計，倒不失兩全其美……父王，兒臣看阿夜哥哥對義妹情深意重，若是納她做個側妃，一來成了美事，二來出兵理由也更合理。”
雪晴然心中迅速思量。白禮已經當衆調侃了她和玄明，又有白書附和，傻子纔會覺得他們倆單純是主僕。白朝這樣說實在讓人不爽，根本是視她如無物。但若只是爲了輕慢她那實在沒有必要，他終歸是要扳倒白夜的－－如此算下來，唯一可能的就是他想借此疏遠白夜和玄明。
可惜他看錯了。
白夜微微挑起眉，寒霜凜夜般的眼睛直視著白朝：“結拜之時天地爲證，雪晴然如同我姊妹，禽獸纔對自己姊妹有心。”
他生氣了，雪晴然想，因此連自己罵了白朝禽獸都沒注意到。
白朝緊緊抿起嘴脣，臉色微微發白，切齒道：“阿夜哥哥，你可是在辯白？”
白夜一言不發，也不看他。他覺得不屑再說的時候，便連解釋都不會再解釋。
周焉王沒有對任何一人作出評價，完全看不出任何喜怒之色，只淡淡說：“如此，即日起將白夜白朝送到兵營嚴加管教。誰願協理督促？”
白書立刻擺手道：“我一把老骨頭，可不要再幫你管兒子了！”
白頌看了看，朝著周焉王道：“臣願隨朝王子去。”
白禮立刻嘲笑道：“讓你去管教他，你隨他去了，還得尋人管教你麼？”
不等白頌還口便不看他：“臣願教導世子。”
雪晴然呆了呆。事到如今她總算明白，原來白禮從頭到尾都是站在白夜這邊的。
真是世事難料。
無論如何，事情意外地順遂。周焉竟會如此歷練王子，白夜竟能單刀直入要征討橫雲，而周焉王竟然默許了他的計劃。
心頭一件大事稍稍落下，雪晴然呆呆地坐在原處，不知爲何，心中一點也不覺得歡喜。
她只希望自己還在夢中，一覺醒來時，還在晴雪院的薔薇花下倚著鞦韆犯困。
（本章完）