翌日，雪晴然比前一天略早醒來，自覺好了些。試了試，玄術也並未因病退步，依然可以聽到滿院聲響。這一聽之下，卻無意中聽到端木槿在隔壁房中低聲道：“我在府院深居，也對這件事有所耳聞。可之前聽說只是一支不成器的軍隊罷了。”
應她的竟是雪親王的聲音：“那邊太過輕敵，留了太多機會，終至西方小國團團聯合起來了。根據回來的軍報，人數倒還沒到相當規模，流夏此去，當不至涉險。”
端木槿悵然道：“夏皇子雖才華冠絕於世，可終究還是個孩子……”
雪親王似乎笑了：“什麼孩子。他們早已長大了。”
有一會安靜。端木槿聲音有些遲疑：“還有一事，我覺得早晚是要講給王爺知道，求王爺聽了以後莫要……”
她猶豫良久，才又說下去：“蓮兒身體已經無礙，餘下只是修養。來日回了王城，恐怕又會有許多人提起她的婚事。王爺歷來屬意夏皇子，天下人也將蓮兒當做三皇子妃，這些阿槿都知道。但是蓮兒心裡擱著的是什麼人，還需推敲。”
雪親王說：“這是自然。”
端木槿仍只是遲疑著：“王爺，你權當我是胡思亂想吧。若她愛的是個……門不當戶不對的男子，王爺可如何處置？”
半晌，雪親王應道：“我未見她與王城其他適齡子弟來往……女子不比男兒，他日夢淵傾心的哪怕是市井女子，只要品行端正也是無妨。蓮兒卻斷斷不能如此俯就。夫婿是終身仰仗之人，實在不能不考慮門楣高低。”
端木槿的囁嚅帶了不易覺察的恐懼：“可是蓮兒此次一病……”
未及說完，雪晴然已到了門前，將門慢慢推開，扶著門展顏道：“父親，槿姨。”
冬日的漠漠晨光中，她的笑顏如花般蒼白寂靜，長髮一絲一縷滑落肩頭，如同絲繡。雪親王眉梢一顫，忙起身來伸出雙手接她，就像是迎接一個蹣跚學步的稚子。雪晴然放開門框，立時腳步不穩，便也如幼兒般將手放入他手中，這才得了支撐。
三人都在暖爐邊坐下，雪晴然說：“父親，昨日朝中，可有什麼事麼？”
雪親王說：“你在這山上，遠離塵囂，何必再問那些紛擾。”
“世上與我相互牽掛的人都在塵囂中，我又怎會覺得是紛擾。”
雪親王在她頭頂發上輕撫一下，低聲說：“你可要有許久見不到流夏，是否會因此煩惱？”
端木槿指尖微微一顫，在衣料上擦出個極輕的聲響。雪晴然喃喃道：“我能見到父親和槿姨，便不會煩惱……”
雪親王略一沉默，想起此前端木槿的種種言辭閃爍，心中亦有些明白，不禁輕嘆一聲。雪晴然卻早將他心事看得通透，微笑道：“流夏絕頂聰明，便是看不到他，也知道他一定會將什麼都做好了，回來還會再說些惱人的笑話。”
雪親王難得笑了：“他此次卻是將那張百花圖看丟了，只得將功折罪，親自帶兵遠赴邊陲。”
“看丟了？”雪晴然有些驚訝，她想不出深宮之中有什麼人，能在夏皇子面前將那圖偷走。
“果然丟了，他可不就能放心出去了。”
雪晴然略微一怔，恍悟這一句輕輕鬆鬆的“丟了”多半是夏皇子的計策。一來可讓百花圖更加安全，二來外人若真信了此事，也省得再因此圖惹禍。他此時又要出征，一條“將功折罪”正是最好的掩飾。
“父親，”她又笑了，“流夏他……會帶兵打仗麼？”
雪親王頓了頓，這才說：“橫雲兵將遠比來犯的敵軍人多，他必會平安歸來。”
然那些無辜將士，想必會比跟在雪親王身後拼殺時付出更多傷亡。萬人之上的皇子固然可以平安，卻不知爲他一命要枉死多少人。雪晴然忽然想起那些爲了她死在白羽衛箭下的侍衛，不禁斂了笑容，端坐靜默。
雪親王凝神想了片刻，字斟句酌地說：“這一兩日，我必得再返回王城，送他出發了纔好。”
雪親王再回王城時，在雪晴然再三懇求下帶了端木槿同行。翌日向晚飄起了鵝毛般漫天大雪，入夜不歇。雪晴然身邊忽然只剩下舞兒和幾個不熟識的侍女，不免有些冷清，早早便睡下了。半夜醒來，卻見舞兒仍坐在燈下出神。
這個侍女是中途買進雪王府的，因爲生得俊俏伶俐，得以到晴雪院做事。以往有阿緞在，顯不出她來。後來阿緞走了，她才突然間顯得特別出類拔萃，因而日夜侍奉在雪晴然左右。不知爲何，她似極愛這個差事，常常能將別人想不到的小處都做得妥妥帖帖。凡雪晴然微微一笑，她也眼中生出光彩來。
“舞兒……怎麼還不睡？”
侍女聞聲回頭，燈燭光照亮了她秀麗的側臉，眼神中猶帶著一絲繾綣笑意：“奴婢惶恐，擾了公主睡眠。”
雪晴然幾日來時時沉睡不起，難得有些精神，不願再睡
，便隨口問道：“舞兒，你可是比我年長？”
“是。”
“你可有喜歡的人了？”
她這一問，原是因爲看到了侍女方纔燈下出神的樣子。舞兒頓時沉默了不出聲。雪晴然輕輕一笑，笑聲中沒有絲毫天真女孩的好奇，反染了一層滄桑。“是個怎樣的人，可說與我聽聽？”
好一陣安靜，只剩窗外簌簌落雪之聲。舞兒忽然也笑了：“是個最聰明的人，他若對人好起來，真要好到天上去了。可惜這世上的人，多半他連看也不會看。”
“你呢？他可會對你另眼相待？”
“自然不會。”
她應得坦然，雪晴然因見了太多這樣的事，也並未覺得驚訝，只輕聲嘆道：“如此，以後可不知會有多苦。”
舞兒含笑道：“世上本沒有幾個人可以像公主這般要風得風，要雨得雨。奴婢什麼都不想要，只要靜下時想到世上還有這麼個人在，我還能替他做點事，就很滿足。”
雪晴然低下頭，毫無意義地撥弄著散在枕邊的一潑長髮：“雖如此，你以後終是要嫁出去，可怎樣好？”
“奴婢願一生服侍公主，不提姻緣。”
“若我一定要你嫁給別人，而你不得不嫁呢？”
片刻沉寂，暖香焚盡，畫屏清寒。舞兒笑道：“公主若要我嫁，我自然歡歡喜喜嫁出去，相夫教子，做個賢妻良母。但這顆心，卻是連自己都做不了主的。”
“……已事他人，還可以想著故人麼？這豈非對兩邊都不公平？”
“世間何來雙全法。”侍女淺淺一笑，“公主，可給奴婢留些顏面。”
雪晴然怔然不語，慢慢窩在被子裡不再說什麼。這時從外面傳來隱約喧譁，舞兒忙站起來，退到牀帳邊守著。她低聲說：“不用擔心，小白在院裡呢——”
話音未落，忽然變了臉色，支撐著推開被子起身，將衣服胡亂裹在身上便往外走。舞兒驚道：“公主，何事驚慌？”
雪晴然並不回答，她已借玄術聽到了院中響動緣由。
她徑直走到房門前，一把將門推開。紛紛揚揚的大雪中，別院守夜隨從皆跪倒在地。門口站著一個雪人，頭頂肩上，一直到腳下靴底，全都是積雪冰凌。他在門前微弱的燈光中擡起頭，對她一笑。
“可好些了？”
雪晴然太過驚訝，只動也不動地看著他，輕聲道：“流夏……”
（本章完）