愈向南，天氣愈寒。周焉人久已習慣了這樣的深寒，絲毫不以爲意。就只有雪晴然病弱，難以承受這樣寒氣。每到入夜紮營，便要費心費力在她的帳篷裡燃起溫暖炭火。這期間周焉人食用之物多是麪餅和獸肉，雪晴然因在病中，實在覺得麪餅太硬，更看也不想看那些油膩腥羶，只得逼迫自己吞嚥下去。才兩天，就已胃痛得咬住牙才能捱過。
如此一來，玄明終於看出端倪，尋來個煮水的罐子，將碎餅和著肉煮了些粥。然而這東西委實難吃的夠可以，雪晴然只勉強吃了不到一半，便委婉地表示自己忽然特別想睡了。
玄明退出帳篷，這才悄悄就著罐子嚐了一口……當即吐了出來。想到雪晴然竟忍著將這樣的東西吃了一半下去，卻又比自己吃了更覺難受，頓時呆呆地站在原地不動。
一個身材纖小的周焉侍衛(wèi)早跑過來：“雲(yún)哥哥，你怎麼了？”
這是周焉後常帶在身邊的少年侍衛(wèi)。玄明回望一眼，走到離帳篷稍遠一些的地方，方壓低聲音道：“奉悅，可有什麼方便吃的東西麼？”
奉悅一雙黑曜石般的大眼睛朝雪晴然的帳篷掃了幾掃，露出粲然一笑：“可是那公主吃不慣我們的東西？”
玄明說：“並非如此。只是她在病中，吃這些實在勉強?！?
奉悅想了片刻才說：“從橫雲(yún)來時，像是曾裝了一袋米。行路時煮米麻煩，纔沒有動過。雲(yún)哥哥想要，我去幫你討些來。”
玄明忙對這侍衛(wèi)一笑：“有勞。”
奉悅笑道：“小事而已。雲(yún)哥哥，公主可是歇下了？”
“是?！?
“外面天冷，雲(yún)哥哥你就去我?guī)ぶ兴驴珊谩?
“不必了?！?
“我?guī)ぶ胁焕洌胤揭矇颉?
“當真不必了。”
“雲(yún)哥哥你整天陪在公主身邊，乾乾淨淨纔好吧？我?guī)ぶ锌梢韵丛琛?
“我是一定不會去的?！?
奉悅只好不再邀他，撫著腰間一把尺許長的彎刀，轉(zhuǎn)而說道：“雲(yún)哥哥，你的刀用得好看，什麼時候也教教我?！?
玄明嘆了口氣。
“我做個珠穗給你飾在刀柄上吧?！?
奉悅終於滿意，又說了些閒話，便回自己
帳篷處了。翌日果然討了米，且自煮成了軟軟好吃的肉粥來給玄明。雪晴然終於吃了妥帖的一餐，這一天總算稍微有了些精神。
這一日，因要補充吃用等物，車馬進入城鎮(zhèn)，在驛館停了小半日。驛館外一片蕭條，對周焉人的好奇遠遠不及雪災帶來的絕望。當?shù)刂h不敢得罪，將周焉後所求諸物係數(shù)奉上，更爲雪災後的蕭條雪上加霜。
一行人馬剛剛動身上路，便有兩個孩子躲在枯樹後悄悄地朝著隊伍丟石頭。前來相送的知縣驚得臉色也變了，當即命人將兩個惹禍的孩子拎了過來，就要重責。周焉後在車中看著白夜微笑：“世子看，橫雲(yún)上下對我周焉多恭敬。”
白夜冷眼向外一掃，漠不應聲。
雪晴然早聽到動靜，忙挑開車簾，對著知縣道：“稚子年幼，何必重責。”
知縣樂得如此，順水推舟喚兩個孩子來謝恩。不料那年長些的孩子傲道：“他們拿走了那麼多東西，我怎麼還要謝他們？”
周焉後在車中笑道：“前面不遠不就是蓮花公主祠麼？怎麼她人在你們面前了，你們卻不拜了？”
知縣迴轉(zhuǎn)身，詫異道：“公主？”
雪晴然無言以對。卻聽那孩子的童聲傳來：“公主怎會不護佑橫雲(yún)，反而和周焉人在一起？”
周焉後說：“因爲你們橫雲(yún)的皇帝殺了雪親王，還想毒死蓮花公主。世子若不救她，她現(xiàn)在已經(jīng)死了?！?
四下寂然。雪晴然猛然想起了楊皇子的棋盤，這世上又有幾人不是受控於人的棋子。若是太早離局，勢必一事無成。思量半晌，終是輕揚眉梢道：“橫雲(yún)已無蓮花公主。從今以後，我再不能護佑任何人了。”
馬車中，周焉後愈發(fā)笑得深。此後，車馬常常要靠近城鎮(zhèn)。周焉後命人在各處大肆宣揚雪慕寒已死，蓮花公主中毒垂危的消息。雪晴然深知她的用意，卻無法阻攔，料想玄明與橫雲(yún)雪氏仇深似海，更不會在意此事，只得將車簾嚴嚴遮住，不去看橫雲(yún)百姓錯愕無助的樣子。只是這樣做的時候，心中難免更加難受。如此一來，身體又弱了幾分。
數(shù)日後經(jīng)過一處城郭，忽聽車外傳來哭聲。雪晴然恨不能掩住耳朵，那哭聲卻越來越響。玄明被迫挑開車簾，頓時怔住。天上不知何時起飄落零星清
雪，遮不住雪地中跪著的人影。雪晴然勉強撐起身，只見驛路兩旁跪滿了衣衫單薄的橫雲(yún)百姓。多數(shù)人默然無聲，卻難掩面上悲苦。亦有許多婦人放聲悲啼，引得孩子也隨之大哭。不知何人引動，帶著哭泣的呼聲忽然響起，漫天飛雪翻卷四散——
“恭送公主——”
“恭送公主————”
雪晴然難抑心中苦楚，因她一眼便看出，那些人比她更無助。雪王府的高牆之外，竟有這麼多人如此信任她，依賴她?？伤麄儺吘故切佩e了人，今非昔比，她已不能再爲他們雪中送炭，只能眼看著他們飢寒啼哭。她看著他們，他們亦看著她，兩相無法。
玄明鬆開手，車簾倏然落下，隔住了她和外面的人。哭聲立時直衝雲(yún)霄，雪晴然顫顫向著車簾伸手，卻被他攔住了。她怔怔擡頭，玄明不說話，只將她擁入懷裡，雙手掩住她的耳朵。他身上縈繞著若有若無的苦澀氣息，伴著溫暖，令人心也沉靜。
車身一動，繼續(xù)上路。不知走了多遠，外面已聽不到哭聲，他才放開手，輕聲說：“公主，你並不虧欠他們?！?
他的話有些冷，看著她的目光卻是溫暖的。雪晴然默默點頭。他想了想，從懷中取出一條硃紅的絲繩繞在指尖，十指翻轉(zhuǎn)，忽而翻出一片六棱雪花的樣子。
雪晴然的目光被那漂亮的雪花吸引，正驚訝時，玄明指尖輕挑，又將絲繩翻作蓮花。馬車轆轆向前，雪晴然不覺被他指尖花朵迷住，只默默地看著。半晌，玄明溫和地說：“公主，我來教你，好不好？”
雪晴然連忙點一點頭，玄明抖落絲繩，繞在她指尖，握著她的手慢慢挑動。此事看起來容易，做起來實在複雜。雪晴然凝神記著他教的步驟，一時忘卻了心頭千般煩惱。許久終於翻出一片歪歪扭扭的雪花來，她看著那片難看的雪花，不禁輕輕笑了一下。
馬車壓過積雪下的冰凌，顛簸幾下。玄明扶住她，低眉含笑：“第一次就這樣已是很好。我第一次翻繩給我爹看，他搖頭嘆氣地說：‘六郎，你怎麼好端端要翻個蜘蛛網(wǎng)，多晦氣’……”
雪晴然這次笑出了聲。她自己都不知道，她已有多久不曾這樣笑過。玄明低下頭，繼續(xù)帶她翻動絲繩。細細的紅線在兩人指尖相纏相繞，變幻出千般靜好。
（本章完）