366.
宮道兩旁所有人都恭謹地垂手站著，彷彿對楚蕭不合時宜的話語充耳不聞，錦瑟皺著眉頭看著他，完全被他的話逼得進退兩難，一時摸不準他的路數只得小心思量著應對之法。這些日子以來她一直想著用什麼辦法纔可以脫身，其實她本來已是略有眉目，甚至打定了主意和這位西塘的楚太父虛以爲蛇，互相做戲下去。既然他要利用她一番，那她也不妨就把這池水攪渾，陪著他玩玩勤王的政治遊戲，但是沒有想到，就在今夜，當著所有人的面，楚蕭居然敢明晃晃的要求自己去他的宮中過夜，甚至邀請的毫不避嫌，毫無顧忌，光明正大，完全可以說是狂妄到了極點。
夜半三更，孤男寡女的，這種時候去他宮中能做什麼，錦瑟不用問也想得到，她的眼神漸漸地沉了下來，心裡卻是有些驚疑不定。宮中的侍從們都退開在幾丈之外，屏息侍立著，周圍就只是一片寂靜，唯有遠處的蟬鳴聲一聲接一聲嘶嘶作響於枝頭。
沉默良久，她終於輕聲開口，語調卻是略有些緩慢，用以掩飾她驚疑不定的心緒：“不必了，我看這御花園中風景秀麗，倒是很適合稍坐片刻。”此時此刻，她只能推脫，甚至試探楚蕭到底可以縱容她到哪一步。
楚蕭脣角彎成弦月弧度，微微前傾身子，以錦瑟勉強才能聽清的微弱聲音在她的耳邊道：“我喜歡殿下，殿下想必也不討厭我，如此良辰美景，又何必辜負了呢？”
他輕聲漫語，語調中透著一股難言的從容優雅以及某種難言的誘惑，錦瑟忍不住地就下意識看向楚蕭，卻直接對上了他那雙幽幽邃邃的冰涼眸子，本就如黑曜石般的美眸中此刻更是光華熠熠，意味不明，明明是平靜的表情，卻擋不住那些洶涌而澎湃的侵略性的氣息，熾烈又冰冷，腥紅而迷離，幾乎彷彿是直接釘進她眼眸還有身體的深處，讓她瞬間就是一僵，彷彿被牢牢地束縛在原地。
微風吹過她的臉頰，從鼻尖上帶來他身上那一陣陣迷人的薔薇清香，眼前這個尊貴又絕美的男子的目光是如此的溫柔專注，卻又蘊含著絲絲的霸道和強勢，她從來沒想過，這位驚豔了天下的西塘絕色美人，這位如今已經有權有勢，應有盡有權傾天下的楚太父，居然會如同一個普通的男子一把站在他自己的皇宮裡和她邀寵，甚至是用那麼純粹的神情，那麼魅惑的語調。
一瞬間錦瑟幾乎想不起來自己到底在做什麼，差點就要順著他的目光應承。但終究這份迷惘只是一剎那，她甚至很快地就清醒了過來一字一頓地不滿道：“還請陛下站遠一點，免得唾沫星子都噴在本王的臉上。”
一旁幾乎站得像個石雕一般的凌霄險些沒有咬到自己的舌頭，伺候楚蕭這麼多年，他還是第一次看到有一個女人居然會對主子說出這樣的話來。甚至還這般……不客氣。想到這裡，這位往日裡慣常泰山崩於面前都面不改色的宮中內侍終於忍不住地擡頭飛快地看了一眼錦瑟，卻看到她正從懷中拿出一方錦帕，緩緩在楚蕭靠近方向的臉上擦了擦，凌霄這次是真的呆滯了。
面對這種常人都難以拒絕的誘惑，錦瑟的拒絕沒有留戀沒有躊躇，她就這樣將所有人都求而不得的天大誘惑拒之門外。甚至，還用得如此直白而不婉轉的方式。
楚蕭大概這輩子都沒有經受過這種待遇，或者說有機會被人嫌棄，但他的臉上並沒有任何被拒絕後的失落或失望，他完全沒有依言後退不說，甚至還涵養極佳的笑了笑，只是微微瞇起了眸子，眸光幽幽沉沉，脣角慢慢彎起一個有些莫測的笑容：“我不過就是想和殿下好好親近親近罷了，殿下可是堂堂女子，莫非還怕我一個小男人吃了你不成？”
他長長的睫毛似是扇子般垂在眼瞼之下，嘴脣緊抿著，沒有了平時高高在上的威嚴，反倒顯出幾分微妙的異樣妖嬈。錦瑟眼角微微抽搐，堂堂女子，小男人……這形容詞用在別人身上或許合適，可放在楚蕭的身上可真是天大的笑話，哪怕是在這個女尊男卑的世間，楚蕭也當不得這種形容詞，偏偏她還反駁不得。
“不過，親王殿下如此人品，的確也是令人心折……”他嘴角微揚，雙眸明亮，說這話時甚至還低低笑出了聲，顯然是心情頗爲愉悅，帶著某種成竹在胸，一切盡在掌控的自信，“若是有機會，我自然也不介意把握機會主動一回。”
錦瑟發覺自己的心跳在不受控制地加快，她這算是被人調戲了吧，臉色黑了幾分，她語調微有些不悅：“陛下說笑了，今夜是本王打擾了，告辭。”
“殿下這麼急著告辭，莫非是預備回去繼續寵愛寢殿內的美人？”楚蕭彎了脣，露出一絲意味不明的笑意，“這也難怪，長夜漫漫，總不能讓送上門的美人孤枕難眠吧。”
錦瑟的腳步一頓，眉頭微蹙：“我不懂陛下是什麼意思。”寒漠笙分明就是他搞來的，怎麼聽口氣好像還是她居心不良似的，可如今她畢竟孤身在宮內，連個可用的人都沒有，寒漠笙對她來說雖然可有可無，可將來有些地方或許還用得著他，錦瑟自然不會當著楚蕭的面承認自己不屑要這麼一個皇子“侍寢”。
看到錦瑟裝傻，楚蕭嘴角勾起了一抹意味深長地淺笑：“這麼說，陛下是不預備去我那裡了？”
楚蕭在人前威嚴慣了的，平日裡一句話就可以嚇得朝臣們跪地求饒，但此時宮人們反而更害怕他這副模樣似的，一個個俱都深深地低了頭，奉命停留在幾步之外。而凌霄明明近在咫尺，聽見了這些一反常態的言語卻還是眼觀鼻觀心，對一切恍若未聞。
錦瑟喉嚨發緊，她看著楚蕭的笑容，那足以可讓世間男子都自慚形穢的笑容，偏偏莫名的就感覺到一絲壓迫。事實上她內心也正在震驚中，這話裡的意思，似乎是在問她到底是要他楚蕭還是回去寵愛寒漠苼，一瞬間她幾乎以爲自己聽錯了或者是腦子出問題了，不然她怎會從他的笑容和語調領會出來這種荒謬的含義？
楚蕭彷彿沒有注意到錦瑟此時默然無語的尷尬神情，他再度輕笑了一聲，打破了這種異常詭異的氣氛：“好了，我又沒有強迫親王，這宮裡，親王可是貴客，當然一切都可自便。”他笑了幾聲，掃了一眼錦瑟，倒也並不多做挽留，反而率先行邁步朝前走了，錦瑟只是略微怔了怔，只看到消失在拐角處的半幅裳角，清淺柔和，高貴雅緻，像是天邊不可觸摸的雲彩，又似在星光下逶迤飄遠。
她此時腦海中是一片茫然，這算什麼，報復她今日下午的舉動，所以也來一回欲擒故縱嗎？
這一夜，回到寢殿的玉錦瑟完全沒能睡成一個好覺，把寒漠笙感到外殿的隔間去歇息後，她不停地開始琢磨楚蕭的心思，一閉上眼，就是楚蕭在她面前的瀲灩雙眸和誘人語調，這讓她幾乎整夜地在華麗的大牀上翻來覆去，輾轉反側。
沒有睡覺的不是她一個人，此時西塘近郊，某座幽深的宅院內，沒有燈火亮著，只有檐下的羊角燈籠散著暈黃的光，在風裡輕輕的飄著。看上去就好像空曠寂靜的一般，可事實上，屋內屋外卻都是有人的。只是不知爲何，這些人一個個都隱藏在暗處，就好像影子一般，隨時都會隨著月光的變幻而消失不見了一般。
而屋內屏風之後的暗間裡，光線昏暗得幾乎不能視物，唯有屋檐下羊角燈籠的光線隔窗透進來，又經了屏風一道阻擋，到了這裡，就變成了極其可憐的，微弱到可以忽略的暗光。
一個人端坐在正中的椅子上，他神色端肅，長髮鬆鬆披在腦後，玄色衣袍和昏暗的房間幾乎融爲一體，顯得尊貴和清冷，而地上則跪著一人，正用極其恭敬的聲音稟報著，赫然是那曾經擄走了水雲卿的君傲暗衛首領。
“陛下，因錦親王是被西塘楚太父派人擄走，屬下不敢妄動，只是如今親王殿下深陷宮中，暫不知大週會作何反應。“
素鳴葉語氣淡淡道：“既然你都能查得出是楚蕭所爲，大周的密探未必就查不出。不做反應自然是因爲他們都知道楚蕭必不會傷害錦親王，甚至還有可能爲她所迷惑，自然寧可靜觀其變。”他說到這裡，語氣微有嘲諷，“皇族子弟，永遠都是先考慮國之利益，錦親王不會有危險，甚至可能還會給大周帶來利益，她們會著急纔怪。”
“陛下英明。”暗衛首領應聲道。
此時房中不知何時又出現了一個少年，他體態優美，款款而來，手中正持著點漆清心茶具煮水烹茶，瀰漫著新茶清氣，香氣撲鼻。若是錦瑟在此，必然會驚愕的發現，這個美少年竟是楚雪熙。
當著他的面，素鳴葉和暗衛也沒有任何遮掩，顯然不知因爲什麼緣故，這楚雪熙竟原來也是素鳴葉的手下之一。
“你起來吧。”他接過茶盞，沉聲道，楚雪熙則默默地站到了素鳴葉的身後。
暗衛首領卻是把身體伏得更低了：“屬下不敢。”
素鳴葉冷哼了一聲：“說說爲何不敢。”
暗衛首領低垂著頭道：“屬下來西塘月餘，明明打探到了親王殿下的下落，卻過於小心，處處錯失良機，以至於被西塘太父捷足先登，有負陛下重託。”
素鳴葉沒做聲，暗衛首領等了一會，不見他答言，額頭微有細汗透出，想了一想又道：“是屬下思慮不周，屬下甘願領罰。”
素鳴葉卻是搖了搖頭：“你做的並沒有錯，謹慎原是對的，只不過，你多做了一些事。”
暗衛首領叩首：“願聽陛下訓誡。”
“誰讓你擅自放走水雲卿的？”
暗衛首領愣了一愣，卻不敢辯駁。
卻聽素鳴葉的聲更冷了幾分：“你以爲玉錦瑟進了西塘皇宮就再也出不來了？你未免太小看了這位錦親王，水雲卿此人本是可以作爲牽制她最好的武器，你卻擅自激怒他讓他去了大周，若是他被大周女帝召進宮中，就算他不知道你們的來歷，可大周女帝是這般愚蠢的人麼？回頭自然會透過蛛絲馬跡細查，甚至想到我們君傲頭上。”
暗衛首領身子伏在地上，額上冷汗一陣緊似一陣，說起來這的確算是她嚴重的瀆職，無論水雲卿是不是知道真相，她都不應該自大的放他離開，要知道一絲絲的不慎都有可能泄露他們的行蹤，她本是爲了想看兩個堂兄弟之間爭妻主的好戲，結果就給自家的陛下惹了這麼大一個潛在的禍患，的確是不該。
暗衛首領頓時汗如雨下：“陛下，是屬下失職。”她不是普通人，而是深受素鳴葉信任的暗衛首領，凡事的確該考慮的更周詳一些，“屬下本該斬草除根，或者將這水雲卿留待陛下處置。”
素鳴葉再度皺眉：“你以爲朕是這般小雞肚腸的人，連一個男人都容不下？”
這話幾乎等於是承認了他對錦瑟的興趣，連楚雪熙都不由地呼吸一窒，卻見素鳴葉語氣又恢復了慣常的冷凝低沉，“下去吧，之後你就繼續隱匿在西塘，等朕的示下。”
“是！”暗衛首領躬身退出。
房間內靜了下來，連呼吸聲都沒有一絲。素鳴葉靜靜坐了片刻，一動不動，須臾，又一個身黑衣的瘦高女子悄無聲息走了進來，朝他行禮。
“屬下見過陛下。”此人不是旁人，正是如今在西塘的實權人物，佔據戶部一品尚書之職的方瞻。
看到她，素鳴葉問道：“如今我們在西塘可以調派的人手共有多少？什麼位置上什麼人可以使用，報與朕來聽。”
“恕屬下的多問一句，請問陛下需要動用我們多少部署和力量？如今楚蕭稱帝，對各處管控和權利都開始不著痕跡的收攏，很多事處理起來也更加繁雜，陛下給個分寸，屬下也可選擇合適的人選。”
素鳴葉默然了一會，沉聲道：“動用我們的暗線，讓楚家出點亂子，隨後讓藍諾致仕。”他微微冷笑，月色下俊美的臉上有著一絲深沉，雙眸綻出幽光，“先給這位西塘楚太父找點事情做做……”
方瞻靜靜思量了一會，須臾恭敬地道：“陛下，恕屬下直言，如今我們手中積聚的力量尚且不夠，時機也不算成熟，做這樣的事情實在有些危險。藍家楚家更是根基深厚，楚蕭又是個極其精明的人物，感知敏銳，若是輕舉妄動只怕會損了我們自己的得來不易的根基，若有一絲差池都會……”
素鳴葉擺手打斷了她的話：“無妨，朕此次親臨，正是爲了協助你。”
但方瞻卻顯得有些著急，顧不得言辭頂撞，又接著勸誡道：“陛下，如今西塘雖無國君，可楚蕭的治國馭下之能並不遜於任何女子，甚至還頗有手腕。此地不宜久留，若是被他發現陛下在此，只怕……”她頓了頓，小心翼翼地觀察了一眼素鳴葉的臉色，又道，“何況國不可一日無君，陛下離開君傲若是時日過長，只怕於政事不利。陛下想要救出親王之心屬下明白，定會全力配合，但仍然想要冒著大不韙懇請陛下謹慎行事，一時不忍恐有後患，尤其若是因此被楚蕭察覺您的底細，形勢恐怕會對我們尤爲不利！”
她說了這麼許多，素鳴葉卻並不動怒，因爲知道此人的確是忠心耿耿，這纔敢於直言上諫：“方瞻，你在西塘潛伏多年，朕知道你做的事情有多少，你的心思朕更是明白。但是，你要明白一點，如今楚蕭尚未全盤掌控住西塘，他顯然也需要時間，你既然知道此人並非泛泛，甚至有著不遜於女子的才能智謀，若是給他時間，你覺得他還會不會再有一絲破綻？唯有趁他現在羽翼未豐，纔有希望挑起內亂，趁機渾水摸魚。”
“朕此次親臨西塘，這一招行棋的確是險，可楚蕭強行擄走了大周堂堂親王，不也是在走一招險棋，你自己仔細想想，若是楚蕭藉由錦親王得到大周背地裡的支持，穩固了他的權勢，後果又會如何？”
方瞻不由悚然一驚。
素鳴葉又道：“朕知道，你一心爲了君傲，自然是覺得區區一個大周親王，不值得你動用我們這些年來積蓄的力量，但是機不可失失不再來。何況朕是一國之君，決心要保她亦不允許別人冒犯她，自然不能坐看著她被楚蕭強迫，你懂麼？”
最後一句，素鳴葉的聲音是低沉的，方瞻只覺得夜來的涼意重了幾分。他忍不住朝上看了一眼，立刻觸到這位君傲“女帝”平靜幽深的眸，心頭就是一悸。
“陛下，屬下懂了。”她垂首，心中卻是有些羨慕起那位傳說中的錦親王了，也不知道她值不值得自家的陛下爲了她親身涉險。
“去吧，以你的本事，想必很快就可以讓朕看到成果。”
方瞻斂容：“屬下必當盡力，爲陛下效勞。”
她悄聲退出，房內又恢復了最初的寂靜，唯有夜風蕭瑟的輕響，隔了緊合的窗子傳進來時，就變成了牛毛細雨似的沙沙微音。
而楚雪熙卻在此時倏地轉身，徑直在素鳴葉腳邊跪下：“懇請陛下，讓奴此次協助方大人一同行事。”
素鳴葉看著他：“怎麼，知道錦親王的事，你也沉不住氣了？”他似笑非笑地看著他，“如今你知道朕也對錦親王有意，你就不怕朕一怒之下殺了你？”
楚雪熙身子微震，垂首道：“奴的命是陛下給的，若無陛下，奴早已如行屍走肉，如今蒙陛下收留，自然願意爲陛下效忠，奴無所求，只求日後能在陛下身邊服侍陛下和親王殿下……”
素鳴葉不置可否，淡淡地看著他，目光中帶著一種居高臨下的俯視姿態。這個美少年和錦瑟之間的事情他自然清楚，因此在他被錦瑟趕走後一心求死的時候，他讓暗衛出手救了他並放到了自己的身邊，或許是出於同病相憐，也或許是出於某種不可言說的嫉妒，素鳴葉並沒有爲難他反而一路帶著他來到了西塘。雖然如今他貴爲君傲帝王，可在這個少年的面前，他有時候竟覺得自己和他沒有什麼區別，一樣用了卑鄙的手段，一樣爲錦瑟所不喜。這讓他看著楚雪熙就彷彿看到了自己。唯一的不同是，他是君傲的帝王，他不需要可憐的去乞求錦瑟的原諒甚至接受，既然是帝王，就應該用帝王的手段。
想到這裡，他挺直了腰身，雙手抱臂語氣淡淡地對著楚雪熙道：“既如此，朕記住了你今日所言，若需要用到你時，自然會告訴你該如何做。”