大漢中平二年四月，淮陽候、鎮西將軍、涼州牧陳應於美陽城外迎擊邊章、韓遂叛軍，大破之，陣斬賊首北宮伯玉，生擒賊首李文侯，斬俘過萬，殺傷倍之，韓遂等率衆敗走，三輔之危頓解。
陳應大破韓遂等之後，以部衆死傷過重，且大部爲步卒的緣故，無力追擊，坐視韓遂等逃回涼州，在等到朝廷大量的兵力、物資補充後，陳應才拔營進入涼州平叛，從而開始了長達數年的平定涼州羌族的戰爭。
在陳應深陷涼州的戰爭泥沼中之時，大漢王朝不可避免的沿著歷史的軌跡，慢慢滑落深淵。
中平二年二月，就在陳應離開雒陽的前一個月，京師洛陽發生火災，南宮被毀。宦官中常侍張讓、趙忠等勸靈帝稅田畝以修宮室、鑄銅人，爲楊賜、陳應等大臣勸阻。
四月，陳應大敗韓遂等之後，進軍涼州，開啓了一場連綿不斷的戰爭，朝廷軍費飛漲，
於是張讓等復說靈帝，靈帝乃詔令天下，除正常租賦之外，畝稅十錢助修宮室，助平涼軍餉。又詔發州郡材木文石，運送京師。宦官從中爲奸，刺吏、太守復增私調，百姓怨恨。
此外又規定，刺史、太守及茂才、孝廉遷除，皆要交納助軍修宮錢，除授大郡者要交納錢二、三千萬。
新官上任前，皆須先去西園講定錢數。屆時交請，或有無法交齊而自殺者。故新官到任，必競爲搜刮百姓，聚斂財富以爲補償。百姓因此怨聲四起。
百姓不堪重壓，一時俱起，西及益州(今四川、貴州和雲南北部)，南至交趾(今廣東、廣西一帶)。中原地區有山、黃龍等義軍數十股，大者有兵二、三萬，小者六、七千。
義軍攻打郡縣，誅殺官吏，聲勢浩大，此起彼伏，形成燎原之勢，雖然朝廷動用皇甫嵩、朱儁、董卓、周慎乃至太尉張溫等名臣大將四處平亂。
但是按下葫蘆浮起瓢，朝廷大軍雖然精銳，但是面對此起彼伏的農民起義軍，也只是疲於奔命，充當救火隊員而已，局勢日漸糜爛，朝廷中央對地方上的掌控力逐漸削弱，各地軍閥割據之勢逐漸顯露。
面對著逐漸惡化的局勢，朝廷中央不但沒有振作反思，收拾局面，反而日漸陷入了劇烈的黨爭之中。
在上層，天子靈帝帶頭腐敗，賣官鬻爵，大肆貪斂錢財，命臣下在西園造萬金堂，將司農所藏國家財物金錢，移入堂中以爲私貯。
開西園賣官，又郡國進貢，皆先使官責貢使交納"導行費"，所得錢皆據爲私有，分存於宦官之手，每人數千萬，修萬金堂後，移入堂中貯存。又在河間郡賤買田地，寺起宇第，搜刮錢財唯恐不盡。
上行下效之下，朝廷大臣們只知道拉幫結派，互相爭鬥，貪斂錢財，整個朝廷一片烏煙瘴氣，各個高官顯貴只知道結黨營私，根本沒有人去關心天下大事。
尤其是在司空楊賜死後，朝廷官宦們失去了唯一忌憚的老臣，朝廷黨爭愈烈，宦官們大力打擊忠良，消滅朝廷中的異己聲音。
僅在中平二年，便有前司徒陳耽、諫議大夫劉陶等身居高位的忠良被害，朝堂上一片黑暗。
而朝堂黑暗的結果便是，下層百姓的起義愈演愈烈，中平三年二月，江夏郡兵趙慈起兵反漢，殺南陽郡太守秦頡，十月，武陵郡蠻起兵拳漢，攻掠郡縣，十二月，鮮卑寇幽、並二州。
中平四年二月，滎陽郡民起義。義軍攻打中牟斬殺中牟令落皓及主簿潘業，聲勢漸盛。三月，河南尹何苗率兵鎮壓，義軍失敗。
長沙郡人區星自稱將軍，聚衆萬餘人，攻打郡縣，起兵反漢。朝廷以孫堅爲長沙太守，進剿區星義軍。孫堅至郡，施設方略，身先士卒，一月之間，即將區星軍討平。孫堅因其功得封烏程侯。
四年八月，故中山太守張純與其同鄉張舉起兵反漢反叛。張純等與烏桓大人丘力居結盟，抄掠薊縣，殺漢護烏桓校尉公綦稠、右北平郡太守劉政、遼東郡太守陽衆等，有衆十餘萬，屯於肥如。
張舉自稱天子，張純自稱彌天將軍、安定王，二人移書州郡，聲言張舉將代漢爲帝，要求漢帝退位，公卿奉迎張舉。
靈帝急忙詔發南匈奴兵，隨幽州牧劉虞進討張純。南匈奴單于羌渠乃遣其左賢王率騎兵詣幽州，其國人恐單于徵發無已，遂反。
右部醢落與休屠各胡白馬銅等一時俱起，有衆十餘萬人。中平五年，攻殺幷州刺史張懿、西河郡守邢紀。又攻殺單于羌渠。於是羌渠之子於扶羅立爲南匈奴單于
中平五年十一月，張純又使烏桓峭王率步騎王萬，入青州、冀州二地，攻破清河、平原等郡，聲勢甚盛。
同年，也就是中平五年，從二月開始，中原黃巾餘部紛紛起事。二月，郭太等於西河白波谷起事，攻略太原郡、河東郡等地。
四月，汝南郡葛陂黃巾軍再起，攻沒郡縣。十月，青州、徐州黃巾軍又起，攻略郡縣。
十一月，朝廷派遣下軍校尉鮑鴻進討聲勢最大的葛陂黃巾，雙方大戰於葛陂，鮑鴻軍敗，於是黃巾各部此伏彼起，聲勢復盛。
就在大漢朝廷風雨飄渺的這一刻，遠在涼州的陳應終於平定了涼州羌族的叛亂，斬殺了邊章、韓遂等人。
而在此時，經過長達三年的戰爭之後，涼州一片瘡痍，戰爭的創傷無處不在，整個涼州的經濟民生遭到了極大破壞，而在這三年的戰爭中，陳應的實力不但沒有削弱，反而得到了飛躍式的增長。
這三年來，靠著朝廷的一次次補給和戰爭的紅利，陳應麾下的大軍一再擴張，到戰爭結束時，陳應手上直接控制的兵力便達到了十五萬餘人，其中騎兵五萬餘人，步兵十萬餘人。
除此之外，他很間接控制著漢陽郡太守傅燮、討虜校尉蓋勳等人麾下的兩萬餘大軍，整體兵力高達十八萬有餘。
而除了手上的兵力外，陳應藉著這三年的戰爭，將整個涼州清洗了一遍，除了留下傅燮、蓋勳等名動天下的忠良名臣外。
他藉機將整個涼州的官吏換了一遍，擺上了投靠他的官吏，將整個涼州緊緊的攥在手裡，成爲了有實無名的涼州王！