老人身上陡地一顫，拄著柺杖想站起來，手一軟又坐回椅裡，又一頓才站起身來，伏地跪倒連連叩頭，沒有說話，先哽咽了幾聲，已是淚如泉涌，說道：“萬歲爺，您折煞老婆子了……”雍正含笑雙手攙起她，還請她上座，她卻死活不肯，只側身坐了一旁。雍正這才坐了，覷著老人道：“老人家好福相，好慈祥——今年高壽？”
“犬馬齒七十三了。”岳母顫著聲氣躬身回話，“託主子的福，身板兒還硬朗……”
“這一路幾千裡，難爲你走?！?
“不累！一路上有孫大人照料，事事都盡著我，鍾麒跟著也不過這樣兒。地方官走一處都來看望侍奉，我老婆子都受不得了。”
雍正還要問話，卻見嶽鍾麒尹繼善二人進來，兩個人都愣在燈下，似乎有點不知所措。雍正不禁一笑，說道：“東美，是孫嘉淦代你盡孝，一路照顧老太太來的，你該好好謝謝他！”
“萬歲！”嶽鍾麒和尹繼善一齊跪了下去。還要行禮，雍正命止住了，說道：“都起來吧，朕就是來看看你們，看看嶽老夫人，沒有什麼要緊的軍國大事。見到老太太健朗，朕心裡十分歡喜。只嘉淦是瘦了一點，既已回京，不忙著到都察院就任，先歇幾天再說。你們幾個比起允祥他們身子好，朕心裡甚喜甚慰。我朝有幾個實心辦事的身子骨兒都不好，朕私裡疑惑，也許朕是求治心切，累壞了下頭人？這也不是小事，過了允二哥斷七之日，又是老佛爺的冥壽，朕演大戲給你們看?！?
幾個人又復謝恩，嶽鍾麒這纔給母親請安。岳母卻不急著叫他起來，雙手扶杖激動得喘吁吁的，說道：“兒子，跪著聽你老孃說幾句。你也不用問我的安，我託萬歲爺的福，硬朗著呢！”
“是！”
“我十七歲入你岳家門，正是康熙十二年，算來已經五十六個年頭了?！崩先藘裳酃啪粯由铄?，“你爹升龍當時是永泰營的千總。永泰營遊擊許忠臣是你爹的頂頭上司。他受了吳三桂的封誥跟著造反，升你爹當了副將。你爹是條好漢子，就那麼幾個兵，在自己營盤裡設筵邀請許忠臣，就筵上一刀殺了這賊！
“我一輩子也忘不了那情形兒！因爲誰也不防你爹突然會殺了上司，我當時也嚇傻了，釘子釘到地下似的動也動不了。許忠臣的親兵，還有你爹手下的叛兵幾次進帳篷。外面喊得地動山搖，‘殺掉嶽升龍一門良賤’！屋裡蠟燭被風吹得一明一滅。你爹對我說，‘女人事夫和男子事君一個樣，都是從一而終。許忠臣待我並不薄，我殺他是因爲他失了大節！現在我要突圍出去，你留著也只是叫別人作踐，殺了你。天幸我能走出去，將來給你立廟！’
“我說，‘這話不用你說，不過我想全屍?！敃r就用帳上的帷帶懸樑自盡。
“誰曉得老天是什麼意思，三次懸樑，那麼結實的牛皮帶子生生斷了三次！我當時絕了念頭，一閉眼說，‘我的爺，你砍吧！’他的幾個把兄弟攔住了，說‘嫂子節烈不死，是大福之人，命不該死。帶上嫂子走，不定我們跟著沾光兒能活著出潼關！’
“就這樣，我跟著他們十七個人逃出去。也虧了那夜風大雨密，他們逢人就殺，我見路就逃……從前半夜戌時，到天明寅時遇上瓦爾格將軍的潰兵，才一道逃出潼關……”
岳母說到這裡嘆息一聲，衆人還浸沉在五十五年前那個可怕的秋夜裡，誰也沒有言聲。
“從打那時，朝廷但有出兵放馬的事，你爹沒有不上陣的。”岳母眼中炯炯生光，“他的官或升或降，一直當到提督，也還罷過官。那是朝廷的章法，我不管，也沒問過，可我知道，他沒有怯過敵。他幾次罷官受處分，都是因爲貪功殺敵作事太猛。沒有個陣前畏縮保名保位的！
“你如今的官作得比你爹大了，功勞似乎也比他強些兒。”岳母目光溫和地看著兒子，“我只是跟你說，咱們是身受兩世皇恩的人家。你爹跟聖祖爺，沒丟祖宗的人；你跟雍正爺，也不能給我丟臉。什麼叫‘夫死從子’？你爲忠臣，我自然是忠臣的媽，你當奸臣，我就成奸臣的媽。你都看見兩代萬歲爺怎麼待咱們兩代了。你爹祖籍甘肅，在四川當官，聖祖爺怕你祖母孤單，把你祖母安車蒲輪送到四川；你如今官封大將軍，皇上怕四川那地方熱，又接我來北京……”她的眼中迸出淚花，“我有吃有穿有錢花，膝下有孫有重孫，不要你的小孝順。今兒送我人蔘，明兒送我鹿茸的，你媽什麼都經過見過，不希罕你那些！你給我好好替皇上帶兵打仗，就是馬皮包著你的骨頭送到我面前，我只會歡喜，不會難過！”
嶽鍾麒一頭聽，一頭流淚磕頭稱是，哽咽著嗓子說道：“孃的訓誨兒子句句照辦……兒粉身碎骨移孝爲忠，答報皇上知遇之恩，您老只管放心就是了！”至此，已是聽得滿座噓唏。
“東美，起來吧?！庇赫约盒难e也熱得發燙，眼中淚皆瀅瀅。他低緩地說道：“朕查閱過你的宗譜，你這一支是岳飛的嫡脈。岳飛這人，聖祖爺原有意定爲武聖人的。只干礙當時他抗‘金’，乃是滿人先祖，所以才選了關夫子?！彼粺o遺憾地自失一笑，“但聖祖與朕多次言及，岳飛此人大忠大義震古鑠今，堪足稱萬世楷模典型，就是抗金，那也是各爲其主。當初任你威遠將軍，有人曾說閒話，說你是岳家後代，身擁重兵恐有不利朝廷。朕照臉啐了他一口，說，岳飛能佐宋抗金，嶽鍾麒自能佐清抗準葛爾！這種人不懂史也不懂事，不知天理也不曉人情。朕說這個話，是怕你權重自疑。你不要存這個念頭，要聽到什麼閒話，就像家人父子，你寫密摺來，朕給你寬心開導?！睅[鍾麒拭淚道：“主上如此待臣，臣只能磨成粉來回報了！”“不要你磨成粉，要你好生辦差衣錦回京?！庇赫Φ?，“你現在只有一條，好好辦軍務，一切閒話不要聽。學施瑯，不學年羹堯。施瑯是鄭成功的部將，他滅臺灣收伏了鄭家。這是此時天心所在。年羹堯若有你這樣的賢母，若有你半分的忠忱，朕也斷不教他落了沒下場。凌煙閣上，朕給你留一位置！”
說了這麼一排話，雍正的心緒變得非常好，起身踱了幾步，至案前提起筆，略一沉吟，寫道：陳師鞠旅卜良朝，萬里餱糧備已饒。習戰自能閒紀律，臨戎惟在戒矜驕。劍瑩鵜清光閃，旗繞龍蛇赤羽飄。聽徹前鋒歌六月，雲臺合待姓名標！他仰面想了想，微微一笑又寫道：萬里玉關平虜穴，三秋瀚海渡天兵。裹糧帶甲須珍重，掃蕩塵氛遠塞清。寫完，笑道：“朕素乏捷才，御極以來政務匆忙，詩詞早荒疏了。勉成二章爲嶽鍾麒壯行耳！”嶽鍾麒這才知道，這兩首詩都是賞給自己的，慌得忙跪下磕頭領受，激動得兩脣哆嗦，連自己也不知道都喃喃唸叨了些什麼。
“很好?！庇赫统鰬彦l看了看，“你娘母子今晚就住這上房，好好敘談敘談。朕和他們到西廂北屋，我們也聊聊，待一會朕去，你們不要再送。老人家有歲數的人了，早些安歇。這次東美來京，事關軍事機要，所以朕這就算親自送過了。明兒讓弘曆攜酒河干爲你長堤餞行就是了。”
於是一干人衆又跟著來到西廂。大家沒有再見禮，只雍正坐在正面炕上，其餘的人一概都在炕下環坐。雍正親手切開一個西瓜分賜衆人，自己取了一小塊吃著，笑道：“隨便用吧。朕一則是累，二則是爲二哥難過，心緒一直不好。倒是來這裡見見你們，心裡倒暢快了些。繼善，你怎麼不吃瓜呢？你回去了一趟，尹泰怎麼樣，身子還好麼？你母親好麼？”
尹繼善面對綠皮紅沙瓤的西瓜，淚眼汪汪只是發呆，竟沒有聽見雍正的話，身邊的弘曆推了推他，才猛地驚醒過來，慌得說道：“?。堪?！奴才任上諸事都好……”幾個人都聽得笑起來，弘曆又複述了雍正的話，才慌得說道：“請主上恕罪，奴才還在想著嶽鍾麒的母親，不免心有感觸，走了神兒了?！彼蛄讼氯?，免冠叩頭，顫著聲氣，喘著粗氣，好半日才道：“臣回府……回府……”下面的話竟接不上來，弘曆在旁代言，說道：“尹泰沒讓他進府。”
“爲什麼？”雍正面部肌肉不易覺察地跳了一下，“兒子千里迢迢回來，竟然拒之門外，這是什麼道理？這不近情理的老糊塗！”
“不不……萬歲！”尹繼善崩角兒頭叩得山響，慌亂得不知說什麼好，期期艾艾說道：“父親只是說，奴才現爲封疆大吏，位份甚高，理應先國後家。等……等見過主子述職後再……再見面不遲……”
衆人一聽便知，尹泰的原話決不會這麼溫存客氣。弘曆是太熟悉這家人了，嘆了一口氣說道：“我明白了。許是我作事不謹密，送繼善母親的禮物讓家裡別人知道了，惹出這場閒是非來?！币^善的頭磕得越發又急又快，結結巴巴說道：“王爺……王爺別這麼說。話不能這、這這麼說……總是繼善不孝通天，一……一人之過就是了?！?
“不像話！”雍正將瓜皮丟進盤子裡，邊揩手邊仰著臉沉吟，“你起來。無非你家老醋罈子又翻了而已，也算不了大事。尹泰的生日是幾時？”
“回皇上……”尹繼善道，“是後日。奴才帶的壽禮都在驛館，送不回去……”說著他眼圈又紅了。
雍正默謀良久，也已揣透了尹繼善的爲難處境：既不能說父親的不是，也不能尋出替父親辯白的理由，又見了嶽鍾麒母子親情同沐皇恩，他不能不心有所感。這麼大的才子，這麼大的官，爲家事被折騰得如坐荊棘叢中，雍正也不勝嘆息。遂道：“你的難處朕已知道，什麼也不用說了。弘曆——”
“兒臣在?！?
“你，”雍正臉上毫無表情，“你這會子就帶著繼善，一道兒去尹泰府，看他見兒子不見！”尹繼善大驚，忙道：“萬歲爺，您……這萬萬使不得——”“什麼使不得？”雍正接口說道：“朕就不信制不服你家主母那個河東獅子！你們只管去，回頭朕還有恩旨。這裡留著孫嘉淦俞鴻圖，我們說話，朕今兒心裡歡喜，這會兒只想多聊聊。明兒園裡見人多，反而不得——你們上去瞧瞧嶽鍾麒就走吧。”尹繼善還想說話，看了看雍正臉色沒敢再言語，出去了一會兒，但聽驛外車馬一陣響動，漸漸遠去。嶽鍾麒已是挑簾進來。
尹繼善和弘曆同車而行，一路都愁眉不展。弘曆眼見已進城，笑道：“你這人，那份幹練果斷英爽灑脫哪去了？有我跟著，老尹泰能抽你的鞭子？放心！”
“您能住在我府裡麼？”尹繼善搖頭苦笑道，“您不曉得，鞭子沒得抽的，那份罪難受，還不如痛痛快快挨一頓鞭子！唉……主子這又何必？我還有些事想稟主子和您，就這麼趕了我來了?！焙霑研柕溃骸笆颤N事呢？”尹繼善吁了一口氣：“外頭謠言多極了?！?
弘曆目光霍地一跳，盯著尹繼善不言語。尹繼善嘆道：“這會子只能簡捷著說一點，都是風言風語。有說皇上得位不正，是篡了十四爺的位登極的?！焙霑褵o謂地一笑，說道：“這早聽見過了。說隆科多將‘傳位十四子’的遺詔改了‘傳位於四子’是嗎？”
“不止這個?！币^善道，“這皇上就是爲了滅口，圈禁了隆科多。還說皇上……不仁，斬盡殺絕，阿其那塞思黑他們這些親兄弟也放不過。還說先太后不是病亡，是皇上和太后頂口拌嘴，太后一氣之下……懸樑自盡——也有說是觸柱……而亡的，皇上不肯把墓修在遵化，就是怕……怕……”
“怕什麼？”
“怕死後沒法見聖祖和列祖列宗！”
弘曆身子猛地向後一仰，他一時也驚呆了。眼見外面燈火輝煌，已到尹泰府邸。但他心裡亂糟糟的一團，無論如何按捺不住起伏的心潮。弘曆直到停車，還在發怔，良久才道：“你先下去，我稍定一下神，我就下來的?！薄八臓?，”尹繼善道：“是我孟浪，不該這時候說這些。其實還有好消息，我和東美原準備從容密奏的。您別吃心。”說著便下車，在車邊站著。待管家迎上來看時，弘曆已定住了心，也下了車。
“是二老爺又回來?！蹦枪芗遗e燈脧了半日，笑道，“二老爺，不是小的們大膽，實在老太爺脾性不好。這會子還和老太太生氣呢！方纔傳出來話，說二……二老爺要是再回來……還是請先回去……”
他話沒說完，“啪”地一聲臉上已著了一記耳光。
“你滾進去！”弘曆一肚皮的五味不和，怒喝一聲，“告訴尹泰，寶親王來拜望他，問他見是不見？”