胤礽謀求帶兵不成，算是垂死掙扎。雷霆大怒的康熙皇帝即日下詔，命廢太子由鹹安宮移居上駟院永行禁錮，接著連連批紅，賜耿額、託合齊、凌普、朱天保、陳嘉猷自盡。猶如剛剛復燃的死灰上狠狠澆了一桶冰雪水，自此，太子復位已成絕望。滿朝文武被這次事件震得懵懂了一陣子，但很快就靈醒過來，又把目光聚到帶兵阿哥上，看誰是大將軍代天出征，就不難從中揣到“聖意”。
其實不用揣摩，一切很快就明朗了。過了六月六，十四阿哥胤禵便帶了十幾個幕僚離開貝勒府住進兵部，謝絕一切賓客往來官員拜謁，專心提調各路兵馬，古北口、喜峰口、娘子關、四川綠營、江南大營十萬精銳冒著暑熱，浩浩蕩蕩由井陘、函谷、風陵渡、老河口、烏程、歸德等地四面八方入陝出關，雲集西安咸陽結營待命，一切指令雖說都是廷寄詔書，卻都是胤禵一手總攬——只要不是瞎子，都知道十四阿哥即將登壇拜帥了。
八月十六李衛接到吏部委札，著他由文職改爲武職，加三級赴年羹堯總督行轅辦差。李衛此時已是知府，加了三級，自忖必是個參將了，也顧不得高興，匆匆將差使交卸給同知高其倬，用四人大轎擡了翠兒母子，自己騎馬腰刀威威勢勢赴京，一來要引見謝恩，二來胤禛手諭“福晉思念翠兒”，要他把家眷送雍王府，也便於專心辦差。李衛做官正做在興頭上，哪裡理會得胤禛的心思?一路行來，沸沸揚揚聽說朝旨已下，十四阿哥晉封“大將軍王”，近日就要赴抵西安行轅，剋日要授大將軍印、天子劍，奉節出京，皇帝親自送行。因趕著要看這熱鬧，越發曉行夜宿，馬不停蹄趲行進京。趕到北京，恰正是九月初八，滿城已遍扎彩坊，黃土灑道，家家設了香案壺酒，人人都知道明日要閱兵五鳳樓，大將軍要出征了。
進北京城，天已傍晚，李衛將從行僕丁們安置到客棧裡，自和翠兒母子坐轎迤邐往定安門雍和宮而來，卻見門上已經掌燈。李衛想著即刻就要見到四王爺，心裡又感念又有點怕，老遠便住了轎，叫下翠兒道：“這也算到家了，老爺子是個愛挑禮兒的，咱們走幾步過去吧。”翠兒抿嘴一笑，說道：“就你腸子彎彎兒多!”便抱著熟睡的兒子和李衛一道兒過來。剛到門首不及通報，便見裡頭轎房執事擡著鵝黃頂子轎出來，接著便見胤禛帶著高福兒和墨雨，一大羣人簇擁著出來。李衛搶前一步磕下頭去，說道：“四爺萬福萬安，想死奴才了!”翠兒忙就跟著跪了。
“喲!是狗兒嘛!”胤禛一邊下臺階，見是李衛一家，便止了步笑道：“剛剛進京?怎麼就走著來了?你如今做了這麼大官，越發小氣得連轎錢也捨不得打發了!”翠兒在旁道：“原是坐轎的，到主子門口覺得不恭敬，下來走走。怕怎的?我是放了腳的女人，再說，不強似要飯那時辰?”
胤禛踱過來打量著翠兒，笑道：“有這份心，你主子已經歡喜了。你當初一個黃毛丫頭，如今也出落得神采照人了。怎麼，聽說你不許李衛討妾?這孩子幾歲了?叫什麼名字?”李衛萬不料這樣家口瑣事胤禛也知道得清清楚楚，頓時羞得滿臉通紅。翠兒笑道：“主子怎麼知道的?他要真討來，我也給他打出去!主子那年給福晉太太說過那個什麼吃醋的，我想我就是個醋葫蘆罷咧!”胤禛原本滿腹心事的，被她逗得呵呵大笑，跟的衆人也無不偷笑。翠兒又道：“這孩子三歲了，想著主子的恩，起名兒就叫李忠四爺!”
“‘李忠四爺’?四個字兒的?”胤禛笑得前仰後合。“這份意思怕不是好的?只是不雅馴。忠也好孝也好，無非是個‘賢’字，就叫李賢吧——這會子顧不上說話了，我還要去戶部，京師跟十四爺出征家屬的賞銀還沒撥出來呢!翠兒去福晉那兒陪著太太說說話兒，楓晚亭弄一桌席面，和鄔先生、坎兒你們吃著酒等我回來。”說罷笑著登轎而去。李衛忙答應著進來，果見坎兒墨香正在楓晚亭，一邊著人請文覺性音，一邊叫廚房備酒，大家圍桌說笑。
“難爲你一回來就逗四爺一樂。”性音嘆道，“自打五月，我就沒見過他臉上開過晴。從早到晚，咬牙挺勁兒拼命辦差，只是做事。其實我看他是有意勞累自己，壓一壓心裡的火。”說著和文覺碰杯一飲。
鄔思道酒量不宏，呷著茶只是出神，許久才道：“四爺的心思有什麼難猜?十四爺領兵，一切糧秣、餉銀、勞軍的事都落到他頭上，他未免有爲他人作嫁的想頭。十四爺得勝還朝，名垂竹帛，四爺自己覺得就是累死也沒人見，他能不懊惱?”周用誠問道：“既然如此，你爲什麼還要三番幾次勸四爺，萬萬不要生惰心，挺勁兒辦差?不怕埋沒功勞麼?”鄔思道咬著下嘴脣，冷笑道：“虧人家還日日說你伶俐!萬歲爺三次親征，下詔諭幾十道，說的什麼你一句也記不得!與準噶爾打仗，打的不是前方，是後方!阿拉布坦有多少兵?只要糧草供上，糧道暢通，他怎麼抗得住?傳爾丹敗就敗在這一條上，孤軍深入，糧道被切斷，六萬軍士與其說是戰死，還不如說是餓死的!”性音伸直了脖子問道：“你是說——”
“要我一字一句解說麼?”鄔思道將半杯酒一仰而盡，“四爺只要拼命辦好差，無論十四爺前方打得順手不順手，四爺的心萬歲都看清楚了!像萬歲這樣精明得不能再精明的主兒，別想用幾句獻媚的話就搪塞住。要取寵，就只能淚和血暗自嚥下，以實跡明心，以功業見賞!”文覺不禁合掌稱善，說道：“善哉斯言!你何不對四爺明講了，叫他心裡也好過些兒?”鄔思道冷冷道：“他做這麼大的事，心裡苦苦何妨?”
文覺點頭嘆道：“這話可謂入木三分。據我看，四爺像是已經瞧透了這一層。不然，他不會這麼沒明沒夜地幹。四爺心裡不舒坦，大約因爲十四爺這次也封了王，又多了一個勁敵的緣故。”“是這個話。如今確是鼎足三分的局面，”鄔思道道，“八爺的法子是用百官聲勢壓著皇上就範，十四爺和四爺兩條心，用的卻是同一個法子。但據我看，誰繼位，萬歲已經有了影子。三方勢力，四爺已佔上風。”
“何以見得呢?”鄔思道自設一問，又道：“上次十七爺來說，李光地在萬歲跟前稱頌八爺，萬歲說，‘你是致休的人了，阿哥們的事不要摻和。放心，朕一定選一個堅剛不可奪志的人做你們日後的主子。’這說的是四爺似屬無疑。皇孫裡唯獨叫弘曆世子進暢春園讀書，這是其二；萬歲風燭殘年，身子骨一天不如一天，斷不至於將繼位人遠遠打發到萬里西疆，這是第三條。由這些跡象看，萬歲已經在給四爺鋪路了。”性音吃酒吃得滿面紅光，說道：“皇孫進園讀書，也許萬歲老年人寂寞，叫個有學識的孫子解悶兒，這一條作不得準。”
鄔思道點著性音笑道：“這一條不是和尚能知道的。年老寂寞，只能叫活潑有趣的孫子到膝下，要有識見的小大人兒做什麼?萬歲跟前還少了學問人?別小看了這件事，他親自栽培一個好聖孫，能保大清三代盛世，你明白麼?因爲有個好聖孫，兒子當了太子的，史不絕書呢!”
“好好好!這一條和尚真的不省得!”性音大笑道，“罰我一杯!”說罷一舉杯“”地嚥了。鄔思道格格一笑說道：“你未免高興得太早了。憑四爺如今勢力，手裡拿著傳位詔書，未必鬥得過八爺!京師駐軍，只有武丹和趙逢春的兵靠得住遵遺旨辦事。豐臺大營三萬人馬、西山銳健營兩萬，九門提督隆科多手裡兩萬，差不多七萬兵力。就算隆科多持中，五萬大軍兵臨暢春園，一紙遺詔有什麼用場?八爺如今打的就是這個算盤!”
衆人立時被他說得目瞪口呆，一個個蒼白了臉，李衛皺眉道：“鄔先生真能揉搓人。一會兒叫人心裡癢得要大笑，一會兒又叫人毛骨悚然!你是個什麼意思嘛!”“我的意思再明白不箳錚”鄔思道用筷子翻著菜，“天命有歸也要盡人事。開這把鎖的鑰匙在十三爺手中。明天，四爺要去見十三爺。不要忘了，豐臺大營是古北口調來的，正是十三爺帶過的兵。十三爺當年辦差時使過的小軍官，如今都是參將遊擊，帶兵掌實權的管帶。不見見十三爺，四爺臨時支使不動這些人!”
“我早勸過四爺，想法子見見十三爺。”周用誠沉吟道，“只沒想到裡頭這麼大學問。四爺雖管著內務府，但十三爺是圈禁的人，不奉旨偷見叫人知道了不得。後來知道看管十三爺的戴福宗是戴鐸的本家，連使銀子帶人情，好容易疏通了，四爺卻只叫張五哥探視了十三爺一次，他自己卻不肯去。”鄔思道陰鬱地笑道，“是我勸四爺不要親自去。時機不到麼!十四爺不走，四爺去見十三爺，擔著‘秘密串連結黨營私’的罪名；十四爺帶兵走，再這樣做，頂了天的罪不過是‘私相探視’，以他們素日情分，誰都諒解得的。”說罷略一沉思，莞爾一笑。正說話間，性音道：“有人來了。”衆人便不言語。一時，果見一個長隨匆匆進來，向鄔思道打個千兒問道：“四爺今晚不在這裡麼?”
鄔思道笑道：“你問得奇。你是府裡的人，倒問我!”周用誠卻認得，說道：“他是北後院的，侍候鄭大奶奶——潘二，有什麼事?”
“回周大哥話，”潘二忙道，“鄭大奶奶歿了!”話音剛落，便聽外頭文七十四蒼老的哭聲漸漸近來，周用誠幾步到門前，扶著哭得淚人似的七十四進來，一邊讓他坐了，說道：“你先別傷心，到底出了什麼事?慢慢說……”
文七十四低垂著頭，蒼白的頭髮絲絲顫動，聲音嘶啞哽咽，本來已經弓了的腰深深彎著，抽泣著搖頭，斷斷續續道：“不明白……我……我死也不明白藪鋥…怎麼走這條短路……”他一頭哭一頭說，半晌，衆人才知道，今天下午鄭氏還好好的，因寫字的宣紙用完了，叫文七十四去琉璃廠買了一令，說了一會子話，文七十四就退了出來。方纔丫頭給她送茶，才見她不知什麼時候已經吊死在房樑上，身子已經硬了。文七十四語無倫次地哭訴完，索性放了聲兒：“十三爺臨走說‘我只有一件事託你，好生照料鄭氏……你先前是可憐人，她如今是可憐人，我明日是可憐人……可憐人要可憐可憐人……’嗚……我的十三爺呀……嗬嗬……我日後怎麼見你呀……”看著他臉上縱橫溢流的老淚，聽著他撕心裂肺的號啕，人人心裡發觶身上起慄。