範時捷愣了一下，這才明白李衛弄的那兩張名單用意，忍著笑躬身答應一聲退下。鄂爾善不禁皺眉，問道：“你這是……”李衛一手扇子拍著大腿，另一手向空中一抓笑道：“要飯吃把式，雖說不雅，卻公道——咱們抓鬮兒！誰抓到哪個縣，誰查哪個縣！”
“這有點近乎兒戲吧！”鄂爾善板了面孔，身子向後一仰說道。李衛卻身子一探，說道：“兒戲？不欺心，不負君恩，兒戲何妨呢？照你的辦法固然不兒戲，差使卻辦不下來，我這個欽差又撂一邊不用，那才兒戲呢！”
眼見兩個人都紅了臉，巡撫尹繼善有些坐不住，思量了一下，說道：“這也是決疑良策。鄂公如覺不恰，有更好的辦法，也成。總之朝廷差使，各自認真去辦，更不必爲此犯生分。”鄂爾善見李衛一手扣了茶碗，知道只要一言不合，立刻就端茶逐客，想想也確無更好的辦法，只好粗重地喘了一口氣，沉吟不語，心裡只一個勁咬牙：等我查出來，哪怕只有一個縣，再跟你這小叫花子算賬！正胡思亂想，範時捷用盤子託著兩個紙捻兒進來，呈到鄂爾善和李衛面前，鄂爾善和李衛幾乎同時，一人取了一個紙捻兒，一手端起茶碗，惡狠狠互望一眼，手指夾著紙捻端茶一飲。李衛的戈什哈便唱歌似的高叫一聲：“端茶送客！”
“任你奸似鬼，吃了我的洗腳水！”李衛散了衆人回到上書房，一進門，將大帽子一摜，脫掉袍褂，一屁股坐了鄔思道對面，扇著扇子笑道：“不過鄂爾善這帖膏藥糊在身上也真夠人受的！”鄔思道挽袖秉筆，正在給李衛開購書單，一點也沒覺察李衛回來，聽見說話方擡起頭來，一笑道：“公事了了？”李衛因將方纔接待鄂爾善的情形備細說了，又道：“皇上跟我說起過姓鄂的，什麼都好。唯獨以爲除了讀書人都是混蛋這一條，叫人膩味——他拈走的鬮兒一個虧空縣也沒有，我就想累一累他，嚐嚐竹籃打水一場空的滋味。”
鄔思道莞爾一笑，說道：“話是這麼說，你不讀書，不論公廨私邸滿口粗話，畢竟是一憾事。高祖嘗恨隋何無武降灌無文，你要多讀點書，在上書房爲一代名相，豈不更好？”李衛啜著茶微笑道：“讀書人心機太深，機深禍也深。其實我也讀的，樣子上不能帶了愛讀書的模樣，我在人前裝傻充愣，其實都循著理來，一拽出文來，叫花子就不值錢了。”鄔思道原意試探一下，李衛裝憨，他一眼就瞧出來了，想不到歷宦十幾年，城府深到這地步！想著，喟然一嘆道：“江山依舊人事非啊！叫花子也會揣摩帝王心思了，田文鏡是聚斂之臣，你呢？”他用審視的目光望了李衛一眼，又垂下了眼瞼。
“先生，你錯看了李衛。”
“唔、唔？”
“甚或，你也錯看了皇上！”
“這個——至於嗎？”①《晉書·載記·劉元海》：“吾每觀書傳，常鄙隋、陸無武，絳、灌無文……二生遇高皇而不能建諸侯之業，兩公屬太宗而不能開庠序之美，惜哉！”劉元海是匈奴王，西晉末在今山西南部建漢國，稱漢王。隋何、陸賈是漢高祖劉邦的文宮，絳侯周勃、灌嬰二人是劉邦武將，反又幫助漢文帝太宗當丞相。庠序，即學校、教育。這段話是劉元海要求人能文能武。小說這裡的話不準確。
李衛沒言聲，起身徐徐踱了幾步，目光晶瑩地凝視著窗外，許久時間，只聽見外間大樹上知了一聲接一聲地長鳴不息。不知過了多長時辰，李衛才把目光又移到鄔思道身上。他的聲音變得有些喑啞：“田文鏡是揣摩，一味討皇上歡喜。我不揣摩。我今日這一舉，鄂爾善當然要密摺奏上，告我的狀。就是尹繼善、範時捷，也會據實陳奏——其實他們不曉得，江南虧空清理有冒濫邀功的情形，我早就具本直奏了，而且有皇上硃批——你願意看看麼？”他看了看驚愕不已的鄔思道一眼，徑至書櫥頂，從黃匣子裡取出一封素白摺子，雙手遞給鄔思道。鄔思道看時，奏摺裡都是白話：
回主子話，沒做官時想著官好作，如今真知道，作好官難於上青天！江南是天下最富的省，報奏戶部是完了虧空。奴才真實看看，恐怕有二三十個縣是糊弄奴才的。但奴才並不敢糊弄主子，還想成全主子氣（器）重奴才的體面，因就叫他們報了戶部。奴才這兒尚且這模樣，其餘的省真是天曉得！奴才想著，就是硬迫著都還完虧空，將來下頭打抽風、撞木鐘的事恐怕難免。怎見得呢？俸祿太低，事情太多，應酬太煩，處處要花錢，奴才是二品大員，一年一百六十兩的銀子，翠兒和奴才那個傻小子每日豆芽白菜，還不敢跟外人說，還要裝體面。上回翠兒進京朝拜主子娘娘，娘娘賞了二十兩金子叫她打首飾，她娘母子纔打了兩頓牙祭。看著毛頭小子狼吞虎嚥，奴才心裡不好過。總之，要想個長遠法子，官員不窮，就沒有由頭借銀庫，刮地皮了。拆了西牆補東牆，或者窮得餓著肚子辦差，總不是辦法——這是奴才的一點傻想頭，不知主子以爲然否？鄔思道接著看時，卻是雍正的硃批，一筆端楷寫得一絲不茍：
十六日奏悉，不勝感慨，此真知心之言，非深知朕者，斷不敢如此說話。據湖廣巡撫密摺，鄔先生已乘船東下，回無錫必經南京，爾可尋訪著他，將此折給他看，聽鄔先生有何意見，詳明奏朕。朕曾思及爲官員加俸，但茲事體大，涉祖宗成法，且官員在缺加俸，無缺候補官員無處支銀，再者滿族旗人月例銀，自應“水漲船高”，一旦紊亂朝局，則畫虎類犬矣。且告鄔先生，允祥甚思念他，朕亦有垂詢問他處。不必回籍，即由爾處妥送進京，安置怡親王府可也。鄔思道讀著，驀地冒出一頭細汗，臉色也變得有些蒼白：沒有想到自己“中隱於市”，做一個巡撫的清客幕僚，仍時時處處在雍正的嚴密監護之下！想著，訥訥說道：“皇上有什麼事要垂詢我呢？”
“那我可不曉得，我也不夠資格問這個。”李衛收起摺子，回身坐下笑道：“皇上還有硃批，五月十五前你務必趕回北京。所以你不能在南京久留。兩位夫人就暫住我衙門，有翠兒照應，你只管放心去。”鄔思道沉吟道：“你把那份硃批也讓我過過目，成麼？”李衛怔了一下，笑道：“這我可做不了主。不過告訴先生一句話，那封摺子說的是我設筵擒拿甘鳳池一干人犯的事，還有一些朝局細務，皇上硃批只附帶說叫你進京，也沒說叫你看。官身不自由，先生得體恤著狗兒些。但我擔保先生平安無事，這一條你儘自放心。”
鄔思道這才略覺安心，吁了一口氣，笑道：“不但官身不自由，你瞧瞧皇上這批語，我這民身自由麼？這個密摺制度，說起來還是我的建議，如今倒縛住了我。昔日商鞅變法，普天下實行連坐保甲，待他自己落難逃命，竟被當賊拿了，將古比今，也算我作法自斃。”李衛道：“我倒覺得這法子不賴。有些個封疆大吏挾嫌報復，下頭微末官員一言不合，就把人往死裡整。山東巡撫去年革了即墨縣令的職，沒有半個月，明發詔諭下來，說即墨縣令是清官，著即晉升濟寧知府，倒把巡撫罵了個狗血淋頭，連他私地說的體己話都頒佈公衆——整頓吏治，這確是良策——不說別的事了，咱們‘公事公辦’，皇上徵詢你的意見，就這個事兒，你看該怎麼辦？”鄔思道俯首思量了一下，說道：“你先說說你是怎麼想的？”
“我不學田文鏡。”李衛吮吮嘴脣，說道，“他是硬壓硬擠，下頭官兒們怕他，所以不敢胡來。田文鏡總要死，那個巡撫也不是他的世職，他或死或走，下頭照樣貪污，照樣刮地皮。就江南這地塊看，辦法多的是。官缺不是有肥有瘦麼？肥的我不管，瘦的我補，總要他過得，要再貪污，我就重辦，這是我的宗旨。錢從哪裡來？一個鹽課徵稅，我從鹽狗子身上剝削。維揚、蘇杭天堂之地，都屬我管。我放開了叫他們辦酒肆茶樓，行院妓館，招引有錢主兒來遊。一則這些地方能聚財，二則這些地方常是大盜積賊銷贓的地方兒，我高高地徵稅，穩穩地當個大地頭蛇，從嫖客身上弄花柳錢養活沒有錢的官和補貼瘦缺的官。還有海關厘金，我也能動用一點。只要我自己不摟錢，皇上不會怪罪我的。”因將自己上任，調劑江南浙江等地肥瘦缺分的資金來源、用項，官員們的反應一一備細，足說了多半個時辰，末了又道：“反正我也不去嫖窯子，翠兒也不吃這罈子醋，從這起子闊老身上刮銀子，天公地道！”說罷便笑。
鄔思道靜靜聽著，一句話也沒插，待李衛說完，跟著笑了笑，正容說道：“你這些都是‘辦法’不能叫‘制度’。制度，要能放之四海而皆準。你的這些路子，別的省能學麼？”李衛搔頭道：
“不行。”
“田文鏡在河南實行官紳一體納糧，你爲什麼不試一試？”
“他那個辦——制度我在四川當縣令就辦過。還是學我的——如今他在一省推行，聲望自然就大些兒。如今皇上叫我出招兒，我去學他，那李衛還叫李衛？”
鄔思道嘉許地看了看這位心高性傲的青年總督，架起柺杖在屋裡篤篤踱著，皺眉沉思，足有一刻，倏然回身道：“我給你出兩條，你尋思一下，不過有句話先放這裡，你不答應，我一條也不說！”李衛連想都沒想，說道：“我答應！”“好，君子一言！”鄔思道眼中熠熠發光，“一條叫‘攤丁入畝’，你不能告訴皇上是我的建議；一條叫‘火耗入公’，你就說是咱們商計的。”
“成，你說！”
“攤丁入畝是均賦法。”鄔思道微笑道，“聖祖爺永不加賦的祖訓實行多年了，有的人多沒有地，有的地主人少地多——把人頭稅一概取消，攤進土地中去。這樣，窮人就少納稅或不納稅，出得起稅的就得多納。國家歲入就有了穩固的數目兒——比如你過去討飯，也繳人頭稅，這公道麼？——要命一條，要錢沒有，稅丁也拿你沒辦法！”
李衛聽得目中灼然生光，說道：“我理會得，我當得替叫花子上這摺子——火耗歸公怎麼個弄法？”
“火耗歸公爲養廉法，是吏治。”鄔思道仰首望著天棚，侃侃說道，“所謂‘三年清知府，十萬雪花銀’，銀子哪裡來？就是從火耗中扣出來的！現在這個法子，所有州縣府道，一律不得私留火耗，全部繳上來由知府巡撫掌握。把省裡缺分分等級，衝繁疲難的府縣，你多分給他些兒，簡明易治的缺分，你就少給他一點，就是候補待缺的官員，也可少得一點分潤——對了，就叫‘養廉銀’——拿了養廉銀仍舊不廉，這樣的官你宰幾個，罷幾個，何愁吏治不靖？我算計著，這兩條辦法實行，再加上官紳一體納賦，僅你江南浙江兩省，每年可多爲國庫增入三百萬銀上下，而且不損國體，不傷貧民，整治的只是貪官墨吏、豪紳強梁！李衛，你覺得如何呀？”李衛高興得一拍桌子，笑道：“妙極！這麼著，我也不至於窮得連客也請不起了——就是這麼辦，回頭找幾個師爺，按這宗旨細細斟酌出來，奏明皇上！”還要往下說時，一擡頭見一個家人進來，李衛便問：“你打聽出來沒有？”
“打聽出來了。”那家人用袖子揩一把汗，說道，“這次賽會，貢院出的孔子，扛牌位遊行，南京學宮衙門，還有入試孝廉，城裡的秀才童生扮孔子，三千弟子隨牌位轉街。”李衛歪著頭想想，說道：“你告訴一聲尹中丞，督撫衙門南京軍政有司出玉皇大帝——看誰給誰讓道兒！”
鄔思道不禁詫異地問道：“你這弄的哪一齣？”李衛笑道：“年羹堯凱旋入京，天下大慶，這裡要賽神。你觀光以後再上京吧！”鄔思道噴地一笑，說道：“你想用玉皇大帝壓孔子？要鬧大笑話了！國家獨尊儒術，孔子爲萬世師表，以帝王之尊，先帝爺見孔子牌也得行三跪九叩大禮。別說玉皇大帝，你就把如來佛、孫行者一起搬出來，也得給孔子讓道兒——鄂爾善文心周密，而且堂堂正正，佔穩了上風！”
“娘希匹，難道就沒有大過孔子的？”
“沒有。”鄔思道微微搖頭。
李衛搔搔頭，挖空心思地想著，鄔思道見他攢眉擰目苦思，笑道：“你不用想，大過孔子的是沒有的——這是百戲玩耍，又不是政務，爭這個風頭有什麼意思？算了吧！”李衛道：“你都瞧見了的，是鄂爾善要和我打擂臺，我不給他點顏色心裡難受”，說著眼一亮，用手指著家人，說道：“有了——你告訴簽押房，做一面一丈二尺的幡，上頭只寫四個字——孔子他爹——看是誰給誰讓路？！”
鄔思道不禁鼓掌大笑，說道：“不愧‘鬼難纏’名號！孔子令尊叫‘叔梁紇’，就寫這三個字，孔子在哪裡遇到也只好三揖避道而行！”