李紱當(dāng)晚就住了羅鎮(zhèn)邦書房裡。他有個(gè)失眠的癥候，夜裡吃了酒，又有心事，輾轉(zhuǎn)反側(cè)直到四更時(shí)分才蒙睡著，醒來覺得身上奇冷，原來因爲(wèi)爐子太熱，蹬翻了被子。看天色時(shí)，窗紙卻是通明透亮，李紱一披衣翻身而起，洗涮乾淨(jìng)推門出來，一股寒風(fēng)捲著雪片立即撲面而來，激得他倒噎了一口氣——原來昨晚後半夜落了雪。隔壁侍候的是羅鎮(zhèn)邦的兩個(gè)家人，聽見動(dòng)靜忙過來請(qǐng)安。李紱笑道：“生受貴綱紀(jì)了，我的那兩個(gè)皮猴子呢？”
“他們歲數(shù)都小著呢，貪睡。”那個(gè)年長(zhǎng)一點(diǎn)的長(zhǎng)隨笑道，“制臺(tái)別瞧天，這雪下起來了，房頂都白了一層，映著屋裡亮，其實(shí)還早呢！我們老爺剛過來了一趟，吩咐了我們，天兒冷，制臺(tái)要是冷，要什麼添換衣裳只管說，一時(shí)早點(diǎn)就送過來。今個(gè)兒下雪，爺要是沒興頭，就再歇幾趟，坐了轎纔敢去呢！”李紱道：“我最愛雪天，也不坐什麼轎子。去龍門伊闕只有五十里，僱頭毛驢，叫他們兩個(gè)跟上就是。鎮(zhèn)邦是有公事的人，也不必陪——都是老朋友，誰也不要拘泥誰。”那長(zhǎng)隨忙答應(yīng)道：“是！不過老爺說了，他一定要陪。夜來田制臺(tái)到了洛陽，天不明就叫了他去驛館，要看洛河河工。羅老爺說，請(qǐng)制臺(tái)爺耐心等他，不到午時(shí)他就下來，什麼事也誤不了的。”
田文鏡來了？李紱怔了一下，笑道：“這可真是趕得早不如趕得巧。田抑光來，我豈有不見之理？他們不是去了洛河麼？我今兒不去龍門了，一處踏雪尋梅，不亦樂乎！……給我備一乘轎，到洛河河工上去。”“轎子有，就是我們老爺家常坐的。”長(zhǎng)隨賠笑道，“我們爺說的意思，田制臺(tái)知道您來洛陽，一定過來敘話的。老爺就不再勞動(dòng)了。”李紱略一思索，說道：“備轎吧，還是我去。”
知府衙門離洛河很近，李紱坐了轎子過了西關(guān)外向南，走了不到半個(gè)時(shí)辰，隔轎子便見白茫茫一片荒灘，遠(yuǎn)處亂羽紛紛的雪花中橫亙著一條凍得鏡面一樣的大河。李紱指著路東一座破敗不堪的大廟問跟轎的長(zhǎng)隨：“好大一座廟，是誰的香火？”“是周公廟。”長(zhǎng)隨踩著一步一滑的路說道，“破落多年了，我小時(shí)候它就這個(gè)模樣。”李紱便不再言語，眼見遠(yuǎn)處大堤旁落著幾乘大官轎，堤上幾個(gè)人站在寒風(fēng)裡指指點(diǎn)點(diǎn)說著什麼，料必就是羅鎮(zhèn)邦一干人。李紱不等到堤根便命住轎，呵腰下來，徐步上堤，果然見是田文鏡，帶著一羣師爺和省裡司道官員在巡視河堤。因衆(zhòng)人都不留心，李紱也不忙著廝見，悄悄兒隨著衆(zhòng)人走，瞥眼看田文鏡時(shí)，仍是上次進(jìn)京見面時(shí)那副模樣，只是頭髮已將全白，幹筋猴瘦的身軀在河堤上，像一陣風(fēng)就能吹倒了，穿著錦雞補(bǔ)服，起花珊瑚頂子後細(xì)長(zhǎng)的辮子被風(fēng)拋起老高，頦下的鬍鬚上也全都是冰。
“鎮(zhèn)邦，”田文鏡眉頭緊皺，指著散亂在堤內(nèi)的方條石頭說道，“你辦事是越來越不經(jīng)心了。這些條石，上次錢度師爺來，說還有幾千方碼得整整齊齊的。冬天上不去河工，你就不能派幾個(gè)民夫看守著？都叫老百姓弄回去壘牆打石槽了！那石頭是銀子買的，要是你自己的，你捨得這麼糟蹋？”羅鎮(zhèn)邦一邊陪著走，口中連連稱是，又道：“這裡邊有個(gè)過節(jié)兒，府學(xué)大成殿前頭月臺(tái)坍了，還有明倫堂和東院牆也都要修葺，幾個(gè)府學(xué)教授訓(xùn)導(dǎo)住的房子也都要修一修。王翰林上次來看，說不像話。我說府裡實(shí)在沒有這筆錢，他們說冬天不施工，洛河灘鬧著那麼多的條石，先挪過來用用不妨的。省裡張學(xué)臺(tái)也下札子叫辦。卑職就讓他們先挪用了，到春暖開工時(shí)——”“春暖花開？”田文鏡刻板的臉上一絲笑容也沒有，說道，“三月有桃花汛，五月有菜花汛，臨時(shí)籌措，來得及？”
他這一說，衆(zhòng)人便都悶住。田文鏡心境似乎很煩躁，一時(shí)疾走不語，一時(shí)又站著沉吟。他也真不怕辛苦麻煩，有時(shí)還親自到溜滑的堤腰，用石頭敲擊河堤，敲到有空洞處，不言聲上堤來，狠狠把手中石頭一扔，“這修的什麼堤，嗯？！要查查有沒有剋扣河工銀子的事！”又指著堤外長(zhǎng)滿了荒草野蒿的灘，說道：“這塊地少說也有十萬畝吧？皇上多少次明頒詔諭墾荒，你們竟是聾子瞎子！洛陽城裡那麼多吃閒飯的，這邊的地卻荒著——老羅你看，從洛河那上游建一座閘，引出水來，這是旱澇保收的肥田！”他拍著手上漸漸幹了的泥土，冷冷說道：“限你明年，全給我墾出來！”羅鎮(zhèn)邦帶的一羣洛陽府縣官，悶聲不響地聽這位剛愎急躁的總督大人訓(xùn)斥，個(gè)個(gè)垂頭嚥唾沫，人人臉色陰沉。羅鎮(zhèn)邦苦笑道：“大人，這塊地是荒了，可都是有主的地，不然我早墾了它了。今兒看不仔細(xì)，下灘走走就知道了，裡頭都是墳園兒，一個(gè)祖塋四周的地界都清清楚楚。這是私地，官府確實(shí)無能爲(wèi)力……”
“唔。”田文鏡吁了一口氣，彷彿於心不甘地又望了望那片荒灘，“是私地？”他思索著，一時(shí)沒說話。此時(shí)風(fēng)雪更大了，團(tuán)團(tuán)片片的碎玉瓊花在廣袤無垠的河灘上淆淆亂亂、渾渾噩噩，時(shí)而像狂浪飛濺，時(shí)而又似疾箭一樣卷地而起撲面而來，有的又捲成雪柱兒旋舞，肆無忌憚地互相追逐著……李紱此時(shí)已渾身上下雪人兒一般，見田文鏡兀自瞪著眼挺身站著，目光下掄著搜剔下頭官員的毛病兒，又是好氣又是好笑。因在田文鏡身後一笑，說道：“抑光，你好勤政。不愧模範(fàn)！”田文鏡回過頭來，盯了半日纔看出是李紱，正笑吟吟對(duì)自己長(zhǎng)揖，忙也還揖，臉上綻出笑來，“原來是巨來公！方纔鎮(zhèn)邦說你來，打算看完這段河工就去拜望的，你怎麼就來了！”又嗔著羅鎮(zhèn)邦，“李制臺(tái)是客，上堤也不告訴我一聲！”羅鎮(zhèn)邦只得乾笑著解釋。
李紱和田文鏡並肩走了一段，談了自己離開武昌的情形，田文鏡也十分親切，一路走，問道：“聽說你不帶家眷到任，爲(wèi)什麼？”李紱漫不經(jīng)心地說道：“太麻煩了，一年三四次回北京，見面盡容易的，何必帶到任上？上回在襄陽遇到一個(gè)去宜昌上任的縣官，除了他太太，姨太太，七大妗子八大姨，三姑六婆，師爺書辦加起來足有六七十個(gè)，我當(dāng)時(shí)就撤了他的差。宜昌就那麼小塊地方，你帶了這麼多的牛鬼蛇神，刮地皮天高三尺！我看熙朝不少貪官，原本也不是壞人，他不伸手，當(dāng)不得婆娘愛小，背後接人家的東西，一來二去也就上了船。”田文鏡“撲哧”一笑，說道：“你回直隸當(dāng)總督，家就在北京，難道把她們遣返原籍？”李紱道：“北京不一樣，外頭是個(gè)西瓜，到北京就成了芝麻，上頭六部九卿，科道御史下死眼盯著，朝廷御輦之下，家裡就有幾個(gè)不肖子弟，刁惡長(zhǎng)隨，也不得不收斂些。我其實(shí)不願(yuàn)回北京，應(yīng)不爲(wèi)怕這些事，在外頭封疆，一切我說了算。到北京，想作貪官難，想作實(shí)事更難！”
“唔，這個(gè)想頭有意思。”田文鏡很想說“那些‘牛鬼蛇神’都是火耗銀子養(yǎng)著。火耗歸公，官員憑俸祿和養(yǎng)廉銀吃飯，誰還帶那麼多吃客”，話到脣邊卻改了口，“可惜的是天下官不盡這樣想，也是枉然吶！”李紱笑道：“不要鼓吹你的‘養(yǎng)廉銀’了。今兒不談這個(gè)——你看這雪，下得真好，要在蘇杭，有梅花點(diǎn)綴著該有多好！”田文鏡望著堤下，洛河兩岸已落了不到三寸厚，已是一片皚皚茫茫，河對(duì)岸沙灘一片連亙的白楊，在丟絮扯棉的落雪中灰濛濛的，景物都不甚清晰。只河面冰上留不住雪，煙霧一樣被風(fēng)掃得盪來盪去。許久，田文鏡道：“河南有諺，‘麥蓋三牀被，頭枕饃饃睡’，我寧願(yuàn)這雪是棉花呢——這種天兒——”他突然想起了什麼，招手叫過羅鎮(zhèn)邦，吩咐道：“我?guī)淼娜耍?qǐng)錢師爺留下，其餘的回去。河南府，這裡的鎮(zhèn)臺(tái)衙門的人也回去。不過不能歇息，知會(huì)各縣，看有沒有雪壓倒房子的，斷炊的，從縣庫(kù)裡賙濟(jì)一下。有些討飯的這種日子難過，叫裡甲長(zhǎng)關(guān)照在廟裡安置。兩條：一、不許凍餓死人；二、誰敢從這裡頭剋扣，吃一口，我田文鏡叫他吐三升！”
“扎！”
羅鎮(zhèn)邦答應(yīng)一聲，忙到後邊吩咐，那起子官員戈什哈馬弁轎伕巴不得這一聲，跌跌撞撞下堤呼僕覓轎，頃刻便如鳥獸散。羅鎮(zhèn)邦帶著一個(gè)矮個(gè)子黑瘦中年人趕到他們面前，田文鏡笑指著那個(gè)中年人道：“錢度——我衙裡的錢師爺——見見李大人。”李紱見錢度雖然短小，更透著精悍之氣，兩隻眼睛骨碌碌亂轉(zhuǎn)，一望可知也是個(gè)不安分人，心裡厭憎，卻挽住了錢度道：“老頭子別這樣，請(qǐng)教你時(shí)多著呢！”錢度笑嘻嘻道：“巨來大人清名滿天下。我學(xué)生是久仰了的呢！今兒天津橋畔風(fēng)雪相會(huì)，學(xué)生緣分不淺。”說完，輕輕向堤下招了招手，早有一個(gè)戈什哈三縱兩跳上堤來，懷中卻抱著一大堆蓑衣，抖開來正好四件。錢度又道：“這個(gè)天兒，裡頭皮袍也凍煞！我叫他們到附近百姓家借了幾件蓑衣，不爲(wèi)避雪，只圖個(gè)擋風(fēng)，雪中蓑笠而行，也助些雅興麼！”本來有些沉悶的氣氛經(jīng)他這麼一攪和，頓時(shí)鬆快起來。
“天津橋我久聞其名，就在這裡不成？”李紱和衆(zhòng)人抖落了身上的雪，披上厚厚實(shí)實(shí)的蓑衣，果然覺得擋風(fēng)，因笑著問羅鎮(zhèn)邦：“橋離這裡有多遠(yuǎn)？”羅鎮(zhèn)邦一笑，用手遙指洛河對(duì)岸，說道：“那片小楊樹林子北邊，沙灘上就是。其實(shí)極不出眼的一座拱亭小橋，名氣卻大。文人墨客春秋兩季時(shí)常到這裡會(huì)文，平時(shí)也不大有人來。”李紱這才知道洛陽這座名滿天下的“天津橋”並不橫跨洛河，而是廢置在洛河灘上的一處名勝。李紱見田文鏡仍在出神，便笑道：“還在想你的‘棉花’？你這麼當(dāng)官，一多半得累死。咱們到天津橋看看去！”田文鏡一笑，說道：“來洛陽五次了，不是河工就是墾田，哪處名勝也沒看過，雅興都沒了。按說這樣的天兒，這麼開闊的河景，很該有點(diǎn)詩(shī)思的，如今我是出不了這個(gè)風(fēng)頭了。”
於是四個(gè)人顫巍巍下河堤擁雪而行。穿過一道沙灘，臨河而立，更覺雪花迷離，天地混茫。李紱看著碧青如石的河面說道：“這裡的水恐怕很深的吧，我小時(shí)候踩破冰落過水，至今心有餘悸。走這樣的河面，真是小心惴惴，如臨深淵。”羅鎮(zhèn)邦笑道：“不妨事的，你們看，這上頭隱隱約約還有大車印。原來說李制臺(tái)要去看伊闕，我叫人試過多少遍了。你兩個(gè)封疆大吏，要在我河南府出了事，恐怕萬歲要殉了我羅鎮(zhèn)邦呢！不過水深倒也是真的，夏天航船吃水吃到六尺也暢通無阻。去年李又（李衛(wèi)字）去陝西打這裡過，在洛陽城南安瀾樓吃酒，天水一色，沙鷗成陣，也不亞江南風(fēng)光。當(dāng)?shù)貛讉€(gè)名流還寫了不少詩(shī)呢！”
“又吟詩(shī)了？”李紱問道。
“他懂個(gè)屁詩(shī)。”田文鏡道，“他就會(huì)臥底線聽牆根兒捉賊！”