孫嘉淦渾身是理，在雍正面前卻碰了個(gè)硬釘子，從養(yǎng)心殿拂袖而出，只氣得頭暈身軟，腳步像灌了鉛似的，踽踽出了永巷。太監(jiān)們耳報(bào)神是最快的，聽(tīng)說(shuō)一個(gè)六品主事和尚書(shū)議事不和，扭結(jié)撕打到隆宗門(mén)，鬧到皇上親自處置，這是開(kāi)國(guó)來(lái)都沒(méi)有的稀罕事，誰(shuí)不要瞧瞧這人物兒？有事沒(méi)事的都在天街①三大殿與乾清門(mén)之間的廣場(chǎng)，俗謂之“天街”。——原注。轉(zhuǎn)悠。眼見(jiàn)孫嘉淦補(bǔ)服也沒(méi)穿，領(lǐng)釦散著，摘了頂?shù)拇竺弊酉乱粡埗夏樕蠞M是淚痕，嘴歪眼斜踉踉蹌蹌出來(lái)，宮女們用手帕子捂著嘴格兒格兒笑得前仰後合，太監(jiān)們壓著公鴨嗓指指戳戳，時(shí)而竊竊私語(yǔ)，時(shí)而呵呵大笑。
出了永巷，看熱鬧的人更多了，但這裡是有規(guī)矩的地方，人們不敢聚攏，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站著都把目光掃向他，像是看一個(gè)怪物。孫嘉淦站住了腳，臉色蒼白得一絲血色也沒(méi)，一個(gè)念頭突然涌向心頭：以今日之辱，不能茍活人世！就在這裡尸諫，一了百了！他睨了一眼乾清門(mén)前八口碩大無(wú)朋的鎦金大銅缸，略一沉吟便昂首走了過(guò)去。
“年兄！”一個(gè)年輕官員正在乾清門(mén)前等候上書(shū)房接見(jiàn)，眼見(jiàn)孫嘉淦直趨金缸，知道他要輕生，疾步迎過(guò)來(lái)，雙手一揖說(shuō)道，“孫夢(mèng)竹，別來(lái)無(wú)恙？”孫嘉淦瘟頭瘟腦，端詳了半日才認(rèn)出來(lái)，是自己的鄉(xiāng)舉同年楊名時(shí)①楊名時(shí)（1667—1737）字賓實(shí)，一字凝齋，江蘇江陰人，李光地得意門(mén)生，自布衣至爲(wèi)尚書(shū)。唐熙進(jìn)士，入翰林，督學(xué)直隸，任直隸巡道，“不特官清，且好也”。遷貴州布政使，雲(yún)貴總督等。“以道自任，不與時(shí)合”。是科甲代表人物，後受雍正蓄意打擊。乾隆時(shí)被召，任禮部尚書(shū)兼國(guó)子監(jiān)祭酒，爲(wèi)三朝大臣。，當(dāng)年在京候選時(shí)相與得最好的。因見(jiàn)楊名時(shí)穿著九蟒五爪袍，套著孔雀補(bǔ)服，藍(lán)寶石頂子晶瑩生光，雪白的馬蹄袖翻著，齊整修潔風(fēng)度翩翩，雪光下看去越發(fā)風(fēng)雅飄逸。孫嘉淦心中真是百味俱全，恍恍惚惚道：“啊……是鬆韻吶……今日一見(jiàn)即是永別，倒也好……託你一件事，若肯辦我心領(lǐng)神知，若不肯，我也不怪你……可肯？我家中堂上——”
楊名時(shí)不等他說(shuō)完，一把拖了他低聲道：“你這人我知道，你的事我也知道，我做藩臺(tái)，管著湖廣財(cái)政，不清楚你有理沒(méi)理？皇上雖刻薄些，並不傻，你不能等等瞧瞧？這裡不是說(shuō)話地方，下晚你在家等我，我們作徹夜長(zhǎng)談。你萬(wàn)萬(wàn)不可輕生，你看看這起子混賬，他們巴不得你死呢！”說(shuō)著，便見(jiàn)十幾個(gè)太監(jiān)僚屬，還有孫嘉淦的死對(duì)頭葛達(dá)渾簇?fù)碇税⒏缌H王允，一頭說(shuō)笑一頭從乾清門(mén)徐步出來(lái)，楊名時(shí)便鬆了手，含笑迎上去向允打千兒行禮，彬彬有禮地說(shuō)道：“臣楊名時(shí)給王爺請(qǐng)安！”
“是鬆韻啊！”允滿臉是笑，不經(jīng)意地瞥一眼仰首望天的孫嘉淦，幾步上前，雙手扶起楊名時(shí)，親切地說(shuō)道，“幾時(shí)進(jìn)京的？見(jiàn)著皇上了？”楊名時(shí)一躬身，不緊不慢說(shuō)道：“臣前日進(jìn)京，皇上忙得抽不出身來(lái)，旨意叫臣今兒先和隆科多大人見(jiàn)見(jiàn)，明兒遞牌子請(qǐng)見(jiàn)。”允含笑點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我知道，大約是開(kāi)恩科。張廷玉的哥子廷璐是正主考，你爲(wèi)副，見(jiàn)了皇上就知道了——那位是誰(shuí)？你們談得好親熱！”
楊名時(shí)回頭望了一眼孫嘉淦，未及招呼，孫嘉淦哼了一聲，已經(jīng)揚(yáng)著臉徑自走了。八王府太監(jiān)頭兒何柱兒賠笑湊趣兒，說(shuō)道：“王爺，他就是和葛大人犯混的孫嘉淦，聖人蛋二五眼，最不識(shí)趣的，奴才原來(lái)想著是個(gè)孫行者，誰(shuí)曉得長(zhǎng)得像個(gè)豬八戒——”他夾七夾八說(shuō)得正得意，不防允揚(yáng)手“啪”地一聲，賞了他一記清脆的耳光！
“你混賬！”允登時(shí)勃然大怒，“士可殺而不可辱，你懂麼？！孫嘉淦乃是朝廷命官，是是非非自有朝廷公斷，輪到你這下三濫奴才說(shuō)三道四？”何柱兒滿心思討好允和葛達(dá)渾，不防結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)捱了一巴掌，頓時(shí)嚇得面如土色，縮了幾步退到後頭，一聲兒再不敢言語(yǔ)。允這才轉(zhuǎn)臉，笑道：“小人心性真是愚不可及，要爲(wèi)他們，天天生氣都生不過(guò)來(lái)——鬆韻，道乏罷，京裡薪桂米珠，你又清得一汪水似的，要缺什麼，到我府去。”
楊名時(shí)淡淡一笑，又是一個(gè)躬身擡起頭來(lái)不軟不硬地說(shuō)道：“王爺，名時(shí)不敢忘朝廷功令！”他擡臉看著允笑容可掬的臉，沒(méi)有半點(diǎn)畏縮羞懼之態(tài)，嘴角微微上翹，似乎總在笑，又似乎帶著譏諷，葛達(dá)渾直到此時(shí)，纔看出此人風(fēng)骨挺硬，是個(gè)比孫嘉淦還要難打發(fā)的角色。
“是啊，文武官員不得結(jié)交阿哥，這是祖宗家法。”允讚賞地看著楊名時(shí)，“不過(guò)時(shí)下沒(méi)幾個(gè)記得的了。本王從不屈人之志，隨你吧！”說(shuō)著便帶著衆(zhòng)人一徑去了。葛達(dá)渾邊走邊道：“此人氣度不俗。”允臉上毫無(wú)表情，只說(shuō)兩個(gè)字：“國(guó)士”。
孫嘉淦經(jīng)這麼一攪和，尋死的心是沒(méi)了，但心情依然鬱郁難暢。離開(kāi)西華門(mén)，他叫了一乘暖轎，趕回戶部雲(yún)貴司，自己動(dòng)手將文卷整理齊整，把雲(yún)貴司的官印和預(yù)備送呈的鑄錢(qián)模子壓在上頭，脫掉了零亂的袍服搭在椅背上，沉思著望著窗外堅(jiān)冰封凍的大地。屬員們見(jiàn)堂官這個(gè)樣子，都垂手侍立著啜泣，沒(méi)人言聲。半晌，孫嘉淦方自失地一笑，說(shuō)道：“你們都看見(jiàn)了，想必也都猜到了，我的事到此爲(wèi)止，該交待的公事都放在桌上，先由馬筆帖式暫時(shí)掌管。誰(shuí)來(lái)接印，你們就交給誰(shuí)，有不明白的，只管到我府問(wèn)去。”
“孫主政，”馬筆帖式兩眼噙著淚花，一躬身說(shuō)道：“大人……大人……就這麼去……去了？”
“嗯。”孫嘉淦靜靜說(shuō)道，“誰(shuí)叫爹孃沒(méi)有生一個(gè)貌若子都潘安的孫嘉淦呢？這個(gè)地方在戶部是頭一份肥缺，我是兩袖清風(fēng)來(lái)，一杯清水去——平素待你們太嚴(yán)，誤了你們發(fā)財(cái)，很覺(jué)過(guò)意不去。來(lái)，杯水當(dāng)酒，我與諸君相別！”說(shuō)著，從茶吊子裡倒了幾杯水，每人遞了一杯，又道，“目下我只摘了頂子，不是官了，還沒(méi)有別的處分。天威不測(cè)，再加上有些小人恨得我牙癢癢的，後頭的事誰(shuí)料的定？葛達(dá)渾又是咱們的‘大司徒’，你們更犯不著得罪他。所以，你們誰(shuí)也不要去看我。”說(shuō)罷，仰起頭將那杯水一吸而盡，因見(jiàn)衆(zhòng)人都喝了，孫嘉淦將杯一擲，“當(dāng)”地一聲摜得稀碎——束了束腰間絳紅腰帶大步跨出了戶部雲(yún)貴司，在院中立定，突然仰天大笑道：“大丈夫上書(shū)北闕，拂袖南山，此亦人生一大快事！”說(shuō)罷頭也不回去了，西北風(fēng)颼溜溜的，吹得他灰布棉袍前後擺撩起老高。
孫嘉淦在京城沒(méi)有家眷，只在皇城西北隅貢院街一個(gè)小衚衕裡租了三間民宅。他的俸銀每年僅八十兩銀子，因是低品京官，外官孝敬京官的“冰炭敬”銀子沒(méi)有他的份，平日自視清高，又從不爲(wèi)捐官同鄉(xiāng)出具“印結(jié)”，一點(diǎn)多餘的收項(xiàng)也沒(méi)，連個(gè)傭人也僱不起，只好叫了家鄉(xiāng)一個(gè)遠(yuǎn)房侄子——只十四五歲的孩子——同處一室，照料茶飯洗刷的事。現(xiàn)在既然罷了官，用不著擺“官體”，也圖省錢(qián)，孫嘉淦索性步行回到下處。踅過(guò)衚衕早見(jiàn)侄兒孫金貴已等在門(mén)首，見(jiàn)他回來(lái)，孫金貴遠(yuǎn)遠(yuǎn)便叫：“五叔，有客來(lái)拜！”孫嘉淦不禁一怔，這個(gè)時(shí)候來(lái)的哪門(mén)子客？一邊快步走來(lái)，口中說(shuō)道：“是哪位仁兄？”
“不是‘仁兄’，是‘賢弟’。”楊名時(shí)笑著挑簾出來(lái)，將手一讓，請(qǐng)孫嘉淦進(jìn)來(lái)，一邊說(shuō)道：“我等你有一頓飯時(shí)辰了，你再不回來(lái)，我還以爲(wèi)你又在戶部出事了呢！”孫嘉淦勉強(qiáng)笑道：“你也忒小瞧我了，我是得了理纔不肯讓人的。葛達(dá)渾不先動(dòng)手，我才懶得和他鬧呢——你怎麼下來(lái)得這麼快？”楊名時(shí)笑嘻嘻的，十分輕鬆活躍，一邊坐了炭火盆前，說(shuō)道：“這都是例行公事，有多少話說(shuō)的？隆科多問(wèn)了幾句地方上的事，就端茶送客了。倒是出來(lái)見(jiàn)了張衡臣（張廷玉），拉著手說(shuō)了幾句話，他還問(wèn)你住在哪裡，看樣子皇上並不真的惱你。”
孫嘉淦用火筷子漫不經(jīng)心地?fù)苤浚湫Φ溃骸澳憷u不知道這些宰相呢，明兒殺你的頭，今兒仍拉著你手噓寒問(wèn)暖——我不承他這份情。還有什麼消息？”楊名時(shí)也冷靜下來(lái)半晌一笑道：“別的我也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，明兒遞牌子見(jiàn)了皇上我自有道理。哦，去陝西給年羹堯傳旨的田文鏡你認(rèn)識(shí)不？”孫嘉淦擡頭盯一眼楊名時(shí)，說(shuō)道：“有過(guò)一面之交。他在戶部跟著十三爺清理過(guò)官員積分公款的差使。姜宸英一個(gè)老名士，狀元出身，因借二兩公銀，姓田的硬是把他寫(xiě)進(jìn)參本，最是刻薄，分斤掰兩的一個(gè)人，你問(wèn)他做什麼？”
“他傳旨回程，和你一樣，在太原和山西巡撫諾敏也大鬧一場(chǎng)。”楊名時(shí)看著孫嘉淦笑道：“萬(wàn)歲傳旨，叫田某暫不必回京，革去頂戴候旨——你這次總算有個(gè)伴兒，不是單絲孤掌了。”說(shuō)著孫金貴掌上燈來(lái)，一邊安置燈臺(tái)，一邊說(shuō)道：“五叔，要不要打點(diǎn)酒來(lái)？”
“什麼飯？”
“老樣子，白米飯，醃蘿蔔絲兒。”
楊名時(shí)大笑起來(lái)，說(shuō)道：“空相和尚請(qǐng)?zhí)K東坡吃‘’飯，蘇東坡欣然前往，原來(lái)是白米白蘿蔔用白鹽醃，巧煞了叫我也碰上。窮酸，走吧，一道兒出去，我請(qǐng)客！”孫嘉淦也覺(jué)得用這‘’飯待客太過(guò)寒酸，楊名時(shí)富豪世宦之家，雖清，卻不窮，遂也笑著起身道：“還有下半截呢，蘇東坡請(qǐng)空相吃‘毳’飯，空相興頭趕來(lái)，卻是飯也沒(méi)（毛），菜也沒(méi)（毛），酒也沒(méi)（毛）。你可不能跟我來(lái)這一套！”
兩人相跟而出，已是酉正時(shí)牌。冬日晝短，天色已經(jīng)完全暗下來(lái)，衚衕口外貢院街上從東到西，擺滿了小吃擔(dān)子，餛飩、水餃、燒賣油餅、水煎包子、鍋盔……一盞盞羊角燈“氣死風(fēng)”佈滿沿街兩行，連綿蜿蜒足有半里地長(zhǎng)。街衢上熙熙攘攘人流穿行，熱氣騰騰的小吃攤上油煙白霧繚繞，散發(fā)出誘人的蔥姜香味，夾著小販們尖著嗓門(mén)，一個(gè)賽一個(gè)的高聲叫賣聲，主顧討價(jià)還價(jià)聲，煞是噪雜。楊名時(shí)笑道：“上次我是白天來(lái)，很冷清的，沒(méi)想到這裡是夜市，竟這麼熱鬧！”孫嘉淦似乎仍是心事重重，皺眉說(shuō)道：“這還不是衝你來(lái)的？恩科快開(kāi)了嘛，這裡的店鋪早就住滿了外省孝廉——圖的就是離貢院近——鬆韻兄，方纔忘了問(wèn)你，田文鏡是革職待勘，還是留在山西聽(tīng)候部議？”楊名時(shí)站住了腳，詫異地問(wèn)道：“這事關(guān)你什麼疼癢？聽(tīng)說(shuō)皇上派一個(gè)叫圖什麼的去太原，會(huì)同諾敏，查實(shí)庫(kù)存無(wú)缺，再處分田文鏡。”