康熙五十一年輪流蠲免天下賦逋詔旨頒下，民心大快。當(dāng)年山左大熟，山右又報(bào)豐收，麥子連壟接陌長(zhǎng)勢(shì)喜人，江南米價(jià)降至鬥米三錢。因怕穀賤傷農(nóng)，康熙又命海關(guān)總督，將當(dāng)年厘金全部用來糴糧。因此國(guó)庫(kù)裡雖然沒了進(jìn)項(xiàng)，河南、山東、山西、陝西、安徽、蘇北等易旱易澇省份，盈庫(kù)山積都是存糧。管著戶部的胤禛除了嚴(yán)令各省藩司逐庫(kù)查驗(yàn)險(xiǎn)房漏屋，防著糧食黴爛，又與十四阿哥會(huì)商，將陳糧分補(bǔ)口外各駐軍，調(diào)撥了大批燕麥、高粱、玉米等運(yùn)往漠南蒙古貯存飼料。雖有胤祥等人幫著，也忙得不亦樂乎。四月下旬康熙巡行熱河，又下旨從此滋生人口不再增加丁銀，“即以本年丁數(shù)爲(wèi)定額，著爲(wèi)令”，其實(shí)是永不加賦、輪流免賦和永不增丁銀(人頭稅)葰蘿齊下。胤礽本來就對(duì)這些政令一肚皮的不樂意，眼見胤禛和留守北京的張廷玉幹得興頭，索性來個(gè)“奉旨照轉(zhuǎn)”。凡有旨意，屬兵部就批給胤禵，屬戶刑二部就批給胤禛胤祥照辦。張廷玉卻不似馬齊，無論怎樣不滿，昏晨定省，每日進(jìn)毓慶宮請(qǐng)安，出來便自到各部詢問部務(wù)及旨意施行情形，一式兩份報(bào)毓慶宮和熱河御駕行在。算來竟是把太子束置高閣，體體面面地晾在了一旁。直忙到秋八月金谷登場(chǎng)，幾個(gè)忙人才鬆了口氣。
九月初四，胤禛接到諭旨，皇帝在承德過重陽節(jié)，節(jié)後啓駕，如天氣晴好，十六日巳時(shí)返回北京。這是毓慶宮轉(zhuǎn)來的抄件，不用說在京的親王阿哥都有一份。胤禛和胤祥正在戶部議事，皺了眉看著諭旨道：“我很疑心太子爺壓根就沒看這詔諭，迎駕是禮部的事，我剛從那兒回來，陳詵是尚書，才上任不摸頭緒罷了，連尤明堂也沒個(gè)動(dòng)靜。再說，這一路關(guān)防駐蹕，聖駕回來安頓到大內(nèi)還是暢春園?……怎麼都沒個(gè)章程?”
“誰知道他昏天黑地的每天做什麼營(yíng)生!”胤祥打了個(gè)呵欠道，“上回我去毓慶宮，王掞也在，給太子爺講四書‘在親民、在止於至善’，說得兩嘴發(fā)乾，太子爺聽了只是一笑，說起詩(shī)韻來，又說江南曲調(diào)無去聲，直隸曲調(diào)無入聲，什麼四聲三聲，論得頭頭是道天花亂墜。王師傅氣得臉這麼長(zhǎng)，說：‘太子爺，詞韻聲律您再精研，比得過唐後主麼?’說罷竟拿起腳走了。”
胤禛想象著王掞講書口說手比，胤礽聽課昏昏欲睡的樣子，不禁失聲大笑，起身道：“咱們?nèi)ヒ惶松蠒浚纯磸埻⒂袷颤N想法。”
於是兄弟二人至西華門聯(lián)袂而入，從隆宗門進(jìn)來直趨上書房時(shí)，只見一個(gè)四品文官正在榻前小杌子上正襟危坐候見，卻不見張廷玉。胤禛看時(shí)卻是都察院的監(jiān)察御史鄂爾善，便笑道：“是你在這裡?衡臣呢?”鄂爾善早已站起身來，一臉端肅莊敬地給二人請(qǐng)了安，安詳?shù)卮鸬溃骸皬堉刑迷谂咎帲呀?jīng)去了有一會(huì)子了。”胤祥知道，鄂爾善是御史裡風(fēng)骨最硬挺的一個(gè)，太子更改貪賄官員名單，獨(dú)他一人連上三章諫止，要不是言官身份早就罷官了，因笑道：“你在這裡做什麼?又要奏誰的本?”
“回十三爺，”鄂爾善略一躬說道，“鳳陽署理知府李紱，境內(nèi)出盜案，兵部諮文安徽巡撫出兵彈壓，已過三個(gè)月。至今李紱沒有將此案上報(bào)，顯見是諱盜規(guī)避處分。臣擬了個(gè)摺子要請(qǐng)張中堂轉(zhuǎn)奏朝廷。”胤祥笑道：“這弄到一個(gè)門裡去了。你知道李紱是誰的門生?”鄂爾善看了兩個(gè)阿哥一眼，不冷不熱地說道：“知道，是張中堂的高足。惟因如此，更應(yīng)請(qǐng)中堂秉公處置。”
胤禛上下打量著鄂爾善，三十多歲年紀(jì)，略顯修長(zhǎng)的身材，一身朝服熨得平平展展，白淨(jìng)面孔上三綹漆黑的長(zhǎng)鬚紋絲不亂，三角眼中兩顆大大的瞳仁，幾乎不見眼白，十分乾淨(jìng)利落——這麼年輕的御史，蓺淪的心正旺，竟然敢碰張廷玉的黴頭——心下頓生好感，因緩緩道：“依著我說，罷了吧。這不是大事，況且他也未必是故意的。廷玉素來沒有門戶之見，每日忙得四腳朝天，少叫他生點(diǎn)煩惱不好?”
“回四爺，四爺?shù)脑挸疾荒芊蠲！倍鯛柹拼诡^一躬，款款說道：“於皇上而言，事雖不大，可見李某人品；於百姓而言，境內(nèi)有盜案而不報(bào)，容易釀成大禍，不是小事；於張中堂而言，愈是自己門生愈應(yīng)嚴(yán)議，爲(wèi)百官破除門戶立一表率。”
胤禛盯視鄂爾善良久，見鄂爾善從容地看著自己，毫不侷促慌亂，心裡暗贊：此人有大臣之風(fēng)。遂點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“我是隨便說說。既然你覺得自己對(duì)，按你的心行事就是了。”說著便和胤祥一同出來。
到了批本處，胤禛才知道是施世綸來了。張廷玉正在這裡和他攀話，見他們兩個(gè)進(jìn)來，忙起身笑道：“二位爺，我還以爲(wèi)你們不進(jìn)來了，正預(yù)備辦完事去一趟呢。這裡老施來了，都察院右督御史丁憂出缺，我想請(qǐng)他主持一下，老施正和我打擂臺(tái)呢!”施世綸因久不見胤祥胤禛，請(qǐng)了安，扎手窩腳地還要磕頭，早是胤祥一把扶了起來，笑道：“老貨，你倒結(jié)實(shí)，吃得紅光滿面的!北京城有老虎吃你不成?廷玉，你只管下札子，叫他來!御史嘛，清官不幹誰幹?”說得施世綸也是一笑。批本處幾個(gè)司官見長(zhǎng)官王爺像是要議什麼事，忙都夾著卷子到隔壁北房裡辦事迴避。
“就在這裡聊聊吧。”胤禛一擺袍子坐了張廷玉對(duì)面，“江南按察使衙門受賄縱兇逃逸，兇手在淮北偷銀子，拿住了。還有一個(gè)刑場(chǎng)上沒殺死的，也逃了，在濟(jì)寧養(yǎng)傷，他的表兄舉發(fā)，也拿住了。看來江南冤獄比之北京有過之而無不及。還有個(gè)藍(lán)理，剿匪誤剿了良民，錯(cuò)殺一百多人。藍(lán)理徵臺(tái)灣時(shí)盤腸大戰(zhàn)，是個(gè)驍將。又事出有因，有這功勞情分，萬歲免他的罪也還罷了。怎麼治一個(gè)江南巡撫希福納就這麼難?張伯行奉部文去署理巡撫衙門，聽說他還不肯繳印?”張廷玉點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“希福納是八爺?shù)拈T人，扳倒他得萬歲發(fā)話。張伯行和老施差不多，沒有旨意，沒有太子憲諭，只憑一紙部文，濟(jì)什麼事?就是刑場(chǎng)上沒殺死的那一位，濟(jì)寧道是我的門生，也很後悔‘不該逞能’拿到的。”
吏治如此，胤禛真有點(diǎn)哭笑不得。胤祥撲地一笑，說道：“國(guó)家真沒勁，犯人拖到刑場(chǎng)上都?xì)⒉凰?我就不明白，監(jiān)斬官是做什麼吃的?還有驗(yàn)屍的!”
“阿哥爺們鐘鳴鼎食，哪裡曉得世路上的事!”施世綸感慨地說道，“上回刑部王尚書說大辟刑法不易作弊，他也不知道劊子手也都是祖?zhèn)魇兰摇＞毜豆び眯堜伆福瑩]刀剁肉，肉剁成餃子餡，宣紙不許著一刀!刑犯家裡打點(diǎn)到了，一刀利落還要項(xiàng)下連皮；沒塞錢的，慢牛車走十八里才得死絕!像這樣刑場(chǎng)逃逸的，你瞧著他把人砍翻了，肉血模糊煞是嚇人，其實(shí)筋絡(luò)咽喉都沒斷。只要銀子上下左右打點(diǎn)到，刑場(chǎng)上照樣砍不死——國(guó)家沒勁，十三爺說得不錯(cuò)!”
幾個(gè)人閒談了一陣，施世綸因見張廷玉看錶，便起身告辭出去。胤祥便問：“衡臣，眼見皇上就要回鑾，各處公務(wù)你得匯彙總兒。沒見我們這太子爺，任事都不管，萬歲回京看看七顛八倒的，可怎麼好?”張廷玉仰臉看看窗外灰濛濛陰沉沉的天空，良久才說道：“我已回了太子爺。萬歲爺叫馬齊給我寫信，一切迎駕儀仗從簡(jiǎn)，所以只叫了禮部尚書交待幾句。倒是一路關(guān)防是要緊的，萬歲特旨發(fā)到武丹那裡，由武丹和善捕營(yíng)調(diào)停部署。我們只用把自己的差使料理停當(dāng)就行了。”胤禛胤祥這才明白，康熙自己在熱河已經(jīng)把迴鑾的事安排周詳。胤禛還想問問康熙回來居處，思量了一下覺得多餘，便起身告辭。
“四爺，十三爺，”張廷玉起身送他們出來，正要回上書房，像是突然想起了什麼，又道：“臣還想問件事。那件貪賄名單是在二位爺手裡，還是已經(jīng)繳了毓慶宮太子爺那裡?”
胤禛擡頭看了看天，稀稀落落冰涼的雨點(diǎn)已經(jīng)灑落下來，想了想答道：“名單是老十三草擬的，太子爺改動(dòng)了又交我看，我沒有再改就繳回了。是老十三送回去的吧?”“是我送回去的。”胤祥詫異地問道，“這是規(guī)矩。怎麼了?”
“沒什麼。”張廷玉一笑道，“昨日陳嘉猷來上書房，問名單在我這裡沒有?我說沒有，已經(jīng)繳回。他還不信，我拿了回執(zhí)給他看，他纔沒再問。”說罷身子一躬轉(zhuǎn)身去了。胤禛沉吟片刻，問胤祥：“你那裡有沒有回執(zhí)?”
胤祥一怔，隨即笑道：“我從來不要這些東西，我給了朱天保。這算什麼屁事?我每日要繳幾十個(gè)卷宗，揣一疊子回執(zhí)揩屁股用麼?”胤禛再思量，這事不是大事，胤祥率性粗疏，也難叫他和自己一樣，因見雨下密了，便笑道：“看這天像要連陰的模樣，到內(nèi)務(wù)府借件油衣，該回府了。”
深秋季節(jié)淫雨連綿，自過重陽後沒有一日晴好，時(shí)而豪雨如注，時(shí)而飄灑若霧，有時(shí)又像篩面，均勻又細(xì)密地蕩落下來，京師大街小巷積水如潭，在驚風(fēng)密雨中起著連陰泡兒，時(shí)聚時(shí)散，渾黃的潦水緩慢地匯向街邊的溝裡，淌進(jìn)金水河和京西一帶的海子裡。在這悽風(fēng)苦雨的寒秋，一個(gè)令人心悸的消息在官場(chǎng)民間悄悄傳開：“康熙爺龍?bào)w欠安，病得不輕!”