允祥和允是幾十年的宿敵，但“八爺黨”裡真正明火執杖欺侮作踐自己的是大阿哥允和九阿哥允，十阿哥是個爆仗，明著來，九阿哥是搖羽毛扇的，真正坐纛兒的這個“八哥”其實和自己沒什麼過不去的私怨，倒常約束允允不要過分。雍正對這羣人一個一個排頭整去，毫不容情，他原解氣，但見允容顏慘，束手待斃的樣子，想想畢竟是同父手足，不禁動了惻隱之心。允祥思量著，輕咳一聲道：“萬歲，整頓旗務的事，八哥在下頭我們議過幾次，如今宗學已經興辦，也安排了不少人到皇莊辦差，其實這裡頭的煩難，一點不亞於吏治。主子彆著急，文火慢慢燉，火到豬頭爛。就遵您這旨意，我們再議個條陳出來可成？”雍正掏出懷錶看看，說道：“好嘛，今兒就議到這裡。朕要進去看看十七姑，她也在病著。你們有急務，下午朕在養心殿和方先生說話，允祥你也來。後日朕離京，去河南看黃河汛防。今明兩日把該請示的事列出來，由朕斟酌了再辦——跪安吧！”
“扎！”幾個大臣一齊起身跪下叩了頭，待雍正離開後方各自散去。
允憋了一肚子無名火，默默退出東華門，已出老齊化門，猛地想起自己還奉著“勸老十四”的旨意，因在轎中用腳一頓大聲道：“北玉皇廟，十四爺府！”
“噢，是了——！”
轎伕們齊應一聲，慢慢磨轉向北。隨著柞木轎槓咯吱咯吱單調而有節奏的閃動，允的心漸漸平靜下來。此地已是北京城外，到允府並不需要再進城，只消沿護城河邊官道向北，由東角門向西兩箭之地就是了。其時正是仲春三月，隔轎窗看去，西邊是灰暗高大的北京城牆，陰森森死氣沉沉，暗紅和鮮綠的苔蘚佈滿這座幾百年歷盡滄桑的老城磚上，斑駁陸離，給人一種詭異神秘的壓抑感，鋸齒一樣的堞雉上荒草和春草並生，逶迤向遠處綿延，好像在告訴人們些什麼，只城下碧波盪漾的春水，青翠欲滴的岸柳，稍許帶來幾分活氣。但向東看，好像是另外一個世界，廣袤無垠的原野，深綠的麥田一直接到天際。阡陌間踏青的人們扶老攜幼，指指點點說說笑笑；挎著籃子剜野菜的村姑手握小鐵鏟在壠間低頭尋覓著，女伴們不時發出嘰嘰咯咯無憂無慮的笑聲。總角童子們則多是放風箏，有呵著粗氣起線的，有飛奔著拖著不情願起飛的風箏沒頭沒腦地只是跑的，還有被父母逗著，坐著壠頭看天上的風箏的，也有不少稚童吮著指頭向這邊張望的……一派人間熙和歡樂景味。允極目望著遠處噴火蒸霞般一片桃林，深深吁了一口氣，想說什麼，翕動了一下嘴脣，又放下了轎窗窗簾，手撫著前額只是沉思。不知過了多久，大轎停止了閃動，穩穩落在地下，何柱兒在外小心翼翼稟道：“王爺……”
“唔？”
“已經到地方兒了。”
“唔。”
允含含糊糊地答應一聲，哈腰出轎，看了看巍峨壯觀的十四貝勒府，一溜五楹倒廈正門簇青的磚一臥倒頂，金漆硃紅鋼釘大門緊閉著，前頭釘子似站著十幾個王府護衛，門前鴉沒雀靜，只挨牆幾株高大的垂楊柳，柳絲直垂於地，幾個王府長隨垂手侍立在儀門旁。望著已經摘下“大將軍王府”御賜匾額的正門，允像被針刺了一下，身上一顫，正要說話，一個筆帖式打扮的人過來，在允面前打了個千兒，賠笑道：“奴才給八爺請安了！”
“我來看看老十四。”允泰然自若說道，“——是奉旨來的！”那筆帖式一怔，忙道：“爺奉旨來的！請稍候，奴才請十四爺開中門迎進……”“不用了。”允一擺手笑道，“我奉旨來卻不是宣詔，不須鋪張。”說著拿起腳便進了儀門，一頭走，一頭問：
“你叫什麼名字啊？”
“回八爺，奴才叫蔡懷璽。”①見本卷第2頁注，這裡寫他的身世是虛構的。
“幾時跟的十四爺？往年十四爺住棋盤街，我常去，怎麼沒見過你啊？”
蔡懷璽一邊引路，側著身子笑道：“奴才原先在內務府當差，去年秋才和錢蘊鬥一道兒分派到這兒侍候十四爺——王爺這邊走，十四爺在書房——其實八爺還是奴才的恩人，不過王爺是貴人，哪裡記得奴才！”允止住了步，下死眼打量了一番蔡懷璽，搖了搖頭。蔡懷璽笑道：“爺是出了名的‘八賢王’，做的好事多了，自然也就不在心。康熙五十六年，奴才一家子到北京投親不著，在朝陽門碼頭討飯，正好那日爺出來散步觀景兒，十冬臘月下雪天，瞧我們一家在河神廟檐底下悽惶，爺賞我們一家子吃飯，還問了奴才幾句話，就叫府上長隨送了奴才去內務府當差……”說著，蔡懷璽臉上已沒了笑容，竟目眥瀅瀅欲淚。允站著想了想，這類事他辦得多了，著實記不起這回事，因點頭嘆道：“看來還是小家子出來的有良心。我給多少官兒比這大得多的恩情，如今早沒事人一大堆了。”說著又往前走，見一帶竹叢蔥蘢掩映著一溜三間茅頂歇山房，蔡懷璽笑道：“這就是十四爺的書房了。”
“你就候這裡，我自己進去瞧。”允微笑著吩咐一句，徑自移步過書房這邊，站在檐下階上靜聽時，偶聽見裡頭一兩聲古琴勾挑之聲，隨即又停住。允正詫異，一個女子聲氣從裡頭傳出來：“這曲《平沙落雁》難死了，曲譜兒瞧著就天書似的。十四爺就饒了我吧！”允不禁莞爾一笑，聽允說道：“功到自然成。你這麼一份資質，又跟著我，不會彈琴，豈不叫人笑話？——來，再來一遍，記住，這變徵之調，先用小指勾這條弦，左手拇指按了君弦，無名指抹第七絃……不要急，一里一里的，你比前強多了！”允再不思量，在門外說了句：“十四弟好雅興！”一腳踏了進去，卻見一倩裝少女坐在案前，旁邊焚著一爐香菸，十四阿哥允散穿一件雨過天青寧綢夾袍，也沒繫腰帶，半蹲在女孩子身後，幾乎手把手在教她練琴，兩個人都忙得頭浸汗。見允進來，允才起身來，那女孩子羞得滿面赤漲，訕訕起身，退到一旁侍立。允笑道：“是八哥，唬了我一跳，我還以爲皇上叫粘竿處的人拿我來了呢！”
允一笑，上前取過案上琴譜，見上頭寫著：
都有銅錢大小順序排列。允看了看那女孩子，說道：“這是《徵》調，最難爲人的。你先彈著，練熟了指法，再讓十四爺一個字一個字地講，就學得了。這裡頭講究極多：一心不散亂，二審辨音律，三指法向背，四指下蠲淨，五用指不疊，六聲勢輕重，七節奏緩急，八高低起伏，九弦調平和，十左右朝揖。你們這麼摟著抱著似的，能‘一心不散亂’麼？”
“八哥真是訕！”允不禁放聲大笑，“大約八哥也這麼教過別人，教不成，又來教訓我。紅巾翠袖，美人香草，我確實做不到‘心不散亂’——引娣，給八爺上茶！”允這才知道，這個女孩子就是田文鏡參劾山西巡撫諾敏一案的緣起人，不由好奇地打量她一眼，只見喬引娣穿一件月白夾紗旗袍，上套著蔥綠小羊皮風毛坎肩，滿頭濃密的青絲已挽成“把子頭”，已是放了腳，因笑道：“在刑部我見過你，想不到就這麼水靈，怨不得你十四爺疼你！旗裝也能扮出西施來？我府裡那幾個，衣料也是這般，只走起路來挺胸凸肚，怎麼瞧怎麼不順眼！”允笑望著引娣，對允道：“八哥以爲她是漢人！她是個滿人呢！壞就壞在那個‘花盆底’鞋子，叫嫂子她們把那勞什子脫了甩掉，再看就又一副模樣——不信你回去試試，你穿上‘花盆底’，走路也得這麼挺著！”
允又打量一眼引娣，覺得眉眼有點眼熟，卻再想不到是誰，便問引娣：“你是滿人？你不是姓喬麼？哪個旗的？”引娣忸怩地看一眼允，腳尖著地低頭笑道：“我娘是漢人，我是聽她說的……我從沒見過我親爹，兩歲頭我們娘母女逃荒到山西，喬家乾爹乾孃收養了我們，就改了姓……”允一聽便心中瞭然，不知是哪個風流八旗子弟造孽留下的種子，這是常有的事，也不足爲奇，因啜著茶緩緩換了話題：“你是個有福的。我原擔心，你十四爺去遵化，身邊沒個體己人怎麼好。這一來我也放心了，你跟了十四爺去——”
“八哥，”允冷冷打斷了允的話，“叫我去遵化幽居，我還沒奉詔呢！你是來替雍正作說客的吧？”說著“譁”地一聲抖開一把大檀香木扇，身子半歪在椅中輕輕搖著，傲慢地盯著允不再言聲。允被他問得一怔，起身踱了幾步，因見外頭站著幾個家人，倏然轉臉命引娣：“你出去，叫他們站遠點！”引娣忙答應一聲，蹲了個萬福便踅了出去。
允的眼中碧幽幽閃著光走近了允，嘴角帶著一絲陰冷的笑意。允被他可怕的神色懾得身上一顫，搖動著的扇子不由自主地停了下來，驚愕得望著允，說道：“八哥……你這是——？”
“你不肯奉詔？”
“哪裡是‘守陵’？那和圈禁一個樣！”
“就算是‘圈禁’，你不奉詔？”
“不奉詔！”
“乾清門侍衛來拿你，你怎麼辦？”
“他們來拿好了。那樣，天下億兆人都瞧見他這雍正皇帝是怎樣待他的親兄弟的了？”
“你九哥十哥還有我，不是他的親兄弟？二哥不是他的親哥哥？”
“那不同，我和他一個娘！”允粗重地喘了一口氣，坐直了身子，說道，“我就是不去，叫他殺掉我，叫人都曉得他是個什麼東西！”
允凝視著允，半晌，“撲哧”一笑，說道：“老十四，你不夠斤兩！照你這麼作，天下人這會子會覺得我們‘可憐’，後世人評議會覺得我們‘可笑’！到事不可爲那一日，我們當然走這一步，現在，絕不可行！”允抑鬱的目光從允身上移開，嘆道：“這是天意，非人力可爲的事。八哥，年羹堯那邊打了勝仗，雍正的政局已經穩了。又是加官又是晉爵，年某肯我們這汪渾水？隆科多你也瞧見了，看似手握重權，節骨眼兒上一點用也不頂——你我兄弟調得四零八散，往日那起子賊王八馬屁精，縮頭的縮頭，掉屁股的掉屁股。你說說，我們有什麼底盤，又指望得著誰？”允咬著牙，喑啞的聲音從齒縫裡迸出兩個字：“弘時。”
“三阿哥！”
“對，”允眼角下的肌肉微微隆起，只有這一刻，才能從他灰暗的目光中看出賭徒般的神色，“不要忘了，你、允、允都已不是什麼‘八爺黨’，我們如今都是‘三爺黨’！這是下一輪的兄弟鬩牆——各人算盤各人打，打的都是弘時這張牌。弘時和弘曆二位‘爺’，一個‘恭貝勒’一個‘寶親王’，這一場新黨爭，我們要不利用，那纔是天字第一號傻蛋呢！”
允一動不動地看著允。移時，略帶艱難地起身來，怔怔望著春光明媚的窗外，說道：“八哥的意思兄弟明白了。我們這陣子不能給弘時添亂子，咬定牙根吃點苦頭，到時機播弄，由不得雍正寶貝勒，也由不得弘時，是麼？”
“阿彌陀佛，心有靈犀一點通！”允雙手合十，款款說道。