“那是皇上的垂愛，也是我祖上的胤德。”尹泰說道，“老夫和犬子受賜太多了！”他長長的壽眉和花白鬍子都微微抖動，臉上露出極爲(wèi)複雜的笑容，像凝固了似的一動不動，半晌才莫名其妙地嘆息了一聲，拽著艱澀的步履，口中道：“你們忙吧，我走了。唉，我是老了……”弘時(shí)衝他的背影喊道：“走好！別忘了給我備酒！”
張廷玉洞明世事閱歷滄桑，自然心中雪亮，他是百鍊鋼化了繞指柔的人，自然一切不形於色，當(dāng)下掏出懷錶看了看，對衆(zhòng)人道：“三爺來有要緊事，今晚談不成了。衆(zhòng)位老兄誰明天離京，又有非稟不可的事，那就等著，餘下的明天從容再談。”說罷將手一讓，衆(zhòng)人便紛紛辭去。
“衡臣相公，”弘時(shí)隨張廷玉進(jìn)了書房，接過丫頭遞來的茶捧在手裡，劈頭一句言語驚人：“我不是個愛串門的阿哥。這次老四在河南境內(nèi)連連遭人毒手，險(xiǎn)些送命，是脫難逃回京城，你曉得麼？”張廷玉剛剛端起杯，熱水一下子濺在手上，忙放了茶盤時(shí)，死死盯了弘時(shí)一眼，倒吸一口冷氣道：“有這樣的事？！田文鏡居然不奏，一路過來的滾單，連提也不提！”“那是爲(wèi)了機(jī)密。”弘時(shí)聲音低沉而又清晰，“詳細(xì)情形我還不太清楚，老四渡河坐了賊船，在銅瓦渡口上游和水匪周旋了將近一天。附近有打魚的看見了，報(bào)案直到開封府。開封府派人去看，已經(jīng)是第四天的事，在銅瓦渡口撈上七具屍體，穿著水鬼服裝，身帶刀傷，剛剛查明這股水匪是個叫黃水怪的領(lǐng)頭。老四許是有高人暗中相助——因爲(wèi)水中打撈那麼多屍體，船上還有兩具都是匪盜，老四又安然無恙！田文鏡的稟帖上來，我立刻下了片子叫查找老四下落，又令李紱送弘曆回京。我知道的大抵就是這些了。”
張廷玉久久沒有言語，心中極是不平靜，這當(dāng)然是天字第一號的大案，從康熙第一次南巡，楊起隆在昆盧院密謀炮打行宮，到現(xiàn)在幾十年，天下太平已久。別說皇子，就是尋常商賈南北來往，大肆劫掠殺人越貨的也極罕見。出這樣的事，他當(dāng)宰相的首當(dāng)其衝有著重大責(zé)任。但同時(shí)，張廷玉心中又起疑雲(yún)：這麼大的事，這位辦老了事的坐纛兒阿哥竟然不曉得知會自己一聲，越過政府就自行秘密處置，是什麼意思呢？李紱和田文鏡轄境接壤，二人又正筆墨官司打得火熱，偏偏田文鏡四面受攻時(shí)，可巧就在他境裡出了謀害皇子案，這背後有沒有別的文章呢？思量著，張廷玉徐徐透了一口氣，說道：“陰陽不調(diào)匪盜縱恣，乃是宰相之責(zé)。我是太大意了。這件事還要直接問問四爺，然後奏明皇上，或由刑部，或交李衛(wèi)，一定要限期破案。”
“我知道這案子已經(jīng)十二天了。”弘時(shí)搬指算算了鬆開手，“這不是件體面事——要知道，皇上推行新政，朝野非議得很多。你見過抄報(bào)了，湖南、湖廣、雲(yún)貴兩廣省城裡都出了揭帖案。匪人奸徒散佈流言惑亂人心，有說泰山崩的，有說太湖氾濫的，有說真主下世的，有說地震的，有說彗星出現(xiàn)的，總之是‘人君無道天象示警’之類的話造得風(fēng)雨驚心。這種事渲染出去，編戲唱道情的也許竟有的！說到責(zé)任，我當(dāng)坐纛兒的更責(zé)無旁貸。但我不想驚動朝廷，也不想給皇阿瑪添亂，因爲(wèi)與大政無益嘛！”他呷了一口茶，打住了話頭，不時(shí)瞟張廷玉一眼，張廷玉拉得繃緊的心絃鬆開了。無論如何，弘時(shí)這片心腸皎然可對天地日月，既想到了維護(hù)大局，又想到皇帝身體身子骨兒，算得上思謀周詳。張廷玉釋懷地一笑，說道：“三爺，政務(wù)孝道你都想齊全了。奴才老了，跟不上爺?shù)哪_蹤兒了。爺這次主持韻鬆軒，幾件事辦得都叫人心服。湖廣私鑄雍正錢一案下來，連湖南糧價(jià)也趨平穩(wěn)，杭州紡工叫歇①叫歇：即今之“罷工”。——原注首犯拿瞭解到雲(yún)貴銅礦梟首示衆(zhòng)，我原覺得苛了一點(diǎn)，後來想想還是你對。果然礦工們也都安靜下來沒敢叫歇。不但少殺了人，而且銅礦開工更足。殺伐決斷，臨事機(jī)變顧全大局，都思量得面面俱到，真是好樣的！”
張廷玉爲(wèi)相數(shù)十年，無論朝政人事，上至皇族阿哥，下至州縣小吏，都以“持衡”相處，和誰也不疏遠(yuǎn)，也沒有特別親近的，平日信守“萬言萬當(dāng)不如一默”，從沒有這樣連篇累牘誇獎哪一個人的。弘時(shí)不禁聽得臉上放光，立刻抄起高帽子奉還，皺起眉頭深沉地一嘆，說道：“我是後生小輩，見過幾多世面？您自小兒瞧著我長大的，還不曉得我？您才真正是朝廷柱石國家棟梁之臣！上回皇上說胳膊痛，我和老四趕緊去請安，他老人家看上去再不像病疼模樣，皇上說，‘張廷玉病了，他是朕的股肱，和朕連著體結(jié)著心呢！’——我們這才明白是您清恙在身①《澄懷園主人自訂年譜》卷二記，雍正說“大學(xué)士張廷玉患病，非朕臂病而何？”。您封伯爵，禮部說您沒有野戰(zhàn)功勳，也沒有地方政績，難於措詞，皇上說‘張良有什麼野戰(zhàn)功勳地方政績？決勝千里之外就是功。張衡臣就是朕的子房！’哎，對了，這次議的入賢良祠，禮部票擬您是頭一名。皇上從奉天硃批回來，張廷玉不應(yīng)同別人一樣。既是元勳遺老，又是股肱良臣，善始而全終，應(yīng)該進(jìn)十哲祠，配享孔孟程朱這些聖賢。人吶，做到你這一步，算是彪炳史冊輝耀千古的啦！”
他撿著好聽的話一車一車地送，卻忘了張廷玉是個城府極深的老宰相，一個清華皇子天潢貴胄這樣捧一個臣子，太分了。弘時(shí)忘形時(shí)諛言佞笑的樣子，口中的酒肉氣息也叫他受不了。只強(qiáng)笑著聽完，說道：“‘善始’我作得說得過去，‘全終’還要看以後。踏實(shí)作事勉進(jìn)臣道。身後榮名大小，都是天子恩德。”這淡淡一句話立即打啞了弘時(shí)，只一笑間他又恢復(fù)了常態(tài)，換了話題道：“皇上不知幾時(shí)迴鑾，我們這邊得預(yù)備接駕呢。我在思量，要不要親自去一趟承德勸勸老爺子，這麼熱天兒，就在避暑山莊駐駕，立秋後再回京，趕上審批秋決也就行了。老四回來，還是他來主持韻鬆軒，我想走走疏散疏散筋骨。”
“四爺剛剛回京，他是欽差大臣，得先見皇上述職才能說到別的上頭。”張廷玉自覺至此才明白弘時(shí)來意，笑著說道：“您也是奉旨坐纛兒，不奉旨就敢把差使交給別人？倒是李紱那份彈劾田文鏡的奏摺和田文鏡的奏辯，已經(jīng)發(fā)到各部幾天了，要趕緊收集大吏們的意見是要緊的。皇上回京，頭一件必定要問這個案子的。”
送走弘時(shí)，張廷玉看時(shí)辰，正是鐘響十聲。既是平日，也還不到歇息時(shí)間。門房裡還有兩個管員是明天一天就要離京的，叫進(jìn)來問了問，卻壓根沒有非辦不可的急事。官場上的事張廷玉透熟，有事沒事多見大人有益無害，耐著性子聽他們說完，交待了幾句應(yīng)留心事項(xiàng)便端茶送客，自坐在書房反覆思索。他只覺得心中煩躁氣血不定，雖然弘曆的遇險(xiǎn)經(jīng)過尚不詳細(xì)，但在銅瓦渡口就發(fā)現(xiàn)具屍體，可見當(dāng)時(shí)情形的險(xiǎn)惡。弘曆，那是在一百多名皇族子弟中唯一跟著聖祖侍候書房學(xué)習(xí)政務(wù)的，又是雍正兒子裡唯一封了親王的皇阿哥。除了瞎子，誰都看得出聖意所歸。單只是水匪見財(cái)起意，那還只是一般盜劫案子，自己引咎請求處分，著田文鏡李衛(wèi)追緝漏網(wǎng)逃犯也就完事。但若不是這種情形呢？要是一場新的阿哥鬩牆之爭呢？張廷玉是親歷親見過雍正兄弟間爭奪嫡位血淋淋的場面的。投毒、截殺、刺殺、設(shè)陷於前落井下石於後……無所不用其極——要真的是這樣，自己想後半生當(dāng)個太平宰相的願心就徹底完了！他想得頭都脹疼了，終歸知道的情節(jié)太少，得不出結(jié)論來。但弘時(shí)說的瞞著雍正，這件事卻萬不可行，漫說田文鏡不會隱瞞，連弘時(shí)自己也保不定這會子正寫密摺給皇帝呢！張廷玉那張清癯嚴(yán)肅的臉上露出一絲不易覺察的笑容，鋪開紙來，下垂的眼瞼一動不動凝注良久，緩緩寫道：奴才張廷玉叩請聖安，敬密跪奏：適才皇三子弘時(shí)夜造奴才府……詳細(xì)寫了二人對話情形，筆觸一頓，接著又寫道：弘時(shí)敬忠之心，孝拂之情溢於言表。然據(jù)奴才思之，茲事體大，長掩亦屬非道。惶駭顫慄之餘謹(jǐn)陳密奏，並請皇上嚴(yán)加處分，以爲(wèi)大臣疏漏失職之戒。俟奴才與皇四子弘曆談之後，自當(dāng)另行具折。所請當(dāng)否，惟聖裁之後奉旨遵辦。寫完又看一遍，滿意地放下筆，仰身深深打了個呵欠。
張廷玉料得一點(diǎn)不假，他打呵欠時(shí)，弘時(shí)的密摺已經(jīng)謄清。不過他的折稿不是自己起草，是三貝勒府頭號幕僚曠師爺所寫，因密摺不許代筆，所以由他親自謄寫。他又仔細(xì)看了一遍，和張廷玉摺子不同的，前面有田文鏡的奏片摘要和自己親自處置的過程，和張廷玉談話也略去了，只說“已知會軍機(jī)大臣張廷玉，鉤緝元兇”，其餘都是讚譽(yù)弘曆“頗識大體，雅不欲以己身安危致使皇阿瑪焦慮勞心。觀其情形，似日皇阿瑪龍?bào)w欠安，俟痊好之後徐徐奏知，此亦孝誠之悃，兒臣亦心折感動，黯然涕下矣！”他也打了個呵欠，對守在身邊的曠師爺?shù)溃骸熬瓦@樣發(fā)出去吧！”
“是！”那曠師爺拿起折稿回身便走。
“回來。”
曠師爺站住腳，用詢問的目光盯著弘時(shí)，沒有說話。他是保定人，叫曠清行，年紀(jì)不過三十五六，十二歲入學(xué)，五進(jìn)考場鄉(xiāng)試，俱都名落孫山。替別人當(dāng)槍手時(shí)卻是考一場中一場，索性就以此爲(wèi)生，有名的“曠鳥銃”。自己秋風(fēng)駑鈍名場失意，代掙的銀子卻獲資鉅萬。李紱到任訪查出來又氣又笑，革掉了他的秀才，當(dāng)笑話講給張廷玉，卻被弘時(shí)聽了心裡，輾轉(zhuǎn)羅致到府裡。此人不但文章又快又好，遇事思路也十分敏捷，話不多卻簡捷明瞭，只一年間便成了弘時(shí)最得用的心腹清客。弘時(shí)目光在燈下流移不定，許久才問道：“都掐斷了？”
“掐斷了。”曠師爺?shù)溃奥櫣郏偷侥难e人也能看出他是個老公兒，用的藥酒。其餘人知道的不多，我們不犯著殺那麼多，都打發(fā)了黑山莊上，用人看著，用錢喂著——隨時(shí)都能處置。只有鐵嘴蛟，逃到了山東抱犢崮。其實(shí)，他一個土匪，知道的也不多，壞不了爺?shù)氖隆！?
弘時(shí)陰著臉又思索一會兒，擺手道：“買通抱犢崮的黃九齡，除掉！一個後患也不可留——你去吧！”