鄔思道閉著眼還要回駁，忽然覺(jué)得一股似涼似麻的氣流自涌泉穴直透而上，沛然直浸泥丸宮，頓時(shí)心際如秋風(fēng)過(guò)崗，雜慮盪滌如洗，心下清亮卻噤噤不能再言。陡然間已明白，這個(gè)賴頭陀真的是身懷絕技。忙遵囑收攝心神，微睨了眼瞧時(shí)，性音木坐如偶已經(jīng)入定，卻也如平常打坐一般，並無(wú)異樣。此時(shí)鄔思道覺(jué)得氣流漸漸變暖，愈來(lái)愈強(qiáng)，在體內(nèi)衝波逆折，所向之處五臟中七葷八素格格有聲，種種積鬱被氣流導(dǎo)引著搖撼、翻騰、瓦解，四肢百骸頓覺(jué)鬆泰暢美，鄔思道心裡禁不住驚訝稱奇。
“好了。”許久，才聽(tīng)性音說(shuō)道，“睜開(kāi)眼，坐起來(lái)!”
鄔思道眨眨眼，立時(shí)滿目清亮，試著雙手一撐，居然毫不費(fèi)力便坐直了身子，卻不說(shuō)話，直瞪瞪看著又變得笑嘻嘻的性音。性音扮個(gè)怪臉，笑道：“如何，不謝謝羅漢?”李紱田文鏡剛做完一篇破題，正換著看稿子，見(jiàn)此情景也都轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)。李紱兀自手裡提著墨瀋淋漓的筆，驚道：“真是神仙手段!前幾日都是抵掌授氣給鄔先生療疾，既有這法子，何不早用?”性音嬉笑道：“沉痾不用急藥，也要他身子耐受得住才成啊!豈不聞放屁容易收屁難?”鄔思道怔怔問(wèn)道：“你一路跟我，救我，是爲(wèi)什麼?”
“我和你有緣分嘛。”性音道，“龍華會(huì)上前世修來(lái)的唄!”鄔思道見(jiàn)他不肯說(shuō)，也只好罷了，便問(wèn)田文鏡：“二位八股做的什麼題目，可否見(jiàn)教一下?”“哦，”李紱說(shuō)道，“是兩篇破題，題目是‘殷有三仁’。”說(shuō)罷便將兩張紙遞過(guò)來(lái)。鄔思道先看田文鏡的，寫(xiě)的是：
道存多途，歸於仁，則歧路通聖，或忠或恕，不乖於天人之理焉。鄔思道點(diǎn)頭道：“田兄這一破，道理上去得，卻不甚切題，經(jīng)不得考官磨勘。‘三仁’是題中點(diǎn)明的，你一個(gè)字也不提，‘魔王’們豈能饒你?”說(shuō)罷又看李紱的，卻是一色八分正楷，寫(xiě)得端麗嫵媚，卻是：
三子者不同道，於仁則一。仁而已矣，何必同?鄔思道不禁嘆道：“言簡(jiǎn)意賅，算得上通幽入微了，就是這筆字鋒中無(wú)骨，微有缺憾——但兩卷相比，這個(gè)自然要略佔(zhàn)上風(fēng)。”說(shuō)罷，幽幽地嘆了一口氣，他忽然想起了自己，縱能做得花團(tuán)錦簇似的文章，還能如李、田二人躋身龍門一決雌雄麼?性音在旁笑道：“你們說(shuō)的熱鬧，我聽(tīng)著一點(diǎn)趣兒也沒(méi)有，這種敲門磚文章究竟於世人何用?”
“萬(wàn)歲登極之初，曾下旨廢過(guò)八股，就是因爲(wèi)它實(shí)在不能有益於世。但牢籠英雄，除此也無(wú)別的良法——沒(méi)有這塊敲門磚，你就敲不開(kāi)這扇門，這就是用處!”鄔思道款款說(shuō)道，“但文隨人用，這文章中也不盡是空話。比如剛纔兩篇破題，說(shuō)的是仁義之道，都是爲(wèi)了仁德愛(ài)民，有寬的、有嚴(yán)的、有苛的、有暴的——仁是根本。但想到‘仁’這個(gè)地步，各人走的路卻又不同。世道治，用法寬厚，懷柔文明；世道亂，用刑震懾，重典殺伐，也還是個(gè)仁!性音，你讀佛典三十萬(wàn)卷，懂這個(gè)理麼?”性音笑道：“我哪裡讀過(guò)什麼黃子三十萬(wàn)卷?就引出你這一篇宏論!世上的事都是劫數(shù)，你們讀書(shū)人都弄不清，禿驢們倒能知道?”鄔思道雙目望天，喃喃說(shuō)道：“這說(shuō)的也是。治世之理人人都能說(shuō)一套，做起來(lái)依舊懵懂——你們聽(tīng)，天上這雷聲，有人說(shuō)是天鼓，有人說(shuō)是天籟。總而言之是上天的威怒，可誰(shuí)見(jiàn)過(guò)雷擊死豺狼虎豹毒蛇猛獸?只撿著人、撿著牛打!老天爺，他公道麼?”說(shuō)著，天上真的響過(guò)一陣?yán)茁暎鸬眯\(zhòng)人打心裡起慄，鄔思道已是兩眼汪滿了淚。
幾個(gè)人正發(fā)怔，便聽(tīng)前頭禪堂隱隱傳來(lái)鼓鈸之聲，夾著和尚們誦經(jīng)撞磬“託託”不斷頭的木魚(yú)敲得山響，和這屋裡的氣氛十分不協(xié)調(diào)。田文鏡笑道：“松下喝道，琴邊饕餮——真煞風(fēng)景，還想再聽(tīng)鄔先生高論呢!又是誰(shuí)家做喪事?”
“張士平死了。當(dāng)朝宰相張廷玉的葰蘆子。”性音無(wú)所謂地說(shuō)道，“這是張家做法事。沒(méi)聽(tīng)和尚們唸的《往生咒》?”“張廷玉?”李紱側(cè)著頭想了想，“張家世代大儒，孔門弟子，也皈依佛家?”田文鏡笑道：“巨來(lái)真?zhèn)€呆!如今還有哪家王公大臣內(nèi)眷不信佛的?就連四阿哥，天潢貴胄金枝玉葉，也還是佛門弟子呢!說(shuō)到大儒，張廷玉父親張英倒算得一個(gè)，張廷玉是恩蔭進(jìn)士，不過(guò)沾了祖上的光罷了。”
李紱嘆道：“現(xiàn)下的事不能單看科舉，以爲(wèi)中得高就是鴻儒，張廷玉的才學(xué)在一干大臣裡也就算出尖兒的了。國(guó)初籠絡(luò)漢人文士，舉子們好歹有篇文章略看得過(guò)，就少不了有個(gè)功名。明珠爲(wèi)相二十年，不過(guò)是個(gè)同進(jìn)士底子；高士奇無(wú)賴出身，以舉人身分一登龍門，當(dāng)即宣麻拜相!我閒了也常想，這就是機(jī)遇。那時(shí)是世無(wú)英雄遂使豎子成名，如今恰顛倒了，是山中老虎結(jié)隊(duì)行，猴子不敢下樹(shù)來(lái)!”說(shuō)罷一笑。田文鏡道：“張廷玉還算廉正，這就難得。我們既趕不上那個(gè)時(shí)候兒，也只好認(rèn)命罷了。上一科北闈，是王鴻緒和揆敘的主考，下頭十八房考官，聽(tīng)說(shuō)沒(méi)一個(gè)是黑房黑房：舉人們稱不肯接受賄賂的考官爲(wèi)“黑房”。!這個(gè)張葰蘆子，聽(tīng)說(shuō)是張相不許他走恩蔭的路，功課逼得緊，累得病死的——做宰相的能有這份心，這一科興許不至於吃得一戶也不剩吧?”
“你太老實(shí)了。”性音在旁笑道，“就信了張管家放屁!這張士平是氣死的不假，不過(guò)不是爲(wèi)功課，倒是爲(wèi)了一個(gè)女人，真真切切的一個(gè)情種呢!張家不過(guò)要遮醜，放這麼個(gè)風(fēng)兒，這就是張相的聰明處了。”李紱眉棱微微抖動(dòng)了一下，問(wèn)道：“是怎麼回事?”
性音看了一眼鄔思道，說(shuō)道：“去年張相爺去金陵，張士平也跟去了，不知怎的就和宵月樓的一個(gè)叫桂兒的侍書(shū)相好上。相爺回京，張士平給她贖了身，藏在艙板裡要帶回北京。不想半道上被張廷玉查出來(lái)，把個(gè)三爺按倒在官船裡抽了四十皮鞭，打了個(gè)稀爛，又冒了風(fēng)寒，回京就一命嗚呼了。”李紱聽(tīng)了沒(méi)吱聲，田文鏡問(wèn)道：“那個(gè)女的呢?”
“女的卻很是烈性。”性音臉上毫無(wú)表情，“當(dāng)時(shí)伏在張士平身上哀哀痛哭一場(chǎng)，起身對(duì)張相一拜，說(shuō)：‘是我勾引三少爺?shù)摹Ｏ酄敚夷妹秩隣斶@個(gè)錯(cuò)兒，您就恕了他吧!’說(shuō)罷就一頭撞死在鐵錨上……阿彌陀佛，罪過(guò)!”
鄔思道聽(tīng)得心裡一沉，不由想起自家：這樣的節(jié)烈女子，怎麼自己就沒(méi)有福分碰上?心下悽然，只忍著低頭不語(yǔ)。田文鏡笑道：“可惜了張葰蘆子，竟是爲(wèi)情而死。這事叫山東蒲留仙聽(tīng)到，必定寫(xiě)進(jìn)《聊齋》，又有一篇好文章可讀了。”李紱正色說(shuō)道：“其實(shí)這個(gè)女子更可悲。若不能守身如玉，大可不必尋死；真的從一而終，當(dāng)初就不該身入青樓。這節(jié)婦不像節(jié)婦，娼婦不像娼婦，就寫(xiě)墓誌銘，也難煞文人。”鄔思道聽(tīng)著越發(fā)刺心，如此慘烈故事，只是評(píng)頭論足，渾當(dāng)兒戲說(shuō)笑!因起身道：“道學(xué)家論人，挑剔磨勘，刻薄不在考官之下。天理人情珠聯(lián)璧合的完人，古來(lái)能有幾個(gè)?這‘不得已’三字，孔夫子真該寫(xiě)進(jìn)《中庸》之中。”說(shuō)罷徑自架著柺杖出來(lái)，沿碑廊一路看著向南走。
這座大覺(jué)寺後頭破爛，愈往前走愈是齊整，鄔思道轉(zhuǎn)過(guò)大悲殿，頓覺(jué)金碧輝煌眼目一亮。大悲殿正中矗著的那尊青銅如來(lái)坐像足有五丈高，兩個(gè)脅從菩薩也系銅鑄，座後壁上繪五百羅漢貼金像，也都一個(gè)個(gè)栩栩如生，天風(fēng)衣帶寶相莊嚴(yán)。殿廡西側(cè)壁一色水金瀝粉，繪著番佛、跟伴、娃娃、難人、鬼使，都是赤身裝扮，戴著護(hù)肩、頭箍、花冠、耳環(huán)、鐲釧、纓絡(luò)……張牙舞爪神情詭異，不知都是什麼故事。東側(cè)則滿牆金紫交錯(cuò)，繪有華蓋、琵琶、降魔杵、九錫杖、流雲(yún)託、豹尾槍、牛耳刀……還有什麼寶幡、雲(yún)頭、番草、寶珠、方旗、風(fēng)火輪，卻是目連救度佛母，還有如來(lái)雪山割肉飼鷹圖像，亂紛紛的並不見(jiàn)什麼好處。倒是佛前雁序列位的二十八諸天，有的和藹慈祥，有的若有所思，有的神情悲愴，有的開(kāi)懷大笑，或蒼老龍鍾、或文質(zhì)彬彬、或威猛猙獰，頗覺(jué)發(fā)人深省。鄔思道到底大病初癒的人，輾轉(zhuǎn)隨喜這一陣，便覺(jué)氣虛沁汗，腹中像是有點(diǎn)餓的光景。因雨天遊人稀少，知道沒(méi)處買東西吃，尋思著踅出殿外，卻見(jiàn)東邊齋房精舍外頭素幔白幛、靈幡高懸，白汪汪的一片靈棚，紙花金箔在微風(fēng)中瑟瑟作抖，似爲(wèi)離人之泣。鄔思道便知這是張士平停柩所在，想起方纔幾個(gè)人說(shuō)話，不覺(jué)悲從中來(lái)，卻又無(wú)從灑這一掬之淚，便踱過(guò)來(lái)倚柱而立，臉上似悲似喜地呆看。
法事看上去已近尾聲。守在靈桌前的幾個(gè)家人披著麻肩，東倒西歪地靠著棚柱，一個(gè)接一個(gè)地伸懶腰打呵欠，顯得神倦力疲。一個(gè)管家模樣的人端了一大盤(pán)供果出來(lái)，一頭擺放，一頭呵斥衆(zhòng)人：“你們要作死麼?今兒可是盞洯日子!一會(huì)兒老太太駕到，相爺不定也要陪著來(lái)。這差使辦得差三落四，仔細(xì)著揭皮吧!看那邊擺的紙馬，有的折腿有的沒(méi)尾巴，紙轎也淋溼了，還不趕緊把廊下的祭物擺正了——好歹過(guò)了今日，太太必定放假，有你們挺屍的時(shí)候呢!”衆(zhòng)人方都打疊起精神整理收拾。鄔思道正要離去，突然西邊一個(gè)人“嗚”地一聲號(hào)啕大哭，捂著臉踉踉蹌蹌闖了過(guò)來(lái)。鄔思道駭?shù)靡徽ňη茣r(shí)，更是大吃一驚：原來(lái)竟是李紱!