“我倒不是和田文鏡‘同病相憐’，此人有市儈氣，我素來(lái)不同他交往。”孫嘉淦沉吟道，“但田文鏡也有一條長(zhǎng)處，很有心計(jì)，辦事極認(rèn)真，也不可一概抹倒……我是想，他一個(gè)小小四品京官，無(wú)緣無(wú)故怎麼敢招惹諾敏這樣炙手可熱的封疆大吏？諾敏可不是等閒之輩啊！”楊名時(shí)怔了一下沒(méi)有吱聲，諾敏是何等樣人，他當(dāng)然十分清楚。原在安慶府任知府時(shí)，諾敏奉旨到金陵，曾經(jīng)接待路過(guò)的諾敏，極隨和的一個(gè)人，不知怎麼去了山西，下車(chē)半年，竟將山西官員虧欠國(guó)庫(kù)二百三十萬(wàn)兩銀子一舉清畢；而且將原任官與現(xiàn)任官分別處理，既不饒過(guò)貪官污吏，又不累及現(xiàn)任無(wú)辜官員——這一份精明強(qiáng)幹，這一份雷厲風(fēng)行也實(shí)在叫人瞠目。但孫嘉淦問(wèn)這個(gè)做什麼呢？思量半晌，楊名時(shí)一笑道：“你的心思我明白了，明兒見(jiàn)了皇上我相機(jī)行事吧！你如今自己的事還未必撕擄得開(kāi)呢，國(guó)家事，且往後放放——急什麼？皇上清明，遲早會(huì)水落石出；皇上不清明，說(shuō)也沒(méi)用。你可真算是身在江湖，心懸魏闕了！”一席話說(shuō)得孫嘉淦也笑了，“可不是，我也糊塗了，以爲(wèi)自己還在戶部呢，我們枵腹論政，真是笑話。走，吃飯去！”
兩個(gè)人鼓起興頭，捱擦著人羣又往前走了半箭之地，見(jiàn)一座酒肆高高矗立在街北，下頭朱楹青階一排兒六間門(mén)面，上頭是歇山式頂子，出檐木廊臨著街面，掛著四盞紅紗西瓜燈，泥金黑匾上寫(xiě)著四個(gè)字：
伯倫不歸
“劉伶①劉伶字伯倫，西晉“竹林七賢”之一，嗜酒，作《酒往頌》，宣揚(yáng)老莊思想和縱酒放誕生活。到此要醉死。”楊名時(shí)笑道，“這老闆好大口氣，只這筆字風(fēng)骨不俗，倒像是哪裡見(jiàn)過(guò)似的。”孫嘉淦道：“這是去年纔開(kāi)張的，窮京官無(wú)力問(wèn)津，我從沒(méi)來(lái)過(guò)，只聽(tīng)說(shuō)老闆也姓劉，叫劉叔倫，倒難爲(wèi)他思量這名字。今兒跟了你這闊東兒，我可要大快朵頤了。”兩個(gè)人一頭說(shuō)一頭拾級(jí)上階，裡頭跑堂的已經(jīng)迎了出來(lái)，一手甩了一下毛巾搭在肩上，一手挑簾，唱歌似的高聲吆喝：“來(lái)兩位，裡頭請(qǐng)——要雅座？”
楊名時(shí)看時(shí)，樓下散坐著幾十個(gè)人，三五成羣，都是舉人打扮，有的吆五喝六拇戰(zhàn)正酣，有的醉眼迷離仰首望天出神，有的搖頭晃腦吟詩(shī)作詞，還有的吃醉了，強(qiáng)拉著別人聽(tīng)自己的八股時(shí)藝，亂哄哄的熱鬧不堪，他自己佔(zhàn)著副主考的身份，更不便與應(yīng)試舉人攀話。看了看樓下用紗屏隔起的雅座，楊名時(shí)道：“我想清靜，樓上有好地方兒麼？”夥計(jì)打量一眼楊名時(shí)，見(jiàn)他穿一身醬色湖綢灰鼠棉袍，上面套一件玫瑰紫猞猁猴風(fēng)毛坎肩，簇新的一統(tǒng)氈帽上打著絳紅絨結(jié)，一望可知是個(gè)應(yīng)試的貴介子弟。孫嘉淦其貌不揚(yáng)，卻也乾淨(jìng)利索氣度軒昂，略一遲疑，笑道：“爺臺(tái)是頭一回來(lái)吧？上去瞧瞧就知道了，新裝的紅松木雅座單間，大玻璃隔柵，走遍京華，咱們伯倫樓是頭一份兒！”楊名時(shí)點(diǎn)頭一笑和孫嘉淦拾級(jí)登樓上來(lái)，果見(jiàn)靠北一溜兒六間雅座，都是蛤色油漆一新，南邊卻是打通了的，看樣子是專作包席堂會(huì)所用，桐油地板擦得鋥明淨(jìng)光纖塵不染，西南角還設(shè)著一個(gè)大卷案，筆墨紙硯一應(yīng)俱全，牆上專供題寫(xiě)詩(shī)詞的水牌旁邊，還有一座當(dāng)時(shí)民間極爲(wèi)罕見(jiàn)的鍍金自鳴鐘。楊名時(shí)見(jiàn)西邊的雅座空著，一邊推開(kāi)玻璃柵門(mén)進(jìn)去，笑道：“這裡甚好！”
“小的怎麼敢誆爺！”跑堂的隨著進(jìn)來(lái)擦桌抹椅賠笑道：“既然這地方入爺?shù)姆ㄑ郏仡^多賞小的幾個(gè)就有了！——請(qǐng)問(wèn)爺，用什麼酒菜？”
“菜隨便，兩個(gè)葷的兩個(gè)素的。”楊名時(shí)適意地坐了，將一根油光水滑的大辮子向椅後一甩，“不知你們有什麼酒？”
“回爺?shù)脑挘颤N酒有什麼酒！”
楊名時(shí)見(jiàn)他如此吹牛，成心要難一難他，取出五兩一錠銀子往桌上一放，說(shuō)道：“我要——玉泉露春！”玉泉露春是用京西玉泉水所釀，因玉泉水專供大內(nèi)使用，所以民間極其難得用來(lái)釀酒，不料話剛出口，夥計(jì)便答道：“有！不知爺?shù)目谖队卸嘀兀恳獑紊贰㈦p煞，還是三煞、四煞？”孫嘉淦也吃一驚，他是在戶部爲(wèi)大內(nèi)設(shè)筵，隨部陪宴，才嘗過(guò)一次四煞的玉泉露春。正要張口問(wèn)，楊名時(shí)笑道：“玉泉酒雖好，是這幾年才釀，太暴，有沒(méi)有入貢的陳年茅臺(tái)？”
“有。”夥計(jì)略一遲疑了一下，說(shuō)道，“不瞞二位說(shuō)，入貢的酒是從老公兒①老公：即太監(jiān)。——原注。們那兒弄來(lái)的。貨真是地道貨，只您老明鑑，偷來(lái)的鑼鼓打不得。爺不傳言，就是體恤小的這份草料了。”楊名時(shí)心下吃驚，越發(fā)不知這家老闆來(lái)頭，看了一眼孫嘉淦，說(shuō)道：“這個(gè)自然。打一斤半來(lái)吧！”
跑堂的退下去了，這種場(chǎng)合楊名時(shí)和孫嘉淦都不便說(shuō)話，兀坐在雅室裡呆呆出神，隔板房間壁七八個(gè)舉人正在用酒籌行令，兩個(gè)人倒?jié)u漸聽(tīng)住了。
“輪到在下抽了，”一個(gè)人說(shuō)道：“孔聖人在天之靈保佑，抽一支好的，每人罰你們一杯！”說(shuō)著便聽(tīng)掣籤聲，那人抽出籤來(lái)，念道：
我悄悄問(wèn)你，你便低聲應(yīng)。“耳語(yǔ)者各一杯！”那人嚷道：“方纔沈起元唐繼祖兩位仁兄交頭接耳，大家都瞧見(jiàn)了的。馬維倫，老兄給他們斟上！”
接著便聽(tīng)淅淅瀝瀝的倒酒聲，大約是馬維倫，一邊倒酒一邊說(shuō)：“給你們滿上！”一個(gè)聲音道：“我和繼祖量最淺，別倒了！你看，都撒出來(lái)了！”唐繼祖笑道：“有一還必有一報(bào)，我來(lái)抽一支！”說(shuō)著提手掣籤，大聲念道：
影兒似不離身——同伴來(lái)者飲！
衆(zhòng)人立時(shí)大譁，倒酒聲、啜吸聲、笑聲不絕於耳，原來(lái)這些人都是同時(shí)來(lái)的，因此每人都飲一大杯。孫嘉淦見(jiàn)菜酒上來(lái)，卻是一盤(pán)涼拌海蜇、一盤(pán)青芹石花，還有兩個(gè)葷的卻是宮爆鹿肚和黃燜辣雞，遂用箸點(diǎn)著菜道：“就我們兩個(gè)，熱鬧不起來(lái)，只好享享口福了。”楊名時(shí)微笑道：“隔壁行得確是雅令，用的是《西廂》集句——我們酌酒聽(tīng)令，不亦樂(lè)乎？”說(shuō)罷舉杯一飲，說(shuō)道：“果然是陳年貢的老茅臺(tái)！這家店鋪真不含糊！”正說(shuō)著，隔壁又傳來(lái)鬨笑聲，原來(lái)有人抽的籤兒是“先嚇破膽——懼內(nèi)者飲”，一羣人都紛紛替自家辯護(hù)，怎樣道學(xué)，怎樣不怕老婆，吵嚷半日，公推一個(gè)叫餘甸的強(qiáng)灌了。餘甸大約不善飲，呵著酒氣抽了一根籤，舌頭打著結(jié)讀道：
對(duì)別人花言巧語(yǔ)，背地裡淚眼愁眉。“——怕人說(shuō)自家懼內(nèi)者飲！好！真真好籤——方纔你們都表白不怕老婆，請(qǐng)君入甕！”
於是衆(zhòng)人又復(fù)鬨堂大笑，各自飲了。卻聽(tīng)一個(gè)油腔滑調(diào)的聲音道：“鳳簫象板，錦瑟鸞笙——善絲竹者飲……倒黴！”只聽(tīng)“咣”地一聲那人將酒籌撂在一邊，便聽(tīng)桌椅一片亂響，幾個(gè)人過(guò)來(lái)，七嘴八舌說(shuō)道：“論起詩(shī)詞曲賦，誰(shuí)能比得起你劉墨林？喝！不要看他喬裝，提耳灌酒！”
“罷罷，我實(shí)在不能了，各位賢弟饒命！”劉墨林討?zhàn)埖溃骸拔艺f(shuō)個(gè)笑話給大家解酒可好？”衆(zhòng)人大約也知道他量淺，便住了手。孫嘉淦和楊名時(shí)酌了酒，側(cè)耳聽(tīng)劉墨林道：“我中舉人，房師是浙江通政使李衛(wèi)大人。赴過(guò)鹿鳴筵我去拜謁他，他正在吃茶。我們師生正說(shuō)話，他睏倦上來(lái)，叫人取鼻菸壺來(lái)。
“那個(gè)長(zhǎng)隨聽(tīng)了，遲疑半晌才答應(yīng)著出去，過(guò)了半晌，懷裡揣著個(gè)鼓鼓囊囊的物件來(lái)了。
“李大人那脾氣天下通都曉得的，最是暴躁的，見(jiàn)他來(lái)得遲，就罵‘你這狗日的，怎麼就去了這麼大工夫？’
“‘回方伯爺?shù)脑挘桥趴嘀樀溃骸缇湍脕?lái)了，只這物件當(dāng)著客人怎麼用呢？’說(shuō)著雙手從懷裡捧了出來(lái)。我當(dāng)時(shí)笑得岔了氣——原來(lái)這狗才以爲(wèi)李大人要‘便壺’，竟揣著個(gè)夜壺來(lái)了！”
隔壁立時(shí)一片鼓掌大笑，楊名時(shí)素來(lái)矜持，只莞爾一笑，孫嘉淦禁不住“撲”地一口酒全噴在地下。卻聽(tīng)那羣人吵嚷道：“不好不好！我們吃酒，他說(shuō)便壺撒尿，著了他罵了！罰他另?yè)Q一個(gè)！”
“嗯……”劉墨林沉吟片刻，說(shuō)道，“我今兒街上走，被一個(gè)綹賊抓走了帽子，以這爲(wèi)題，套《黃鶴樓》作一首詩(shī)，爲(wèi)諸仁兄佐酒，如何？”說(shuō)罷，怪腔怪調(diào)吟道：
昔人已偷帽兒去，此地空餘戴帽頭。
帽兒一去不復(fù)返，此頭千載空悠悠。
詩(shī)未吟完，衆(zhòng)人已笑倒了。楊名時(shí)也掌不住扶著椅背前仰後合，孫嘉淦揉著肚子，笑得眼中噙著淚花。半晌，回過(guò)神來(lái)，楊名時(shí)笑著對(duì)孫嘉淦道：“我就是要請(qǐng)你出來(lái)，排排心中鬱結(jié)之氣。怎麼樣，不虛此行吧？來(lái)，再飲兩杯！”說(shuō)話間，一箇中年男子推開(kāi)玻璃柵門(mén)進(jìn)來(lái)，穿一身紅綢棉袍，套著黑緞子馬褂，腳下千層底布鞋，頭上戴著黑緞瓜皮帽，白淨(jìng)面皮上微有幾顆麻子，鼻下兩綹濃濃的八字髭鬚，手裡舉著一張?zhí)珮O八卦圖，斯斯文文舉手一揖道：“二位先生是應(yīng)試的吧？可要相一面？”
“不要不要！”孫嘉淦正聽(tīng)得興頭，擺手說(shuō)道：“你到別處去吧！”
那人格格一笑，說(shuō)道：“到這樓上吃酒的客人，哪個(gè)沒(méi)有經(jīng)在下算過(guò)？你們既吃入貢酒，難道不要考個(gè)貢生？我送功名給二位足下呀！”
“敢問(wèn)貴姓，臺(tái)甫？”楊名時(shí)心中一動(dòng)，問(wèn)道：“這恩科是朝廷掄才大典，生死有命富貴在天，你怎麼就敢誇海口‘送功名’？”那人一哂，說(shuō)道：“成事在天，謀事在人！我若沒(méi)有實(shí)學(xué)，焉敢在這個(gè)地方賣(mài)弄？我的姓名足下不必問(wèn)，這無(wú)關(guān)緊要，但足下要取功名，經(jīng)我一相，十拿九穩(wěn)！”楊名時(shí)一笑，從袖中取出二錢(qián)重一個(gè)銀角子，正色道：“請(qǐng)吧！”
那人看了，突然拊掌而笑：“你們是頭一次入闈吧？二錢(qián)銀要買(mǎi)兩個(gè)貢生？不才一把鐵算盤(pán)算盡天下才士，從來(lái)沒(méi)碰到過(guò)這麼結(jié)實(shí)的鐵公雞！”孫嘉淦卻知道：專有一等江湖術(shù)士，開(kāi)恩科前以算命卜相作幌子，指著京師官場(chǎng)紛亂繁雜的頭緒，出賣(mài)考題詐財(cái)，因急著還想聽(tīng)那邊有什麼新笑話，便道：“指山賣(mài)柴，這種事我見(jiàn)得多了，到別處誆人去吧！”那人也不分辯，回身便走，喟嘆一聲道：“癡！癡！不知此地是何處啊！”
“慢著！”楊名時(shí)突然道：“你是賣(mài)考題的？我買(mǎi)！多少銀子？”
“七十兩！”那人看了看孫嘉淦，“你們是兩個(gè)人，本該賣(mài)一百兩。我說(shuō)的是實(shí)價(jià)，童叟無(wú)欺！”正說(shuō)著，那酒保端著個(gè)瓷盤(pán)子進(jìn)來(lái)，盤(pán)子裡沒(méi)有菜，端正地放著兩份大紅帖子，只看了那人一眼，不言聲退了下去。那人笑道：“這就是考題。若出的題不符，憑帖子到這店取回原銀。至於考上考不上，可就是方纔先生講的——生死有命，富貴在天了。”
楊名時(shí)是副主考，連他自己也不知道皇帝出什麼考題，原來(lái)不過(guò)是好奇，見(jiàn)此人賣(mài)考題賣(mài)得如此篤定，而且居然有這麼大產(chǎn)業(yè)做保，心下愈覺(jué)詫異。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，從靴頁(yè)子裡抽出幾張銀票，揀了一張就案推給那人，說(shuō)道：“若沒(méi)有這鋪?zhàn)幼鞅＃邑M肯信你？這是一百兩龍頭銀票，果真考得就是這題，我還有‘賞’！”說(shuō)罷取過(guò)題帖子，拈了一份遞給孫嘉淦，打開(kāi)看時(shí)，上面端正寫(xiě)著：
利者，義之和也
日月得天而能久照
帝乙歸妹，其君之袂，不如其娣之袂良①分別見(jiàn)《易經(jīng)》，“乾”卦，“文言”傳：“利者，（理）義之和（諧）也”。“恆”卦，“彖”傳：“日月得（以）天（道）而能久照（大地）”。“歸妹”卦，“六五”：“帝乙歸（嫁）妹，其君之袂（衣飾），不如其娣（陪嫁）之袂良（好）”。
下頭端楷小書(shū)“伯倫舉酒恭祝京報(bào)連登黃甲”。孫嘉淦不禁問(wèn)道：“這都是《易經(jīng)》上的，難道出三道題不成？”那人捲起幌子，笑道：“客人明鑑，三場(chǎng)考試各取其一嘛！我這也是揣摩出來(lái)的，難道只出一題？次序我不敢保，我也怕順天府的人來(lái)拿我呀！”
“好，就是這樣！”楊名時(shí)收起帖子，立起身來(lái)對(duì)孫嘉淦道：“好晚的了，咱們也該去了。”於是二人前後出店，孫嘉淦直送楊名時(shí)出了貢院街口，看著他上轎遠(yuǎn)去，才蹣跚著回到自己宅裡。不料剛進(jìn)屋裡便大吃一驚：內(nèi)閣大學(xué)士、上書(shū)房大臣、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，漢臣首輔張廷玉竟在自己房中啜茶坐等！孫嘉淦酒也醒了一半，愕然說(shuō)道：
“張中堂，是來(lái)拿卑職的麼？”