雍正當然知道這幾個心腹臣子的心思。
他是今天上午用過早膳見的喬引娣。當時只是天陰得很重，白毛風颳得正緊，雍正洗漱了，坐在案前批了幾份奏章，覺得心裡煩躁不安：不知是因竇爾登一夥搶劫了幾船漕糧，漕運總督和山東巡撫兩個人各自具折推諉責任；還是允自張家口又請允代遞了摺子，說身體不爽，想請旨回京調養……另外，御史孫嘉淦從雲貴發回摺子，去秋雲南洱海幾十處崩潰，請旨調撥庫銀修葺；嶽鍾麒從四川也有奏報，彈劾兵部尚書阿爾鬆阿玩忽職守，以十萬石黴變糧食支應軍需，天水綠營因伙食太差軍士譁變，殺了管帶逃亡山林，請旨查抄阿爾鬆阿，以其家財折變軍費以慰軍心……這些消息沒有一條讓雍正清目舒心的。他扯過孫嘉淦的奏摺批道：爾是御史固然，爾亦是欽差大臣在彼處，寧不爲朝廷著想乎？自爾赴兩廣福建，動輒奏本即伸手要錢——即將此折本轉給楊名時看：洱海糜爛，總督巡撫平素所爲何事？汝二人可商一籌策，就地措款整修洱海，至於種糧，朕即著戶部發往貴陽，不誤春耕即是了。還想往下寫，覺得頭有些暈疼，脖頸間有些發熱，伸手摩挲，隱隱的淋巴有些隆起，雍正無可奈何地放下了硃筆，叫過高無庸問道：“賀孟還沒有來麼？”
賀孟是太醫院的醫正，雍正自從患了這無名熱的癥候，一直都是他來看脈，昨天下午派他去通州給廢太子胤看病，今早去傳他進來給自己看，卻還沒回來。高無庸見雍正臉色不好，小心翼翼說道：“奴婢已經叫人快馬去傳他來。主子彆著急，稍等一會子就來的……”雍正沒言聲，踱下御座便往外走。高無庸見他要出去，忙道：“我給主子取斗篷去，叫五哥過來侍候吧？”
“不用。”雍正一邊說，已出了澹寧居。一股寒風立刻襲得他激靈一顫，見高無庸跟出來，因問道：“喬引娣現在哪裡住？”高無庸指了指西北方向，說道：“在露華樓後方偏殿裡。主子身子欠安，天又忒冷了的，不如奴才過去傳她來見……”話未說完，雍正已是邁步，他只好在後跟著。
從澹寧居向西一箭之地再北踅就是露華樓，雍正一邊走一邊詢問：“聽說她不肯更衣？”
“是，她說那是十四爺賞她的，不願替換。”
“吃飯呢？”
“吃。不過不多。”
“朕賜的點心呢？”
“回主子，也吃的，”高無庸道，“她說她想見見主子，有話說。”
雍正站住了腳，悵悵望著遠處，似乎在想什麼，又似乎有點漫不經心，幾個外省大臣剛剛從韻鬆軒弘時那裡辭出來，見皇帝站在外頭，以爲他要見三阿哥弘時，忙都側身跪了給他讓道兒。雍正卻沒有理會，彷彿要驅盡心中鬱氣似地吁了一口氣，踅身徑往露華樓而來。
喬引娣住在露華樓後院專供太監住的“聽傳房”。她的身份不明，高無庸沒法安置，想來想去，便尋了這麼一個既是下人住的，又能隨時傳呼上去侍候的地方。加之這裡寬敞，後邊宮人出出入入也便於監視。說是“後院”，其實和露華樓最下一層通連著，因此雍正沒走旁門，徑由高無庸帶著穿樓而過——從樓下須彌座西北，繞過幾只燒得通紅的大獸炭銅爐，轉過一道砂西番蓮帶座兒屏風，便見一間空曠的大房子，彷彿客廳的樣子。沿東一帶是大玻璃窗，掩在露華樓的西北翹檐之下。這窗下放著幾張竹藤春凳，執事太監平素就坐在這裡聽候傳呼。東北角一個小門出去和外頭太監住的排房超手遊廊相通。後院的人進樓這是必經之地。喬引娣的牀就擺在房子西南角，也是平常宮女用的板牀。牀頭一個梳妝小櫃，當屋一張八仙桌，桌下兩隻條凳，桌上放著茶壺碗具小匙等物，看去甚是零亂。雍正還是頭一次進到下人們住的房子，乍從外邊進來，也覺光線甚暗，只見一個女子穿著蜜合色棉裙，上身套著外發燒天馬皮披肩，背朝外伏在八仙桌上用筆寫著什麼。幾個宮女坐在春凳上，見是皇帝突然駕臨，猝不及防唬得一齊起身，又忙伏地跪下。雍正見引娣專心致志地寫著，似乎沒發覺自己進來，擺手示意衆人不要言聲，自默默站在喬引娣身後。
“太像她了……”雍正怔怔地站著細細打量，那一頭濃密得烏鴉一樣的黑髮放著黝暗的光澤，側身那纖弱的腰肢，微斜在桌上的肩頭，帶著嬌憨的紅暈的腮，甚至陣陣傳過來的幽香都像是爲自己上火刑架的那個小福。他眼前閃爍著小福被綁在柴山上的影子，那殷紅的火苗舔著她的全身，舔著她清秀的面龐和飄散的黑髮。小福痛苦地來回扭動著身軀，至死都沒說一句話……雍正已經完全沉湎在回憶裡，臉上似喜似悲，喃喃說道：“佛設所謂輪迴之道，爲什麼不是她轉世？對，是她轉世的……”
引娣身子倏地一顫。她轉過身來見是雍正，像是突然在路上見一到一條蛇，身子一仄幾乎摔倒了。她驚怔地後退一步，一手握筆站定了盯視著雍正，問道：“你，你要作什麼？”高無庸在旁喝道：“賤蹄子，你這是跟皇上說話？”
“她剛來，不懂規矩。”雍正擺手制止了高無庸，他的臉色有些憂鬱，上前拈起那張紙箋看時，只見上面寫著一首詩：
長夜無燈磷自照，斷魂誰伴月作儔？悽悽一樹白楊下，埋盡金谷萬斛愁……
一色的鐘王小楷，筆意筆神卻都似允的字。雍正不禁嘆息一聲，問道：“這是你的詩？”
引娣是第二次見到雍正。上次見面時允剛剛黜掉王爵，帶她進宮去看望彌留的十七皇姑，在皇姑的病榻前與雍正邂逅。當時雍正乍見她，嚇得連退兩步面白如紙，下來後她還好笑“皇帝老子怎麼這德性？”她自幼學戲看戲，戲裡的皇帝不是迷糊昏庸便是貪酒好色，但眼前這個活生生的皇帝站在面前，一臉的倦容滿是憂鬱之色，怎麼也和戲裡的形象對不上。她胡思亂想著聽雍正問話，只戒備地點了點頭。
“寫得不壞，”雍正攢著眉頭，神情裡帶著嗟訝，“只是太過陰慘。李賀詩風，不是福壽之語。你小小年紀，哪來這麼多的愁緒？”喬引娣道：“皇上的意思，要作詩也強顏歡笑麼？我由著命播弄，生離死別來到這裡，有什麼‘歡樂之詞’強捏得來？”
雍正不禁一笑，說道：“你是打定主意擡槓來了。誰說要你強顏歡笑來著？朕是問你，勸慰你嘛！聽你的意思，捨不得離開十四爺？”
“是。”
“但他犯了國法。”
“我是他的人。”
“不！”雍正的語氣沉重得像是自己也負荷加深了，喑啞的嗓音帶著嘶嘎：“你是朝廷的人，不過分到他名下侍候而已。他是皇親貴胄，娶妻納妾都有制度的。”
“我是他的人。”引娣堅持道，“他在我心裡，我也在他心裡。皇上你留我，我抗不過你，可我的心不是你的。要不是怕拖累十四爺，我早就死了。比如我不吃不喝，皇上你擋得了我死？”
在場所有宮女太監都恐怖地瞪大了眼睛。引娣的話不慍不火，字字言語安詳，但口氣間斬釘截鐵毫不讓步，他們幾曾見過有人這樣跟皇帝說話？但雍正卻不生氣，只是臉色看去更加憂鬱蒼白，許久才道：“你有這樣的心麼？啊……朕賞識這樣的人……但你必須活著，你死了，朕就下旨處死老十四！”他覺得頭很暈，惶惑地又看了一眼引娣，無言轉身出去了……
雍正坐在允祥的鹿皮椅子裡，良久，才意馬心猿地說道：“老十三說什麼？哦……難道朕不想兄弟同心麼？就因爲他們都不是‘等閒之輩’，朕才步步小心如履薄冰啊！大家當年奪嫡逐鹿紅了眼，聖祖爺選我這個沒心當皇帝的當了皇帝，他們心裡這口氣消不下來呀。連隆科多也不明不白地上了他們的賊船，年羹堯都躍躍欲試想造亂——如今又弄什麼‘整頓旗務’，這麼鍥而不捨，朕一味給他們唸佛經，成麼？”他的手指有些發抖，從懷裡取出一包藥，燈下打開了，卻是香灰一樣的散劑。李衛忙從銀瓶裡傾出一杯水親自端了站在旁邊侍候，雍正苦笑著搖搖頭，攢眉說道：“別的太醫都不中用，賀孟的藥稍好些，又苦不堪言……”說著將藥抖抖地倒進口，接過李衛遞過的水連衝幾口才咽盡了，撮著嘴脣又道：“良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。衡臣和李衛不要當啞子，言者無罪嘛。”
“皇上說的那些，老奴才都是親眼目擊。”張廷玉乾咳一聲，捋了捋蒼白稀疏的鬍子說道，“閒下來替皇上想，皇上也真難爲。李世民曾說過‘人主惟有一心，而攻之者甚衆。或以勇力，或以辯口，或以諂諛，或以奸詐，或以嗜慾，輻輳而攻之，各求自售，以取寵祿。人主少懈而受其一，則危亡隨之，此其所以難也。①《資治通鑑》唐紀·太宗。’從皇上當皇子辦差時到現在，不是一直在受攻麼？奴才以爲，人主權柄不旁落，人臣所謂‘勇力’也就難以動其心；人主聰察警惕，‘辯口’、‘諂諛’、‘奸詐’也難施其伎。唯有‘嗜慾’是天性中自帶的，不在‘克己’上用力，就難免墮入小人迎合之術中去。”
雍正一邊聽，含笑點頭道：“衡臣說的是，但朕有什麼‘嗜慾’，不妨明言。”允祥和李衛滿以爲張廷玉要說引娣的事勸雍正遠色，不料張廷玉不慌不忙呷了一口，說道：“主上的嗜慾在於‘急於事功’。下頭吃準了這一條，就來投主子所好。藩庫虧空是幾十年積下來的，主上限令三年完庫，先是一個湖廣，虛報虧空補完，李紱一本奏上，幾名方面大員罷職；山西諾敏假冒邀功，田文鏡揭露兩名封疆大吏死於非命。他們固然是咎由自取，朝廷給的功令期限太嚴也是原因。主上已經幾次說‘不言祥瑞’，尚崇曠奏遵化鳳凰翔集，鄂爾泰奏貴州都勻石芝叢生都沒有發到邸報上。但據奴才看，私心以爲主子還是盼著‘祥瑞’。鄂爾泰奏說古州一月之內七現‘卿雲’，十三爺跟前這個劉統勳當時就在大理。調來北京，奴才問他‘卿雲’是怎麼個樣子，劉統勳說興許他眼裡迷了沙子，他沒看見過‘卿雲’。浙江總督性桂奏說，湖州人王文隆家萬蠶同織一幅瑞繭，長五尺八，寬二尺三，明擺是假的嘛，還是宣佈了。田文鏡奏報河南嘉禾瑞谷，一莖十五穗，皇上還表彰了。可河南該荒欠還是荒欠。奴才的意思不是說報祥瑞的都不好，奴才說的是主子心裡的‘嗜慾’往往就啓動下頭的投合。日子久了，就分不清哪是真的，哪是假的了。”他頓了一下，審慎地選擇著句子，又道，“至於別的嗜慾……奴才是眼看著主子從小到大的，實在是不好酒也不貪色。外頭傳言什麼喬引娣的事，奴才不敢信，也不願信，但奴才也有一言，天子無私事，天子的‘私事’也和國事相連，說白了就是個國與家難分。是是非非，既然言者無罪，奴才也就放膽了。”